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12、夜围 ...
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靖安四年春夜，京城的风裹着料峭寒意，卷过长公主府朱红的院墙。沈砚之骑着乌骓马，绯色朝服外罩了件玄色披风，手中紧握着陆惊远留下的镇北军令牌，身后是三千整装待发的镇北军骑兵，马蹄踏在青石板路上，声响被刻意压低，却仍像惊雷般在夜色里震颤。
“沈大人，长公主府四周已布下天罗地网，东侧是禁军的弓箭手，西侧是御史台的暗卫，只等您一声令下，便可动手。”副将勒住马绳，压低声音禀报，语气里带着几分紧张。
沈砚之抬手示意众人停下，目光扫过公主府紧闭的大门。门楼上挂着两盏大红灯笼，烛火在风中摇曳，将守门私兵的影子拉得很长，他们腰间的长刀在灯光下泛着冷光——那是白日从沧州缴获的同款兵器，此刻却成了阻拦平逆的障碍。
“按计划行事。”沈砚之声音冷冽，“先让弓箭手封锁门窗，再派人喊话，若三皇子与长公主肯束手就擒，可留他们一命；若负隅顽抗，格杀勿论！”
副将领命，转身对身后的弓箭手挥手。三百名弓箭手立刻搭箭上弦，箭头对准公主府的门窗，箭尖的寒光在夜色里格外刺眼。紧接着，一名亲兵策马向前，对着府门大喊：“里面的人听着！三皇子勾结盐商，私藏兵器，意图谋反，现已证据确凿！陛下有旨，若肯束手就擒，可免一死；若敢反抗，满门抄斩！”
亲兵的喊声刚落，府内突然传来一阵骚动，紧接着，几支箭矢从门缝里射了出来，擦着亲兵的耳边飞过，钉在不远处的墙壁上。
“敬酒不吃吃罚酒！”副将怒喝一声，正要下令放箭，却被沈砚之抬手拦住。
“等等。”沈砚之眉头微蹙，“府内可能有百姓被胁迫，贸然放箭，恐伤无辜。”他翻身下马，从怀中摸出一把短刀，“我带暗卫从侧门潜入，你们在外围牵制，等我发出信号，再全力进攻。”
“大人，不可！”副将连忙劝阻，“府内私兵众多，且多是死士，您亲自潜入，太危险了！”
“现在不是犹豫的时候。”沈砚之语气坚定，“若等三皇子反应过来，他定会用府内的百姓当人质，到时候更难处理。”他对身后的暗卫点头，“走！”
十名暗卫立刻跟上沈砚之，贴着墙根绕到公主府的侧门。侧门的门锁早已生锈，沈砚之抬手，暗卫立刻上前，用撬棍轻轻一撬，门锁“哐当”一声断裂。几人快速潜入，侧院内一片漆黑，只有远处的正厅亮着灯，隐约传来三皇子的怒吼声。
“废物！都是废物！沈砚之怎么会这么快回京？沧州的事不是说万无一失吗？”三皇子的声音带着几分气急败坏，“现在怎么办？外面全是镇北军，我们根本冲不出去！”
“殿下息怒。”长公主的声音响起，带着几分慌乱，“我们还有私兵，府内还有暗道，只要能冲出京城，去江南投奔盐商，定能东山再起！”
“暗道？”三皇子的声音缓和了些，“在哪里？快带本王去！”
沈砚之心中一凛，立刻对暗卫做了个手势，几人悄悄跟了上去。正厅的门虚掩着，透过缝隙，能看到三皇子和长公主正带着几名亲信，朝着后院的方向走去。沈砚之示意暗卫分头行动，自己则跟在后面，手中的短刀紧紧握在掌心。
后院的假山旁，长公主推开一块石板，露出一道黑漆漆的暗道口。三皇子正要弯腰进去，沈砚之突然现身，短刀直指三皇子的后背：“三皇子，哪里去？”
三皇子大惊失色，转身拔出腰间的长刀，朝着沈砚之砍来。沈砚之侧身躲避，短刀与长刀碰撞，发出“叮”的一声脆响。长公主趁机推开暗道口的暗卫，带着几名亲信钻进暗道。
“拦住他们！”沈砚之大喊一声，暗卫立刻上前，与三皇子的亲信缠斗起来。后院顿时乱作一团，刀光剑影，惨叫声此起彼伏。
三皇子的刀法杂乱无章，显然是平日里疏于练习，几招下来，便被沈砚之逼得节节败退。沈砚之看准时机，短刀横扫，朝着三皇子的手腕砍去。三皇子慌忙躲闪，却还是被刀划伤，长刀“哐当”一声掉在地上。
“束手就擒吧。”沈砚之短刀抵在三皇子的喉咙上，语气冷冽。
三皇子脸色惨白，却仍不服气，突然抬脚朝着沈砚之的胸口踹去。沈砚之没想到他会突然发难，被踹得后退几步，三皇子趁机捡起地上的长刀，朝着沈砚之的后背砍来。
“大人小心！”一名暗卫大喊一声，立刻扑上前，用身体挡住了三皇子的刀。长刀刺入暗卫的胸膛，鲜血瞬间染红了暗卫的衣衫。
沈砚之眼中闪过一丝怒火，转身对着三皇子的肩膀狠狠一脚，三皇子惨叫一声，倒在地上。沈砚之正要上前将他制服，却听到远处传来一阵马蹄声，紧接着，一个熟悉的声音在夜色里响起：“沈砚之！”
沈砚之心中一震，抬头望去，只见陆惊远骑着一匹白马，带着一队骑兵朝着后院赶来。他玄色劲装的肩头沾着血迹，显然是赶路时遇到了三皇子的残党，经过了一场激战。
“陆丞相？你怎么回来了？”沈砚之惊讶地问道。
“沧州的事已经处理完了，担心你这边出事，就快马加鞭赶回来了。”陆惊远翻身下马，快步走到沈砚之身边，目光扫过地上的尸体和血迹，眉头紧锁，“情况怎么样？三皇子和长公主呢？”
“三皇子被我制服了，长公主带着几名亲信钻进暗道了。”沈砚之说道，“暗道通往城外，我们必须尽快追上去，否则让她跑了，后患无穷。”
陆惊远点头，对身后的骑兵下令：“你们留下几人，将三皇子和被俘的私兵押回大牢，其余人跟我和沈大人追！”
骑兵领命，留下五人看管俘虏，其余人跟着沈砚之和陆惊远，钻进了暗道。暗道内漆黑潮湿，只能靠火折子照明，空气中弥漫着一股霉味。几人沿着暗道快速前行，走了大约半个时辰，前方终于出现了一丝光亮——那是暗道的出口。
陆惊远示意众人放慢脚步，自己则悄悄靠近出口，掀开石板的一角。出口外是一片树林，月光透过树叶的缝隙洒下来，隐约能看到几匹骏马停在树林外，长公主和几名亲信正准备上马。
“动手！”陆惊远低喝一声，率先冲了出去。沈砚之和骑兵们立刻跟上，将长公主和她的亲信团团围住。
长公主看到陆惊远，脸色瞬间惨白：“陆丞相，你……你怎么会在这里？”
“本相自然是来捉拿你这逆贼的。”陆惊远语气冷冽，“长公主，你勾结三皇子，私藏兵器，意图谋反，证据确凿，还有什么话好说？”
长公主知道自己逃不掉了，却仍不死心，突然拔出腰间的短刀，朝着身边的一名亲信刺去。亲信猝不及防，被刺中胸口，倒在地上。长公主趁机翻身上马，想要逃跑。
“拦住她！”沈砚之大喊一声，策马追了上去。陆惊远也立刻上马，紧随其后。
长公主的马术极好，在树林里穿梭自如，沈砚之和陆惊远紧追不舍。眼看就要追上，长公主突然转身，将手中的短刀朝着沈砚之扔去。沈砚之慌忙躲避，短刀擦着他的手臂飞过，划伤了他的衣袖，手臂上立刻渗出一道血痕。
陆惊远看到沈砚之受伤，眼中闪过一丝惊慌，大喊一声：“沈砚之！”他策马加速，手中的松纹刀出鞘，朝着长公主的后背砍去。长公主惨叫一声，从马背上摔了下来，被随后赶来的骑兵制服。
沈砚之勒住马绳，低头看了看手臂上的伤口，鲜血正不断渗出，染红了绯色的朝服。他刚想抬手按住伤口，陆惊远却突然策马来到他身边，翻身下马，一把抓住他的手臂，语气带着几分急切：“伤口深不深？有没有伤到骨头？”
沈砚之愣了一下，看着陆惊远眼中的惊慌，心中竟有一丝异样的感觉。他平日里总是一副冷静自持的样子，此刻却因为自己的一点小伤而失了分寸，这让沈砚之有些不习惯，却又莫名地觉得温暖。
“只是皮外伤，不碍事。”沈砚之抽回手臂，语气平淡，试图掩饰心中的异样。
陆惊远却不放心，执意要查看他的伤口：“不行，必须立刻处理，万一感染了就麻烦了。”他从怀中摸出一块干净的布条，不由分说地拉起沈砚之的手臂，小心翼翼地为他包扎伤口。
沈砚之看着陆惊远专注的侧脸，月光洒在他的脸上，柔和了他平日里冷硬的轮廓。他突然发现，经过这三年的相处，他们之间早已不再是最初的陌生和针锋相对，而是多了几分惺惺相惜。只是，这份情谊在这诡谲的朝堂上，显得格外脆弱，彼此之间的试探，从未停止。
“好了。”陆惊远包扎好伤口，抬头看向沈砚之，眼中的惊慌渐渐褪去，又恢复了往日的冷静，“我们先把长公主押回京城，交给陛下处置。”
沈砚之点头，翻身下马，与陆惊远一起，将长公主押上马车。骑兵们带着俘虏，朝着京城的方向返回。夜色渐深，月光洒在官道上，将众人的影子拉得很长。
路上，陆惊远突然开口：“沈砚之，今日若不是我及时赶到，你恐怕就危险了。”
沈砚之看了他一眼，语气带着几分调侃：“陆丞相倒是关心我，难道就不怕我日后反过来对付你？”
陆惊远轻笑一声：“你若想对付我，也得有那个本事。况且，我们现在是盟友，你若是出了意外，谁来帮我对付朝堂上的那些蛀虫？”
沈砚之没有说话，只是看着前方的路。他知道，陆惊远的话里有几分真心，也有几分试探。在随时都可能丧命的地方，没有人能完全信任别人，哪怕是彼此惺惺相惜的盟友。
回到京城时，天已经蒙蒙亮。沈砚之和陆惊远将长公主和三皇子押到皇宫，靖安帝早已在御书房等候。看到两人被押来，靖安帝的脸色终于露出了一丝笑容：“沈卿，陆卿，你们辛苦了！逆贼已擒，江山社稷得以保全，你们立下了大功！”
“陛下谬赞，这是臣等应尽的职责。”沈砚之和陆惊远同时躬身行礼。
靖安帝看着两人，心中十分欣慰：“沈卿，陆卿，你们二人虽党派不同，却能在危难之际联手，共保江山，实在难得。朕决定，封沈卿为‘镇国公’，赏黄金千两，良田百亩；封陆卿为‘靖安侯’，同样赏黄金千两，良田百亩。你们意下如何？”
沈砚之和陆惊远对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。他们没想到，靖安帝会如此厚赏。沈砚之率先开口：“陛下，臣只是做了分内之事，不敢接受如此厚重的赏赐，还请陛下收回成命。”
陆惊远也跟着说道：“陛下，沈大人所言极是。臣也只是尽了臣子的本分，赏赐之事，还请陛下三思。”
靖安帝笑着摇头：“你们不必推辞。这赏赐，是你们应得的。”
沈砚之和陆惊远见靖安帝态度坚决，便不再推辞，躬身谢恩：“臣谢陛下恩典！”
离开皇宫时，天已经大亮。街上的百姓得知三皇子和长公主被擒，纷纷涌上街头，欢呼雀跃。沈砚之和陆惊远骑着马，走在人群中，感受着百姓的喜悦，心中都生出了一丝成就感。
“沈大人，如今逆贼已擒，朝堂总算恢复了平静。”陆惊远看着沈砚之，语气带着几分感慨，“只是，这朝堂上的蛀虫还有很多，我们的路，还很长。”
沈砚之点头，眼中闪过一丝坚定：“是啊，路还很长。”
陆惊远看着沈砚之，嘴角勾起一抹浅笑：“说得好。那我们不如日后继续联手？”
“好。”沈砚之点头，眼中也露出了一丝笑容。
