17、 此地楚岚，鬼魂禁行 ...
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楚岚城的夜色总带着绸缎般的柔光，青石板路被月光洗得发亮，两侧商铺的灯笼还留着几分余温，映得“楚岚第一楼”的金字匾额泛着暖光。
更夫敲过三更的梆子，街巷里已少见行人，只有巡夜的兵丁提着灯笼走过，靴底踏在石板上的声音清脆，像戏文里敲错的板眼。
百姓们大多已沉入梦乡，窗棂后透出的烛火渐次熄灭，偶有几声婴儿的啼哭从深巷里飘出，又被母亲轻拍的歌谣哄入寂静——这里是楚界最繁华的所在，文明的脉络像蛛网般密布，连月光都比别处更显温顺，仿佛能熨平所有褶皱。
陈若站在城门外的老槐树下，灰色大衣的下摆被夜风吹得轻轻扬起。
他蒙眼的黑布上还沾着昨日巷战的暗红，倒像是些没擦净的胭脂，在月光下泛着诡异的光。
身旁的许梵穿着件洗得发白的月白长衫，袖口磨出了毛边，他晃了晃手里的半块玉佩，那是当年被父母打断腿时，从怀里滚出来的遗物，此刻正泛着冷光。
“当年我就是在这附近被抢的。”许梵的声音带着鬼魂特有的飘忽，像被风撕成了碎片，“去大戏台唱傩戏挣的钱，刚够给爹抓药，结果被几个泼皮堵在巷子里，腿被打断在石阶上，血淌了半条街。”
陈若的指尖在红折扇上轻轻摩挲，扇骨上的缠枝纹硌着掌心，像母亲当年用藤条抽在许梵背上的印子。他没回头，只是望着城门内那片温柔的灯火，声音压得很低：“他们说你偷了钱去赌，说你辱没门楣。”
“呵。”许梵笑了一声，笑声里带着骨头渣子的涩，“他们宁愿信外人的嚼舌根，也不信自己儿子断着腿爬回家时说的话。”
他飘到陈若面前，月光穿过他半透明的身子，在地上投下模糊的影，“后来他们用门板把我抬出去，扔在乱葬岗时，我还剩口气呢。听着野狗扒土的声音，想着你那年刚及笄，还在学戏班里的《思凡》……”
陈若忽然抬手，红折扇“唰”地展开，遮住了半张脸。
扇面上的缠枝纹在月光下扭曲，像乱葬岗里缠绕的枯骨。
“别说了。”
他的声音很轻，却带着不容置疑的狠，“再提一次，我就把你锁进戏箱里，让你听一辈子《哭七关》。”
许梵挑眉，身影晃了晃，化作一道淡烟缠上陈若的手腕，像戴了串冰凉的镯子。
“行，不说。”
他的声音贴着陈若的耳廓，带着戏谑，“不过前面那牌子，看着有点眼熟。”
陈若顺着他的目光望去，城门口立着块黑漆木牌，上面用朱砂写着“前方禁行”四个大字，笔画凌厉，像蘸着血写的。
牌底刻着繁复的纹路，月光落在上面，竟泛起淡淡的金光，形成一道无形的屏障，将城门笼罩其中。
他往前走了两步，脚刚要跨过那道金光，就听到许梵“哎哟”一声，淡烟般的身影被弹了回去，在半空中打了个旋，才勉强稳住。
“有意思。”许梵摸了摸自己的胳膊，那里的虚影淡了几分，“这屏障专拦我们这些‘东西’。”
陈若停下脚步，指尖在折扇上敲击，黑布下的暗红瞳孔微微收缩。
他能感觉到屏障里流转的气息，既不是武道的刚猛，也不是夺道者的阴邪，而是一种沉静的守护之力，像戏台后台老艺人手里的镇纸，沉默却有力。
就在这时，几个穿着青色短打的身影从城门后走出来，为首的是个二十多岁的年轻人，眉目清朗，腰间挂着块青铜令牌，上面刻着“守”字。
他手里提着盏走马灯，灯影里映着山川河流的图案，走到木牌旁，弯腰将一张泛黄的告示贴上，动作轻柔得像在裱糊一幅古画。
“宋哥，今天的阵布得怎么样？”旁边一个小个子问道，他手里拿着把桃木剑，剑穗上系着枚铜钱。
被称作宋哥的年轻人直起身，他正是宋逢雨。
他抬手拂过告示上的字迹，那上面写着“楚岚城夜禁，亥时后不得出入”，落款处没有名字，只有一个小小的“守”字。“差不多了。”他的声音很轻，像怕惊扰了夜色，“这‘锁灵阵’能拦九成的游魂，剩下的漏网之鱼，就得靠兄弟们了。”
他顿了顿，目光扫过陈若，眼神平静无波，仿佛没看见这个蒙眼的陌生人，只是对着虚空轻声道：“此地楚岚，鬼魂禁行。”
话音落下，木牌上的朱砂字忽然亮了起来，金光屏障瞬间变得凝实，连月光都被挡在了外面，在地上投下清晰的阴影。
许梵在陈若身后撇了撇嘴，身影忽然变得极淡，像滴入水中的墨。
“禁行？”
他低笑一声，声音里带着恶作剧般的狡黠，“我偏要进。”话音未落，他猛地冲向陈若的后背，淡烟般的身影竟硬生生钻进了陈若的身体里。
陈若浑身一僵，只觉一股冰凉的气息顺着脊椎爬上来，眼前瞬间闪过乱葬岗的画面——野狗的绿眼，腐烂的门板，还有许梵那双圆睁的、带着血的眼睛。
他闷哼一声，红折扇在掌心转了个圈，强行压下翻涌的血气，抬步跨过了金光屏障。
根本没有阻碍。
宋逢雨似乎察觉到了什么，眉头微蹙，转头望向陈若的方向，走马灯里的灯影轻轻晃动。“刚才是不是有什么东西过去了？”他问身旁的小个子。
小个子挠了挠头，举着桃木剑四处看了看：“没有啊，宋哥你太紧张了。这阵布了三年，还没出过岔子呢。”
宋逢雨没再说话，只是将走马灯的灯芯挑亮了些，灯光穿透纸罩，在地上映出更清晰的山河图。他不知道，一道鬼魂正藏在那个蒙眼人的身体里，带着跨越生死的执念，踏入了这座他誓死守护的城。
陈若走进楚岚城时，夜风吹得更柔了。街道两旁的商铺挂着各式各样的幌子，“胡记布庄”的蓝布条上绣着缠枝莲，“王记茶铺”的铜铃在风中轻响，连青楼的脂粉气都比别处清雅些，混着淡淡的檀香，像戏文里描的太平盛世。他拄着红折扇缓步前行，鞋跟敲在石板上的声音规律，像在默数着什么。
许梵的声音在他体内响起，带着几分新奇：“这城倒是比当年繁华多了。你看那座戏楼，比凤仪阁气派十倍。”
陈若顺着他的目光望去，街角矗立着一座五层楼阁，飞檐翘角，挂着无数盏琉璃灯，灯影里映着“聚仙楼”三个金字，比凤仪阁的匾额更显张扬。他刚要抬脚，就听到远处传来急促的脚步声，像雨点般密集。
“东边发现凶煞！执法队集合！”
“西南角有游魂聚集，快带镇魂符！”
吆喝声划破夜空，原本寂静的街道瞬间变得喧闹。
陈若闪身躲进巷口的阴影里，看到十几个穿着黑色劲装的人从不同方向跑来，他们之间都挂着和宋逢雨相似的令牌，手里握着各式各样的武器——有的提着桃木剑，有的举着黄符，还有的背着黑色的网，网眼上缠着红线。
“是执法队。”许梵的声音沉了些，“当年我被扔去乱葬岗，就是他们巡逻时发现的，不过他们只当我是普通的饿殍，连尸首都懒得收。”
陈若没说话，黑布下的瞳孔紧紧盯着执法队的方向。
他看到一个身材魁梧的中年男人走在最前面，他没带武器，只在怀里揣着个罗盘，指针疯狂转动，指向街道尽头的暗巷。
那是执法队的队长楚无尘，脸上刻着风霜，鬓角已有些花白，走路时左腿微微跛着，像是旧伤未愈。
“楚队，罗盘指向那边！”一个年轻队员喊道，手里的黄符已燃起淡蓝色的火焰。
楚无尘点点头，声音沉稳如钟：“小周带三个人去西边，剩下的跟我来。记住，尽量别惊动百姓。”他说话时，目光扫过各家各户紧闭的门窗，眼神里带着不易察觉的柔情，“他们明天还要上工呢。”
陈若跟着他们往暗巷走，脚步轻得像猫。
刚拐过街角，就闻到一股浓郁的血腥味，混合着腐烂的气息，比乱葬岗的味道更刺鼻。
暗巷里蹲着十几个黑影，它们没有清晰的形状，只有模糊的轮廓，周身缠绕着黑雾，正撕扯着什么东西——那是个晚归的货郎，此刻已被撕得面目全非，鲜血染红了青石板。
“孽障！”楚无尘低喝一声，从怀里掏出一把铜钱剑，剑身上刻满了符文，“动手！”
执法队员们立刻散开，黄符掷向黑雾，桃木剑划破空气，黑色的网如飞瀑般落下。
那些黑影被符纸烧得发出凄厉的尖叫，被桃木剑刺中的地方冒起白烟，却依旧疯狂地扑向众人，黑雾中伸出无数只枯瘦的手，指甲泛着青黑。
陈若站在巷口，红折扇在掌心轻轻转动。他看到一个年轻队员被黑影缠住，手臂瞬间被抓出五道深可见骨的伤口，疼得闷哼出声。
楚无尘立刻回身，铜剑横扫，将黑影劈成两半，同时从怀里掏出个小瓷瓶，扔给那队员：“涂伤口，别让尸气入体！”
战斗异常惨烈。
这些黑影比寻常游魂凶戾得多，显然是积年的凶煞，它们不惧普通符咒，桃木剑刺中也只能暂时逼退，很快又能凝聚成形。
陈若注意到，楚无尘的罗盘指针越转越快，甚至开始发烫，显然周围还有更多的凶煞在聚集。
“不对劲。”许梵的声音带着凝重，“这些凶煞像是被人故意引过来的，它们的目标不是百姓，而是执法队。”
陈若的指尖猛地收紧，扇骨硌得掌心生疼。他看到三个凶煞突然绕过队员，直扑楚无尘，黑雾中露出尖利的獠牙。
楚无尘侧身避开，铜钱剑反手刺出，却不料身后另有一个凶煞偷袭，枯爪狠狠抓在他的后心！
“楚队！”队员们惊呼。
楚无尘闷哼一声，踉跄着向前几步，鲜血从他后背渗出，染红了黑色劲装。
但他没有回头，只是咬紧牙关，将铜钱剑插在地上，从怀里掏出最后一张黄符，用鲜血画了个复杂的符号，厉声道：“结阵！”
队员们立刻靠拢，将楚无尘护在中间，武器交叉形成屏障。黄符燃起的火焰连成一片屏障，才暂时逼退了凶煞。
楚无尘靠在墙上，喘息着从怀里掏出个小小的木牌，上面刻着“护”字，他抬起头，目光穿透激战的烟尘，精准地落在巷口的陈若身上，用最后的力气将木牌朝他掷去：“拿着……去聚仙楼后院……找宋逢雨……说阵眼被破了……”
木牌在空中划过一道暗红的弧线，恰好落在陈若脚边。
话音未落，最前面的凶煞突然爆发出刺耳的尖叫，黑雾猛地膨胀，竟硬生生冲破了火焰屏障！
“小心！”陈若几乎是本能地喊出声，红折扇在掌心一转，瞬间化作漆黑的手枪，他抬手扣动扳机，三颗子弹带着暗红的光射向凶煞，精准地穿透了黑雾。
“砰！砰！砰！”
枪声在暗巷里回荡，凶煞被击中的地方瞬间炸开，黑雾消散在空气中。执法队员们都愣住了，惊讶地望向巷口的陈若。
楚无尘也愣住了，他看着陈若蒙眼的黑布，又看了看那把泛着冷光的手枪，浑浊的眼睛里闪过一丝明悟：“是……是有道的人？”
陈若没有回答，只是弯腰拾起脚边的木牌，指尖触到那粗糙的刻痕时，仿佛能感受到那上面残留的体温。
红折扇轻挥，手枪变回折扇，他手腕翻转，扇骨间弹出数枚银亮的刀片与细针，如暴雨般射向剩下的凶煞。“不想死就赶紧结阵。”他的声音冷得像冰，却带着不容置疑的力量。
队员们反应过来，立刻重新结阵。楚无尘看着陈若紧握木牌的手，忽然笑了，他从怀里掏出个皱巴巴的糖纸，里面包着块已经融化的麦芽糖，那是他孙子最喜欢的零食。“多谢了……年轻人……”他喃喃着，身体缓缓滑落在地。
陈若的动作顿了顿。他捏着那枚“护”字木牌，指腹反复摩挲着那道深刻的笔画，仿佛能透过木头，触到楚无尘最后望向窗棂的眼神，那里面没有不甘，只有平静，像戏台上谢幕的老戏子，知道自己该退场了。
“真是个疯子……”许梵的声音在他体内响起，带着难得的沉重，“你不该管的。”
陈若没有说话，只是红折扇横挥，扇面展开又合上，刀片与细针再次射出，这一次，他的动作更快，更狠，暗红色的光在暗巷里交织成网，将剩下的凶煞一一绞碎。
当最后一个凶煞消散时，天边已泛起鱼肚白。
晨雾漫进暗巷，带着楚岚城特有的湿润气息，将血腥味渐渐冲淡。
执法队员们跪在楚无尘的尸体旁，有人在低声啜泣，有人在擦拭武器上的血迹，动作麻木而机械。
陈若站在巷口，指尖仍捏着那枚“护”字木牌，木头的纹路硌着掌心，像块滚烫的烙铁。他看着他们将楚无尘的尸体抬上简易的担架，盖上一块白布。
白布上没有任何标识，就像楚无尘的人生，平凡得没有留下任何痕迹。
“他们就是守护者？”陈若轻声问，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。
许梵的声音很轻：“嗯。白天是茶铺的伙计，布庄的掌柜，晚上就换上这身衣服，提着桃木剑出来杀凶煞。死了就像楚无尘这样，用块白布裹着，扔去乱葬岗，连块墓碑都没有。”他顿了顿，“当年发现我的那个执法队员，后来死在了城西的瘟疫里，听说他女儿才三岁。”
陈若抬手，红折扇轻轻敲了敲自己的太阳穴，那里还残留着昨夜自戕的痛感。
他忽然笑了，笑声疯癫又张扬，在晨雾里荡开：“有意思。一群连‘道’都没有的凡人，拿着破符烂剑，就敢跟凶煞拼命？”
许梵没说话，只是从他体内飘出来，站在楚无尘的担架旁，低头看着空寂的地面。晨光穿过他的身影，在那里投下模糊的影，像个无声的鞠躬。
这时，宋逢雨带着几个守护者匆匆赶来，他看到担架上的白布，脚步顿了顿，眼底瞬间涌上红血丝，但他很快稳住情绪，目光扫过巷口的陈若，当看到他手中那枚“护”字木牌时，瞳孔猛地一缩。“处理好现场。”他的声音很平静，却带着压抑的颤抖，“剩下的人跟我去补阵眼。”
队员们默默点头，开始清理暗巷里的血迹，动作熟练得让人心酸。
他们用特制的药水冲刷青石板，很快便看不出任何痕迹，仿佛昨夜的厮杀从未发生。
陈若看着宋逢雨带着人走向聚仙楼，走马灯里的山河图在晨光中泛着柔和的光。
他握紧掌心的木牌，忽然想起楚无尘手里的麦芽糖，想起那些沉睡的百姓，想起执法队员们转身时，藏在袖口的、给孩子买的糖葫芦。
“喂。”陈若对着许梵的虚影说，红折扇在掌心转了个花哨的圈，“下出戏，唱《精忠谱》怎么样？”
许梵挑眉，身影晃了晃，化作大红戏袍的模样，金线绣的麒麟在晨光里闪着光：“你想当岳飞？”
陈若笑了，黑布下的暗红瞳孔里映着初升的朝阳，像燃着两簇野火：“不。”他抬手，红折扇指向楚岚城的方向，声音里带着疯癫的热忱，“我想看看，这些凡人的骨头，到底有多硬。”
晨雾渐渐散去，楚岚城的街道上开始出现行人。卖豆浆的小贩推着车子走过，铃铛叮当作响；上学的孩童背着书包奔跑，笑声清脆；茶铺的伙计打开门板，将“欢迎光临”的牌子摆出来，一切都和往常一样，温暖而热闹。
没有人知道昨夜暗巷里的厮杀，没有人知道楚无尘的牺牲，更没有人知道，有群人正穿着便服，带着未愈的伤口，走向各自的岗位，准备迎接新一天的守护。
只有陈若站在街角，指尖捻着那枚“护”字木牌，红折扇轻轻敲击着掌心，像在敲打着一段无人知晓的鼓点。
他知道，这场戏，才刚刚开始。
而这一次，他想当那个，为凡人敲锣唱戏的人。