20、顾星辞 ...
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尽管心中早已有了猜测，但当他亲口承认时，岚椰还是下意识的挺了挺背脊，“您好，顾少校，我叫岚椰。请问您和烛星很早就认识吗？”
“何止是认识，”顾星辞的蔚蓝眼眸中泛起一丝涟漪，“去年我在7号废弃星域执行一次清剿任务，任务结束后，在一颗即将崩解的陨石背面，意外发现了这个奄奄一息的小家伙。当时它被高浓度的虚空能量深度污染，生命特征微弱到几乎无法被仪器捕捉。林院长是联盟研究这一领域的顶级专家，我便抱着最后一丝希望，将它送到了这里。”
寥寥数语，却勾勒出了一幅惊心动魄的画卷。岚椰一直以为烛星的异化只是不幸的偶然，却没想到它的诞生，竟与联盟最前线的残酷战争紧密相连。
她追问道：“顾少校，烛星为什么会被虚空能量污染？”
顾星辞的目光落回那两只在隔离罩中瑟瑟发抖的宠兽身上，神色变得严肃起来，“原因很复杂。要么是诞生之地过于靠近‘虚空裂隙’，被逸散的能量侵蚀；要么是在空间迁徙中，意外坠入了不稳定的亚空间通道。当然，”他话锋一转，声音里多了一丝不易察觉的冷意，“也不排除最坏的可能--被某些妄图触碰禁忌的人，人为注入了虚空基因。这种行为，是联盟三大铁律严令禁止的。”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词，以便让一个普通学生能够理解这背后恐怖的概念。“虚空兽……它们是没有生命波动的‘存在’，更像是宇宙的一种自我修正程序，以吞噬一切星球的生命物质为本能，没有情感，只有饥饿。它们的出现本身，至今仍是联盟的最高机密之一。”
她抱着烛星的手臂不自觉地收紧。
“谢谢您……”她抬起头，郑重地看着顾星辞，发自内心地说，“谢谢您救了它。”
“是它自己的意志足够坚强。”顾星辞轻轻颔首，“当然，也是你的出现，才最终创造了这个真正的奇迹。”
就在这时，林院长和阿哲老师快步走了过来。
“岚椰，你来了。”林院长看到一人一宠，脸上立刻露出欣慰的笑容。当她的目光落在烛星身上，用专业的仪器轻轻一扫后，眼中闪过一丝掩饰不住的惊喜，“这孩子……它体内的能量循环竟然如此平稳健康，基因链的稳定度甚至超过了普通的微光雀！真是不可思议！”
“林院长好。我今天带烛星来做例行检查，顺便领取这个月的营养液。”
“没问题。”林院长点了点头，随即脸上的笑容又被忧虑取代。
“它们……”岚椰的目光转向那两只不断发出痛苦低鸣的宠兽，忍不住问道，“它们也是被虚空能量污染了吗？”
“是的。”林院长的笑容彻底敛去，取而代之的是一脸凝重与疲惫，“和你当初见到烛星时一样，甚至更糟。”
她叹了口气，沉声解释道：“虚空能量就像一种精神瘟疫，会扭曲宠兽的基因，无限放大它们内心的恐惧、愤怒等负面情绪。被污染的宠兽，精神状态极其不稳定，任何微小的刺激，比如一道强光，一声异响，都可能让它们瞬间暴走。到那时……”
林院长的声音顿了顿，每一个字都仿佛带着千钧之重。
“它们会疯狂攻击视线内一切有生命能量的物体。若是已契约的宠兽，甚至包括……它们曾经最信任的，缔结了精神契约的御兽师。”
最后几个字，让岚椰的后背窜起一阵寒意。她无法想象，如果当初自己没有成功，如果烛星也走到了那一步，会是何等绝望的场景。
看着眼前那两只在痛苦中蜷缩着身躯的宠兽，岚椰心中一动，一个大胆的念头涌了上来。她看向林院长，恳切地问道：“请问我能看看它们吗？我想……靠近一些。”
“这......它们的情况非常不稳定，有攻击性。”林院长本能地想要拒绝。
“注意观察它们的情绪，稍有不对你就立刻后退。”顾星辞的声音却平静地响起，他注视着岚椰，补充道：“林院长您放心，我会在这里，不会让意外发生。”
林院长也只能忧心忡忡地点了点头。
岚椰将烛星交给身旁的阿哲老师，深吸一口气，缓缓走向那两只被能量护罩隔离的宠兽。它们本该是活泼可爱的泡泡犬和灵动狡黠的小火狐，此刻却都蜷缩在角落，周身缭绕着肉眼可见的黑雾。
她选择先靠近看起来精神状态稍好一些的泡泡犬。随着她的接近，泡泡犬喉咙里发出了威胁的低吼，身体绷得像一张拉满的弓，黑雾中，一双眼睛泛着不祥的红光。
岚椰在距离它半米远的地方停下，缓缓蹲下身，伸出手，“别怕，我不会伤害你。”
或许是她F-级的精神力毫无威胁性，又或许是她的真诚起了作用，泡泡犬的敌意竟真的减弱了些许，喉咙里的低吼也变成了不安的呜咽。
岚椰小心翼翼地，将指尖轻轻触碰到了泡泡犬那冰冷粘腻、仿佛覆盖着一层油污的皮肤上。
就在接触的瞬间，熟悉的淡蓝色面板在她脑海中展开。
【物种：泡泡犬】
【潜力等级：C- 】
【当前状态：生命力流失45%、精神海持续萎缩、基因链被未知单位侵蚀…】
而最下方，一行比以往任何一次都要刺目的血红色警告字体，疯狂闪烁！
【警告！检测到高活性虚空污染源！目标体内存在未知寄生单位，是否强制进行深度解析？！（警告：此行为将对您的精神海造成巨大负荷！）】
“是！”
岚椰在心中没有任何犹豫的进行了回复。
【强制解析启动……精神力抽取中……10%...20%...30%...】
面板上的数据疯狂跳动，与此同时，一股无法用语言形容的剧痛从她的精神海中传来，仿佛有无数根毒针，正顺着她的神经，疯狂地钻入她的大脑。
“嗯！”岚椰发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈地一颤。
就在解析进度条艰难地推到100%的那一刻，一行全新的、仿佛燃烧着金色火焰的文字，在血红色的警告下方，缓缓浮现！
【深度解析完成：100%】
【发现核心寄生单位：‘虚空之种’（胚胎期）】
【效果：寄生于精神海核心，持续汲取生命能量与精神力，改造宿主基因，最终孵化为‘虚空蛉’。】
【解决方案：可服用‘星辉草’进行基因逆转与净化。】
又是星辉草？
这个念头刚闪过，精神海传来的剧痛让她眼前一黑。
“岚椰，你没事吧？”林院长上前扶住了她。
“没什么……”岚椰强撑着站稳，扶着阵阵刺痛的额头，急切地向林院长求证，“林院长，我想请教一下，您知道星辉草吗？”
“星辉草？”林院长一愣，随即点头道，“当然知道。那是联盟管控的A级战略物资，非常稀有。一般是用来压抑宠兽的狂暴状态，以及逆转不可控的基因突变，尤其是针对……虚空能量污染。”
岚椰的心脏猛地一沉，她追问道：“那……可以用它制作培育液，加速能量晶核的吸收，用来恢复能量枯竭的宠兽蛋吗？”
林院长皱起了眉头，“恢复能量？这……这简直是闻所未闻。星辉草的能量确实纯净，但用它来恢复能量，无异于用歼星炮去打蚊蚊兽。这会不会……太大材小用了？”
林院长的话，如同一道惊雷，在岚椰的脑海中炸响。
全身的血液仿佛都在这一刻凝固。
楚然学长……在骗她。
“岚椰，你怎么了？脸色这么难看。”顾星辞不知何时已经站在她的面前，“有谁告诉你，星辉草可以用来制作能量培育液吗？”
她的心跳漏了一拍。她不能说出楚然的名字，在没有弄清楚对方的底细和目的之前，将他暴露出来，只会让自己陷入更大的被动和危险之中。
她摇了摇头，用因精神力透支而显得格外虚弱的声音作为掩饰：“抱歉，可能是我之前在哪个加密论坛上看错了资料……刚才精神力消耗太大，有些记混了……”
顾星辞没有再追问，只是静静地看着她。
“你确实需要休息。”林院长满脸担忧地走过来，扶住她的另一只胳膊，“你的精神状态很不好，不能再逞强了。阿哲，快带岚椰去休息室。”
“好的，院长。”
阿哲老师连忙上前，搀扶着精神力几乎被抽空的岚椰向外走去。在与顾星辞擦肩而过时，岚椰能感觉到，一道目光始终没有从自己身上移开。
通往休息室的走廊寂静无声，只有岚椰愈发沉重的呼吸和阿哲老师搀扶她时衣料摩擦的细微声响。
休息室内，阿哲老师为她倒来一杯温热的、能安抚精神的草本营养液，又体贴地将烛星从外面接了进来，然后便悄然退了出去，将空间留给了她。
“啾.......”
烛星一进来，没有吵闹，只是安静地飞到她的膝上，用自己温热的小脑袋，轻轻蹭着她冰凉的手指。
岚椰缓缓地喝着营养液，那股清香的草木气息顺着喉咙滑入胃里，撕裂般的疼痛稍稍平复。
她的脑海中一片混乱，林院长的话、楚然学长温和的笑容、面板上血红的警告、以及顾星辞最后的注视，如同一幕幕混乱的戏剧，反复上演。
谎言。
这个词像一把淬毒的匕首，刺穿了她重生以来建立的所有安全感。
那个带着温和笑容在后勤部里埋头于各种瓶瓶罐罐的学长，为什么要在一个关于“星辉草”用途的问题上，对自己编造一个如此精妙的谎言？
巧合？不，世界上没有那么多巧合。
是因为她有机会去星辉之地吗？
“啾……”
烛星似乎感受到了她内心的不安，用小脑袋更用力地蹭了蹭她的手背，传递着无声的安慰与支持。
岚椰深吸一口气，将杯中剩余的营养液一饮而尽。她低头看着烛星，那双清澈的眼睛里，映出自己苍白的脸。
心中有无数疑惑，但不安无法解决问题，迷茫也只会让自己陷入被动。
星辉之地，她必须去。
就在这时，一阵急促的通讯请求声，打破了休息室的寂静。
岚椰拿起个人终端，屏幕上显示的是一个陌生的加密号码，归属地是海拉尔星的行政中心。
她深吸一口气，按下了接通键。
“您好，请问是第十三公立高等中学的岚椰同学吗？”电话那头传来一个公式化但清晰有力的女声。
“是的，我是。”
“我是星球政府‘星火计划’项目组的联络员，编号734。在此正式通知您，关于您获得前往‘星辉之地’进行为期一个月特殊训练的名额事宜，所有手续已审批完毕。”
来了。
岚椰的心跳微微加速，但声音依旧保持着平静：“好的，请问我需要做什么准备？”
“请您于星历560年10月9日，携带个人身份终端、御兽师图鉴以及您的契约宠兽，前往海拉尔星中心空港的A7号专属通道集合。届时，将有专用的‘开拓者’级星舰接送您与其他入选者前往目的地。具体的注意事项和物资清单，将在五分钟后以加密文件的形式发送到您的个人终端，请注意查收。”
“谢谢，我明白了。”
“另外，岚椰同学，”联络员的语气顿了一下，仿佛在宣读一份重要的报告，“根据我们接到的最新风险评估，本次‘星辉之地’的生态稳定度出现异常波动，危险等级，已从常规的‘C级’上调至‘B+级’。”
联络员的声音不带任何感情，继续说道：“项目组的核心原则是安全第一。鉴于风险的显著提升，我们必须正式告知您，您有权单方面退出本次试炼。若您选择退出，作为对您之前优异表现的嘉奖，联盟将一次性补偿您十万联盟币，或等值的稀有培育材料。”
这是一个无比诱人的退路，可是岚椰知道她只有一条路可以选择。
联络员的声音还在继续，“请您慎重考虑。如果您决定继续参与，请与三天后上午九点整准时集合，祝您一切顺利。”
通讯结束，休息室内再次恢复了寂静。
岚椰站起身，将那杯已经喝完的营养液空杯稳稳地放回桌上。她推开休息室的门，刺眼的阳光让她微微眯起了眼。
走廊的尽头，顾星辞正靠在墙边，似乎一直在等她。他那身笔挺的军装在阳光下反射着金属般的光泽。
作者有话说
第20章 顾星辞
，还差