25、第 25 章 ...
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宋怜没想到沈绣会这样说，他看着沈绣眼底的青痕，想劝几句，却又知道沈绣不会听。
他一贯把自己的身体当儿戏，只是从前只为了朝堂上的事情作践自己，如今连街头小民的事情也要插手。
乱棍打出去便是，宋怜想不明白这件事有什么值得沈绣牺牲自己的休息时间的。京城的税已经交了上来，沈绣睁一只眼闭一只眼便算是交差，从前也是这么办的。
何必为两个平民耽误了休息。
一会儿的功夫，小厮便已经到了门前。
小厮对那两个百姓说了几句，这时沈绣才看清二人都穿着灰扑扑的褐色衣服，是个年事已高的老人和一个面带稚嫩的妇人。
小厮说完，老人和妇人原本的哀痛无助一扫而空，满眼都是惊喜，像是看到了希望，双双蹒跚起身，亦步亦趋地跟在小厮身后。
老人与妇人被带到沈绣面前，小厮道：“这便是沈大人。”
沈绣原本以为他们会害怕，不敢直视自己，刚想让他们不必担心有话直说，便见二人声泪俱下地跪了下来。
“求沈大人为小人一家做主！”
老人的声音苍老极了，沈绣看见他肩部的衣裳已经磨得有些透明，不止肩部，膝盖手肘等处都是一层亮色。
老人唇部干涩得起了一层皮，裂口处渗着血，抬起那张纹路纵横仿佛龟裂的地面似的脸，也顾不得害怕沈绣。
他老泪纵横地控诉：“沈大人，我本是城郊平安县的农人，前些年我家还算富裕，有几亩田产，数代累计下的一点家财，给儿子娶了妻，过得还算安稳。可前几年，京城的农税忽然提了七成，原本多交些税，也不过日子稍节俭些，也能过得去。”
“可是从前年起，那京兆尹忽改了命令，叫我们这些家里有地的农人按人头交税，一人交的税便要抵那些租地的佃农一家的。我们不得已变卖田产房屋，一家人挤在一件小茅草屋里。不止是小人家，小人的邻居友人都是一样，那些田产多的官人老爷和世家他们不敢收，便逼着我们这些普通百姓多交，就连那些佃农和商贾之人也是一样，几乎年年都要散尽家财，稍有不顺从便让府吏大骂用刑！”
“今年京兆尹又来小人家收税，小人家已经山穷水尽，可不论好说歹说，京兆尹就是不信，说小人必然有私藏财物，不愿放过小人，小人实在拿不出，那京兆尹便要捉小人的妻子和儿媳变卖抵债。小人的儿子被逼得狠了，拿起锄头和他们拼命，却被府吏打得头破血流昏死过去，京兆尹把他拖回了官府，说小人一日凑不齐税钱就饿小人的儿子一日，一直凑不齐就将他活活饿死！”
老人说着，一旁的妇人也忍不住哭泣起来，沈绣发现这妇人很年轻，只是或许是过得辛苦，她身上穿的也是满是布丁的旧衣，眼睛大约是常常流泪，又被风吹多了，又红又肿，皮肤几乎要破了。
妇人哭得泪如雨下，她咬着唇，脸色发白，却还是拼命向沈绣磕头：“官府的人和京兆尹都是一伙儿的，我们去官府，他们便威胁说要连我们一起捉。我们走投无路，只能来求沈大人，求沈大人开恩，救我夫君一命。”
妇人撸起袖子，露出瘦弱的小臂，小臂上一条淤紫伤痕还在渗着血点，黑紫里带着猩红，必定是皮下的血肉被打烂了，不知伤没伤及骨头。动作间大约又拉扯到了伤处，她皱起眉忍痛。
一看就不是一般的痛，沈绣看着那道淤青，还有妇人瘦得像柴火似得手臂，止不住地皱眉。
饥饿对于沈绣来说已经很陌生了，他知道在这个落后的时代还有很多人在忍受饥饿，但是活生生见到一个，心里还是很不是滋味。
妇人和老人大气也不敢出地看着沈绣的脸色，见他半晌不说话，二人心中忐忑如水。
沈绣是他们唯一的希望了，若是从前，他们是绝不敢来沈府的，可前些日子听乡里人说沈绣似乎和传言很有些不同，待百姓还算是和善。即使这样，若不是走投无路，他们也不敢来。
比起青天大老爷，他们见得更多的是官官相护的恶官狠吏，京兆尹是官，沈绣也是官，怎么会帮他们呢。
妇人和老人想到这里，面色又渐渐低落，又见沈绣不语，身边的宋怜更是冷峻，心也凉了。
一队侍女端着精致点心走过，妇人和老人不安地看着沈府的气派模样，彻底泄了气。
或许沈绣不仅不会给他们做主，还会维护京兆尹，将他们全都关进牢里！京兆尹贪的银钱。说不定也进了沈绣的口袋。
沈绣看着那道伤，沉默片刻，就在妇人和老人绝望之时，他开口：“这是官府的府吏打的？你能保证你今日所言之事都是真的吗，诬告朝廷命官可是大罪。”
老人一愣，登时又看见了希望，忙道：“是府吏打的，小人不敢撒谎！大人，小人所言句句属实，不光是小人家，京兆尹不敢惹城内的达官贵人，便欺压城郊的百姓。大人可以着人去查，这城郊的百姓个个皆有和小人一样的经历！”
老人目光闪烁，似乎觉得有点不太真实，却又喜悦：“求沈大人为我们做主！小人一家对沈大人感激不尽，愿为大人当牛做马，为奴为婢！”
像是怕沈绣不信，老人卑微地膝行上前，要给沈绣磕头。
老人很卖力，努力想让沈绣满意，几乎要将头砸到地上。他头磕到一半，却忽然被一双骨节分明的手稳稳托住。
沈绣知道百姓跪拜官吏是常事，可是被一个这样可怜的老人跪拜，心中实在不安。
沈绣强忍着没有露出不忍，故作随意：“起来吧，暂且等我片刻，我更衣后便带你们去官府问个明白。倘若撒谎，绝不轻饶。”
沈绣：“带他们去厅中歇息片刻。”
他随口说了，老人和妇人却露出了惶恐之色，老人低头看着自己破了洞的草鞋和沈绣庭中雕刻着花草的精致砖石，缩了缩脚尖：“不敢！能得沈大人开恩垂怜已经是万幸，怎么敢脏了沈大人的地方。我们去门外等着大人。”
沈绣没有强求，他看了一眼妇人和老人的背影，觉得这些百姓真的很可怜。
原主会管他们吗？
如果他们说的是真的，那么城郊的百姓多半都被强征了税银，这些耕种为生的人能维持温饱已是不易，眼下大半钱粮交了税，会不会饿死？
官府当然不会为他们主持公道，既然已经不是第一年这么做，原主和朝堂必然都清楚这些事，只是睁一只眼闭一只眼。
那老人说的没错，如果沈绣不管他们，他们就真的求告无门了。况且利用手中权柄，随意欺凌弱者，本就令人不齿。
沈绣：“京兆尹叫什么，是咱们的人吗？”
宋怜如实答道：“姓董名喜，给大人投过投名状，不算心腹。”
沈绣换了衣服出府。
沈绣：“刚刚等在这里的人呢？”
守门的小厮恭恭敬敬回：“大人，刚刚官府来人把他们上了镣铐带走了。京兆尹说京城的税已经交齐了，今日便入库记档。这两个刁民惊了沈大人的驾，改日来向沈大人赔礼。”
沈绣神色一变：“什么时候，你们为何不拦着？”
小厮吓了一跳：“大人我们不知道啊，还以为京兆尹是奉大人命令来的，大人恕罪！”
那老人和妇人身上都带着伤，没犯过错尚且被毒打，如今被京兆尹知道了他们胆敢告发，必然会加倍折磨他们。
沈绣啧了一声，懊悔没把他们留在府中，他有心立刻去把人捞出来。
宋怜道：“若想管此事，大人需先到户部。”
沈绣示意宋怜接着说，沈绣的确不熟悉官场流程，好在宋怜对原主的这些事比沈绣了解多了。
宋怜道：“各州税银均已交齐，陛下近日又想在宫中建道场，正急等着钱用，必然会让户部加急将钱银入库。一旦入库，这些钱财的来路便已经洗白，届时便没了查京兆尹的理由。若大人想管此事，便要立刻去户部阻止钱银入库，晚一刻官印盖上便来不及了。即便把那二人救出，也无济于事。”
沈绣没有丝毫犹豫：“好，现在去户部！”
沈绣不会骑马，马车又慢，沈绣叫人骑马开道，坐在马车中感受着车马疾驰颠簸。
下回得空了必须得学学骑马！
另一边，户部。
户部主管户籍、田税、财政收支、漕运仓储，几乎是六部中最繁忙的一部。
此刻，户部内满是算盘的响声和笔墨的刷刷声，每个小小的桌案上都堆满了文书，还有许多人端着文书在桌案间匆匆穿行，二十多名官吏各个脸色发虚，正伏案奋笔疾书，显然连轴转了许久了。
一个身穿官服，攥着狼毫笔的小吏将一打文书送到了主簿面前。
“大人，京城的税银已经点清，可以盖印入库了。”
主簿倒是面色红润，闻言放下了串珠，睁开了闭目养神的眼睛：“好，盖印吧。”
小吏却踟蹰着没碰官印，小吏搜肠刮肚了好半天，才大着胆子开口：“大人，几年京兆尹闹得动静有些大了，整个京郊都被闹得鸡犬不宁，为了凑银子，不惜把女子幼童拉去变卖。这笔钱恐怕，不甚干净，咱们要不还是......”
主簿横了他一眼：“你管这些事做什么？差事不够多闲的？年年如此，不过今年多死个把人，今日忙完便可歇息，你怕是脑子坏了！”
小吏有些不善言辞，涨红了脸：“可是这些钱都进了京兆尹的口袋，百姓本不该承担这样繁重的田税，前几天百姓忍忍还能撑下去，今年这笔钱入了库，那些百姓即便饿死，也不会再有人管了。咱们为官不是要......以民为重吗。”
小吏平时沉闷，虽然做事机敏认真，却总没什么话，主簿一边惊疑于他今日说了这么老些，一边又不悦他这话扫了自己的面子。
主簿起身，斥责道：：“装什么高风亮节，就你心怀百姓，我就不怀百姓了！？我告诉你，做官就得装傻，为这点事得罪京兆尹，能有什么好处？那些穷得穿不上裤子的老百姓能给你什么好处？我记得你是进士出身，为何被送到这户部当个小小文书，还不是因为不会办事？现在快点把文书给我盖上官印！”
小吏被训得抬不起头，止不住地扣着指甲，他老实抱起官印，废了好大力气，却还是弱弱道：“大人，我还是觉得为官要为百姓做主才是，我们......”
主簿彻底被他激怒了，他原本将这小子留在身边，是觉着他听话安静，眼下却觉得他就是个冥顽不灵的犟种。
主簿一把夺过官印：“滚，你给我滚回去抄文书去吧，这一年你甭想再干有政绩的活！我倒要看看，你这心怀天下的好官能不能超过我的官位！能不能养活你那多病的老母！”
小吏不敢说话，埋着头出去了。他家里不算富裕，有个病重的老母，京城的赁的宅子还需月月交租，原本拼命做事，以为今年能升一级，略多得些俸禄，也好给老母请个好一些的郎中。
可是眼下......小吏垂头丧气，说不清是不是有些懊悔，还是失落。
户部外忽然传来一阵通传之声，紧接着，一个削薄腰高身量的青年带人直入堂中。
虽不熟悉，但小吏们也听过沈绣的恶名。
原本工作中的官吏见了上官也不必行大礼，可见了沈绣，堂中埋头苦算的官吏全都大气都不敢喘，纷纷起身行礼：“沈大人！”
小吏连忙跟着行礼。
沈绣问：“京城的税银入库了没有？”
小吏从未见过这位传说中的活阎王，结巴着回话：“已经核好数目，文书刚刚送与主簿盖印。”
沈绣：“在哪？”
小吏带路，沈绣脚步很快，像是有急事，搞得小吏愈发心惊，不知他前来有何要事。
宋怜一把推开门，沈绣刚要进，便遇见了准备出来恭迎的主簿。
主簿被沈绣的脸色吓得神魂俱散：“沈大人来此有失远迎。”
沈绣打断道：“京城税银入库的文书呢？”
主簿被呵得一哆嗦，指着桌案，沈绣直接越过他走向桌边。
主簿瑟瑟发抖：“大人，京城税银核好数目，已经盖好了官印了。”
作者有话说
第25章 第 25 章
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