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61、枯草 ...
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养心殿那场几乎将人灵魂冻结的风暴，并未在宫廷中掀起明显的涟漪，却如同投入古井的巨石，在秦彬的心湖深处激起了久久难以平息的暗涌。
自那日被帝王那裹挟着冰碴与杀意的厉声警告，如同驱逐秽物般逐出殿外后，接连数日，周澹然再未传召他侍墨，也未曾如同之前那般，带着一种近乎残忍的探究欲，将各种朝政难题信手抛来，看他如何在荆棘丛中艰难寻路。
皇帝仿佛彻底遗忘了这个人的存在，将他重新打回那无声无息、模糊在宫廷无数赭衣背景里的、微不足道的罪奴原形。
秦彬的生活轨迹，表面上似乎又绕回了最初被安置在乾西五所时的状态——每日黎明即起，在监工太监尖利目光的注视下，从事着最基础、最耗损筋骨气力的杂役。
或是握着沉重的竹帚，一遍遍清扫着落叶与尘埃永远也扫不尽的漫长宫道，飞扬的尘土呛入肺腑，带来一阵阵压抑的咳嗽；
或是佝偻着腰背，将一筐筐沉重的炭火、一桶桶冰冷的井水，运往宫中各处所需之地，汗水浸湿了粗糙的赭衣，紧贴在瘦削的背脊上，留下深色的汗渍，又被春日的寒风吹得冰凉刺骨；
或是蹲在冰冷的石阶前，反复擦拭着那些永远也擦不完的铜器、玉器，指尖被冰冷的布帛与污水浸泡得发白、起皱，旧日冻疮的疤痕在反复摩擦下，隐隐作痛。
然而，与最初骤然坠入深渊时，那几乎将人吞噬的、纯粹的绝望与麻木不同，此刻的劳作，虽同样耗尽体力，秦彬的心境却悄然发生着微妙的变化。
白日的辛劳，固然带来身体的疲惫，却也奇异地将他的大脑暂时抽离于那些纷繁复杂、危机四伏的思绪，获得片刻近乎空白的、机械的宁静。
他像一架不知疲倦的器械，精准而沉默地完成着指派的任务，将所有的情绪与思考，都死死地压抑在那看似逆来顺受的表象之下。
唯有在夜深人静，独自躺在那张坚硬的、散发着陈年霉味与淡淡草药气息的木板铺上时，白日里被强行隔绝的感官与思绪，才会如同潮水般汹涌回灌。
养心殿内，烛光摇曳下，周澹然那双深不见底、时而锐利如鹰隼、时而冰冷如寒潭的眸子；那看似平静无波，实则每一个字都重若千钧、带着血腥气的警告；
李德全那隐在阴影中、如同毒蛇窥伺般阴冷而得意的目光；以及那方被他亲手丢弃、却又仿佛依旧灼烫着他胸膛的素白手帕……
这一切，如同走马灯般，在他紧闭的双眼前反复上演，清晰得令人心悸，一遍遍凌迟着他早已疲惫不堪的神经，常常让他从浅眠中骤然惊醒，冷汗涔涔，心跳如鼓。
可是，在这片几乎令人窒息的黑暗与恐惧之中，竟也顽强地闪烁着一丝极其微弱的、连他自己都感到诧异与警惕的光亮。
那光亮，源于周澹然最终态度的微妙转变，以及……那方最终未被搜检到的手帕。
皇帝没有再追究手帕之事。那日雷霆万钧的搜检之后，此事便如同从未发生过一般，被悄然揭过。
这意味着什么？
是周澹然相信了他那套“惶恐丢弃”的说辞？
还是……这位心思深沉的帝王，虽心存疑虑，却因某种他无法揣度的原因——或许是对他之前所展现出的“价值”的一丝残留的考量，或许是对瑞王府那边动向的某种顾忌，又或许仅仅是帝王心术中对棋子尚有可用之处时的暂时按兵不动——而选择了暂时隐忍，将这份猜忌埋藏在了心底？
无论是哪种可能，都似乎在向他传递一个极其隐晦却至关重要的信息：在这看似绝对、可以随意生杀予夺的皇权碾压之下，依然存在着一丝凭借冷静、智慧与极度谨慎，于夹缝中周旋求存的、极其狭窄而脆弱的缝隙。
皇帝对他，并非只有纯粹的杀意与折辱欲，还有一种……他无法准确界定，却真实存在的、复杂的“兴趣”与“考量”。
这兴趣如同在悬崖边缘摇曳的幽兰，美丽而致命，散发着诱惑的香气，却也可能一步踏空，万劫不复。但它目前，确确实实是他唯一可能抓住的、维系性命的稻草。
他不能死。
这个念头，从未如此刻般清晰而坚定。
至少，不能在真相大白于天下之前，不能在家仇未雪、父亲蒙受的泼天冤屈未被洗刷之前，如同蝼蚁般，悄无声息地湮灭在这吃人的深宫之中，让秦氏一门，永世背负着叛国的污名。
这个信念，如同在狂风暴雨、惊涛骇浪中，他用尽全身力气、死死护住的一点星火，虽微弱得仿佛随时会熄灭，却顽强地燃烧着，散发出微不足道却足以支撑意志的热量，驱散着那几乎要将他灵魂都冻结的黑暗与寒意。
这日午后，他被指派去擦拭文渊阁外围那漫长的朱漆廊庑下的栏杆。文渊阁是宫中藏书重地，毗邻内阁办公之所，环境相较于后宫，显得格外清幽肃穆。
高大的银杏树刚抽出嫩绿的新叶，在春日暖阳下泛着半透明的光泽，微风拂过，带来叶片细微的沙沙声。空气中弥漫着阳光烘烤木料的暖香、扫地时扬起的微尘气息，以及从阁内那深不可测处隐隐透出的、陈年书卷与墨锭混合的、沉静而令人心安的味道。
秦彬挽起过于宽大的袖口，露出瘦削但肌肉线条清晰、因长期劳作而显得结实的小臂。
他提起一旁沉重的木桶，将干净的棉布抹布浸入冰凉的井水中，用力拧干，然后开始沉默而专注地工作。冰凉的湿意透过布帛触及皮肤，带来一丝刺痛的清醒。
他的动作仔细而富有韵律，仿佛要将所有的纷杂思绪、所有的恐惧与不甘，都凝聚在这简单、重复的擦拭动作之中，让心灵获得片刻的放空与安宁。
就在这时，一阵平稳而略显苍老、带着独特韵律的脚步声，伴随着低声却清晰的交谈，从文渊阁那扇沉重的、镌刻着繁复云龙纹的楠木大门内传了出来。
“……此版《文献通考》，乃南监精刻本，校勘精良，字迹清晰，版式疏朗，实为近年难得之善本，当存入内阁书库，以备诸位阁臣随时咨阅考据。”
一个温和醇厚、带着浓浓书卷气与久居上位的从容的声音说道。
“林阁老慧眼，下官佩服。此套典籍共一百二十册，下官这就命人详细登记造册，妥善入库。”另一个较为年轻、语气恭敬的声音立刻回应。
林阁老？秦彬擦拭的动作几不可察地微微一顿，那拧干的抹布在他指间停留了一瞬。是那位历仕三朝、官拜内阁首辅、以清正刚直、学识渊博、爱惜人才而著称于世的林文正林阁老？
他下意识地将头垂得更低，几乎要埋进胸膛，本就蜷缩在廊柱阴影里的身形，更是努力地往后缩了缩，恨不能化作栏杆上一道无形的纹路。
脚步声渐近。
秦彬用极其谨慎的、不被察觉的眼角余光瞥见，一位身着绯色仙鹤补子朝服、须发皆白如雪、面容清癯却精神矍铄的老者，在一名身着青色翰林官袍、姿态谦恭的中年官员陪同下，缓步踱出了文渊阁大门。
老者身形不算高大，但步履沉稳，气度雍容，目光沉静如水，眉宇间蕴藏着经年累月积淀下的智慧与威严，仿佛能洞悉世间一切机巧与伪装。
林阁老似乎并未注意到廊下这个几乎与阴影融为一体的擦拭宫人，他的目光平和地掠过那被秦彬擦拭得一尘不染、在午后阳光下泛着暗红色温润光泽的朱漆栏杆，微微颔首，似是随口对身旁的翰林官感叹道：“器物虽微，不及典籍之万一，然用心擦拭，竭尽其力，亦能焕发其固有之光彩，不蒙尘垢。”
“可见世间之事，无论巨细，贵在专注与恒心，贵在一颗不欺暗室的诚敬之心。”
那翰林官连忙躬身称是，言辞恳切地附和着阁老的见解。
而林阁老那沉静的目光，在说完这番话后，似乎极其自然、又极其不经意地，在秦彬那始终低垂着、看不清具体神情的头顶上，停留了那么极其短暂的一瞬。
那目光并不锐利，没有居高临下的审视，没有泛滥的同情，也没有寻常官员看到罪奴时那种毫不掩饰的鄙夷，只是一种……
仿佛看到了某件值得稍加注意的物事般的、纯粹的、带着些许探究意味的观察。
随即，他便不再停留，与那翰林官继续沿着廊庑，向前走去，口中谈论着方才阁内未尽的一些典籍版本考证话题，声音渐渐远去。
直到那平稳的脚步声彻底消失在宫道拐角，四周只剩下风吹叶动的沙沙声，以及自己有些紊乱的心跳声，秦彬才缓缓地、极其缓慢地直起身。
他手中依旧握着那块微凉的抹布，目光却不由自主地投向了林阁老离去的方向，久久未动。
林阁老……他方才那看似无意的一瞥，是真的只是随意的扫视，还是……别有深意？
那句“用心擦拭，亦能焕其光彩”、“贵在专注与恒心”、“不欺暗室的诚敬之心”，是位高权重者一时兴起的随口感慨，还是……某种隐晦的、针对他此刻处境的提醒，甚至是……一种极其含蓄的认可与鼓励？
他无法确定，也不敢确定。这位在朝中德高望重、门生故旧遍布天下的老臣，对秦家那桩轰动朝野、证据“确凿”的叛国案，究竟持何种态度？
是如同外界绝大多数人所坚信不疑的那般，认可那所谓的“铁证”，对秦岳的“罪行”深恶痛绝？
还是……以他宦海沉浮数十载的阅历与洞察，也曾对那过于“完美”的证据链，对父亲过往的为人与功绩，心存过一丝疑虑与不解？
一丝极其微弱的、几乎不敢让其存在的希望，如同初春时节，在尚未完全解冻的、坚硬冰冷的冻土之下，某颗沉睡的种子，挣扎着，极其小心地、试探性地，探出了一点几乎看不见的、嫩绿的尖梢。
如果……如果在这看似铁板一块、人人对秦家避之唯恐不及的朝堂之上，还有像林阁老这样地位尊崇、品性为人所共知的人物，内心深处对父亲的清白尚存一丝未泯的怀疑，那么……
或许……
或许他秦彬，并非是完全孤独地在这黑暗的深渊中挣扎？或许，这沉沉的黑夜，并非完全没有透露出黎明的可能？
这个念头，让他沉寂已久的心湖，难以抑制地泛起了细微的涟漪，一丝久违的、带着酸楚与悸动的暖流，悄然划过几乎冻结的心田。
但随即，更深的、如同本能般的警惕与理智，便如同冰冷的潮水般汹涌而上，将那刚刚冒头的、危险的希望之火，狠狠地按压下去，试图用冰冷的现实将其彻底浇灭。
宫廷险恶，远非他昔日书斋中所能想象。
人心叵测，尤其是这些在权力中心沉浮多年的老臣，其一言一行，往往都蕴含着深意，或是权衡利弊后的选择，或是更大棋局中的一步闲棋。
林阁老的态度暧昧不明，这本身也可能是一种更高明的试探，是某些势力想要引蛇出洞的诱饵，或者……
……是某种他目前根本无法看清的、复杂政治博弈中的一环。
他绝不能因为这一点微不足道的、可能完全是自己过度解读、自我安慰的“关注”，而放松哪怕一丝一毫的警惕，更不能因此产生任何不切实际的幻想，甚至贸然行动，那无异于自寻死路。
他深深地吸了一口气，春日微凉的空气涌入肺腑，带着泥土和植物的清新气息，却无法驱散他心头的沉重。
他重新低下头，将所有的情绪都收敛进那深不见底的眼底，继续用力地、一遍遍地擦拭着眼前那似乎永远也擦不到尽头的朱漆栏杆。
粗糙的布帛摩擦着光滑的漆面，发出单调的“沙沙”声，仿佛在诉说着无尽的沉默与忍耐。然而，那被理智强行按压下去的火种，终究还是在心底最隐蔽的角落，留下了一缕难以彻底消散的、带着微弱温度的余烬。
就在秦彬于文渊阁外，因林阁老那意味深长的一瞥而心潮暗涌、在希望与警惕之间艰难徘徊之时，位于皇城承天门外、那座令文武百官望而生畏的锦衣卫指挥使司衙门的核心签押房内，却是另一番截然不同的、阴森压抑的景象。
这间签押房，深藏在衙署建筑群最隐秘的深处，即使是在阳光最为炽烈的正午，也需点燃数盏粗如儿臂的牛油大蜡，才能勉强驱散那仿佛从墙壁每一道缝隙里渗透出来的、凝结了无数冤魂哀嚎与血腥气的阴冷寒意。
房间四壁萧然，并无过多装饰，唯有一幅巨大的、用浓墨重彩绘制的獬豸图腾，高悬于北墙之上。
那传说中的独角神兽，怒目圆睁，鬃毛虬张，爪牙锋利，在跳跃不安的烛光映照下，那威严公正的表象之下，竟透出一种择人而噬的狰狞意味。
锦衣卫指挥使陆承恩，此刻并未穿着那身象征身份与权势的、绣有张牙舞爪飞鱼图案的猩红蟒服，只着一袭毫无纹饰的玄色劲装，更衬得他面色是一种常年不见日光的、近乎病态的冷白，而那双微微凹陷的眼眸，则如同两口深不见底的古井，幽暗、阴鸷，偶尔掠过一丝寒光，便如鹰隼锁定猎物般，令人不寒而栗。
他面前，正躬身站着一人，正是那日曾在太液池畔假山旁如同鬼魅般悄然出现、并清晰窥得秦彬丢弃手帕全部过程的得力心腹，锦衣卫千户，赵无恤。
此人身材精干，动作矫捷，面上带着常年从事密探勾当所特有的那种谨慎与机警，此刻在陆承恩那无形的威压之下，更是将姿态放得极低，连呼吸都刻意收敛。
“你确定，他当时神色仓皇，动作鬼祟，将那物事紧紧揉成一团，塞入石缝深处，还特意搬动了几块松动的碎石，仔细掩盖，之后又左右张望，确认无人方才匆匆离去？”
陆承恩的声音在寂静的房间里响起，不高，却带着一种金属摩擦般的、毫无感情的冷硬质感，每一个字都像是冰珠砸落在青石板上，清晰而冰冷。
“回大人，千真万确。”赵无恤的声音笃定而带着一丝不易察觉的谄媚，他微微抬起头，眼神中闪烁着完成任务后的邀功之色，“属下当时隐匿在十步开外的树影之中，借着月色，看得清清楚楚。”
“那罪奴秦彬，当时面色苍白，动作虽快却透着慌乱，将帕子塞入石缝后，还用力按了按那几块掩盖的石头，仿佛那是什么关乎性命的物事。那处地方选得极为刁钻隐蔽，若非属下早有预料，刻意尾随其后，绝难发现其踪迹。”
陆承恩那骨节分明、苍白得有些过分的手指，无意识地、极有节奏地轻轻敲击着身下那张用料厚重、色泽暗沉的酸枝木太师椅扶手，发出规律而沉闷的“笃笃”声，这声音在寂静的房间里回荡，如同某种危险的、正在倒计时的节拍，又如同毒蛇在枯草中游走时，鳞片与地面摩擦发出的细微而令人毛骨悚然的响动。
