9、圣玛丽院的低语 ...
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餐厅的灯光在几声刺耳的电流嘶鸣后，猛地恢复。仿佛刚才那令人窒息的黑暗和恐怖的“溺尸”只是一场集体幻觉。
然而，空气中残留的腥臭气味，地上那滩尚未完全干涸的浑浊水渍，以及宋筠栀煞白的脸色和微微颤抖的肩膀，都在无声地诉说着刚才发生的一切并非虚幻。
那具“溺尸”消失了。如同它出现时一样诡异，消失得也无影无踪。
“刚…刚才那是什么？”虞初临的声音干涩发颤，扶了扶滑下鼻梁的金丝眼镜，试图维持镇定，但镜片后的眼神却泄露了惊惶。
“是…是那个失踪的人吗？”温沐辞喃喃道，脸色比之前更加苍白，仿佛所有的血液都褪到了脚底，“他怎么会变成那样？”
曾予安深吸一口气，作为医生，他试图从医学角度解释：“极度水肿，窒息体征，意识丧失伴有攻击性…这像是…但又不完全像…”他摇了摇头，无法将已知的医学知识与刚才那超自然的恐怖景象联系起来。
林晚稚紧紧抿着唇，法官的冷静让她习惯于寻找逻辑：“它似乎对食物有执念？或者说…对‘我们’有执念？”她环视四周，目光最后落在空荡荡的门口，带着深深的警惕。
程霁憧没有参与讨论，他的目光落在了楚絮清身上。灯光熄灭前那一瞬间的印象——那冰冷的侧脸和近乎残酷的平静眼神——如同烙印般刻在他脑海里。此刻的楚絮清，却又恢复了那副带着点后怕和无辜的神情，甚至还下意识地拍了拍胸口，仿佛惊魂未定。
“太吓人了…”楚絮清小声嘟囔，声音里恰到好处地带着一丝颤抖，他看向程霁憧，眼神像受惊的小鹿，“程哥，你没事吧？”
程霁憧盯着他，试图从那双漂亮的狼眸里找出任何一丝伪装的痕迹，但失败了。要么是自己眼花了，要么…这个人的演技已臻化境。他不动声色地摇了摇头：“没事。”
就在众人惊疑不定之际，037那冰冷的机械女声再次响起，打破了餐厅内凝重的气氛：
“初级适应阶段结束。即将传送至第一考核场景：【圣玛利亚精神病院】。请各位考生做好准备。考核目标：生存72小时，并找出该院的‘秘密’。”
“传送？精神病院？”宋筠栀失声惊呼，“还要待三天？找出秘密？什么秘密？”
没有人能回答她。037的声音消失后，整个古堡开始轻微地震动起来，墙壁上的油画框歪斜，脚下的地毯泛起水波般的纹路。
“都靠近些！”程霁憧下意识地喊道，出于一种保护同伴的本能。
楚絮清几乎在他话音落下的瞬间就挪到了他身边，挨得极近。程霁憧甚至能闻到他身上一种极淡的、冷冽的清香，与周围腐败腥臭的空气格格不入。
震动加剧，周围的景象开始变得模糊、扭曲，色彩像是被水浸染的油画般晕开、剥落。强烈的失重感袭来，仿佛跌入无底深渊。
不知过了多久，也许只有几秒，也许是几个世纪，失重感骤然消失。
脚踏实地的感觉传来，但触感冰冷坚硬。
程霁憧晃了晃有些发晕的头，睁开眼。
映入眼帘的不再是古堡餐厅的奢华，而是一条光线惨白、弥漫着浓重消毒水气味的走廊。墙壁是单调的灰绿色，很多地方墙皮已经剥落，露出里面深色的霉斑。头顶是老旧的长条荧光灯管，发出嗡嗡的电流声，光线忽明忽灭，将每个人的脸照得青白不定。
他们七个人，一个不少地站在走廊中央。身上不知何时换上了灰蓝色的、粗糙的病号服。
“这里就是…圣玛利亚精神病院？”温沐辞推了推眼镜，打量着四周。走廊很长，一眼望不到头，两侧是一扇扇紧闭的、厚重的铁门，门上只有一个小小的窥视窗。
空气里的消毒水味浓得刺鼻，几乎要盖过一切，但在这之下，似乎还隐藏着一丝极淡的、难以形容的…腐朽感。
“看来是的。”林晚稚整理了一下不合身的病号服，神情严峻，“考核开始了。”
“秘密？什么秘密？难道刚才那种怪物就是秘密？”宋筠栀抱着手臂，紧张地四处张望。
“恐怕没那么简单。”虞初临摇头，“刚才037说的是‘找出该院的秘密’，暗示这个秘密是隐藏的，需要我们去发现。”
曾予安尝试着推了推旁边的一扇铁门，纹丝不动。“锁死了。我们好像只能沿着走廊走。”
程霁憧看向楚絮清，发现他正微微蹙着眉，打量着走廊深处，那眼神不像害怕，更像是在…评估？审视？
似乎察觉到程霁憧的目光，楚絮清立刻转过头，脸上露出一丝恰到好处的茫然和依赖：“程哥，我们现在怎么办？这里感觉好压抑…”
程霁憧压下心头的异样感，沉声道：“先走走看，找找线索，或者…找找这里有没有‘其他人’。”
一行人沿着冰冷的走廊小心翼翼地向深处走去。脚步声在空旷的廊道里回响，被放大，显得格外清晰，甚至有些刺耳。除了荧光灯的嗡嗡声，再听不到任何其他声音，死寂得让人心慌。
走了大约五六分钟，前方出现了一个拐角。刚转过弯，所有人都愣住了。
拐角后的走廊不再是空无一人。
三三两两的人影或站或坐，或缓慢行走。他们都穿着同样灰蓝色的病号服，看起来年龄各异，性别不同。有的在低声自言自语，有的对着墙壁傻笑，有的只是目光呆滞地坐在走廊边的长椅上。
看起来，就像是一家再普通不过的精神病院的日常景象。
然而，一种难以言喻的违和感萦绕在每个人心头。
太安静了。
即使那些病人在走动、在低语，也几乎不发出什么声音。他们的动作有一种奇怪的滞涩感，像是关节缺少润滑的木偶。而且，所有人的脸色都是一种不健康的、近乎透明的苍白，看不到一丝血色。
看到程霁憧他们这群“新来的”，那些病人的目光齐刷刷地转了过来。
他们的眼神空洞、麻木，没有任何好奇、警惕或者欢迎的情绪，只是单纯地“看”着，像是一群被设定好程序的机器人。
被这么多空洞的眼睛注视着，一股寒意从每个人的脊背窜上。
宋筠栀下意识地往林晚稚身后缩了缩。
一个离得最近、坐在长椅上的中年女病人，缓缓地、极其缓慢地转过头，对着他们露出了一个笑容。嘴角咧开的弧度标准得像是用尺子量过，但眼睛里却没有任何笑意，只有一片死寂的灰白。
“新…的…”她发出极其沙哑、像是砂纸摩擦的声音，语速慢得令人窒息，“…来了…”
没有人敢接话。
这时，一阵有节奏的、略显沉重的脚步声从走廊另一端传来。
一个穿着白色护士服、身材高大强壮、面容严肃刻板的女护士走了过来。她手里拿着一个写字板，目光锐利地扫过程霁憧一行人。
“新来的107到113号病人？”她的声音和她的人一样，硬邦邦的，不带任何感情，“我是你们的负责护士，你们可以叫我安娜护士。现在，跟我来，进行入院检查和分配病房。”
她的出现似乎打破了那种诡异的凝视，其他病人缓缓收回了目光，继续他们无声的活动。
程霁憧几人交换了一个眼神，目前看来，跟着这个护士是唯一的选择。
安娜护士带着他们走向走廊的另一端，进入一间宽敞的检查室。房间里充斥着更浓的消毒水味，摆放着各种看起来有些陈旧的医疗仪器。
“排队，依次进行基础检查。身高、体重、血压、心率。”安娜护士命令道，语气不容置疑。
检查过程异常顺利，顺利得有些诡异。安娜护士记录数据时一丝不苟，但她的触摸冰冷得像金属，眼神也从未在任何一个人身上多停留一秒，仿佛他们只是一堆需要录入的数据。
轮到楚絮清时，他表现得格外“乖巧”，甚至有些怯生生的，配合着抬起手臂，测量血压时还小声问了一句：“护士姐姐，轻一点可以吗？”
安娜护士毫无反应，记录下数据，冷漠地吐出两个字：“下一个。”
程霁憧看着楚絮清，他那种刻意的、与自身气质极不相符的“柔弱”感，再次让程霁憧感到一种说不出的别扭。
所有检查完成后，安娜护士看着写字板，头也不抬地说：“身体状况基本合格。现在分配病房。107号（程霁憧），108号（楚絮清），你们住307室。109号（曾予安），110号（虞初临），308室。111号（温沐辞），112号（林晚稚），309室。113号（宋筠栀），310室。”
“我一个人一间？”宋筠栀立刻紧张起来。
“房间足够。”安娜护士冷冷地瞥了她一眼，“这是规定。现在，跟我去病房区。记住院的规矩：晚餐时间在六点，食堂在一楼东侧。晚上九点准时熄灯，熄灯后严禁离开病房，严禁大声喧哗。违反规定者…”她顿了顿，灰色的眼珠里闪过一丝冰冷的光，“…会有相应的‘治疗措施’。”
她的话让所有人心中都是一凛。
安娜护士带着他们上了三楼。三楼的布局和楼下一样，阴冷、灰绿、弥漫着消毒水味。偶尔有穿着病号服的病人慢吞吞地走过，都是同样的苍白、空洞、无声。
307病房很小，只有两张铁架床，一个简陋的衣柜，一张小桌子。唯一的窗户焊着结实的铁栏杆，窗外灰蒙蒙一片，看不清外面的景象。
“一小时后晚餐。”安娜护士说完，便转身离开，沉重的脚步声渐行渐远。
房间里只剩下程霁憧和楚絮清。
楚絮清几乎是立刻走到靠里的那张床边坐下，轻轻叹了口气：“这地方感觉真不舒服。”他抬头看向程霁憧，眼神带着担忧，“程哥，你说…这里的病人看起来好像都怪怪的？”
程霁憧正在检查房间，闻言动作一顿：“你看出来了？”
“嗯…”楚絮清点点头，抱着膝盖，样子有些可怜，“他们好像…都没有活人的气息似的。特别是那个安娜护士，她的手冷得像冰块。”
程霁憧深深看了他一眼。楚絮清能察觉到这些并不奇怪，奇怪的是他那种混合着敏锐观察力和刻意表现出来的脆弱感。
“提高警惕。”程霁憧最终只是沉声说了一句，“这里的‘秘密’恐怕就藏在这些人身上。”
晚餐时间到了。食堂里异常安静，病人们排队领取食物——一种看不清内容的糊状物和一小块干面包。没有人交谈，只有餐勺偶尔碰撞餐盘的声音。
程霁憧几人坐在一起，食不知味。他们仔细观察着周围的病人。他们的进食动作缓慢而机械，咀嚼无声，眼神依旧空洞。整个食堂弥漫着一种压抑到极点的氛围。
“他们的心跳和呼吸…”曾予安压低了声音，极其细微地对旁边的虞初临说，“…太慢了，慢得不正常。而且，我刚才不小心碰到旁边那个人，他的皮肤…冷得吓人。”
虞初临脸色凝重地点头：“而且你们发现没有，这里没有任何镜子。”
温沐辞补充道：“不仅是镜子，所有可能反光的东西都没有。窗户玻璃是磨砂的，餐具是塑料的。”
林晚稚低声道：“他们在避免看到自己的影像？还是…避免我们看到他们的真实影像？”
宋筠栀吓得差点拿不住勺子。
楚絮清小口小口地吃着那团糊状物，眉头微皱，似乎难以下咽。他听着众人的讨论，垂下的眼眸中闪过一丝了然和极淡的嘲讽。但他抬起头时，脸上只剩下害怕：“你们别吓我啊…难道他们真的都不是…”
他的话没说完，但意思大家都懂。
程霁憧没有说话，他只是注意到，食堂角落里，那个名叫安娜的护士，正一动不动地站着，如同一个雕塑，冰冷的目光似乎始终笼罩着他们这一桌。
晚餐后有一个短暂的放风时间，就在病房楼后面一个用高墙围起来的小院子里。天色已经暗了下来，院子里灯光昏暗。
病人们像幽灵一样在院子里缓慢踱步，或者静静地站在角落里。
程霁憧假装散步，慢慢靠近两个站得很近的病人。他们似乎在进行极其低语的交谈，声音模糊得几乎听不见。
“…骨头…疼…”
“…痒…太阳…好久不见…”
断断续续的词语飘进程霁憧的耳朵，含义不明，却透着一种诡异的惊悚感。
其中一个病人似乎察觉到了程霁憧的靠近，猛地转过头！
那是一张毫无表情的、苍白的脸。他的眼睛在昏暗的光线下，似乎闪过一点极其微弱的、绿色的幽光，像是深夜里腐烂木材上的磷火。
程霁憧心头猛地一跳，立刻移开视线，装作若无其事地走开。
他能感觉到，那道冰冷的目光一直黏在他的背上，直到他走回楚絮清身边。
“怎么了？程哥？”楚絮清关切地问，似乎没注意到刚才的暗流涌动。
“没什么。”程霁憧摇摇头，心中的疑虑却越来越深。这些病人绝对有问题。
放风时间结束，众人被催促着回到各自的病房。
晚上九点，整栋楼的灯光“啪”地一声同时熄灭，陷入一片彻底的黑暗。绝对的寂静降临，比古堡的夜晚更加死寂，连荧光灯的电流声都消失了。
黑暗浓稠得化不开，寂静压得人耳膜发疼。
程霁憧和楚絮清躺在各自的床上，都没有说话。
时间一分一秒地过去。黑暗中，人的听觉变得格外敏锐。
不知过了多久，程霁憧听到了一种极其细微的、令人牙酸的声音。
“咔嚓…咔嚓…”
像是有什么东西在摩擦，又像是…骨头在轻轻敲击？
声音似乎来自走廊。
他屏住呼吸，凝神细听。
那“咔嚓”声越来越清晰，似乎还不止一个。夹杂着一种极轻微的、拖沓的脚步声。
声音在他们的门外停了一下。
程霁憧的心提到了嗓子眼。他下意识地看向楚絮清床铺的方向，一片漆黑，什么也看不见。但他能听到楚絮清的呼吸声，似乎很平稳，像是睡着了？
门外的声音停留了几秒，然后又缓缓地挪开了，继续沿着走廊远去。
程霁憧稍微松了口气，但心脏依然狂跳。那是什么？巡夜的护士？还是…别的什么东西？
他睁着眼睛，在绝对的黑暗和寂静中保持警惕。不知又过了多久，一阵极度的疲惫袭来，他的意识开始模糊。
就在他即将陷入睡眠的边缘时——
“咚！”
一声沉闷的、仿佛什么东西重重撞在门上的声音猛地将他惊醒！
紧接着，隔壁308房间传来一声压抑的、短促的惊呼！是曾予安的声音！
然后是一阵混乱的、令人心悸的撕扯和撞击声！还有…一种像是野兽啃噬骨头般的“嘎吱”声！
程霁憧猛地坐起身！
“曾医生？！”他低呼一声。
旁边的楚絮清似乎也被惊醒了，声音带着睡意和惊慌：“怎么了？程哥？什么声音？”
308房间的声音持续了不到十秒，突然戛然而止。
彻底的寂静再次回归，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但程霁憧知道不是。他的后背惊出了一层冷汗。
黑暗中，他听到楚絮清摸索着下了床，声音颤抖地靠近他：“程哥…我…我有点怕…刚才那是什么声音？曾医生他们怎么了？”
程霁憧能感觉到楚絮清靠近带来的冷冽清香，以及…一丝极淡的、若有若无的…消毒水和…腐朽气息混合的味道？是从门外飘进来的？还是…
他不动声色地深吸一口气，压下心中的惊悸和疑虑。
“不知道。”程霁憧的声音在黑暗中显得异常冷静，“但天快亮了。天亮之后，我们必须去看看。”
他感觉到楚絮清似乎在他床边停了下来，离他很近。黑暗中，他甚至能感受到对方的体温…或者说，缺乏体温的那丝凉意？
“嗯…”楚絮清小声应着，声音里带着依赖和信任，“程哥，幸好有你在。”
程霁憧没有回答。他只是在一片漆黑中，睁大了眼睛，等待着黎明到来。心中的疑云如同窗外的夜色，浓重得化不开。
楚絮清…你究竟扮演着什么角色？而门外，308房间，又发生了什么？
这座圣玛利亚精神病院，它的“秘密”远比他们想象的还要恐怖。而夜晚，显然才是它真正苏醒的时刻。那些看似正常的病人，在暗夜里，究竟是什么样的存在？
只有伪装成考生的楚絮清，心中冷笑着，清晰地知道答案——那是一群早已死去、依靠某种虚拟能量维持着人形、在夜晚渴望生灵血肉的枯骨。而这场考核，才刚刚开始升温。
作者有话说
第9章 圣玛丽院的低语