44、深宅风雨处 新绿破寒来 ...
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自从叶子馨死后，叶家越来越沉闷。大少奶觉得留在家中很不是滋味，失去婴儿的痛苦，长久地缠绕在心头，已经使她心情非常憔悴，更何况如今二小姐的病死，给家中更笼罩上了一层阴影。大少奶觉得如今阴沉的家景，除了将给她的心情更添一层压抑外，她还需面对颇有心机的大小姐。所以看来要使心情好起来，并不是件容易的事了。因此她想离开这个家一段时间，到外面去改变一下生活。于是她就向丈夫提出，要继续她那乡村教师的生涯。而且她已经在离家不远处的小村落中找到了这一差使，马上就可以上班工作。寿少爷听说妻子又要外出工作，为的是散心和解闷 ，也就没多说什么，表示了同意。大少爷想想自己工作很忙，经常在外，不可能常陪伴着夫人解闷，而且家中的人员关系又那么复杂，本来妻子的心情就不好，如果这份工作可以使她开心，那也就随她去吧。
老爷太太现在没有心情管那么多的事情，谁喜欢怎样就怎样吧。反正大儿子已是成家立业了，这是他们家中的内政，不属大家庭的管辖范围之内。
接着大少奶就去了那所乡村小学，并住在学校，一星期才回家一趟。一段时间来她感觉非常不错，比在家中自由舒心多了。
鼎少爷如愿以偿地考上了县中，心中充满了难以言喻的喜悦与自豪。他站在那棵自己亲手栽下的银杏树前，仰望着它高大笔直的身姿，繁茂的枝叶在微风中轻轻摇曳，仿佛在向他致意。他久久凝视，心中涌动着无尽的感慨与决心。他默默发誓，一定要以这棵树为见证，发奋图强，努力学习，不辜负自己的理想与期望。他坚信，只要坚持不懈，终有一天能够考入理想的大学，为家族争光，实现自己的远大抱负。鼎少爷的心中燃起了熊熊的斗志，他暗暗告诫自己，无论前途多么艰难，都要勇往直前，绝不退缩。
彤小姐如今已出落得亭亭玉立，宛如一朵含苞待放的莲花，清丽而坚韧。家中虽不复往昔的热闹喧嚣，少了那些熟悉又亲近人的陪伴，但她已学会了独立，能够从容应对生活中的种种琐事，不再依赖他人的庇护。二姐的离世与海宝的远行，曾在她心中刻下了深深的伤痕，然而时光的流逝让她逐渐学会了面对与释怀。如今的她，已不再是那个需要躲在角落哭泣的女孩，而是一个能够坦然面对风雨的少女。她有了自己的新朋友，那些志同道合的同学成了她心灵的慰藉，填补了曾今的空白。她明白生活虽有遗憾，但依然可以得到来自其他的温暖，让生活绽放光彩。
康少爷自从订婚后已有二年了。如今他也已经考入了上海中法工学院的高中部，那是因为该所学校是所全免费的学校，并且校址在法租界上，在战乱时期，也算是较安全可靠的。再说以后可以直升本校的大学部，这样也就可以圆了他的大学梦。
先前他与朱琤小姐的交往也有过多次，结果双方都是非常的满意和爱意。尤其是两家做家长的，认为此亲事真是非常的般配，于是大家都是非常的呵护着这一姻缘的进展情况。
再说现在的朱琤小姐也已读初三了，班上也已有许多女孩订亲或是准备嫁人的，大家表面都是互相恭喜和祝贺，但心里还是相互在攀比的。比如谁的男朋友是大户人家；谁的男朋友学识很高；谁家是留学生；谁的男朋友是生意人很有钱的等等，这些都是那些大龄女孩所希望嫁入的对象。
所以如今的朱琤在班上也算是找到了一个如意郎君的女孩了，你看她现在无论是心情上，还是脸上处处都洋溢着幸福的光彩。
这时学校中一大群女孩聚在一起，大家相互议论起来，其中一个长相较漂亮的女孩说：“嗳！你们可知道吗？朱琤如今找的男朋友就是读书里叶家的二公子呀！据说目前在上海读高中。”然后女孩笑着冲着朱琤问道：“是吗？我想我的消息一定很正确的。是从长辈们那里知道的，而且早已订婚了。”
于是，一些女同学将朱琤围了起来说：“说啊，是不是有这样的事啊 ？”大家纷纷要求得到她的回答。
朱琤含羞的低着头，笑笑地点了点头，表示承认。
那女孩又说：“听说叶二公子现在读高中，学习成绩很好的。况且是在上海读书，肯定很不错的。看来是一个很有希望、很有前途的男孩，很不错噢！朱琤，是吗？”
在同学们一一投来羡慕的眼光下，朱琤这时完全沉浸在幸福的海洋里，她只是含笑而不作声。
那些女孩们更是七嘴八舌的好奇起来，一会儿问这问题，一会儿打听别的什么内容，唧唧喳喳，好不热闹！
其中的一个女孩又恍然大悟地大声叫了起来：“噢！我想起来了，这叶家的背景可不得了啊！”
大家都好奇地问：“快说说，怎么啦！”
大多数人更是要求朱琤自己说，朱琤哪肯，就推说不清楚之类的话来进行搪塞 。
那快嘴女孩就不用大家多催促，抢着说：“我说，我说！”只见她往课桌上一坐 ，煞有介事地说了起来：“那叶家有一个大女儿，叫叶子绚，在如今的常熟算得上是个大美人，你们这总听说过吧！”
然后大伙认真地点点头，表示听说。
女孩接着说：“所以美人呐，就容易引得那些男人的青睐和追捧喽。”
旁边的另一女孩说：“这我知道，那叶大小姐不是嫁给了国民党常熟县有地位的白一添吗？”
“是啊，这些我也听说了。”另一个女孩也说。
“既然你们都已知道，那我也就不用再作介绍。”然后她诡秘地说：“你们想想朱琤以后进入叶家后，她就不可以借白一添的光了吗？比如说找工作什么的。尽管现在是日本人的沦陷区，但我们大家都知道这是为时不长的呢。”
那快嘴女孩这回觉得她看问题很有水平似的，所以用一种了不起的眼神向大家飘了一眼，显得很得意的样子，然后又补充了一句：“怎么样？我说得没错吧！”
这时大家如梦初醒，觉得言之有理，大家你看看我，我看看你，相互表示赞同。
在一边的朱琤着急起来：“你们别听她的瞎说，才没有那么神呢。再说我从来也没有想过要靠别人，尤其是叶二少爷的脾气你们不知道的，他一心就想闯出去，离开这个小城。去外面上大学是他的理想，所以我们根本没想要沾别人光的。”
那快嘴女孩又说：“沾不沾光，那就随你喽！反正你的男朋友，无论从本人，还是家庭都是很好的。你看他们家，既有钱，又有地位。那白一添的名气可响了，常熟城里谁不知道他是国民党中统局的局长，和当今的县长可是平起平坐的官位呢，据说常熟国民党党报叫新生报社的就是他的。朱琤你可真是太有福气喽！怎么这种好事就论不到我呢。”接着她垂头丧气地：“唉！”的一声叹气，然后摇着头，一脸无可奈何的样子。
大伙这样说着，那朱小姐心中当然是满怀着满意的喜悦，看来同学们都还是很羡慕自己呢。
那快嘴女孩又问了起来：“朱琤啊，听说你们已经订婚了，那叶家你经常去吗？”
“不太去！难得过节时，他家来我父母处发出邀请后，我才会去的。况且现在叶家二小姐死后不久，叶老爷和太太心情非常的不好。所以我已经好长时间没去了，我也怕去 。因为我不太会说话，更不知如何去劝说叶老爷和太太，唉！我真的是嘴很笨的。” 朱琤非常为难地说着真心话。
接着大家又向别的女孩问起了各自的婚事，反正都是待嫁的年龄，大家相互述说，也属正常。更何况大家都在一起读书，彼此又很和好，大家都谈的非常投机，真是掏心的话儿无所不谈……。
* * *
话又得说回叶家。现在的叶家人气是越来越弱，这如今的康少爷上高中和鼎少爷考入了县中，这样的喜事都已唤不回这个家庭原先的那种热火。大宅的白天更是冷冷清清，除了佣人外，没有几个家中成员。二小姐的棺木依旧躺在大堂中央。老爷太太每天烧香拜佛，抚摩着灵柩，追思着女儿生前的往事。那辛酸的事儿时时缠绕着他们二老的胸怀，似乎永远挥不去扯不断，并且在心中隐隐地作痛。老爷和太太对今后的日子已经没有什么奢望和寄托。他们已经心灰意冷，只是眼前每日能陪伴着棺木中的女儿，觉得已是莫大的安慰了。
泰小姐这段时间，也时常来探望桐弟和弟媳，想用自己微薄的能力，将他们从失女的痛苦中解脱出来。这回泰小姐又来到了叶家，正和桐弟拉着家常，看见一边陪伴着爹娘的侄女叶子绚，就和她聊上了几句。
好伯伯对叶子绚说：“这回你和白一添准备什么时候再去上海呢？”
“我看尽快吧！”叶大小姐说。
好伯伯又说：“这么急，是不是白一添在上海工作脱不了身啊？”
“嗯，是的。”叶大小姐回答。
好伯伯忽然又想起了什么问了起来：“嗳，白一添不是国民党吗？他在上海不是要有危险吗？”
大小姐说：“没关系的，小心点，不会有人知道的。况且我们住在法租界，还是较为安全的。”
好伯伯又关心地问：“在上海，你们住在何处？吃饭又怎样解决呢？”
“我们租了别人的房子，房子不算大，两间套房，二人住是完全可以的了。吃饭问题么，我俩自己动手做点吃的，有时去外面随便吃些。反正吃住都不能与家中相比的。”大小姐说。
好伯伯听后，语重心长地说：“俩人在外只能互相照顾，一切都要保重啊，尤其是白一添的安全问题，我认为这是最使人担心的。”
叶大小姐说：“知道了，我们会小心的，谢谢好伯伯！”
老爷听了泰小姐和女儿的对话后，觉得非常有理：“是啊，你们可要小心点啊，不要再给我添乱了。”
太太也担心起来：“女儿啊！你们人在外面，一切都要以安全为重，我这把年纪实在是再也折腾不起了。”
大家你一言，我一语的继续地说着、谈着……。