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409、寒夜归人
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越野车在湿滑崎岖的山路上艰难颠簸，车灯如同两柄利剑，竭力劈开浓得化不开的夜雾和冻雨。周砥靠在后座，眉头紧锁，目光穿透车窗，试图看清外面熟悉又陌生的故土轮廓，但除了被雨刷不断刮擦出的短暂清晰，窗外只有一片混沌的黑暗。
司机全神贯注，紧握方向盘，不敢有丝毫大意。秘书坐在副驾，不时通过电话与省城保持着联系，语气谨慎。
“秘书长，郑书记办公室回复了，说知道了，让您处理完事情尽快返回。”秘书捂住话筒，回头低声汇报。
周砥微微颔首，没有说话。郑国栋的回应简洁而模糊，没有明确表态，这本身就是一种态度。
“另外，组织部吴部长那边也联系了，他说理解您的情况，中央考察组的具体时间还没最终确定，一旦确定会第一时间通知我们。”秘书继续汇报，“不过……省里好像已经有了一些风声，关于您这个时候离开……”
秘书的话没说完，但意思很明显。周砥深夜离省的消息，已经像这山间的寒风一样，无孔不入地钻进了某些人的耳朵，正在被悄然解读和传播。
“由他们去吧。”周砥闭上眼，声音有些疲惫，却透着不容置疑的坚定，“专心赶路，注意安全。”
车子沉默地行驶着，只有发动机的轰鸣和雨点敲击车顶的声音。周砥的思绪却飘回了多年前，飘回了周家坳村，飘回了老支书周厚德的那间土坯房办公室。是那位老人，在他最迷茫的青年时代，手把手教他如何与村民打交道，如何理解政策，如何坚守一个基层干部最基本的良心。可以说，没有周厚德的引领和庇护，就没有他周砥的今天。
如今，老人生命垂危，他若因为顾忌官声前程而畏缩不前，此生心何能安？官位固然重要，但做人不能忘了根本。
经过近四个小时的颠簸，凌晨时分，车子终于驶入了寂静的周家坳村。村口那棵老槐树在风雨中摇曳，仿佛在无声地迎接他的归来。
周厚德家低矮的瓦房里挤满了闻讯赶来的亲戚和乡邻，气氛沉重而压抑。看到周砥冒着大雨深夜赶来，人们纷纷让开一条路，眼中流露出惊讶和感动。
周砥快步走到炕前。昔日精神矍铄的老支书此刻奄奄一息地躺着，瘦削的脸庞毫无血色，呼吸微弱。他的儿子附在他耳边，轻声说：“爸，爸，您看谁回来了？周砥，周砥回来看您了！”
周厚德浑浊的眼睛努力地睁开一条缝，似乎辨认了片刻，干裂的嘴唇艰难地翕动着，发出几乎听不见的声音：“是……是砥娃子啊……回……回来好……回来好……”
周砥一把握住老人枯槁的手，眼眶瞬间发热，喉咙哽咽：“厚德叔，我回来了，回来看您了。”
老人似乎笑了笑，手指极其轻微地动了一下，仿佛想用力回握，却已没有力气。他断断续续地呢喃着：“好……好……当官了……好……给老百姓……办好事……别……别学坏……”
这断断续续、几乎耗尽力气的叮嘱，像一把重锤，狠狠敲在周砥的心上。他用力点头，声音沙哑：“您放心，厚德叔，我记下了，永远都记着！”
老人像是了却了最后的心事，呼吸渐渐变得更加微弱，眼神开始涣散。周围响起了一片压抑的啜泣声。
周砥紧紧握着老人的手，守在炕前，一动不动，直到凌晨时分，老支书周厚德安详地停止了呼吸。
屋里屋外，悲声大作。
周砥红着眼眶，帮着料理后事，以子侄的身份忙前忙后，没有丝毫省委秘书长的架子。他的到来和守候，让周家人在巨大的悲痛中感到了莫大的慰藉，也让周围的乡邻们纷纷感叹：“周砥这孩子，没忘本啊！”
然而，政治的波澜并不会因为人间的悲欢而停歇。天刚蒙蒙亮，周砥的手机就震动起来。是省委办公厅值班室打来的，语气焦急：“秘书长，中央组织部考察组突然提前到了！今天上午就要开始谈话程序，郑书记要求所有涉及人员务必在场！”
屋外，冷雨依旧淅淅沥沥；屋内，悲泣声未止。周砥握着手机，陷入了两难的境地。老支书刚刚离世，后事还未料理妥当，作为实际上的主心骨，他此刻离开，于情于理都说不过去。但中央考察组的任前谈话，至关重要，直接关系到他的晋升任命，错过或延误，后果不堪设想。
周围的亲戚乡邻也隐约听到了电话内容，都安静下来，目光复杂地看着他。有人小声说：“砥娃子，公家的事要紧，你快回去吧，这里有我们呢。”但也有人沉默不语，眼神里藏着担忧和一丝不易察觉的审视。
周砥沉默了片刻，走到屋外，站在屋檐下，拨通了郑国栋书记的电话。
“郑书记，我是周砥。老家这边……老支书刚刚过世了。”他的声音带着沙哑和疲惫。
电话那头，郑国栋沉默了一下，语气缓和了些：“节哀。情况我知道了。但是考察组这边，确实很重要，谈话安排很紧……”
“郑书记，我明白。”周砥打断了他，语气坚决，“我不会耽误考察。我会以最快速度赶回来。但是，请您和考察组解释一下，允许我晚到了两个小时，让我送老支书最后一程，安排一下后事。两个小时就好。”
电话那头再次沉默，似乎在进行权衡。几秒钟后，郑国栋的声音传来：“好吧。我尽量帮你协调。两个小时，最多两个小时，你必须赶到！”
“谢谢郑书记！”周砥松了口气。
挂了电话，他转身回到屋里，对老支书的家人和主事的乡亲们深深鞠了一躬：“各位叔伯兄弟，对不住，省里有极其重要的紧急公务，我必须立刻赶回去。厚德叔的后事，拜托大家了！等我处理完公事，再回来给厚德叔磕头！”
他的坦诚和之前的守夜，赢得了大家的理解。众人纷纷道：“公事要紧，你快去快回！”“放心去吧，家里有我们！”
周砥再次看了一眼安详躺着的老人，咬了咬牙，毅然转身，大步走入冰冷的雨幕中。
越野车再次发动，冲破雨雾，向着省城方向疾驰。车上，周砥换上了干净的西装，努力平复着心情，准备迎接即将到来的重要谈话。他的脸上还带着悲戚后的疲惫，但眼神已经恢复了平时的锐利和冷静。
就在车子即将驶出梨安县境时，周砥的手机又响了，是一个陌生的省城号码。他犹豫了一下，接了起来。
“是周砥秘书长吗？”对方的声音低沉而陌生。
“我是，您哪位？”
“秘书长不必知道我是谁。”对方的声音带着一丝诡异的平静，“我只是想提醒您一句，这个时候匆匆赶回去接受考察，固然重要。但别忘了，周家坳村的山林流转合同，还有当年您大力推动的那几个乡镇企业改制，里面到底有没有经得起查的账目？老人家刚走，有些旧账，是不是也该趁机会好好清一清？免得以后被人翻出来，说不清楚，反倒辜负了老支书临终的期望啊……”
周砥的瞳孔骤然收缩，握着手机的手指瞬间攥紧！
电话那头，已经变成了忙音。
车外，寒雨如注。车内，周砥的心，如同瞬间被浸入了冰窟。
冰层之下，岂止是暗流？分明是淬毒的刀锋，早已等待多时。
