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3、那个佞臣他又活了 ...
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“你这是耍什么狗脾气呢？您是个……唔唔唔唔，”
三年的朝夕相处，无数次沙场并肩，萧连叙以肉眼可见的速度蜕变成一把出鞘的利刃。即便是当初对他横眉冷对的飞珩，也不得不从心底里生出几分改观与敬重。他们曾对练过不下千遍，从最初飞珩能轻松将他压制，肆意踩过他散落的长发的快意，到后来，他被小他三岁的王爷一脚直接踹断了一条肋骨。
自那日后，飞珩才真正将这位年仅十八岁的牧王，放在了与自己平等、甚至需要忌惮的位置上。
此刻，看见萧连叙这般讳疾忌医，近乎自戕的模样，飞珩那股混不吝的脾气上来，破口大骂，却被身后的江岸死死捂住嘴，连拖带拽地弄出了大帐。
帐内顷刻间失去了所有的喧嚣，生机也随之消散。唯余榻上那具被病痛与旧伤折磨得残喘的躯壳，以及一双半阖的，阴寒彻骨的眸子。那眸子里，竟反常地坠着一抹近乎残忍的快意，仿佛在欣赏自己这具破败皮囊终于走向终结。
他要是就此死了也好。意识在剧痛与高热中模糊地浮沉，萧连叙混沌地想。他心如死水，波澜不起，早已了无牵挂。昔日的纵情任性、快意恩仇，那些鲜衣怒马的少年梦想，都已被不羡洲这永无止境的残雪与风沙彻底掩埋。
连记忆都变得斑驳模糊，如同褪色的画卷，再也激不起半分涟漪。
活着？活着不过是在这苦寒之地无尽地消耗，用仇恨与权谋填充空洞的岁月。太累了，也太无趣了。这世间，已无他留恋之人，亦无他留恋之事。若就此长眠，融化在这片他挣扎了三年的冰雪里，未尝不是一种解脱。
可是他一闭上眼，鬼魅般的触手就将他拖进深渊，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂深处，他不得呼吸，不得挣扎，生不如死。
宫变前夜，整座皇宫都陷入泥泞的沼泽，任何风吹草动都可能掀起吞噬一切的轩然大波。他闻额娘病重，急召入宫，可等待他的，却是亲弟弟萧连迎，此刻正毫无体统地跪在他面前，抓着他衣袍的手指因用力而关节泛白。
少年和他长相有八分相像，他们是一胞所生的亲兄弟。而他身着素色常服，发髻上仅有一根朴素的黑色簪子，地上的六皇子却头戴象征储副的金冠，身负御赐的龙泉宝剑。这本该是意气风发、恣意洒脱的年纪，此刻却满脸泪痕，眼神里交织着恐惧、兴奋与一种不正常的光，如同一个溺水之人，死死抓着最后一根浮木——他的兄长。
“兄长，你听到了吗？天神授命，我不敢不从啊。”
他的声音因激动而尖利变形，带着一种近乎癫狂的虔诚，每一个字都像是从喉咙里撕裂出来。
“太子，那个杂种，他血脉不纯，他根本不是父皇的孩子，我才是嫡出，我才是真龙天命，兄长，你要信我，你要帮我！”
他说得愈发疯魔忘形，竟手舞足蹈起来，头上的金冠随之掉落在地，“咕噜噜”滚到一边，那象征着权力与秩序的物件，在冰冷的地面上显得如此荒谬可笑。
天大的秘辛从萧连迎的嘴里冒出来，却像滚石一般碾过萧连叙的脑海。中宫不轨，太子血统不纯……这可怕的丑闻与诡辩丛生，让原本看似铁板一块的死局，骤然裂开了一道缝隙，透出腥风血雨的光。奄奄一息的父皇若知此事，那原定的结局，恐怕真要天翻地覆。
萧连叙眼中也难免划过剧烈的挣扎，可他并非是对那至高皇位产生了欲望，而是对即将席卷而来的，足以将所有人撕碎的风暴而感到的恐惧。他的视线无所依附，惶然地四处游荡，试图在这华丽的牢笼里找到一丝真实的依靠。
他的身侧灯影忽明忽暗，妙影如至，伸出一只保养得宜的素手，优雅而从容地拾起了那顶滚落的金冠。
指甲上用鲜红的牡丹花汁染就，色泽艳丽夺目，宛如凝固的鲜血。手的主人就是他的额娘，年近三十的惠贵妃，容颜依旧倾国，岁月仿佛独独赦免了她，未曾留下痕迹，只将所有的风霜雨雪都沉淀为，深不见底的城府与寒潭般的冷静。
她并未立即将金冠归还痴狂的幼子，只是用指尖轻轻抚过上面的纹路，仿佛在欣赏一件终于到手的战利品。随后，她才随手递给身旁屏息凝神的侍女，目光却自始至终，缓缓落在萧连叙身上。
那目光平静无波，没有对幼子癫狂的担忧，没有对前路的恐惧，只有一种洞悉一切的冷静，重若千钧，压得萧连叙几乎喘不过气。
“太子一死，天下易位。”
她的声音不高，却字字清晰，如同冰珠，一颗颗砸在死寂而华丽的宫殿里，回响着令人胆寒的余音。
“萧连叙。”
她唤他的全名，剔除了所有母子的亲昵，只剩下冰冷的权衡。
“你只有这一次机会。”
就在他心神剧震，尚未能从这巨大的冲击中回过神来时，他看见他那向来与世无争的额娘，走向了狂乱的弟弟，用一种他从未听过的，却带着温柔蛊惑与绝对权威的语气，清晰地说道。
“迎儿才是天命所归，你，作为兄长，合该为他扫清前路，护他周全，助他登顶。”
刹那间，萧连叙只觉得一股冰寒彻骨的凉意从头顶灌入，瞬间冻结了四肢百骸。
他明白了。
全明白了。
额娘不是不想要皇权，她只是从未想过为他谋取皇位。
他从来就不是被寄予厚望的继承人，他只是一枚摆在明处吸引火力的挡箭牌，一个为了保护真正心爱之子而存在的影子。就像他们兄弟一胞所生，容貌相似，命运却早已注定。
一个是为王为帝的真龙，另一个永远是随时可以牺牲、用来铺路的影子。
想到这里，他感觉身上的痛苦都淡了几分，因为他的心凉的好像被冻结了，眼睫麻木地阖动着，他根本无从辨别，自己当初的选择，究竟是对是错。
额娘自小便疼惜萧连迎多一些。因他体弱，那份关爱里总带着小心翼翼的呵护。在他的记忆里，母亲眉宇恬淡，从未对那皇权储位表露过半分向往。她只是他的额娘，会在病榻前握着他的手，哼唱轻柔的江南小调。
而连迎，他唯一的嫡亲弟弟，更是生了一颗玲珑剔透的心。喜便是喜，恶便是恶，爱憎分明，所有的情绪都像最纯净的水晶，坦荡荡地铺陈在阳光下，毫无遮掩。萧连叙对这个弟弟，总是多一份疼惜，多一份纵容。
“太子，太子要逐我出宫。”
那天正午，少年像一阵惊慌的风冲进他的宫殿，眼眶通红。
“我只是不小心把茶水洒在了他的袍服上，他便雷霆大怒，让我去褚承宗府里学习几日，这分明就是软禁！兄长，他是不是……是不是想借机杀了我！”
萧连叙放下手中的书卷，看着弟弟惊惧交加的脸，心中微软，又带着一丝不易察觉的凝重。他拉过弟弟冰凉的手，声音温和却坚定。
“不会的。别怕，”
他拭去弟弟眼角的泪，将他从身上拉起来，对方从小就依赖他，喜欢跟他撒娇，他也一贯顺着他，一如今天。
“你若实在不安……我替你去。”
褚承宗，这个名字在朝堂上重若千钧。他是真正的权倾朝野，却也是实打实的铁骨忠臣。他敢上谏君王之失，能下恤万民之苦，更是父皇敬重的老师。尽管父皇如今病体沉疴，太子将萧连叙送往褚府，其心确实耐人寻味。
萧连叙素来不沾染这些朝堂纷争，他只想护住身后这唯一的弟弟。他不曾想到，在褚府那零星几个惺忪平常的月夜，竟会成为他苍白人生中不可多得的欢欣与亮色。更不曾想到，在那看似欢快美好的表象之下，早已潜藏着足以将他彻底吞噬的，无穷的丑恶与算计。
回忆如潮水般退去，眼前只剩下边塞苦寒。他的眼角余光，扫过军帐角落里那扇半阖的屏风。那是《富春山居图》的残卷，仅余后半阙，是他从旧日带来，唯一用以告诫自己的物件。
如今，它早已被各种粗糙的行军舆图，挤到了最不起眼的角落，无人问津，更无人打理。
屏风上的墨笔因边塞的干燥与风尘已然模糊，那曾经灵动的山水，此刻如同蒙上了一层永远也擦不掉的氤氲雾气。画中的峰峦与江水，仿佛下一秒就会有仙人怅然离去，又或者，会连同他那些早已破碎的旧梦一起，就此随风飘散，再无痕迹。
萧连叙感觉一阵冷意从心头蔓延开，倦怠的眸子缓缓阖动着，竟然闪烁着盈盈泪光，窝在绒被中的手指无意识的弹动，喉中一梗，如果真有鬼神，他现在应该是该偿命了。
这下，周行业急得真如热锅上的蚂蚁，团团转。牧王若战死沙场，尚能博个马革裹尸的美名，对上对下都算有个交代，可若是在他这营中，在他们连日排挤、刻意刁难之后，这般不明不白地病重身亡。
想到京城里那位新帝，周行业便觉一股寒气从脚底窜起。新皇暴政，驱逐胞兄，清除手足，其狠辣凉薄之名早已赫然朝野。正愁寻不着由头进一步清洗他们这些前朝旧臣呢，若萧连叙死在这里，岂不是将现成的刀把子递到陛下手中？他们这些人的项上人头，怕是立刻就要结伴远航，去给牧王殿下黄泉路上做伴了。
望着榻上气息奄奄，面色灰败，却依旧拒绝一切医治的萧连叙，周行业眼底精光一闪，那点残存的犹豫被更深的算计取代。他忽然俯身凑近，声音压得极低，带着一种蛊惑般的阴冷，字字句句都敲在萧连叙最深的疑虑上。
“将军，您这般硬扛着，不就是信不过我们，怕我等在这汤药针石，甚至滚刀中……动了手脚，让您死得不明不白吗？”
他刻意停顿，观察着萧连叙细微的反应，才继续道，语气里带着一种发现猎物的隐秘兴奋。
“说来也巧，营中前几日……刚捡回来一个垂死之人。来历干净，身世清白得像张白纸，与这北疆、与京城都绝无半分瓜葛。”
他嘴角勾起一丝微妙而残忍的笑意，如同暗处吐信的毒蛇，终于亮出了獠牙。
“不如就让他，先替您尝遍所有汤药，试尽每一根银针。”
“若需刮骨疗伤，也让他先为您试过那刀刃的深浅，他……就是您的试金石。”
就到了将军帐前，江岸的步伐慢了下来，最后竟然停了下来，他看着神医走向帐前的士兵说话，怀里一直静若磐石的人动了动，脑袋从雪白的狐裘里冒出来，新生的皮肤柔嫩细腻，他微微垂首，就能看见上面化开的雪花，水滴顺着他的脸颊滑进薄薄的嘴角，他正抿着嘴，眉头微蹙，回看他。
：你要送我去表演节目？
褚九疑荒诞的想着，他冥思苦想了一路，他不知道他一个残废对于他们能有什么作用，不过他没指望对方能回答他，但是江岸开口了，脸色是他从未见过的凝重。
“送你上路。”
：可以撤回吗。
不是刚活吗，刚费劲吧啦的给他养活，这就要拿他献祭换功劳吗？以什么罪？什么过？
白芷利落地打发走帐外士兵，转过身，目光落在姿态亲密的二人身上，眉头几不可察地一蹙，尚未开口，江岸便咧开嘴，露出一个招牌式的憨厚笑容，抢先道。
“他腿脚不方便，我抱他进去吧。”
言语间自然无比，仿佛这是天经地义的事。
早已在帐内等候的周行业，在看见江岸身影闯入的瞬间，便如同被惊动的毒蛇，猛地从椅子上弹起，面色阴沉，嘴唇翕动，似乎想说什么，却在目光触及江岸怀中那个被狐裘严密包裹的身影时，硬生生将话咽了回去，脸色稍缓。他不动声色地给了白芷一个意味深长的眼神。
白芷会意，暂时按下心中不悦，转向那被小心翼翼放置在软榻上的身影，语气是医者特有的平静，却带着不容置疑的权威。
“牧王殿下，草民白芷，奉命为您治伤。”
他侧身，示意身后那桶蒸腾着浓郁药味的浴汤。
“这是特制的药浴，里面加入了雪莲、地龙、赤芍等物，旨在温通经脉，松缓您背部僵死的筋肉……”
他的话语微顿，目光变得锐利，直视萧连叙可能藏匿在阴影中的眼睛。
“以便后续，为您施行‘开骨’之术，根除旧疾。”
牧王殿下，这个称呼并不陌生，江岸跟他素日说了许多这位牧王，是新皇即位后留下的唯一一位兄弟，但是性格梆硬，用江岸的话来说，就是一块臭石头，搬不动但是也打不破。
“他要是圆滑一点，都是一群大老爷们也不会僵持不下，飞珩那人就是嘴硬心软，给个笑脸，诶，等你好了，我就把你引荐给他，你冲他笑一笑，他就能给你安排个闲差……”
“牧王还太年轻，虽然我们都是自小生活在这里，苦寒都尝遍了也不觉得累，可是他屈尊降贵，又经历了胞弟惨死，生母凌迟，传闻凄厉的哭声响彻了紫禁城三天三夜，哎哟，这我不该说的，真是脖子又痒了，你听了就算了，别往脑子里进啊。”
“牧王是个好孩子，只是太硬了，你也要记着，在这乱世，能有一条命，就已经很不容易了，什么权势地位，都不过尔尔。”
记忆里，江岸对于这位牧王殿下的赘述前后并无甚改变，一个沉默寡言，在边塞苦熬的失势皇子，一个爱钻牛角尖的痴人。
江岸说的，或许是对的。但褚九疑并不完全认同，或者说，他根本不在意牧王究竟是个怎样的人。
上天既留他一条残命，让他自那污浊的乱葬岗爬回人间，重回此世，就是要他重新活过。要他将失去的，一样样，连本带利地夺回来，要他亲眼看着，那些负他、欺他、辱他、弃他之人，如何血债血偿。
历元三年。
褚承宗，他的父亲，已经死去了三年。那位一生维护朝纲、庇护幼帝与家国的文翰公，他生前竭力维护的幼子家眷，在那年深秋随他一同没落，凋零殆尽。三朝丞相独子褚九疑，被冠上“宫鄰金虎”、“第一佞臣”的污名，罪名是挑唆皇子作乱，搅动朝纲。在新皇踏着血泊登基的那一日，被斩首于午门，血染刑场。
