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42、窗外，秋光正好。 ...
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这日午后，太后正与苏挽霓在暖阁内对弈，黑白棋子错落玉盘，室内只闻清脆落子声与偶尔几句低语。窗外秋阳正好，透过窗棂洒下斑驳光影。
忽听得殿外传来一阵急促脚步声，伴着内侍略显尖细的通传：“皇上驾到——”
话音刚落，暖阁的珠帘便被一只骨节分明的手掀开。少年天子身着明黄常服，风风火火地跨了进来，脸上带着几分尚未褪尽的朝堂锐气，却在看到榻上二人时，瞬间化作明朗笑意。
“儿臣给母后请安！”皇帝声音清亮，对着太后利落地行了个礼。目光转向一旁的苏挽霓时，他笑意微深，带着几分亲近与随意，“皇后也在。”
苏挽霓早已放下棋子，起身，规规矩矩地敛衽行礼，声音温婉柔顺：“臣妾恭请皇上圣安。”
“免礼免礼，”皇帝随意地摆摆手，几步便走到榻前，很是自然地挨着太后坐下，探头看了看棋局，“母后和皇后好雅兴。这局……看来是母后占了上风？”
太后见他额角还带着细汗，伸手用帕子替他擦了擦，语气带着嗔怪：“下了朝也不歇歇，急匆匆跑来做什么？瞧这一头汗。” 动作自然熟稔，是母亲对儿子独有的亲昵。
皇帝任由太后擦拭，笑道：“刚批完几份紧急奏章，想着来母后这儿偷个闲，顺便蹭碗好茶喝。”他说着，目光转向苏挽霓，语气轻松，“皇后近日照顾承嗣辛苦了，那小子胳膊可好些了？没再闹腾吧？”
苏挽霓微微垂眸，恭敬应答：“回皇上，殿下伤势恢复得不错，太医说骨头愈合得很好。殿下也很懂事，并未吵闹，今日用了药刚睡下。”
“那就好。”皇帝点头，随即像是想起什么，对太后道，“母后，今儿早朝，李阁老又递了折子，言及河工之事，条陈清晰，所虑周详，倒是可用之才。”他顿了顿，语气随意地补充，“说起来，他家那个小姑娘，好像常入宫陪母后解闷？”
太后执棋的手微微一顿，与苏挽霓交换了一个心照不宣的眼神，随即淡然落子，声音平稳：“嗯，李微那孩子，心思灵巧，画也画得好，哀家瞧着喜欢，便允她时常进宫走动。”她并不直接接李阁老的话茬，只将话题停留在小姑娘身上。
皇帝何等聪慧，闻言便知太后心意，也不深究，只笑着附和：“能得母后青眼，是她的福气。”他顺手拿起苏挽霓面前那盏还未动过的茶，很自然地呷了一口，赞道，“嗯，还是母后这里的茶好。”
苏挽霓见他用自己的茶盏，脸颊微不可查地泛起点红晕，却并未言语，只默默地将自己手边的点心碟子往皇帝那边推了推。
太后将这小动作看在眼里，眼底掠过一丝笑意，对皇帝道：“你既喜欢，待会儿让挽霓包些给你带回去。她如今烹茶的手艺，越发进益了，连哀家都挑剔不出什么。”
皇帝闻言，有些惊讶地看向苏挽霓：“哦？皇后竟精于此道了？那朕改日定要好好品鉴一番。”他语气中带着真诚的赞赏，并无帝王的疏离感。
苏挽霓忙谦逊道：“皇上过誉了，臣妾不过是闲暇时学着玩，当不得真。”
三人又说了会儿话，多是皇帝讲些前朝的趣闻，太后和苏挽霓静静听着，偶尔插上一两句。气氛融洽，宛若寻常人家的母子、夫妻闲话家常，只是言语间仍恪守着皇家应有的礼数分寸。
又坐了一炷香的功夫，皇帝起身告辞：“儿臣不打扰母后和皇后雅兴了，还有些政务要处理。”
“去吧，国事要紧，但也需顾惜身子。”太后叮嘱道。
“儿臣省得。”皇帝行礼，又对苏挽霓微微颔首，“皇后留步。”
苏挽霓依旧恭敬地行礼：“臣妾恭送皇上。”
待皇帝的身影消失在珠帘之外，暖阁内恢复了之前的宁静。苏挽霓轻轻松了口气，一抬头，却见太后正似笑非笑地看着她。
“怎么了，母后？”
太后伸手，指尖轻轻点了一下她方才被皇帝用过的茶盏边缘，语气带着几分戏谑：“哀家记得，你素来不喜与人共用器皿。”
苏挽霓的脸腾地一下全红了，像是被点破了心事，眼神闪烁，小声辩解：“那是皇上……臣妾岂敢……”
“是不敢，还是……不愿？”太后拉长了语调，眼底笑意更深。
苏挽霓被她问得哑口无言，只得娇嗔地瞪了她一眼，垂下头去，耳根都染上了绯色。那含羞带怯的模样，与方才端庄持重的皇后判若两人。
太后见她如此，不再逗她，只轻轻握住她的手，低笑道：“傻孩子，在哀家这里，不必时时绷着。”
苏挽霓感受着掌心传来的温度，心中那点因皇帝突然到来而产生的微妙紧张感渐渐消散，取而代之的是一片安宁与暖意。她反手回握住太后，轻轻“嗯”了一声。
窗外，秋光正好。
