1、第 1 章 新寡 ...
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平叛大军班师那日，赵芙率一众武将眷属，静候于城门之下，本是迎凯旋铁骑，却只等来一列列肃立无声的草木牌位。
朔风卷过，卷起满地尘霜，也卷着满城悲凉。城下议和，向来被奉为兵家上策，可个中隐情，朝野上下无人不晓——当朝太子素来惜身，万般军国大计，千条将士死生，皆抵不过他自身分毫安危，所谓“及时止损”，不过是贪生畏死的遮羞之辞。
可怜前锋萧砺，一腔忠勇赴沙场，终成这权谋棋局里的弃子，马革裹尸皆不可得，只余一方灵牌，随残军归京，落得个尸骨无存的下场。
赵芙虽身冠公主尊号，却无半分金枝玉叶之实。她不过是陛下一时念起，自宫外接入宫中的义女；往前溯及，她是嫡公主赵芷身侧，毫不起眼的侍婢；更往深处，她是世人背地里鄙夷唾弃、难登大雅的私生女，生父，正是这九五之尊的当今天子。
名分听来极尽尊崇，实则尴尬至极。于军中，此身出身难称体面；于世家勋贵之间，不过是茶余饭后的闲谈笑料，在这尊卑有序的皇城之中，始终如浮萍无根，进退无依。
她亲手接过那方简陋灵牌，面上无悲无喜，只垂眸敛神，转身便有条不紊地操持丧仪。命管家备办丧葬诸事，叮嘱萧砺侍妾身着孝服、迎送吊唁宾客，一言一行周全妥帖，一丝不苟，尽显公主临危不乱的气度，可眼底深处，却是一片化不开的寒凉。
这场丧礼，算不上盛大隆重，然宫中赏赐络绎不绝，慰问旨意接连而下，极尽哀荣，看似给足了萧砺身后体面，却掩不住皇权之下，人命如芥的凉薄。
世人皆道，萧砺得驸马名分，死后殊荣加身，可唯有赵芙清楚，他生前不过一介五品抚远将军。这朝堂之上，最不缺的就是驸马之流，更不缺这般可随意取舍、用来制衡棋局的武将。
赵芙本以为，身为皇权棋子，她的使命已随萧砺之死而尽，往后余生，便可在这深宅大院之中，安稳度日，了此残生，再无波澜。
可一道圣旨，彻底打碎了她的念想。
陛下为安抚军心、收拢民心，下旨追封萧砺，连晋三级，册为二品怀化大将军。
旨意一出，朝野哗然。这般身后哀荣，便是诸多嫡出公主的驸马，也难以企及，一时间，满朝文武，竟纷纷与一个逝去之人，暗自较劲。
而真正让将军府悲声震天的，是圣旨末尾那道冰冷决绝的命令——命萧砺三名侍妾殉葬，伴将军于九泉之下。
无需赵芙多言，三名女子已是哭倒在地，声嘶力竭，满是绝望。其中除一名通房丫鬟外，余下两人，皆是萧砺出征前夕，旁人馈赠的礼物，素日里连夫君面都未曾多见，更别提鱼水之欢，如今却要为这几面之缘，赔上如花性命。赵芙立在一旁，心头微起惋惜，却也深知，在这皇权至上的世道，女子性命，本就轻如尘埃。
七日丧期，桩桩件件皆需她亲力亲为，殚精竭虑。她兢兢业业打理完所有后事，尽完皇家儿媳、将军发妻最后一分本分，待丧礼落幕，便将自己紧锁房中，酣睡两日两夜，任凭宫中来人传召，也未曾起身。
如今的她，早已是破罐破摔，再无半分牵挂忌惮。
七岁那年，母亲撒手人寰，而她那贵为天子的生父，却懦弱至极。母亲在世时，他忌惮皇后权势，不敢将人接入宫中；母亲离世后，他依旧畏缩不前，迟迟不肯认下她。只因皇后一族外戚专权，势倾朝野，就连陛下日常用膳、起居行止，都被处处掣肘，做不得分毫主。
赵芙曾暗自思忖，外戚掌权至此，皇权旁落，为何无人起兵谋反？可这般大逆不道的念头，也只敢深埋心底，若是泄露半分，纵她是天子血亲，也必落得个万劫不复的下场。
她从不贪恋这世间繁华，却也惜命，不愿白白送死，只求一隅安稳，苟全性命。
当今天下，诸国林立，虎视眈眈，边境虽时有小战，却始终维持着微妙的平衡，只待一根导火索，便会引燃天下战火，彻底颠覆这看似平和的局面。
一朝梦醒，管家早已在门外恭候，事无巨细禀报迁府、入宫谢恩、宾客回礼等诸多事宜。
赵芙仿若被世事鞭打的陀螺，身不由己地周旋于各类俗事之中，可她神色始终平静，处事有条不紊，心底不起半分波澜。她看得透彻，一个丧夫的公主，无母族依仗，无皇权庇佑，她越是安分守己、处事周全，越能彰显皇族仁厚，不过是皇室用来笼络人心的摆设。纵有万般体面加身，她也终究是一枚无足轻重的棋子，成不了气候。
待迁府诸事尘埃落定，偌大的怀化大将军府，只剩她一人独守空宅。思量许久，赵芙决意入宫，面圣请旨出家。此念一出，再次引得朝野议论纷纷，哗然一片。
天家公主，殉葬有辱皇家威仪，断不可为，可出家修行，却并非没有先例。她早已厌倦了任人摆布的棋子人生，一心只想重回静心堂。
那是净竹寺中，一方小小的禅院，曾是她与母亲相依为命的世外桃源，不过三间青瓦陋室，却是她此生最眷恋的地方，纵是金碧辉煌的皇宫大殿，也难换分毫。
母亲本是罪臣之女，承蒙陛下一时庇佑，才免去沦为官奴的厄运，自此，静心堂便成了她们母女的全部天地。母亲常独坐窗前，追忆闺中旧时光，念及慈亲兄长，眉眼温柔，仿佛一家人依旧在旧时府邸，安稳度日，从未经历家破人亡的劫难。
赵芙从未过问外祖家获罪缘由，也不曾探寻亲人下落，母亲缄口不言，她便从不触碰。母亲生性淡泊，不恋名利，不贪富贵，也正是这份与世无争，让权倾后宫的皇后，给了她们母女一线生机，得以苟活。
嫁给萧砺之时，她刚过及笄之年，年仅十五。
她的及笄礼，潦草得令人心疼。比嫡公主赵芷晚了十日，宫中无半分赏赐，无一人道贺，周嬷嬷捡来剩余的红绸，用赏赐的绸缎，赶制了一件大红卷边流苏裙，配一件黄缎锦毛小夹袄，勉强添了几分喜气。赵芙为自己煮一碗长寿面，便算行过及笄之礼，连一支像样的发簪都没有，最后还是周嬷嬷拿出旧年赏赐的素银簪，为她挽起一缕青丝。
与赵芷那场极尽奢华、万众瞩目的及笄盛宴相比，她的仪式，简陋得如同尘埃。可她却满心欢喜，只因这般光景，像极了母亲在世时，她过的每一个寻常生辰，简单，却安心。
及笄之后，她一朝身份逆转，被陛下认作义女，册封为公主，又匆匆以公主之身，嫁与萧砺为妻。萧砺是身形魁梧的武将，年长她数岁，两人并肩而立，身形悬殊，格格不入，这场婚事，从始至终，都是皇家一场敷衍的利益安排。
依皇家礼制，天家之女不为夫婿服重孝，赵芙便身着月白软缎素衣，外罩薄款淡黄纱衣，臂挽银灰缎带，一头青丝梳成简约垂云髻，仅缀数颗珍珠，不施粉黛，不着艳色，一身素简，尽显清冷。
她身量纤细，身形娇小，肌肤胜雪，小巧的面庞衬得五官精致温婉，素衣素妆之下，更显柔弱堪怜，与其他皇女或丰腴或健硕的模样截然不同，依旧是一副未长成的少女模样，我见犹怜。
她在朝阳殿外长跪许久，烈日渐升，暑气蒸腾，皇六子赵坤匆匆而至，眉宇间带着几分关切：“妹妹何苦在此长跪，天凉气寒，当心伤了身子。”
赵芙抬眸，神色淡然：“六哥，已是六月，并无凉意。”
“阿芙，你何必如此执拗？天家公主，岂能为一武夫出家？待孝期一过，我便奏请父皇，为你重新指婚，你若愿意，即便褪去公主身份，入我王府，我亦待你如初……”
赵芙沉默抬眼，目光平静地打断他的话语，只淡淡道：“六哥请回吧。”
未出嫁时，赵坤便曾向赵芷讨要她，彼时他不知她的身世，这般举动，让她受尽非议，惹来无数麻烦。后来她被册封为公主，赵坤依旧不信她是帝女，只当是后宫阻拦的借口。赵芷的乳母徐嬷嬷，更是当众斥她狐媚惑主，不知廉耻。
她从未刻意讨好，更未曾魅惑谁，可满腹委屈，无处诉说，也不敢辩驳，只得闭口不言，反倒被徐嬷嬷讥讽性情木讷，如同哑巴。
六月骄阳似火，烈日当头，直至晌午，她依旧未能见到陛下。
赵芙心中早已了然，她本就无缘面圣，不过是心存一丝侥幸——若帝后厌弃她，索性将她遣回静心堂，便是她此生最好的归宿。她不愿做人人称赞的乖巧公主，困于豪门深宅，碌碌一生，但凡有一丝可能，她都要为自己求一份自由，她本不是笼中雀，怎甘心被困于这金碧辉煌的牢笼之中？
未曾等来陛下召见，却等来了皇后的传召。
长跪良久，双腿麻木，头晕目眩，她扶着殿外石柱，勉强起身，一路低眉顺眼，小心翼翼行至紫宸殿，规规矩矩行礼问安。
“起身吧。”皇后端坐凤椅，神色干练威严，自带身居高位的压迫感，“你既已册为公主，便是赵家天女，无论出身如何，皆需遵皇家礼制，按理，该唤本宫一声母后。”
“儿臣遵旨，母后万安。”赵芙垂首，轻声应道。
“陛下与本宫，素来偏爱安分守己之人，你平日行事谨慎，本宫皆看在眼里，自然不会亏待于你。如今萧砺为国捐躯，你当知晓，何为大局，何为本分。”皇后轻抿一口清茶，语气平淡，却带着不容置喙的威严，“你生是赵家之人，心中便该始终向着皇家，莫要生出不该有的念头。”
赵芙心头一沉，想要请辞的话语，尽数堵在喉间，半句也说不出口。她分明懂得，在帝后眼中，她最好的归宿，便是做一个安分守己的节烈寡妇，感念皇恩，维系皇家体面，做一枚一辈子任人摆布的棋子。
“秋依，将江南新贡的苏锻、南海珍珠取来，赐予公主。”皇后转头吩咐宫人，语气忽而缓和几分，“你如今一身素简，虽合乎礼制，却也正值芳华，这些绸缎首饰，你且收下，好生装扮。”
“儿臣谢母后厚爱，劳母后费心。”赵芙再无请辞的余地，若是再多言，便是不识抬举，自寻死路。
一心所求的自由，终究成了泡影，反倒被这看似优厚的恩赏，堵得哑口无言。她走出紫宸殿，望着漫天烈日，心底只剩一声无声的叹息。
大周朝数十载，外戚王氏专权，皇后一脉势倾朝野，党羽众多。这份权势始于先帝时期，历经两朝，早已根深蒂固，就连当今陛下，也难以制衡。
陛下有心收回皇权，却有心无力，只得将数位公主，悉数嫁入世族权贵，用以拉拢势力，制衡王氏。而萧砺，虽只是五品将军，却是一品镇国大将军王永庭的心腹左膀右臂。
王永庭，正是皇后的亲胞弟。
他身为王家嫡幼子，二十五岁便官拜一品大将军，不同于家中兄长热衷权术，他一心心系社稷，不结党营私，不恋权位纷争，是王氏一族中少有的中立之人，为官行事，多为百姓与朝廷考量，在民间声望极高，也正是有他在，陛下才得以维持如今的体面。也正因如此，陛下对他始终心存忌惮，生怕他一朝倒戈，赵氏江山，便会易主。
论及表面风光，皇族赵氏不如，真正手握实权、掌控朝局的，乃是王氏一族。
而赵芙嫁给萧砺，本就是皇家布下的一枚棋子，使命便是紧盯萧砺，进而监视王永庭。
奈何，她成婚不过半年，尚未来得及施展半分作用，萧砺便奉命奔赴边疆，一去经年，最终战死沙场。
萧砺身死，赵芙反倒松了一口气。本就是陌路之人，同府而居，也不过是各自安好，鲜有交集。她虽不愚笨，却自幼在禅院长大，习惯了清静自在，实在不愿周旋于权谋算计之中，只求苟全自身，安稳度日。
旁人说她冷血薄情，她全然不在乎。自身尚且朝不保夕，何顾他人悲欢。
离宫回府，赵芙闭门谢客，深居简出，收起所有心思，做一个温顺听话的皇家棋子。
只是她未曾想到，萧砺一死，棋局未散，反而重新洗牌。
她以为自己成了弃子，却不知，那方被她迎回的简陋灵牌之上，还系着另一桩足以倾覆朝野的秘辛。
而这秘辛，已有人，盯上了她这位手握灵牌的将军遗孀。
作者有话说
第1章 第 1 章