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4、权谋与守护 ...
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西域使者的到访，并非只有宴饮那么简单。
几日后，沈砚之收到密报，说西域使者暗中与朝中几位大臣接触，似乎在密谋着什么。信纸捏在掌心，边角被他无意识地捻出褶皱，烛火在他眸中跳动，映出几分沉凝。
沈砚之立刻进宫，将密报呈给萧承煜。
“皇叔，这……”萧承煜看着密报上的字迹，脸色一点点沉了下来，手指攥着纸边，指节微微发白，“他们想做什么？勾结外邦，是想动摇朕的江山吗？”少年天子的声音里带着初遇阴谋的愠怒，还有一丝不易察觉的惶然。
“陛下息怒。”沈砚之眉头紧锁，声音却稳如磐石，“西域诸国向来对我大启虎视眈眈，此次使者前来，明面上是恭贺陛下亲政，暗地里怕是另有所图。这几位大臣，多是先帝时便手握重权的旧臣，素来对臣辅政多有不满，怕是想借西域之力，逼陛下削臣的权。”
萧承煜猛地抬头，眼里的惶然被怒意取代：“他们敢！谁也别想动皇叔！”话一出口，他自己先愣了愣，脸颊悄悄泛起热意，方才那话太急太冲，倒像是护短的孩子。
沈砚之心头微震，抬眼看向萧承煜。少年天子正抿着唇，下颌线绷得紧紧的，眼里的坚定像燃着小火苗。他忽然想起多年前，萧承煜刚被立为太子时，有宫娥冲撞了他，那时小小的少年也是这样，攥着拳头挡在他身前，奶声奶气却异常认真地说：“不准欺负我皇叔。”
时光荏苒，少年已能独当一面，这份护短的心，却半点未变。
“陛下心意，臣领了。”沈砚之垂下眼，掩去眸中波动，“但此事需得小心，不能打草惊蛇。陛下近日行事也需谨慎，莫要单独与他们接触，若他们递上奏折，或是邀陛下私下召见，都先与臣商议。”
“嗯，朕知道了。”萧承煜点头，目光落在沈砚之紧绷的肩线，心里忽然有些发疼，“皇叔也要小心，别让他们察觉到了，更别……伤着自己。”
“臣明白。”沈砚之看着少年眼里真切的担忧，心里像被温水浸过，微微发暖，“陛下放心，臣会处理好。”
接下来的几日，朝中气氛变得微妙起来。那几位与西域使者接触的大臣，上朝前会凑在一起低语，见沈砚之走过，便立刻噤声，眼神里藏着探究与戒备。萧承煜坐在龙椅上，将这一切看得分明，手指在龙椅扶手上轻轻摩挲，心里盘算着该如何帮皇叔。一群老东西，对皇权虎视眈眈不同皇叔需防。
他开始学着在朝堂上主动发声。有大臣提及削减摄政王兵权时，萧承煜会不动声色地引开话题，说：“如今边境未宁，兵权之事，还是从长计议为好。”有大臣奏请让西域使者参与朝政讨论，萧承煜便皱眉道：“外邦使者，观礼即可，朝政乃我大启内政，何须外人置喙？”
沈砚之站在丹陛之下，听着少年天子沉稳的声音，看着他努力摆出威严的样子，嘴角几不可察地弯了弯。陛下是真的长大了，懂得为他挡箭了，只是～”。
但他也知道，萧承煜的每一次反驳，都让那些旧臣的不满更深了一层。但一个合格的皇帝不应该将兵权放在摄政王身下。
沈砚之不动声色，一边让人收集更多证据，一边暗中布局。他先是借漕运改革之名，将其中一位大臣的亲信调离要职，又以查贪腐为由，抄了另一位大臣的心腹之家，一步步将他们的势力一点点架空。
这些动作做得隐秘，表面上看只是正常的政务调整，却精准地打在了对方的七寸上。
萧承煜看在眼里，心里既佩服又心疼。他知道皇叔为了稳住朝局，必定耗费了无数心神。夜里批阅奏折时，他总会让小厨房炖些安神的汤，等沈砚之进宫时，悄悄放在他手边。
“皇叔，这是新炖的莲子羹，你尝尝。”萧承煜装作不经意的样子，目光却瞟着沈砚之的脸色，“看你近日好像没休息好。”
沈砚之端起汤碗，温热的触感从指尖传来，暖意一路蔓延到心底。他舀了一勺，莲子炖得软糯，甜度也刚刚好，是他喜欢的味道。“多谢陛下。”
“好喝吗？”萧承煜眼睛亮晶晶地看着他，像等待夸奖的孩子。
“嗯，很好喝。”沈砚之点头，心里忽然想起，自己从未告诉过陛下喜欢喝莲子羹，他是怎么知道的？
似乎是察觉到他的疑惑，萧承煜有些不好意思地挠挠头：“前几日见皇叔看奏折时，总用手按着头，想着莲子能安神，就让人炖了。”
原来如此。沈砚之的心像是被什么东西轻轻撞了一下，软得一塌糊涂。他看着萧承煜微红的耳根，低声道：“陛下有心了。”
这天晚上，沈砚之处理完事情，已是深夜。他走出自己的书房，抬头看向皇宫的方向，御书房的灯还亮着。他犹豫了一下，还是转身朝皇宫走去。
透过窗纸，他看到萧承煜还在看书，小太监在旁边打着哈欠，显然已经很困了。桌上摊着的，是他前几日送的《史记》注本，书页上写满了密密麻麻的批注。
沈砚之推门进去：“陛下，夜深了，该歇息了。”
萧承煜抬起头，眼里带着红血丝，看到他时，却立刻亮了起来：“皇叔来了？朕在看之前那几本《史记》，看到楚汉相争那段，觉得很有意思。”他拿起书，想跟沈砚之讨论，却被沈砚之按住了手。
“先别看了。”沈砚之走上前，看到桌上放着的点心，几乎没动过。他眉头微蹙：“陛下没吃东西？”
“嗯，不饿。”萧承煜笑了笑，想把手抽回来，却被沈砚之握得更紧了些。少年的手很暖，带着点薄汗，掌心的温度透过布料传过来，烫得沈砚之指尖微麻。
他猛地松开手，语气带着一丝不易察觉的责备：“胡闹，身体要紧，怎么能忘了吃饭？”
萧承煜被他突如其来的举动弄得一愣，随即脸颊爆红，低下头小声说：“朕这就吃。”
沈砚之让人传了晚膳，看着萧承煜小口小口地吃着，才松了口气。有的事情他看的明白但生在天家就是要争，他拿起那本《史记》，翻看着上面的批注，少年的字迹还有些稚嫩，却一笔一划写得认真，遇到不懂的地方，还画了小小的问号。
“这里，”沈砚之指着其中一处批注，“刘邦之所以能胜项羽，并非只靠权谋，更在于他能知人善用。陛下日后用人，也当如此，不拘一格，方能汇聚天下英才。”
“嗯，朕记下了。”萧承煜点点头，嘴里还嚼着饭菜，脸颊鼓鼓的，像只仓鼠。
沈砚之看着他的样子，忍不住笑了笑。
萧承煜看到他笑，也跟着笑起来，眼睛弯成了月牙：“皇叔，你笑起来真好看。”
话一出口，两人都愣住了。
御书房里瞬间安静下来，只有烛火偶尔发出的噼啪声。萧承煜的脸“腾”地一下红透了，恨不得找个地缝钻进去。他怎么能说出这种话？
沈砚之也有些不自在，他别开目光，拿起桌上的奏折，假装看了起来，耳根却悄悄泛起了红。
过了好一会儿，萧承煜才小声说：“皇叔，朕……朕不是故意的。”
“无妨。”沈砚之的声音有些干涩，“陛下快些吃饭吧，吃完早些歇息。”
“哦。”萧承煜低下头，飞快地扒拉着碗里的饭菜，心里却乱得像一团麻。他刚才那句话，会不会让皇叔觉得他心思不正？
沈砚之看着他局促不安的样子，心里也乱糟糟的。他刚才……是真的觉得陛下很可爱。这个念头让他心惊，赶紧甩了甩头，把这不该有的想法压下去。
等萧承煜吃完饭，沈砚之便起身告辞：“陛下歇息吧，臣回府了。”
“皇叔，”萧承煜忽然开口叫住他，“外面天凉，你……你多穿点衣服。”
沈砚之脚步微顿，背对着他点了点头：“嗯，陛下也早些歇息。”
走出御书房，夜风吹在脸上，带着刺骨的寒意，却让沈砚之混乱的心绪清醒了几分。他抬头看向天空，一轮残月挂在天边，冷冷清清。
他刚才差点就失态了。
沈砚之握紧了拳头，指节泛白。他是摄政王，是陛下的皇叔，肩上扛着先帝的嘱托，扛着江山社稷的安危，绝不能有任何逾矩的想法。
陛下还小，或许只是一时依赖，等他再长大些，遇到合适的女子，自然会明白什么是真正的喜欢。他这样安慰自己，心里却像被什么东西堵住了，闷闷的。
而御书房里，萧承煜趴在桌上，脸颊还在发烫。他想起刚才皇叔红着的耳根，想起他不自然的样子，心跳又开始加速。
皇叔……是不是也没有很反感？
这个念头让他心里又燃起了一丝希望。他抬起头，看着窗外沈砚之离去的方向，眼神里带着一丝连自己都没察觉的坚定。
不管怎么样，他都想陪在皇叔身边，一直一直陪着。
哪怕，只是以君臣的名义。
几日后，沈砚之终于收集到了足够的证据——那些旧臣与西域使者往来的书信，里面不仅有密谋削弱摄政王权力的内容，甚至还有勾结外敌、意图在边境制造混乱的计划。
沈砚之拿着这些证据，再次进宫见萧承煜。
“陛下，时机到了。”沈砚之将书信放在桌上，语气冰冷，“这些人，留不得。”
萧承煜看着那些书信，气得手都在抖：“他们竟敢如此！”
“明日早朝，臣会将这些证据公之于众，届时，还请陛下当机立断。”沈砚之看着萧承煜，目光沉沉，“清理这些蛀虫，陛下的江山才能稳如泰山。”
萧承煜深吸一口气，压下心里的怒火，看向沈砚之：“全听皇叔的。只是……会不会引起朝堂动荡？”
“动荡是暂时的，”沈砚之语气笃定，“清除了这些人，才能让真正忠心于陛下的人得到重用，朝局才能长治久安。陛下放心，臣已安排妥当，不会出乱子。”
看着沈砚之胸有成竹的样子，萧承煜的心安定下来。他点了点头：“好，就按皇叔说的做。”
那一晚，萧承煜睡得格外安稳。他知道，有皇叔在，天塌下来都不怕。
而沈砚之回到王府，却一夜未眠。他站在窗前，看着天边一点点泛起鱼肚白，手指无意识地摩挲着腰间的玉带——那是萧承煜送他的那件常服上的玉带。
明日，便是一场硬仗了。但他必须赢，为了先帝的嘱托，为了这万里江山，也为了……那个在御书房里，等着他护他周全的少年。皇帝尚小，先帝离世时时局动荡。沈砚之自嘲道“我的野心不能放在这江山上，但我得护”′
