3、我要死了么？ ...
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许若的意识像是沉在温水里被猛地拽起，睁眼时，鼻尖先萦绕起一股陌生的气息，是潮湿的泥土味混着劣质香烛的烟火气，还有远处飘来的、若有若无的霉味。
她下意识地抬手揉眼，却发现手臂沉重得像灌了铅，指尖触到的布料粗糙硌人，不是自己熟悉的睡衣，而是一件洗得发白的粗布褂子，领口还缝着块歪歪扭扭的补丁。
“醒了？”
一个苍老的声音在旁边响起，带着点不耐烦的沙哑。
许若循声转头，看见土坯墙根下坐着个穿深蓝色短打的妇人，头发用一根木簪挽着，鬓角有几缕灰白的碎发垂下来。
妇人手里正搓着一团发黑的麻绳，抬眼看向她时，眼神里没有半分关切，只有一种让许若心头发紧的陌生与警惕，“醒了就赶紧起来，别赖在炕上耽误事。”
许若愣住了。
这不是南离之地的黑暗空间，也不是自己熟悉的家。
她身下是铺着干草的土炕，炕沿裂着几道深缝，墙角结着蛛网，房梁上悬着一串干瘪的红辣椒和大蒜，窗纸是泛黄的麻纸，被风吹得“哗啦”作响。窗外传来鸡叫和妇人的吆喝声，还有不知谁家孩子的哭闹，一切都真实得不像试炼，倒像闯入了某个陌生的年代。
“您……是谁？”许若的声音有些发颤，她撑起身子，环顾四周。
这是间极小的土屋，除了土炕，就只有一张缺了腿的木桌和两把歪歪扭扭的椅子，桌上摆着个豁口的粗瓷碗，碗里还剩半碗发黑的米汤。
妇人停下搓麻绳的手，皱着眉打量她，眼神里的警惕更重了：“你这丫头睡糊涂了？连娘都不认得了？”
娘？许若的心猛地一沉。她的母亲穿着藏青色的常服，怎么会是眼前这个陌生的妇人？
还有这身粗布褂子，这土坯房，都和她的生活隔着十万八千里。难道……这是下一个试炼的场景？
就在这时，门外传来了沉重的脚步声，一个穿灰色短衫的男人掀开门帘走进来。
男人约莫五十岁，背有点驼，脸上刻着深深的皱纹，手里攥着个油纸包，看到许若醒了，脚步顿了顿，眼神复杂地看了她一眼，却没说话，径直走到桌前，把油纸包放在桌上。
“她爹，醒了就跟她说吧，别耽误了人家那边来接人的时间。”妇人站起身，拍了拍手上的麻绳碎屑，语气里带着点生硬的催促。
男人点了点头，打开油纸包，里面是一张泛黄的照片。
他把照片推到许若面前，声音沙哑得像被砂纸磨过：“你看看这个，记起来了吧？前儿个跟你说的事，不能反悔了。”
许若低头看向照片。
照片上是个穿着戏服的年轻女子，梳着繁复的发髻，脸上涂着厚厚的油彩，看不清模样，背景是个老旧的戏台，台柱上刻着模糊的“凤鸣班”三个字。她抬头看向男人，满心疑惑：“这是谁？您说的事……是什么事？”
男人的脸色瞬间沉了下来，猛地一拍桌子，豁口的粗瓷碗都震得晃了晃：“你还装糊涂！前儿个不是跟你说好了？把你卖给凤鸣班当戏子，换两石粮食，给你哥凑路费！你现在说不记得了？”
戏子？卖了？许若的脑子“嗡”的一声，像被重锤砸过。她下意识地摇头：“不可能！我不是你们的女儿，你们认错人了！我叫许若，我家在南漓市，我……”
“你闭嘴！”妇人猛地打断她，眼里闪过一丝恐惧，伸手就要去捂她的嘴，“你这丫头是不是中邪了？什么南漓市？咱们是许家村的，再胡说八道，仔细我撕烂你的嘴！”
许若被妇人的反应吓了一跳，往后缩了缩，却不小心从炕上滑了下来，摔在冰冷的泥地上。
她刚想爬起来，目光忽然扫到桌腿旁的一个木盒——木盒是暗红色的，上面雕着简单的花纹，盒角有些磨损，看起来有些年头了。不知为何，她的心跳突然加快，像是有什么东西在召唤她。
她不顾妇人的拉扯，爬过去打开木盒。里面没有别的，只有一件叠得整齐的黑色戏袍，还有一张泛黄的黑白照片。
戏袍的布料是上好的缎面，虽然有些陈旧，却依旧泛着暗哑的光泽，领口和袖口绣着细密的云纹，针脚工整得不像出自普通人之手。而那张照片上，是个穿着同样黑色戏袍的少年，少年眉眼清秀，嘴角带着浅浅的笑，怀里抱着个比他小几岁的女孩，女孩手里攥着个小小的傩戏面具。
看到照片的瞬间，许若的脑海里突然涌入一段陌生的记忆——少年教她唱傩戏的调子，手把手教她画傩戏的面具，还偷偷把这件黑色戏袍塞给她，说“若若，等哥以后在大戏台站稳了，就接你去看我唱傩戏”。这段记忆清晰得仿佛是她亲身经历过的，连少年说话时的语气，还有戏袍上淡淡的樟木香味，都真实得可怕。
“哥……”许若下意识地喃喃出声，指尖轻轻拂过照片上少年的脸，“许梵……”
“你还敢提他！”男人听到“许梵”两个字，脸色瞬间变得铁青，伸手就把木盒扫到地上，黑色戏袍掉出来，散落在泥地上，“我跟你说过多少次！咱们许家世代唱黄梅戏，不许碰那些装神弄鬼的傩戏！你哥就是不听，偷偷学什么傩戏，还教你！现在好了，他跑出去谋生路，把烂摊子丢给家里，我不把你卖给戏班，咱们一家都得饿死！”
许若这才反应过来——原来在这个试炼场景里，她的“身份”是许家的女儿，父亲许老实是个老黄梅戏艺人，母亲王桂兰是个普通农妇，哥哥许梵因为偷偷学傩戏，被父亲赶出家门，去外地的大戏台谋生了。而她，因为家里穷，被父亲卖给了凤鸣班当戏子。
“不……我不能去凤鸣班。”许若捡起地上的黑色戏袍，紧紧抱在怀里，戏袍上的樟木香味让她稍微冷静了些，“哥说过，会接我去看他唱傩戏的，他不会丢下我的。”
“接你？他自己能不能活下去还不一定呢！”王桂兰抹了把眼泪，语气里满是无奈，“若若，不是爹娘心狠，实在是家里揭不开锅了。凤鸣班的班主说了，只要你好好唱戏，以后还能有口饭吃，总比在家里饿死强。”
许若咬着唇，没有说话。她知道这是试炼的一部分，可怀里的戏袍和脑海里的陌生记忆，让她心里泛起一阵又一阵的酸楚。她想起自己的哥哥——虽然在现实里她没有哥哥，可这段强加的记忆里，许梵对她的好，却让她无法置身事外。
“我不穿凤鸣班的戏服，我要穿这件。”许若站起身，把黑色戏袍抖了抖，泥土簌簌落下，她不顾许老实和王桂兰的阻拦，开始解自己身上的粗布褂子。
“你疯了！”许老实气得直跺脚，“这是傩戏的戏袍！凤鸣班唱的是京剧，你穿这个去，班主不打死你才怪！”
许若没有理会他，固执地穿上了黑色戏袍。戏袍的尺寸对她来说稍微大了些，袖子太长，拖到了地上，可穿上的瞬间，她却觉得心里踏实了许多，仿佛有一股力量从戏袍里涌出来，顺着指尖蔓延到全身。
她走到镜子前——那是一面裂了纹的铜镜，里面映出的少女穿着黑色戏袍，眉眼间带着点倔强，和照片上的许梵有几分相似。
“你……你这丫头真是要气死我！”许老实看着她这副模样，气得脸色发白，转身从门后抄起一根麻绳，“好，你不听话是吧？我今天就把你绑起来，看你还怎么折腾！”
王桂兰想拦，却被许老实推开了：“别拦着我！这丫头现在不收拾，以后到了戏班，也是要挨打的！”
许若看着许老实手里的麻绳，没有躲闪。
她知道自己现在不能反抗——才刚刚开始，她还不清楚凤鸣班的情况，也不知道下一个线索藏在哪里。如果现在和“父母”闹僵，只会让情况更糟。
许老实的手有些抖，可还是咬牙把麻绳缠在了许若的手腕上，勒得很紧，疼得许若皱起了眉。王桂兰在一旁抹着眼泪，嘴里不停地念叨：“若若，你就听你爹的话吧，别再犟了……”
许若没有说话，只是低头看着怀里的黑色戏袍，指尖轻轻摩挲着领口的云纹。她在心里默默编织着一个梦境——希望许梵能平安，希望凤鸣班的班主不要太凶，希望这个试炼能快点过去。可她不知道，这个看似简单的梦境，日后会带来怎样的代价。
许老实把许若绑好后，找了辆破旧的板车，把她扶上去，自己则在前面拉着车。王桂兰跟在旁边，手里拿着个布包，里面装着几件许若的换洗衣物，一路上不停地叮嘱她到了戏班要听话，好好学戏，别惹班主生气。
板车在坑坑洼洼的土路上颠簸着，许若坐在车上，看着路边的景象——低矮的土屋，光秃秃的田地，偶尔有几个穿着粗布衣裳的村民路过，好奇地打量着她。空气中的泥土味越来越浓，远处传来隐约的戏腔，应该是快到凤鸣班了。
走了约莫一个时辰，板车停在了一个破旧的院子前。院子的大门是两扇褪色的朱漆门，上面钉着几个生锈的铜钉，门楣上挂着块掉漆的木牌，上面写着“凤鸣班”三个字。院子里传来嘈杂的声音，有男人的呵斥声，有女人的哭喊声，还有乐器的调试声，乱得像一锅粥。
许老实放下板车，上前敲了敲门。过了一会儿，门开了，一个穿着青色短打的壮汉探出头来，脸上带着不耐烦的神色：“谁啊？干什么的？”
“是……是凤鸣班的兄弟吗？”许老实陪着笑脸，指了指板车上的许若，“我是李家村的许老实，前儿个跟班主说好的，把我闺女送来学戏。”
壮汉上下打量了许若一眼，看到她身上的黑色戏袍时，皱了皱眉：“怎么穿这个来？我们班唱的是京剧，不是那些装神弄鬼的玩意儿。”
“是是是，这丫头不懂事，胡乱穿的。”许老实连忙解释，从怀里掏出个布包，塞到壮汉手里，“这是给班主的一点心意，麻烦兄弟通融一下。”
壮汉掂了掂布包，脸上的神色缓和了些，侧身让他们进来：“行了，进来吧，班主在里面等着呢。”
许若被许老实从板车上扶下来，手腕上的麻绳还没解开，只能被他拉着往前走。院子里的景象比她想象的还要混乱——几个穿着戏服的少年少女在院子里练功，有的在压腿，有的在练唱腔，旁边站着个拿着鞭子的男人，谁要是动作慢了，就一鞭子抽过去，打得少年少女们龇牙咧嘴，却不敢哭出声。
正对着大门的是一间宽敞的正屋，屋门敞开着，里面坐着个穿着绸缎衣裳的中年男人，手里拿着个紫砂壶，正慢悠悠地喝茶。男人约莫四十多岁，脸上油光锃亮，留着两撇小胡子，眼神锐利得像鹰，应该就是凤鸣班的班主，周虎。
“班主，人带来了。”壮汉走进正屋，恭敬地说道。
周虎放下紫砂壶，抬眼看向许若，目光在她身上的黑色戏袍上停留了几秒，眉头皱得更紧了：“许老实，你这闺女怎么回事？我跟你说过，我们凤鸣班唱的是正经京剧，不是那些下三滥的傩戏，你让她穿这个来，是故意跟我作对？”
许老实吓得连忙摆手：“不是不是，班主您误会了！这丫头不懂事，在家里偷偷翻出来穿的，我已经说过她了。您放心，到了您这儿，我肯定让她好好学京剧，再也不碰那些乱七八糟的东西。”
周虎冷哼一声，没有再追究，而是看向许若：“丫头，你叫什么名字？以前学过戏吗？”
许若抿了抿唇，刚想回答，却被许老实抢了先：“班主，她叫许若，以前没学过戏，但是这丫头聪明，学东西快，您多费心教她，以后肯定能给您争光！”
周虎点了点头，从怀里掏出两锭银子，扔给许老实：“这是说好的两石粮食折的银子，你拿了钱赶紧走，以后别再来打扰她学戏。”
许老实接过银子，掂量了一下，脸上露出了谄媚的笑容：“谢谢班主，谢谢班主！若若，你在这儿好好学戏，别惹班主生气，爹走了。”他说完，又叮嘱了王桂兰几句，就急匆匆地离开了，连头都没回。
王桂兰看着许若，眼圈又红了，从布包里拿出个热乎乎的红薯，塞到许若手里：“若若，娘也走了，你自己照顾好自己，要是受了委屈，就……就忍忍吧。”她说完，也转身快步离开了，生怕自己再多看一眼，就舍不得走了。
许若手里攥着红薯，看着父母远去的背影，心里泛起一阵酸楚。她知道这是试炼的场景，可父母离开时的眼神，却让她觉得无比真实。
“好了，人都走了，该说说你的事了。”周虎的声音打断了她的思绪，“你穿的这戏袍，是傩戏的吧？”
许若点了点头，握紧了怀里的戏袍：“是我哥给我的。”
“你哥？”周虎挑了挑眉，“你哥是谁？也是唱傩戏的？”
“他叫许梵，去外地的大戏台谋生了。”许若小声回答。
周虎愣了一下，随即笑了起来：“许梵？我倒是听说过这个名字，据说这小子傩戏唱得不错，在外面小有名气。不过可惜啊，傩戏毕竟是小众，登不上大雅之堂，他再怎么唱，也成不了气候。”
许若皱了皱眉，想反驳，却又不知道该说什么。她对傩戏一无所知，只能默默听着。
“行了，别愣着了。”周虎站起身，指了指旁边的壮汉，“这是赵武，以后你就跟着他学基本功，要是敢偷懒，或者再提什么傩戏，你知道后果。”
赵武点了点头，上前解开了许若手腕上的麻绳。麻绳勒过的地方留下了几道红印，疼得许若轻轻吸了口气。赵武看了她一眼，语气生硬地说：“跟我来，先去把你这身破戏袍换了，然后开始练功。”
许若跟着赵武走进一间简陋的偏房。偏房里摆着几张上下床，床上铺着破旧的被褥，墙角堆着几个木箱，里面装着各式各样的戏服。赵武从一个木箱里拿出一套灰色的练功服，扔给她：“赶紧换了，十分钟后到院子里集合，要是迟到了，罚你不许吃饭。”
许若接过练功服，看着怀里的黑色戏袍，犹豫了一下，还是把它叠好，藏在了床底下的一个木箱里。她知道这件戏袍对她很重要，可能是解开这个试炼的关键，不能弄丢了。
换好练功服后，许若匆匆赶到院子里。院子里已经站了十几个少年少女，都穿着和她一样的灰色练功服，脸上带着疲惫和恐惧。赵武手里拿着鞭子，站在院子中央，看到许若来了，点了点头：“好了，人都到齐了，现在开始练功。先压腿，一个时辰，谁要是敢动一下，就加练一个时辰。”
许若跟着其他人一起，把腿架在院墙上，开始压腿。她从来没练过这个，刚把腿架上去，就觉得大腿内侧的肌肉像被撕裂一样疼，眼泪瞬间就涌了上来。她想稍微动一下，却看到赵武拿着鞭子走了过来，眼神凶狠地盯着她：“别动！再动一鞭子抽死你！”
许若吓得赶紧不动了，咬着牙忍着疼，汗水顺着脸颊往下流，滴在地上，很快就晕开了一小片湿痕。旁边的一个女孩看到她的样子，小声安慰道：“你忍忍吧，刚开始都这样，习惯了就好了。我叫林晓，你叫什么名字？”
“许若。”许若小声回答，疼得几乎说不出话。
压腿的疼痛像无数根细针，扎得许若眼前发黑。她死死咬着下唇，尝到了淡淡的血腥味，才勉强没让自己哼出声。一个时辰漫长得像一个世纪，等赵武终于喊停时，许若的腿已经僵得失去了知觉，刚一落地就踉跄着差点摔倒，还是旁边的林晓扶了她一把。
“慢点，刚压完腿都这样。”林晓的声音很轻，带着点怯懦，“等会儿还要练踢腿和唱腔，你要是撑不住，就偷偷喘口气，别让赵武看见。”
许若点了点头，感激地看了林晓一眼。可她刚缓过一口气，赵武的鞭子就“啪”地甩在地上，震得所有人都一哆嗦：“愣着干什么？都给我起来练踢腿！每人两百下，少一下都不行！”
接下来的训练比压腿更难熬。踢腿时，许若的腿像灌了铅一样沉重，每抬起一次都要耗尽全身力气，汗水顺着额角往下流，模糊了视线，后背的练功服早就被汗水浸透，贴在身上又冷又黏。她偷眼看向旁边的林晓，只见林晓的脸色也白得像纸，嘴唇抿得紧紧的，可还是咬牙坚持着，一下又一下地踢着腿。
两百下踢腿结束后，许若已经快虚脱了。她靠在墙角，大口大口地喘着气，肚子却不合时宜地叫了起来——从早上醒来到现在，她只喝了几口发黑的米汤，早就饿得前胸贴后背了。
可赵武根本不给她休息的时间，又开始教大家练唱腔。许若从来没学过京剧，那些晦涩的唱词和复杂的腔调，她怎么也学不会。赵武教了几遍，见她还是唱得颠三倒四，顿时火冒三丈，扬起鞭子就朝她抽了过来：“你这丫头是不是故意的？这么简单的调子都学不会！我看你就是不想好好学戏！”
鞭子抽在胳膊上，留下一道火辣辣的红印。许若疼得眼泪直流，却不敢躲，只能咬着牙说：“我没有……我只是记不住……”
“记不住？”赵武冷笑一声，又是一鞭子抽了过来，“记不住就活该挨打！今天要是学不会这段唱腔，你就别想吃饭！”
旁边的林晓想替许若求情，可看到赵武凶狠的眼神，又把话咽了回去，只能偷偷给许若使了个眼色，让她再忍忍。
许若吸了吸鼻子，重新拿起唱本，努力地记着那些唱词。可饥饿和疼痛像两只无形的手，紧紧攥着她的大脑，让她根本无法集中注意力。她越着急，就越记不住，越记不住，就越挨鞭子。
天色渐渐暗了下来，院子里的其他人都已经学会了唱腔，去伙房吃饭了，只有许若还被赵武留在院子里。赵武看了看天，不耐烦地说：“算了，今天先到这儿，明天要是还学不会，看我怎么收拾你！”说完，就甩着鞭子走了，连一口饭都没给她留。
许若瘫坐在地上，浑身疼得像散了架，肚子饿得咕咕直叫。她看着伙房的方向，能闻到里面飘来的淡淡的米香味，那香味对她来说，简直就是一种折磨。林晓吃完饭回来，看到她还坐在地上，赶紧从怀里掏出一个凉硬的窝头，塞到她手里：“快吃吧，我偷偷给你留的，别让别人看见。”
许若接过窝头，眼眶一下子就红了。她咬了一口窝头，虽然又凉又硬，难以下咽，可她还是狼吞虎咽地吃了起来——这是她今天唯一的食物了。
“谢谢你，林晓。”许若一边吃，一边小声说。
林晓摇了摇头，坐在她旁边，小声说：“你别跟我客气。不过你明天可得抓紧学，赵武的脾气越来越不好了，要是再学不会，他肯定会打得更狠。”
许若点了点头，心里却一点底都没有。她不知道自己还能不能撑过明天，更不知道什么时候才能结束。
第二天一早，天还没亮，许若就被赵武的吆喝声叫醒了。她揉了揉眼睛，刚想起来，就觉得浑身酸痛，尤其是被鞭子抽过的地方，一碰就疼。可她不敢耽误，赶紧爬起来，跟着其他人一起去院子里练功。
今天的训练比昨天更严苛。赵武像是故意针对她一样，总是盯着她，只要她稍微慢一点，或者动作不标准，鞭子就会毫不留情地抽在她身上。许若的身上又添了几道新的伤痕，旧伤加新伤，疼得她几乎要晕过去。
到了中午，该吃饭的时候，赵武又以她唱腔没学会为由，不让她去吃饭。许若站在院子里，看着其他人端着碗，狼吞虎咽地吃着饭，肚子饿得更厉害了。她觉得头晕眼花，浑身无力，连站都快站不稳了。
林晓偷偷给她递了一块红薯，却被赵武看见了。赵武一把夺过红薯，扔在地上，用脚踩得稀烂，然后扬起鞭子就朝林晓抽了过去：“你还敢偷偷给她送吃的？我看你是不想活了！”
林晓被打得疼得叫出声来，却还是护在许若身前：“赵师傅，您别打她，是我自愿给她的……”
“自愿？”赵武怒极反笑，又是一鞭子抽在林晓身上，“好啊，你们两个既然这么要好，那就一起受罚！今天中午都别吃饭，下午接着练！”
许若看着林晓因为自己而挨打，心里又愧疚又难过。她想跟赵武道歉，想让他别再打林晓，可她刚一张嘴，就觉得眼前一黑，差点晕过去。
下午的训练，许若已经快撑不住了。她的眼前总是出现幻觉，一会儿看到自己的父母，一会儿看到照片上的许梵，耳边还传来许梵的声音，说要接她去看他唱傩戏。她知道这些都是幻觉，可她还是忍不住想，许梵到底在哪里？他是不是真的像王桂兰说的那样，连自己都顾不上了？
就在她走神的时候，赵武的鞭子又抽了过来，这一鞭比之前任何一鞭都重，直接抽在了她的背上。许若疼得大叫一声，再也支撑不住，“扑通”一声倒在地上，再也爬不起来了。
赵武走到她身边，踢了踢她，见她没反应，又蹲下来摸了摸她的鼻息，脸色瞬间变了——许若已经没气了。
赵武吓得慌了神，他只是想教训教训许若，没想到竟然把她打死了。他赶紧把周虎叫了过来，周虎看到地上的许若，皱了皱眉，不耐烦地说：“慌什么？不就是死了个丫头吗？找个地方把她扔了，别让她在这里晦气。”
赵武连忙点头，找了两个伙计，用一块破席子把许若裹起来，抬着就往城外的乱葬岗走去。乱葬岗里到处都是白骨和腐烂的尸体，散发着难闻的臭味，几只乌鸦在树上叫着，听起来格外阴森。他们把许若扔在一个土坑旁边，就急匆匆地走了，仿佛多待一秒都会沾上晦气。
夜幕降临的时候，林晓偷偷溜出了凤鸣班。她知道许若被赵武打死了，也知道他们把许若扔在了乱葬岗。她心里难受得厉害，偷偷从床底下的木箱里拿出许若藏起来的黑色戏袍，朝着乱葬岗的方向跑去。
乱葬岗里黑漆漆的，只有微弱的月光照亮着地面。林晓一边走，一边小声喊着许若的名字，声音里带着哭腔。她找了好久，才在一个土坑旁边看到了那块破席子。
她跑过去，掀开破席子，看到了许若苍白的脸。许若的眼睛睁得大大的，像是还在看着什么，脸上还带着一丝不甘。林晓的眼泪一下子就流了下来，她跪在许若身边，轻轻抚摸着她的脸，哽咽着说：“许若，我来给你送戏袍了……你不是说，要穿着它等你哥吗？我把它带来了……”
林晓小心翼翼地把黑色戏袍展开，盖在许若的身上。戏袍的缎面在月光下泛着暗哑的光泽，领口的云纹依旧清晰。可就在戏袍盖在许若身上的瞬间，许若身上的血迹慢慢渗了出来，染红了黑色的戏袍。原本纯黑的戏袍，渐渐被染成了暗红色，看起来格外刺眼。
林晓看着染血的戏袍，哭得更厉害了。她坐在许若身边，说了好多话，说她以后会经常来看她，说她会帮她找到许梵，告诉许梵她的消息。可她心里清楚，许梵早就没了音信，谁也不知道他在哪里，能不能找到他，更是未知数。
夜越来越深，乱葬岗里的风越来越大，吹得林晓瑟瑟发抖。她最后看了许若一眼，把染血的戏袍又拉了拉，盖好许若的身体，才依依不舍地离开了乱葬岗。
她走后，乱葬岗里只剩下许若和那件染血的黑色戏袍。
月光洒在戏袍上，暗红色的血迹像是开出了一朵朵诡异的花。远处传来狼的嚎叫声，近处有老鼠在白骨间穿梭，可许若再也不会害怕了。她穿着那件许梵送给她的戏袍，静静地躺在乱葬岗里，好像在等待着一个永远不会到来的人。