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56、往后，会更好。 ...
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冬日来得很快。几场寒雨过后，江南也染上了凛冽的湿冷。小院的屋檐下挂起了晶莹的冰凌，那口老井井口也结了一层薄薄的冰。
屋内却暖意融融。厅堂正中摆上了一个黄铜火盆，上好的银霜炭烧得正旺，偶尔噼啪一声，溅起几点火星，却没什么烟气。炭火上架着一个陶罐，里面咕嘟咕嘟地煮着姜枣茶，甜暖的香气弥漫了整个屋子。
苏挽霓怕冷，裹着一件厚实的棉袍，手里抱着个暖手炉，坐在火盆边的矮榻上，脚边还偎着一只不知从哪儿跑来、被她们收养的橘猫，此刻正摊着肚皮，睡得呼噜作响。
江疏影坐在她对面，面前的小几上铺着宣纸，正执笔作画。她画的并非宫中常见的工笔花鸟，而是寥寥数笔写意而成的墨梅，枝干虬曲，梅花疏落，自有一股清寒傲骨。
“手冷吗？”江疏影画完最后一笔，放下笔，抬头见苏挽霓虽抱着手炉，指尖却仍有些发红，便很自然地伸手过去，将她的手连同手炉一起拢在自己掌心捂着。
苏挽霓摇摇头，目光却落在江疏影刚完成的墨梅上，细细品味着笔触间的气韵。为了能名正言顺地站在才华横溢的皇后身边，她当年在女红、诗词、绘画上都下过苦功，尤其是绘画，更是请了名家指点，功底颇为扎实。
她看得心痒，也拿起一支笔，在另一张纸上铺开。她没有模仿江疏影的写意，而是用工笔细腻地勾勒起来。笔下渐渐显现出一枝倚着窗棂的梅花，线条精准，设色清雅，尤其那花瓣，层层渲染，仿佛能闻到冷香。更妙的是，她在梅枝旁，用极淡的赭石，勾勒出一个凭窗观梅的纤细背影，虽未画正面，那风姿神韵，竟与江疏影有七八分神似。
江疏影不知何时已走到她身后，静静看着。当看到那个熟悉的背影出现在画中时，她眸光微动，伸手轻轻按在苏挽霓的肩头。
“画得真好。”江疏影低声道，语气里带着毫不掩饰的赞赏，“这画中人的神韵，抓得极准。” 她指的是那个背影。
苏挽霓放下笔，脸颊微红，仰头看她：“当年拼命学画，只盼着能有一样拿得出手，不至于……玷污了皇后娘娘身边的位置。” 她的声音渐渐低了下去，带着一丝往事不堪回首的涩然。
江疏影的心像是被什么东西轻轻刺了一下，泛起细密的疼。她绕到前面，在苏挽霓身边坐下，握住她微凉的手，目光沉静而温柔地看着她：“傻姑娘。你从来不需要会任何东西，才能站在我身边。”
她抬起手，指尖轻轻拂过画中那个观梅的背影，声音低沉而清晰：“你就是你，苏挽霓本身，就足够让我倾心。以前是，现在是，以后也是。”
苏挽霓望着她，眼眶微微发热。那些年为了追逐这份光芒而付出的所有艰辛，在这一句轻语中，仿佛都得到了最好的慰藉。
江疏影拿起她那幅工笔梅花，与自己的写意墨梅并排放在一起。一幅清冷孤傲，一幅温婉细腻，风格迥异，却奇异地和谐。
“你看，”江疏影唇角含笑，“你的画，与我的放在一处，并不逊色，反而相得益彰。”
橘猫在脚边翻了个身，继续酣睡。陶罐里的姜枣茶依旧咕嘟着，散发出温暖甜香。窗外是江南湿冷的冬天，屋内却暖如春煦。
苏挽霓靠在江疏影肩头，看着那两幅并置的画，心中最后一点因往事而生的阴霾也散去……了。她不再仅仅是追逐光的人，她们是彼此映照、彼此成就的星辰。
“影姐姐，”她轻声说，语气里是全然的安心与幸福，“以后我常为你作画，可好？”
“好。”江疏影揽住她，在她发顶落下一个轻吻，“画一辈子。”
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春水初生，春林初盛。当第一缕暖风拂过江南，窗下的海棠幼苗果然没有辜负苏挽霓的期待，悄无声息地鼓起了密密麻麻的花苞，在某个清晨，倏然绽开了一两朵浅粉，如同少女羞涩的脸颊。
苏挽霓欣喜地拉着江疏影来看，指尖小心翼翼地触碰着那柔软的花瓣，眼中是毫不掩饰的雀跃：“影姐姐，你看！真的开了！”
江疏影站在她身侧，目光从海棠移到苏挽霓被朝阳镀上一层柔光的侧脸，只觉得人比花娇，心中软成一片。她微微颔首，语气带着惯有的淡然，眼底却漾着笑意：“嗯，你照顾得好。”
这日，镇上来了个走街串巷的货郎，担子里除了针头线脑，还有些时新的花种和菜籽。苏挽霓兴致勃勃地挑了几样，回来便挽起袖子，要在院角那片已冒出绿意的空地边上，再开辟一小块出来。
江疏影本在屋内看书，听到院里的动静，放下书卷走了出来。见苏挽霓正费力地挥着一把小锄头翻土，额上已见了薄汗。她走过去，很自然地接过锄头：“我来。”
苏挽霓有些讶异：“影姐姐，这活儿脏……”
“无妨。”江疏影打断她，已熟练地挥起锄头。她的动作并不像常年劳作的老农那般流畅，却带着一种独特的韵律和力量，一下下，沉稳而坚定。阳光照在她素雅的衣裙上，勾勒出清瘦却挺拔的身影，汗水沿着她洁净的侧颈滑下，没入衣领。
苏挽霓站在一旁，看着她专注翻土的侧影，看着她沾了泥土的裙角和布鞋，心头涌动着一股难以言喻的热流。这是曾经母仪天下的太后，是执掌凤印、垂帘听政的女人，此刻却为了她们的一方小院，甘愿俯身，沾染尘泥。
她默默去井边打了水，用木盆端过来，又拧了湿帕子，待江疏影停下歇息时，便上前细细替她擦拭额角的汗珠和手上的泥土。
“累了便歇歇，剩下的我来。”苏挽霓声音温柔。
江疏影任由她伺候，抬眼看了看翻好的、散发着泥土芬芳的土地，又看了看苏挽霓关切的眼神，摇了摇头：“不累。”她顿了顿，看向苏挽霓刚才挑回来的那些种子，“想种什么？”
“种些小葱和芫荽吧，随手掐来做菜也方便。”苏挽霓指着另外几包，“还有这个，是牵牛花的种子，等长起来，爬满篱笆，夏天看花，秋天收籽。”
“好。”江疏影点头，两人便一同蹲下身，一个用小铲子挖出浅坑，一个小心翼翼地将种子播下，再轻轻覆上土，动作默契，仿佛已这样做过许多年。
劳作完毕，洗净手，坐在桂花树下的石凳上喝茶。春日的阳光暖融融地洒在身上，新翻的泥土气息混合着海棠的淡香，萦绕在鼻尖。
苏挽霓看着身边气度依旧清华、却分明已融入这市井生活的江疏影，忽然想起很久以前，在那重重宫闱之中，她们何曾想过会有今日——亲手播种，期待收获，在柴米油盐间体会最朴素的喜悦。
“影姐姐，”她轻声开口，带着感慨，“有时觉得，现在这样，真好。”
江疏影顺着她的目光，也看向那片刚刚播种、充满希望的土地，以及窗下那几株初绽的海棠，唇角微微扬起一个清浅却真实的弧度。
“嗯。”她应了一声，伸手握住苏挽霓的手，十指相扣，“往后，会更好。”
春风拂过，海棠的花苞在枝头轻轻颤动。她们的故事，如同这种下的种子，在这江南的春光里，静待生长，枝繁叶茂，花开满径。
