52、灾民 ...
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“征工灾民，以工代赈”的策略敲定，接下来要定的便是执行细节。
这些原该由地方官员的责任，不该劳烦到镇北侯这一层级。
但考虑到昨夜大雪，灾民生存状况急转直下，魏婵有意提前事项的执行，便借着姬月承的口，说了一句“夫人从前亦有治理地方的经验，不妨一同参与讨论。”将引导讨论落地细节的主动权，交到她手中。
早在来怀安城的路上，魏婵便开始构思灾民事宜，对其衣食住各项的安排早有想法，只需由熟悉城中事务的当地官员配合执行。
而卢温禾也没有让她失望，两人对谈，有来有往，魏婵直接将已有的想法抛出，卢温禾很快就能按照她的思路，做出匹配当地的安排来。
仆从搬来案桌，侍候研磨，卢温禾提着笔，边探讨边记录。
至申时中，红木案桌上洋洋洒洒摆了十几页满字的纸页，具体的执行框架完成了。
在此过程中，姬月承尚能作为魏婵嘴替说几句话，而范明晦和段擎雄，连一句话也插不上，白白站在房间内占空间。
纸页吹干后，卢温禾交由侍从呈给镇北侯以观。
姬月承拿着纸页看一会儿点点头，再看一会儿翻一页，其实真正的审阅完全是由他身侧的魏婵在做。
她看完后，暗中给了姬月承示意，他便点头赞道：“卢卿处事机敏、才干卓越，堪当大任。”
卢温禾躬身拱手诚挚道：“非臣下一人之功也，魏婵夫人每每提点，令人茅塞顿开。”
魏婵道：“卢郡丞谦虚了。”
由是恭维谦虚了几句，魏婵对姬月承建议道：“侯爷，此事宜早不宜迟。昨夜下了大雪，天寒地冻，野菜也挖不得，若今日没有动作，怕是有灾民就要熬不住了。
“今日天色尚早，不若先赶制一顿夕食，以此吸引灾民登记造册，并广而告之‘征工’一事，待明日再行征工之实。”
姬月承自然无有不应，且因想到灾民终于可获得一餐饱饭，而由衷地感到开心。
【真好，灾民们今晚有饭吃了！】
郡守范明晦终于找到可以发挥的点了，他见侯爷认可，连忙开口道：“现下已到末时，天色将晚，调配官粮恐怕不够及时。”
“臣下作为一郡之长，愿出资筹备，为城外受苦的灾民们备下第一餐饭食。”
姬月承看了看魏婵，随后将魏婵教导的最后一句说出口来：“可。你为涿郡主官，灾民征工之事虽由卢郡丞主责，你与段郡尉也不可掉以轻心。”
范明晦与段擎雄同声道：“是。臣等定当鼎力协助。”
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接下来的一个时辰里，卢温禾等人积极筹备人手、物资等，而魏婵则携着姬月承，以“视察城外灾民情况”的名义，提出要登临怀安城的城墙。段擎雄分不开身，便遣了手下一名副将引路。
“贵人，雪天台阶湿滑，请小心。”该副将小心提醒着，引导着魏婵一行拾阶而上。
除郡守府内的官员外，镇北侯的身份没有对外公布，士兵并不知道贵人的身份，只早被段擎雄告知过要恭敬侍候，有求必应。
从戎多年，魏婵习惯性地观察着城墙的情况，从军事角度度量这座城池防御工事的坚固程度。
近距离走上城墙，比在城下看时，更能体会到何谓“年久失修”。
石阶边缘圆钝，石面坑洼，清过雪的砖缝中能轻易看到枯萎的草茎。野草一年一荣，若是在春夏季节，想来怀安城的城墙上应是绿草成荫……
这些都算是小事。
实际上除了城墙本体还算完整外，安置哨位的角楼、城外的前置卫所都早已墙倒屋塌，更不用提派士兵驻守了。
若是段擎雄在此，大约会解释说“侯爷治下安定昌盛，怀安城身在属国腹地之内，又何须这些卫所提防。”
但魏婵所担心的，是来自另一侧的王畿方向的威胁。
怀安城的外围需建设工事、升级防守。
这是在镇北侯府内，听闻韩烟带来的梧、璜二郡旱灾消息后，魏婵当即就有的想法。她早知大烨朝朝堂内斗严重，但此番竟连覆盖两郡的重大灾情都无力治理，早晚将生民乱。
而涿郡，位于镇北属国五郡中的最南端，与与大烨朝王畿治下郡县相连，若大烨朝乱起，势必影响涿郡。
不如早做打算。
因此她才会在得知灾民意外涌向怀安城后，想到“以工代赈”之法，并令霍烈所率军队隐匿行事。
——剿匪已成次要目的，首要目的则是救济招揽灾民，灾民有所生，怀安城城池可固化，于民有利，于属国有利。
有兵乃有将，兵力永远是一切权力最底层的依仗。若旱灾之后，能留下其中身强力壮者，独成军队，则对她本人亦有利。
魏婵面向城外半里外的方向看着，连屋顶也没了的卫所里，隐约走动的几个身影，约莫是躲入其中的灾民。
要修缮的工事，恰是他们可依仗的过冬之所。
姬月承不明所以，也跟着她往同个方向看，不过他眼睛不如魏婵锐利，没注意到卫所中的人影。
只看到日渐西沉，天地相接处玫红色如红绸般蔓延，白茫茫一片的冰雪大地上，散落着茅屋、断墙，早没有了前日来城时聚拢的灾民。
再几场雪过后，这些灾民也就销声匿迹了。
他想起段擎雄官僚且残忍的话，收拢目光，看向眼下的城门近处：城门外的地面上，雪被清扫出一大片，但除了披甲持刃的士兵外，哪还有灾民的片个身影！
姬月承想张口却又闭住，暗咬着下唇，默默忍受内心煎熬。此处还有段擎雄的副将在，他怕自己一张口又会带着哭腔。至于乌云飞等亲卫，则被魏婵派去同段擎雄一道维持待会儿放饭时的现场秩序。
【怎么会这样，怎么一个灾民也没有了？她们，她们难道久等不到救济，都往冰天雪地里走了吗？雪那么深，那么冷，又能走到哪里去呢？还能有活路吗？】
听到他心声戚戚，魏婵回首命令那名领路的副将在五十米外跟着。
待近处只剩下朱晏安并洗墨后，向姬月承询道：“一脸伤心的模样，可是想到什么难过的事情？”
她的问询，恰切入姬月承心中的脆弱处，他将自己的手塞入魏婵的手心，垂眸难过道：“婵姐姐，我刚才往下看了，那些灾民人都不见了……”
“如果上午我没有耽误那两个时辰，说不定现在婵姐姐已经安排了食物出去，她们就不会走了，这样冷的天，若是她们在路上有什么三长两短……我一辈子都没办法原谅自己！”
“月承，看看你的脚下。”
姬月承听话地低头看去，除了一排排带着残雪的青色砖块外，他什么也没看出来，疑惑地望向魏婵。
魏婵提脚点了点城墙上的马道，示意他看砖块缝隙间蜷缩着的褐色草茎。
“野草坚韧，就算在无土无水的城墙上，也能找到自己生存的地方，而底层的百姓，比野草更坚韧百倍。初冬一夜的风雪尚不至于将他们掩埋，他们是躲在了更避寒的各个角落里了。”
姬月承想要相信，可他一个人也没看到，内心也确实无法轻易释怀。
魏婵于是转身旋步，牵着他顺着城墙往前走。约莫走了两刻钟后，绕过一个废弃的瞭望角楼，她们从东西走向的城墙，转向了南北走向的城墙上。
松开姬月承的手，魏婵站在距离垛口一米的地方，对他道：“你现在再看看，城墙下有没有人。”
姬月承紧走几步，手不顾严寒的按在冷硬的城墙上，探头往下看，朱晏安也跟着跑到城墙边上。
城墙在此处有角楼，于是便多了一块向外的墙垣，形成一小片有高大城墙遮蔽的内陷角落，遮挡住昨夜从北飘来的雪。
夕阳的金光落在角落里，照耀着密压压几十个黑黑的脑袋。他们穿着破烂，如一群灰色的麻雀般团团挤靠在一起，不仅靠着城墙避风、阳光驱寒，还依靠着彼此的体温，在寒冷的雪地中求一线生机。
“真神了！下面真的有人！”朱晏安惊喜地叫道，她旋即挥着手往下喊：“喂——待会儿城门口发吃的，你们别在这挤着了，快过去排队吧！”
挤成一团的“麻雀们”立马活动开来，有人闻言什么也不顾地往前跑，有人抬头向朱晏安确认信息的真伪，有人彼此搀扶着，慢慢一起往前挪动……
看到这一幕的姬月承如获救赎，悬了一路的忐忑、愧疚与自责，化作热泪从眼角滑落。
“现在相信了吧。在求生这件事上，没人比底层的百姓更加强大。”魏婵踱步到城墙边，揽住姬月承的侧臂。
“我相信。”相信婵姐姐的一切决定！一切话语！
姬月承轻声道，在魏婵的臂弯中放松身体，依恋地靠近。
如果说先前承诺过的“相信”是姬月承因爱意而主观地自我要求，那么如今这声相信，则是在旁观魏婵安排并推进灾民救助之事，且看到灾民如其言的存在后，完完全全地心悦诚服。
魏婵之所以了解这些，是因为曾经在一个冬天最寒冷的三九暴雪天内，在远比涿郡北得多也冷的多的抚远郡时，曾见过类似的画面。
而她本人更曾在比抚远郡更北部的雪林大山中埋伏、追击。
此时尚为初冬，又是气候稍暖的涿郡，只要临时住处搭建的及时，还不至于使灾民受冻而亡。
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城门处，厚重的木门缓缓打开，郡尉段擎雄先率领一众士兵左右围出一道护送的路径来。
随后，郡丞卢温禾并几个下属，走到城门口，将白纸黑字的告示贴在城墙上，向看见动静聚在城门口的小部分灾民解说告示内容。
同时，其下属在城门左右，摆了五套桌案与座椅，桌案上摆着空白册子和笔墨，负责文书的官吏坐在桌案后，等待着灾民录名。
桌椅的旁边各配了一柄一人高的立式火把，用以为官吏照明。
“今日录名领夕食；明日征工挣餐衣。”
很快，这一消息如长了翅膀般在怀安城外的雪地上飞舞，残垣断壁的卫所、闲置的茶棚、避风的山坳、城墙……各种意想不到的地方，涌出一个个黑点来，在雪白地面上，零零散散聚拢到城门口。
告示念了三遍后，在越来越多灾民的期待中的目光中，郡守范明晦为首，领着五匹骡车走出城门，每个骡车的后斗里，都放着一桶两人合抱那般粗的食桶。
骡车驶入录名处往前三十步处，临时搭建起的腰高的台子旁。杂役协同将一只只巨大的食桶搬下，食物的热气从盖子的缝隙中析出，灾民们骚动着，在郡尉段擎雄所率士兵，及乌云飞所领侯府兵卫的约束下，在“录名处”排起长队。
拥挤的灾民中，没有人注意到。一个头戴红褐头巾，膀大腰圆，年约三十出头的健壮女子，领着五个胖瘦不一的高个女子，从那座先前魏婵目光停留的破败卫所中走出，排到了录名队伍的末端。
等轮到她时，录名官抬头扫一眼她的身高体型，低头往前翻了几页，停在一张上面写了一个“乙等”字的页面上。随后例行询问道：“姓名，年纪，身高，家乡。”
那女子却没有直接回答，而是问道：“长官，我看您把我记的页面跟其他人不一样，这是有什么说法吗？”
“没什么说法，城内要征工，我们这是先根据体型做个划分，方便之后你们来应工时给你们安排不同工作。”
“那敢问您给我划分到了哪一档？”
见她话多又不识字，录名官不耐烦地啧了一声，回道：“甲乙丙丁戊中的‘乙等’，不错的品次了。”
女子她举起壮硕的胳膊拍了拍：“长官，现下千来名灾民里，没几个比得上我这体格的，一个‘甲等’应是当得的。”
“费什么话啊！你就是再高大，能有男子身强力壮吗？！‘乙等’已经是女子中的最高等级了，你莫要啰嗦，赶紧录了名去领饭吃去！”
女子却并不似其他人那般见了食物什么都不顾了，她向前一步，站在立式火把的前面，魁梧的身型不光将光挡得严严实实，影子更如一堵黑山般投到了隔壁录名的桌案上。
“长官，我觉得我这身型，确实可担‘甲等’，要不您再考虑考虑？”
那官吏皱了皱眉头，见她频频找事，干脆直接掠过她往后喊：“下一个”。
下一个，是一名高挑略瘦的青衣女子，她双手抱胸，不声不响地看着官吏，一动不动。官吏见她俩俨然同伙的样子，侧着上身又往后叫：“再下一个！”
这下，连着四名高个女子从青衣女的身后侧出，抱胸不语。
“长官。”那红头巾的女子又和颜悦色地开口道：“您别看我们姐妹人多，其实家里矮个的姐妹还有好几个呢，咱们这些有能力的当然得争着上游，好给妹妹们多挣口饭吃不是？”
隔壁的官吏被挡了光，也听了个七七八八，看了红头巾女一眼，凑过头小声道：“这体型该算到‘甲等’，你就给她一个‘甲等’了事得了，还卡什么男女，这么多人等着录呢，早记完早了事！”
姐几个身后排着的灾民也渐渐开始有了抱怨声，那官吏三面被裹挟着，不情不愿地把册子又往前翻了一页，不快道：“姓名，年纪，身高，家乡！”
红头巾女笑了笑，圆脸的一侧露出个梨涡来：“鄙人麻姑，年三十四岁，身高八尺有半．．．”
作者有话说
第52章 灾民
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