6、犹是襄王梦里仙 ...
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“喂，老赵，咱们来了个涮碗仔，专门来解放你！”
后厨传来哐当一声，像是有人把铁锅摔进了水池。一个黧黑矮瘦的广东师傅，裹着一块儿早该见垃圾箱说不上颜色的围裙，像被灶火熏了几十年的腊肉干，看得见肋巴骨，探出头来。
老赵一边抹手，一边抱怨：“终于都搵到人帮手，再俾我自己一个人做，我就黎见棺材喇。”
“我叫项廷，今儿起我是您的兵，您看有什么活儿，您多照应。”
广东人来美国口音就变异了，这位老赵的广东话广东人都不一定听得懂，从兜里摸出一根红双喜，也不点就那么叼着：“有乜活？咁多嘢做，你拣啦。洗碗得，切菜得，拖地都得，使乜照应？搞咁多名堂。”
“那我先干什么？”
“识唔识劏鸡啊？”老赵转身往里走，拖鞋踩在油腻腻的地上啪叽啪叽响，把那根烟从左边嘴角换到右边。
项廷跟着他钻进后厨，烫鸡毛的味道扑面而来。厨房比他想象的要大，两排不锈钢操作台从门口一直延伸到墙根，台面被剁刀砍得坑坑洼洼。两边站满了人，埋头拔毛的、开膛破肚的、剁件装盘的，谁也不看谁，手底下的活计流水一样淌过去。
老赵的手快得像夜场里打飞碟的，一只只鸡刚从笼子里拽出来，下一秒就已经在那大桶里挣扎着放血，出最后一口气了。活蹦乱跳的，他也不含糊，丢进那冒烟的大锅里，震两震就完事，扔给旁边的学徒去弄毛。择一把青菜似的轻松，切掉鸡头丢下，又抓了新的一只放好。那只鸡虽尴尬地蹲着，却也没敢跑。老赵在羽毛上来回抹刀，刀背拍一拍，那鸡就咯咯叫，反正一动不动。
项廷说：“美国的鸡也太听话了吧？我在部队上见过鸡，几个炊事员围剿也抓不到。”
老赵把鸡按在案板上，嘴角那根红双喜终于点着了，深吸一口，眯着眼睛透过烟雾看项廷：“呢啲系流水线出嚟嘅鸡仔，成世都行得几步路，咩世面都冇见过，净系识食，边识得乜嘢叫‘走佬’啊？”
一转手，鸡头没了，断口像是用墨线弹过的一般平整，血直往外冒，头一股冲得老高，那鸡身子还呆在原地，脚还蹬呢。鸡头掉地上，还能看见嘴巴微动，还有遗言，他一脚把鸡头踢到角落去，又在那断颈上抹了抹刀，倒拎着无头鸡就丢了，滚水锅里溅起的水花都没洒出锅沿。接着，他又抓了一只，把那血迹未干的刀放在鸡头前让它嗅嗅，血滴在鸡喙上，沿着鼻孔淌进去，鸡就变成斗鸡眼，此时便是赶它，它也不会跑了。
老赵把那根烟从嘴里摘下来夹在耳朵上：“睇清楚未啊？记低晒啦？”
“看明白了。”项廷信心满满。
“要熟过你条街啊！蒙埋对眼都知边度转弯㗎！你系米真系掂啊？”
老赵一直盯着项廷，这小子搞半天搞出个大新闻，单开一只就花了将近二十分钟。
握厨刀跟握刺刀似的，只有狠劲没有巧劲，刀在他手里便有自己的主意，有报复他的感觉，剔到鸡腿根部的时候一抖，蹭了指腹一个口子。
项廷胡乱冲了冲水，扯了截不知粘过什么的旧胶布，当战地急救死勒两圈，又去对付那只开到一半的鸡。
没多会儿，胶布就发白了，伤口泡在盐卤里，他却盯着鸡肚里那点筋膜，继续往满是碎骨茬的鸡腔子里硬捅，领了什么死命令一样。
“这才搞掂了两只啊？”老赵眉头拧成个疙瘩。
项廷没应声，也没停。老赵把项廷刚剔完的鸡架拎起来，凑到灯底下，像是验货的掌柜。拿指甲盖在鸡骨上刮了刮，刮下几丝粉红的肉沫，往项廷眼前一弹：“睇到未？呢度，呢度，仲有呢度。一只鸡得几两肉？你剔一只浪费我二两，十只就系一斤几，一日落嚟够我进多几只鸡嘅本钱啦。”
“三十年啦。”他拽过自己的鸡架往案板上一放，鸡架白净得像是被狗舔过一样，“我喺呢行做咗三十年，由东莞杀到香港，由香港杀到旧金山，呢条唐人街你问下边个唔识我赵永发？闭住眼我都劏得靓过你睁大眼。”
项廷看了眼师傅，广东话他当然听不懂，但是老赵的神态动作语气，都在睥睨他，哪一样不是明明白白地写着：你干的这是什么玩意儿？
他的回答直里带着点倔：“您是老师傅，我这学徒自然比不了。可这活儿总得让我练，不练怎么能跟您一样？”
老赵重新抄起刀：“你行先啦后生仔！口硬。事要么别碰，一做就要做到架势！练就练，唔好浪费我嘅鸡。糟蹋一只扣你一只嘅钱，月底睇你仲剩几多人工。”
扣钱，这下听懂了。
项廷被派去洗碗，前头攒了一晚上的碗碟摞得老高，他撸起袖子就开干，咔咔往洗碗机里送。机器转着的空档也不闲着，抄起漏勺把残羹剩饭往泔水桶里刮，又顺手把灶台边散落的菜叶子归拢到一处。水池里的油污结了一层，他抠起滤网掏掉残渣，拿钢丝球把池壁刷了一遍。老赵余光瞟见这小子水池弄完了又猫进切菜的案子边上，帮着择芹菜，一根根把老叶子捋掉、烂的掐掉，择完又去切，切完又去码，没人支使也没人催，手底下的活一样接着一样，像是永远有下一桩事等着他。
老赵忽然喊了一嗓子：“慢慢搞啦，急乜鬼？打烂一只扣你三只嘅钱，你做到年底都唔够赔。”
又扣钱，又听懂了。
碗碟在项廷掌心里转了个个儿又码进架子：“您擎好吧。”
忙到夜里十二点，窗外的天早黑透了，项廷把明天要用的葱姜一把把理好，等收拾完卫生想走时，都快一点了。
老赵把最后一只鸡挂上冷柜的铁钩，回头见这小子还杵在那儿，冷柜的门撞上，白茫茫的冷气漫出来:"仲唔走？等我请你食宵夜啊？"
他回到家里的时候已经快两点了。手指的伤口泡了一整天脏水，没药，热水也断了，该换胶布了，撕了条背心边角勒死伤口。关掉灯，躺床上，睡不着，轰隆隆的声响从天花板上碾过去，而他蜗居的地下室的墙皮渗着潮意，裹着他这个异乡来的半大孩子。
想起老赵那只鸡，又想起自己那只。翻了个身，闭上眼睛。
第二天天刚麻麻亮，七点差几分，老赵搓着眼屎从三楼的职工铺位晃悠下来，一眼瞄见店门大敞四开。他心里咯噔一下：昨晚门是他锁的，钥匙还揣在兜里，难不成进了贼？
走进后厨，只见中间的大桌上分三个大盆，案板旁边摆着三个大盆，一盆鸡头鸡爪，一盆杂碎，鸡胗剪开了，鸡肠翻洗过了，鸡心上的油脂也撕得利索，一盆净肉，清清爽爽，连血水都沥干净了，真不像个头一天上手的生瓜蛋子能干出来的活儿。虽然项廷手里那把刀还是个犟种，下刀的时候顿一下、顿一下的，可比昨天干净多了，骨缝里刮得精光，该走的肉一丝没浪费，不该带的筋膜也收拾得干干净净，鸡架子扔给狗都不吃。
“你一晚上就忙这个烂鬼鸡骨啊？你几点嚟嘅？”老赵问他。
“回家眯了一会。”项廷眼底有点红血丝，倒是没什么倦意，“五点多。睡不着，就早来了点。钥匙在花盆底下摸着的，老板娘说这几天忙，怕鸡不够用。”
老赵把这实心眼的年轻小伙招到面前来：“食咗早饭未？”
又说：“吃早饭了吗？”
项廷摇摇头。
老赵拉开冷柜翻了翻，拽出一只鸡来掂了掂：“呢只快到期，唔用就要扔。我教你做个姜葱鸡，垫下肚先。食饱先有力做嘢。企喺度睇住，我做一次你学住。”
项廷就这样在后厨全力以赴地干活，老赵经手的学徒没有一百也有八十。那些后生仔，十个里头有九个是来混日子的，嫌累嫌脏，能撑过一个礼拜的凤毛麟角。他早就不指望什么，只当是请个帮手搬搬抬抬，别添乱就算烧高香。但他面对项廷，经常是嘴巴张了张，又闭上了。他也经常想到自己那时候，在香港的后厨里从早站到晚，腰酸了不敢说，手破了不敢停，只想着把活儿干好，把手艺学到手。
可第一个礼拜，项廷还是被老板娘秦凤英女士逮了两次。
有一次是切姜丝。项廷那是按着切战壕木桩的路数来的，秦凤英那天恰好心情欠佳，进来捏起一根姜丝，往案板上一摔：“这都能拿去盖房子当大梁了！”
还有一次是处理龙虾。那是几只每磅三十美金的大波士顿龙虾，经理特意交代项廷去清洗，说是晚上寿宴的主菜。项廷看着那龙虾须子实在太长，也不好摆弄进锅，他拿着剪刀咔嚓几下，把那些威风凛凛的长须全给修了平头。经理在一旁倚着门框看着，烟都要笑得掉下来，愣是一声没吭，直到项廷把六只龙虾全给理成了秃子。等到上灶的时候，秦凤英手指头都戳到了项廷脑门上： “作孽啊！人家摆寿宴图的就是个‘长长久久’，你要死啊，把人家‘寿须’给剪没了？这几只算你的！”
秦凤英一走，经理就斜觑着低头拧拖把的项廷。
“连这点下水活儿都整不明白，还要去前厅露脸？”经理嘬了一口烟，腮帮子深陷下去，随即在那烟头最红亮的时候，对着项廷的面门就是随意一弹，并没有直接砸中，但那一截攒了老长的烟灰噗地散开，擦着项廷英挺的鼻梁骨飞过去，火星子溅到了眼皮上，眉心烫出一道脏兮兮的黑泥印子。
经理毫无诚意地咧咧嘴，用一种哄傻子的语调拉长了声音：“哎呦，我这记性不行，该咋跟咱们八路军的小首长说话来着？”
中餐厅里，跑堂绝对算得上美差，因为可以收小费。项廷英语不理想，没机会到大厅里露露脸，只能待在厨房老老实实挣点小时费。
可经理偏偏横竖看他不顺眼，这梁子其实结得挺冤。
前两天有个醉得五迷三道的鬼佬借酒装疯，揩油女服务员，那秦凤英乃东北山中白额猛虎，下山来泼了顾客一杯辣椒水，场面不可开交，事态一度升级，旁人都不敢上前调停，项廷正好送外卖回来混不吝挺身而出罢了。当时半条唐人街都在围观，煲煲好门口跟剧场似的，摆满了自带的小板凳，次日这些场外座位也没撤掉，看热闹的变成排队吃饭的。一个接一个的人点名叫昨天的小哥出来，哪怕他就出来给人倒杯白水，都觉得这水里透着股侠气，比二锅头上头，看着他下饭堪比国宴。
项廷长得没有任何技巧，就是硬帅。海外华人圈子本来就小，此等硬菜一传了十，十就传百。
经理监督项廷天天弯腰干活，可为什么他的个子好像比初见时还拔高了？经理抬脚踩住了拖把，项廷眼是半垂着，但没低一点头，抽出拖把带着脏水甩了经理一裤腿泥点子。经理踩住了他的鞋，碾扁一块口香糖似得踩了又踩。
项廷在最后香烟也被掷到鞋上时，才说：“老赵那边催菜了，我不陪您聊了。”
经理的气焰得到伸张，鼻子一哼回大堂了。项廷听到一串放肆的笑浪，一转角果然撞到秦凤英。秦凤英刚核了这月的账，心情颇为美丽，看了看项廷的鞋，笑道：“小子，又挨教训啦？你可别往心里去，恨上你英姐。”
项廷说：“哪儿话，我当了老板，底下人给我掉链子，我也不能惯着。”
“哎妈呀，给你能耐的！咋地，还要当老板呐？也不怕风大闪了舌头！你咋不上天呢！”
“备不住真行。我要是真把买卖做大了，我就在这纽约的每一个路口都开一家馆子，把五星红旗给它挂上。把这花花世界给它改改姓，让洋鬼子一出门都觉得是到了北京的前门楼子底下。”
“这嗑唠的，整出点大干部的派头子！不过我看你这脑瓜子确实不一般，在这杀鸡是有点大材小用了。”秦凤英大发慈悲，“妥了，明儿个你就挪窝，去大堂！给姐在那戳着当个门面！”
项廷却说：“我还是想和赵师傅学炒菜，将来争取也能成个大厨。”
“给你个大工不干非要当伙夫，你是真傻还是假傻？行吧，随你！”秦凤英把他上下兜了一遍，接着走进了自己休息的小房间里，出来时手里拿着一叠钱，“你的！”
项廷一时都没接过来：“英姐，当初说试工期白干，管饭就行。”
秦凤英塞到他手里：“让你拿着你就拿着！数数，看少没少！”
项廷说：“给多少是多少，老板办事讲究。”
秦凤英点点他：“你这个小子，有时候脸挂着个冷冰冰的，有时候嘴巴倒蛮能说甜话的。我说不给钱，那是吓吓你的。姐跟你交个实底，水深王八多，谁知道你这一头撞进来的是哪路神仙？万一是隔壁那家派来给我这新店下药的呢？给你个下马威试试你，结果你行，是块真金。既然你把这口气顶住了，活儿也干得漂亮，那这钱少给一分我都怕半夜睡不着觉。我秦凤英哪怕赔了本，也不能亏了良心债，拿着！”
老板娘的高跟鞋声远了。项廷隔着围裙捏了捏口袋，那厚厚的一摞纸钞顶着他的胯骨。他憋不住了，假装去搬冻货，一头钻进了冷库。坐在还在冒着白气的冰坨子上，掏出那卷钱，他一张张地数。
二百零五块五。
换成人民币，是多少？
呼出的白气在眼前散开，项廷好像回到了兄弟几个一块吃铜火锅的冬日。菜单不用看，酒要开最好的，最后结账时大手一挥，找回来的零头都懒得往兜里揣，随手就赏给了门童。那时候的钱，是面子，是一句“记我账上”。现在呢？是肿得像胡萝卜的指头，是几百只鸡，几千个盘子。原来钱这东西，花出去的时候那么轻，挣回来的时候却能这么重。
只是这一念闪过，没有再多想。他要是太计较这些苦力钱，打算一辈子交代在餐厅里，早就主动去跑堂了。可眼下是老板娘让他去，他也不去。
因为大厅里人来人往，他还学什么英语？但在厨房，他就能利用片刻时间，把小抄贴在胳膊上，在早晨熬高汤的空当里，偷偷背上几句。有一回半夜，老赵下楼来拿东西，发现项廷边擦地边听英语磁带，还表扬他勤奋好学。不耽误活的情况下，老赵也不会介意项廷一心想着两头办。
半个月下来，项廷净赚五百块。攒学费的计划，算是完成了六分之一，前提是不把房租和他欠蓝珀的利息算进去。由于行李不翼而飞，日用品也是不小的开销，但项廷还是额外买了一个肥皂盒。
肥皂盒天鹅造型，中间供奉着那颗蓝莓糖。
每天出门前，看看它，有种勾践房梁上挂着的那只苦胆的味道。
赶上生意淡的时候，秦凤英放他早走。
项廷那是属弹簧的，蹬着那辆除了铃铛不响哪都响的破单车，满城跑，只要是开着门的铺子，管你是卖披萨的还是修皮鞋的，他推门就进，张嘴就问：“招兼职吗？力气活全包！”
在这种天气里，纽约连条野狗都看不见，项廷连条围巾都不围。他一边顶风冒雪地狂蹬，一边拿眼四处寻摸，想找个能跟他在风雪里飙一把的好哥们，可连个鬼影都没有。
可他心里头非但没有半点凄惶，反倒生出一股说不上来的豪情。这么狂的风，谁敢逆孤旅？这么大的雪，谁敢走单骑？当年霍去病八百骑兵杀入匈奴腹地，漠北的风难道比这纽约的风差了？他骑的是什么？汗血宝马。我骑的是什么？N手破车。他手里攥的是什么？长枪铁戟。我兜里揣的是什么？两块五毛三分一。穷得叮当响，冻得直哆嗦，可那又怎么样？全纽约可只有我项廷一个人！今儿个闲人免进，是爷一个人的跑马场！
想着想着，车轮子发出咯吱咯吱声听来都很美妙解压了。越骑越兴奋，手指头发烫，也不管闸皮灵不灵，呼出的白气直往脑门上撞。结果前头忽然出现一个大下坡，捏闸已经不管用了。他心说非得摔个四脚朝天不可了，肾上腺素飙得他想迎风吼两嗓子，大可不必去想着怎么体面地停下。眼瞅着就要冲到底，看见一个白胖白胖的大雪人。就你了！我来了！他一头拱进了雪人肚子里，雪人的脑袋骨碌碌滚到一边去了。他在雪窝子里懵了两秒才把脑袋拔出来，伸伸胳膊没断，再跺跺脚没折，扭扭脖子还能转，抖抖毛又精神抖擞了，漫天飞舞的白雪糊了一脸。
项廷把车把歪了的单车从雪地里拔出来，扶着车往唐人街走。
他倒不是摔蒙了，而是刚才那一瞬有点回不过神。
就在他翻车的那一秒，他分明听到一串皮鞋奔跑声，还有一个声音在喊他。
不是喊“喂”，也不是喊“那个谁”，是“项廷”、“项廷”……
很着急，急坏了，十万火急。
这谁啊，男的女的，老乡？我跟你很熟？
他耳朵本能地竖了起来，四处看看。
长街寂静，雪落无声。除了路灯下旋舞的飞雪，没有人啊。
到底谁啊，跟个鬼似的。
只看到路边一只似乎听见主人哨音的小狗，那狗眼珠子把空荡荡的街口扫了一圈又一圈。
幻觉了吗？
下午，餐厅的活不多。别的同事回到库房休息，项廷靠了墙闭目休息，一心只有ABC。
经理看他一副遗世独立的高姿态，总是不爽，早就在小团体里散播谣言，一开始是说他杀鸡如麻，看着惊心；后来说项廷只在老板娘来时才有个笑模样，跟老板娘常常热乎劲逾了分寸，别小看大陆仔，真他妈有一套，不花钱，白玩——过瘾！怪不得老板娘忽然对咱们分外挑鼻子挑眼起来。咱们跟着英姐打拼几年多，从来没出过问题，突然就都有了问题，想想，为什么？唯一的变量就是北京小太爷来了！
老赵今天休假。项廷炒菜时，经理带着几个男服务员不住地在旁边说不是，不是过生就是过熟。终于让这几位大哥满意之后，他们又把手头的活儿全推给了他。项廷指望这帮人早点收工回去，自己就能大声放磁带。所以不管他们排挤，他一概装作不懂，又能把他怎么样。给他派活，他也不作评论，只是应着表示听见了。几人觉得欺负他很没意思，也三三五五回宿舍，和一群码头的日结工一块打牌喝酒去了。
项廷对其他人的话一耳朵进一耳朵出，惟独对蓝珀的各种情感都很到位，水乳交融。
但该说不说，他是真喜欢蓝珀那辆车，就是颜色娘了点。
本就没见过蓝珀的真容，连那腰肢的剪影也模糊了，项廷想着想着，脑海里浮现一双花花眼，搭配一张爱尥蹶子的马脸。
晚上九点钟，项廷终于落得清净。但洗碗机坏了，只能手洗。紫色的洗涤剂泡得他手痒痒的，白色的漂白粉又呛得他睁不开眼。碗越洗越多，洗不过来了，但项廷还在自己的舒服节奏里干着活——反正英语是听不完的。
谁知秦凤英还没走，来后厨问：“你知道怎么回家吗？这么晚了，外头黑灯瞎火的。”
项廷连忙按掉录音机，因为一直弯腰干活，他额前的头发湿漉漉地贴在眉骨上：“英姐，还没走啊？”
“账刚对完，”秦凤英换下了白天干练的装束，披了件宽松的开衫，头发也散下来了，“要不要我开车送你一程？”
“不麻烦了，我骑车二十分钟就到。”
“我听说了，你车坏了。”
“跑回去也就四十分钟，跑跑身上暖和。”白色背心半透明地贴在身上，两块肩胛骨像蓄势待发地顶起来，夹着中间那条脊椎沟，那一团无处宣泄的、躁动的火力，那冒着的热气像打开一屉码得满满的大肉包子。
“瞧你这一头的汗。还暖和呢？我看你都快烧着了。你一来，我这的生意就红火起来。怎么着，也得庆祝一下吧？请你喝一杯？”秦凤英把女士烟在墙上按灭了，拉长声调说了一声，“OK？”
“我不会喝酒。”
“酒可是好东西，暖身子，也解乏。你一个人漂在纽约，偶尔呀也得靠酒浇浇愁。”
秦凤英走近了些。看到项廷卷着袖子，手还泡在洗碗的池子里。那手臂的肌肉像掠食动物一样紧实流畅，在泡泡折射下闪着微妙的光泽，身上散发着刚刚运动完般的鲜活热气，像正午暴晒下的麦垛味道，一切正是十七岁青春的完美写照。
秦凤英一往前，这挺拔的箭竹似的男孩马上往后让了一步。好几次她的笑意都荡到了脸上，要说又咽了下去，最后说：“真是傻蛋，我又不会把你怎么样。别整天英姐英姐的，听着多老气，叫声‘姐姐’听听？”
突然看到这么干净、野性、带劲火力壮的小伙子，她说这句话是自然而然的。
但这句话让项廷颇感不适。还姐姐，他对着项青云也就是叫个姐，就收起了那点客气说：“我有亲姐了。”
“那行吧！别忘了关烤箱。”秦凤英拿得起放得下，也不做强人所难的事。
莫名其妙，项廷觉得。
但也不重要，他心里只想着早上撞车时出现的幻听，意悬悬地过不去。
项廷实在是太累了，没多久便靠着墙，环着手臂睡着了。
在梦境的包裹中，项廷脸颊上一阵轻微的痒意。好像有一只手抬起他的下巴，抚到了他的右耳根，好去看一看他那雪地里撞出来的伤。那手宛如玉雕，连指节都像是精心照料的珍珠，端着他的脸就像轻柔地转动着高脚杯，指尖浸着白葡萄叶的清香。温存得让项廷沉入了一种随水漂浮的幻觉，几乎空着肚子就喝下去他万般蛊人的酒。但是项廷睡得太沉，迷糊地想这手真美，必能包得一手好饺子。
，还差