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9、灼灼 ...
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谢府门房见谢珩之回来，神色恭敬中带着一丝异样。低声道：“公子，主君在祠堂里等您。”
谢珩之预料到了。
祠堂内，光线晦暗间香烟缭绕。列祖列宗的牌位层层叠叠，沉默地俯瞰着下方。
谢家家主，当朝礼部侍郎谢明远，正背对着他，负手而立。
“父亲。”
“跪下！”
谢珩之听了，立即跪倒在冰冷的青砖上。
“活着回来了？还立了功？”谢明远缓缓转过身来，目光落在谢珩之的身上。“得了陛下青眼，擢升中书舍人？”
“儿，侥幸。”谢珩之垂着头，声音平静地回道。
“侥幸？那安王是最能惹祸的由头！陛下提拔你个秘书郎同他去淮州查案，分明就是拿你当一枚随时可弃的棋子！一枚死了无损大局，若活着回来却能搅动浑水的棋子！
谢明远深吸一口气，问道：“你会……不知吗！”
谢珩之沉默静无言。他的长睫毛轻而易举地掩盖住了其眼里的情绪。
“我谢家诗礼传家，谨守臣节，从不涉党争，不慕虚权，只求稳立于朝堂。中书舍人？那是离陛下最近的地方，也是离漩涡最近的地方！”
“你非但不知推拒，竟还感恩领受？”
“谢珩之，我谢家，藏锋守静的家风，你是全然抛之脑后了吗？”
“儿，不敢……”谢珩之面色平静地回道。
“不敢？”谢明远猛地打断，声音陡然拔高。香炉里的灰似乎都被震得颤了颤。“我看你是敢得很啊！”
“你明明都知道……却仍不思避险，不独善其身，不恪守臣节……反而还挣了这份泼天的富贵回来！你这般锋芒毕露，是欲要将我谢家百年基业烧成灰烬吗！”
谢明远的怒火不再压抑。他猛地转身，取下了一根黝黑发亮的牛皮鞭。
“褪去外袍！”谢明远的声音带着一种近乎残忍的决绝。
谢珩之将官袍褪下，露出里面单薄的白色中衣。
“今日为父便打醒你！让你记住何为家训！何为祸由己招！”
啪！！！
皮鞭带着千钧之力，狠狠抽砸在谢珩之的背脊上！
谢珩之整个人几乎被抽得向前扑倒，全靠双手死死撑住地面才稳住身形。
中衣的布料应声裂开一道口子，其下的皮肉上，一道狰狞的鞭痕迅速凸起，边缘甚至渗出了细小的血珠。
“一鞭！打你狂妄无知，引火烧身！”
啪！！！
第二鞭几乎毫不停歇地落下，精准地抽在交错的位置。
谢珩之身体剧烈地一颤，蜷缩起来，额头上冷汗涔涔而下，牙齿死死咬住下唇。
“二鞭！打你累及家门，罪无可恕！”
啪！！！
第三鞭落下，力度丝毫未减。
谢珩之终于支撑不住，闷哼出了一声。
“三鞭！打你……打你枉读圣贤书，不识时务，自取灭亡！”
谢明远看着谢珩之背上那可怖的伤痕，眼中闪过一抹痛色。他扔下皮鞭，将那沾了血的“家法”落在青砖上，发出沉闷的声响。
“从今日起，你告病在家，闭门思过。中书省那边，为父自会去替你辞谢。这个官，绝不能做！”
“父亲……”谢珩之猛地抬头道：“陛下亲自下诏，岂能不……”
谢明远打断道：“那就让它变成一个虚职！滚下去！”
谢珩之披上外袍，遮住惨烈的伤痕。踉跄着，一步一颤地退出了祠堂。他几乎是拖着身体挪回至自己的院落。
“公子！”一直守在房内的老仆谢季忠急忙上前，眼疾手快地扶住了谢珩之。触手之处一片冰凉湿黏。
谢季忠心下大惊。忙将谢珩之扶到床边，让他勉强侧身趴伏在榻上。
“忠伯……无碍的。”
“这还叫无碍！”谢季忠连忙唤小厮去取温水、伤药和干净的布帛。
处理伤口的过程漫长而煎熬。
沾血的中衣碎片与皮肉黏连，需用温水一点点浸湿剥离。每一下轻微的触碰，都让谢珩之的身体不受控制地绷紧、颤抖，牙关紧咬，才将痛苦的呻吟死死压在喉咙里。
“公子……您……您这是何苦啊……”谢季忠一边小心翼翼地涂抹药膏，一边声音沙哑地道。
谢珩之闭着眼，长睫被冷汗浸湿，微微颤动，没有回应。
谢季忠叹了口气，话语里充满了后怕与担忧：“那中书舍人听着是风光！陛下的心思，深似海……安王殿下又对您……与虎谋皮……唉，老爷也是担心您……”
药膏带来的清凉暂时缓解了部分灼痛。
“忠伯，”谢珩之声音低哑地开口，带着一丝难以言喻的疲惫。“我知道父亲的苦心。可是……皇命难违。”
谢季忠急道：“时间长了，陛下兴许就忘了这事儿了。咱公子您才学是好，可老仆宁愿您平平安安做个闲散文人，也好过……好过如今这般……”
谢珩之沉默片刻道：“忠伯，有些事，不是躲就能躲掉的。”
谢珩之顿了顿，声音虽弱，却透着一股异常的坚定道：“忠伯，宽心，无妨的。”
“公子心里有数便好。可……不会容易……”
“忠伯，我累了，想歇息。”谢珩之轻轻合上眼，将脸埋入软枕之中。
谢季忠见状，只好悄步退了出去，轻轻地掩上了房门。
屋内彻底安静下来。长夜漫漫，孤枫灼灼。
翌日，谢府便传出消息。谢舍人，心劳受损，疾症加重，一病不起，无法履职，已向宫中告假。
皇宫深处。
皇帝萧彻衍，看着手中的告假文书，轻笑一声。
“病得真是时候。”
皇帝萧彻衍看了一眼站在案子对面地萧昱安道：“安王，此事，你如何看呢？”
萧昱安眉峰微挑，脑海中闪过昨日谢珩之在殿中那苍白却强自镇定的脸。抱拳道：“陛下，儿以为文臣身子骨弱，经不起风浪也是常事。”
皇帝目光深邃，似笑非笑道：“是吗？朕倒是觉得，谢卿，不像是个弱不禁风的。”
“罢了，既然病了，就让他好生休养一段时间。中书舍人的位置，暂给他留着就是了。”
皇帝萧彻衍信手将那告假文书扔在了案子上。
萧昱安垂下眼帘，掩去眸中一丝复杂的情绪。谢珩之，告病……
