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10、工作 ...
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“饭刚做好，还是热的！”
季望的声音努力地维持着轻快，试图驱散空气中那份无形的沉重。
陈棠无声地点点头，脚步有些虚浮地跟在季望身后，穿过小小的客厅，走进同样被暖黄顶灯笼罩着的餐厅。
长方形的木质餐桌上，冒着缕缕白气。
十分清淡又是他应吃下的菜。
显然不是季望的手艺能达到的境界。
应该是楚木川走之前留下的半成品，或者是他干脆点了清淡的外卖送来的。
季望可能只是负责了最后的加热装盘，即便如此，他也做得异常认真。
食物的香气混合着温热的水汽扑面而来。陈棠被那股带着暖意的气息笼罩着，空洞麻木的肠胃终于迟钝地苏醒过来，紧接着就是一阵尖锐而明确的刺痛。
那痛感像是无数小针，密密麻麻地扎在早已空空如也的胃壁上，发出无声却剧烈的抗议。
是了。
除了早上在楚木川的“威逼”下勉强咽下去的那几口食不知味的早餐，他已经整整一天没有摄入任何固体。
精神和体力的双重消耗早已透支了这具残破身体的能量储备。
“坐下，哥。”
季望的声音带着一点强装的命令口吻，听起来有点笨拙的可爱。
他拉开陈棠惯常坐的那把餐椅，几乎是半扶着陈棠的肩膀让他坐下，动作间带着小心翼翼的呵护，生怕磕碰了他哥这片易碎的琉璃。
陈棠坐下，那硬挺的木椅椅背接触到他酸痛的脊骨时，他几不可察地轻轻吸了口气。
迟缓地拿起勺子，舀起一勺温度正好的小米粥，食物顺着食道滑入胃袋，终于稍稍缓和了那恼人的疼痛。
陈棠慢慢地、几乎是机械地吞咽着，每一口都像在执行一项必须完成的任务，味蕾依旧是迟钝的。
他对面的季望，却几乎没有动筷，或者说，他的动作全都用在陈棠的碗里了。
动作又快又轻，仿佛在进行某种虔诚的献祭仪式。
每当陈棠碟子里的菜消失一点，季望的筷子就立刻填补上新的空缺。
他的眼睛一瞬不瞬地盯着陈棠，准确地说，是盯着陈棠的餐具，仿佛观察陈棠进食才是他今晚唯一重要的职责。
而他自己面前那碗基本没怎么动过的米饭，则成了被遗忘的角落。
碗里的粥和碟子里的菜肴，以一种缓慢却持续的速度堆砌起来。
胃里的绞痛终于被食物的温热熨帖下去大半，取而代之的是一种饱腹后的沉坠感，甚至带上了一点熟悉的、因药物影响而引发的轻微恶心。
不能再吃了。
身体的本能在敲响警钟。
陈棠终于停下了动作，将那柄冰凉的白色调羹轻轻搁在了碗沿边。
“好了，季望。”
他抬起眼，目光对上季望依旧紧张兮兮的目光。
那双温棕色的眼睛在灯光的映照下呈现出一种近乎温润的棕色调，像沉淀了千年的琥珀，剔透，却也被其中的疲惫晕染得模糊不清。
“我已经吃不下了，” 他的声音恢复了平日的清冷，但仔细听能品出一丝极淡的无奈，“你多吃点。”
他的目光示意地扫过季望面前那碗几乎还是满的米饭。
季望像是突然被惊醒，愣了一下，这才低头看了看自己面前的碗。
“哦…好。”
季望应得飞快，仿佛接到了必须立刻完成的指令，拿起筷子，立刻开始风卷残云般地扒拉碗里的米饭，混着碟子里所剩无几的清淡菜肴，几乎是几大口就把食物塞了下去。
吃相算不上优雅，带着少年人特有的急切和不耐烦，只想赶紧结束这顿任务餐。
很快放下空了的碗筷，手脚麻利地开始收拾桌子，叮叮当当的轻微碰撞声在突然静下来的餐厅里格外清晰。
季望像是在靠机械化的劳动来压抑和驱散心头那些翻涌的情绪。
陈棠安静地看着他忙碌的背影，少年肩膀的线条因为动作而绷紧，带着一股执拗的劲儿。
他…真的不介意之前争吵的事了么？
那场激烈的、夹杂着委屈和怒火的冲突，那句锥心刺骨的指责，他那冰冷如刀的回应难道就这样被时光悄然抹平了？
季望表现得平静又细致，像是什么都没有发生过，可越是这样刻意维持的平静，越让人感觉到水面下汹涌的暗流。
陈棠的思绪在药物的迟滞感下变得粘稠而缓慢，他有些困惑，也有些茫然。
直到季望整理完厨房，脚步声重新回到客厅。
陈棠正靠坐在沙发上，身体陷在柔软的靠垫里，目光没有聚焦地望着头顶那盏暖黄色落地灯朦胧的光晕，精神仿佛沉入了某种半凝固的状态。
药物的后遗迟钝，加上一天积累的疲惫，让他整个人看起来异常安静，也异常的遥远，像一个琉璃人偶被精心安放在角落。
季望在沙发的另一端坐下，隔着不近不远的距离，空气里只有时钟指针轻微划动的滴答声。
短暂的静默后，季望仿佛鼓起了极大的勇气，清了下嗓子。
“哥。”
这一声唤得比刚才开门时更清晰，也更郑重。
陈棠的眼睫轻轻颤动了一下，那层隔绝外界的朦胧雾气似乎被这声音划开了一道缝隙。
他缓缓地、带着一种迟滞的节奏转过头，那双温棕色的眸子终于落在了季望年轻紧绷的脸上。
眼神依旧平静，却带着专注，似乎在无声地询问：嗯？
季望被他哥这样专注地看着，心口猛地一跳，像是被无形的羽毛搔刮了一下，有微痒也有紧张。
他深吸了一口气，十指无意识地交握在一起，指节微微发白，像在进行一场艰难的思想斗争。
“哥…对不起。”
这三个字，终于清晰地从他口中吐了出来，语气不再是之前的紧张试探，而是一种深刻的失落和懊恼，压沉了他原本清亮的少年嗓音。
“之前是我不对。”
季望低垂着头，目光落在自己的膝盖上，不敢再看陈棠的眼睛，仿佛那平静的目光比斥责更让他难以承受。
“我太冲动了，也不该…在你状态那么不好的时候，还跟你吵架。” 每一个字都像是在他心尖上碾过一遍，带着清晰的痛感，“是我太不懂事了。”
承认错误，对一个敏感骄傲正处于叛逆与成长夹缝中的少年来说，并不容易，但他还是说了出来。
陈棠静静地听着，看着他低垂的、有些凌乱毛茸茸的发顶，看着他用力绞在一起的、骨节分明的手。
那场争执的画面碎片般闪过脑海。
他没有立刻回应道歉，也没有安慰。
沉默像微凉的溪水在两人之间流淌了片刻。终于，在季望的紧张几乎要满溢出来时，陈棠极其轻微地摇了摇头。
“不完全是你的事。” 他的声音低沉而缓慢，带着一种深思熟虑后的坦诚，“我也有责任。”
陈棠停顿了一下，似乎在组织语言，也在抵抗那种想要立刻陷入沉睡的疲惫感。
“我考虑把你推荐到特安部的研究所下属的辅助实验室。”
陈棠的声音不高，却如同一块巨石投入平静的水面，“基于你觉醒的植物催生异能。”他特意强调了“异能”这个词，认可了这份觉醒的力量。
“再加上，你在末世前，物理化学方面的基础就很扎实。那边需要具备生命科学理解和细致动手能力的人，协助进行一些植物抗性、能量传导或者净化方向的应用研究。”
“这个位置，不用上一线，相对安全，也能真正发挥你的特长，接触更核心的东西。”
他没有提战斗，也没有提“裂痕”，只强调了应用研究和安全。
空气再次陷入安静，这次是季望愣住了。
这个消息来得太突然。
研究所，辅助实验室？
不是前线战斗？而是发挥他的学习和植物天赋？
哥哥…原来一直在考虑这个。
为自己筹划一条更安全也更有价值的路，一种巨大的、带着暖意的酸涩感瞬间涌上季望的心头，几乎将他淹没。
原来陈棠不是在推开他，而是在用自己的方式保护他。
“……呃？”
季望有些茫然地眨了眨眼，脸上混合着震惊、难以置信，还有一丝不敢表现的狂喜，研究所！能靠近哥哥所在的那个神秘世界的核心？！
但他立刻又想到了别的东西：去了研究所，是不是就不能每天都和哥一起吃饭了？是不是要住宿舍，如果哥身体突然不舒服了怎么办？还有…
他看着陈棠苍白疲惫的脸，心头的暖意像被泼了盆冷水，又冷却下去。
“我……” 季望张了张嘴，喉咙有些发紧，“我得…考虑一下。” 他终究没有立刻答应，声音低低的，带着少年人特有的纠结和顾虑。
“嗯。” 陈棠只应了一个单字。
他没有催促，目光依旧平静无波，只是这平静之下，藏着他未曾对任何人言说的自省。
其实，在这件事上，自己也做错了。
错的不是为他安排后路，而是自以为是地把所有安排捂在怀里，想等到一切尘埃落定、完美无缺时才告诉他结果。
“我原本想，先把一切都安排稳妥了，再告诉你。” 他极其缓慢地说，像是在自言自语，又像是在对着空气解释，“是我没考虑到，你对力量的渴望。”
陈棠了解那种渴望，那种对改变自身弱小无力处境的强烈需求，几乎刻在了他自己的灵魂深处。
他只是忘记了，或者说，习惯性地忽视了，这种渴望在季望这样年轻、热血的少年身上，会发酵得多么猛烈和直接。
自己当年的渴望不也是这样的吗？
只是被更沉重的现实和病痛反复打磨，才成了如今这副样子。
陈棠没有说更多，但这一句话，像一束光，照进了季望困惑又委屈的心底。
原来是这样，哥根本不是不信任我，不是要把我排除在外！
他是想给我一个万无一失的惊喜？
季望心头那点刚升起的疙瘩瞬间消散了大半，取而代之的是一种想哭又想笑的复杂情绪。
其实季望心中的平静，并非仅仅是理解。更深的源头，来自于一天前的一场谈话。
楚木川离开研究所后，并没有急着回特安部报到。
他那辆硬派的黑色越野车，一个干脆利落的甩尾，带着刺耳的刹车声精准地停在了季望常去的那家便利店门外。
车门被大力推开，楚木川高大压迫的身影直接堵在刚换班出来的季望面前。
季望吓了一跳，看清是楚峰时，脸上立刻挂上了警惕和不耐烦。
“有事？” 少年的语气不善。
楚木川没有废话，一只手铁钳般抓住季望的胳膊，无视他的挣扎和低吼，不容置疑地将他半拖半拽地塞进了副驾驶，“砰”地一声关上了车门。
车子如同离弦的箭般窜了出去，一直开到城市边缘一处僻静开阔的江边堤岸才停下来。
这里风大，没有人烟。
