1、第 1 章 淮城破 六月二十， ...
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六月二十，酷暑蒸腾。
盈盈搁下笔，支着腮，目光透过雕花窗棂，落在庭中那株孤梅上。满枝绿意葱茏，只是盛夏时节，梅树无花可绽。
书案上摊着她常读的江湖杂记，书里杜撰的侠义恩仇，是她窥见高墙外天地的唯一途径。
大靖以士族立国，世家闺秀自小便受严苛礼教束缚。盈盈亦是如此。她正值待嫁之年，父亲尚未为她议定婚事，她从未踏出府中二门，日日伴书卷、抚瑶琴度日，一方三丈庭院，便是她全部世界。
丫鬟小荷轻步入内，躬身禀报：“小姐，门外有人叩门求见老爷。”
盈盈自幼丧母，父亲未曾续弦，府中只得她一位嫡女。父亲外出时，府中一应事务皆由她做主。
其父邵蒙山，乃是淮城望族名士，早年辞官归隐。自南荣王拥兵割据、屠戮士族、拔擢寒族后，大靖一分为二，南北对峙，世人称作北靖、南荣。邵蒙山潜心钻研兵械，日前携亲笔所著《玄甲兵笺》远赴徐城献书，至今未归。
“回复来客，家主外出不在，请他改日再来。” 盈盈略一顿，想起园中新熟葡萄，又补了一句，“再摘一篮鲜葡萄相送，礼数切莫怠慢。”
小荷领命退下。
小厮阿福打开府门，那来客已在门外久候。此人一身黑衣劲装，黑靴踏地，双臂套着精钢护手，腰间悬一柄异域弯刀，刀鞘嵌着红、绿、蓝三色宝石，格外刺目。
阿福捧过果篮，恭敬回话：“我家老爷外出未归，还望阁下改日登门。路途奔波，这点葡萄权且解渴。”
来客抬眼，一双凤眸锋芒乍现。他接过果篮，唇角勾起一抹讥讽冷笑。
此人容貌本是俊朗，一笑之下，却教人浑身发冷。阿福心头一颤，慌忙阖上大门。
来客捻起一颗葡萄送入口中，果肉咬破，酸甜汁水满口溢开，滋味尚可。他自怀中摸出一块腰牌，系在狮头腰带上，黑墨大字清晰可见 —— 地字第八号。
“小柴，何以耽搁许久？”
邵府门外巷口桑树下，蛰伏着一众黑衣人，装束与来客一模一样，人人手握兵刃。问话的为首之人佩剑而立，腰间悬着镌金笔字腰牌：天字第十五号。
“邵蒙山不在府中，这是邵家送来的葡萄。” 被称作小柴的人递过果篮，其余杀手一拥而上分食。
一人边嚼边嗤笑：“邵家这般客套，若是知晓我们是来满门屠戮的，脸色定然好看。”
小柴唇角笑意再起：“拭目以待。”
天十五怪笑一声，抢过果篮，一口吞下半串葡萄，咂咂嘴道：“看在这篮葡萄的情面，给他们留个全尸。”
不多时，果篮见了底。
天十五长剑出鞘，厉声喝道：“动手！”
沉重脚步声次第碾过青石板，空果篮被踏碎在地。
*
“这身衣裳太紧，裙摆也过长了些……”
盈盈立在铜镜前，抬手提起拖地的莲瓣裙裾。樱白抹胸长裙织入云母丝线，光泽莹润，收腰剪裁恰到好处，将身段勾勒得纤秾合度。
“小姐，这是时下最风行的绽莲鱼尾裙，云母线绸缎一匹难求，宫中公主亦是这般穿戴！”
小荷上前，为她披上一件粉莲纱罗半臂，恰好衬她今日画的娇荷妆容。妆匣里钗环步摇琳琅满目，盈盈却只取了父亲赠予的珍珠发带，束起如云乌发。发带随风轻扬，宛若仙子临凡。
盈盈抬眼望向晴空，笼中金丝雀啾鸣不止。
“把雀儿放了吧。”
小荷应声开笼，金丝雀振翅冲天。盈盈望着重获自由的飞鸟，心头郁结稍散。
忽听得半空一声轻响，那雀刚飞过院墙，便直直坠落墙外密林，再无踪迹。
盈盈蹙眉心生疑窦，府门方向骤然传来一片喧哗。
阿福顾不得礼数，帽子歪歪扭扭，跌跌撞撞冲进内院。小荷眼疾手快将他按住，厉声呵斥：“阿福！内院岂容你擅闯！”
阿福只是府中杂役，平生头一回近距离窥见小姐容貌，一时怔在原地。挨了小荷一巴掌，方才猛然回神，跪地急禀：“小姐不好了！方才门外哪里是什么访客，分明是一伙杀手，扬言要血洗邵府！护院抵挡不住，小姐快逃命！”
盈盈脑子轰然一震，院中仆妇下人无不惊慌失措。渐近的厮杀声，猛地将她拽回神思。
“性命为重，你们各自逃生去吧！” 话音落下，她当场撕毁一众仆仆身契。众人叩首谢恩，四散奔逃。
盈盈接过小荷递来的白纱斗笠戴上，遮住眉眼容颜，二人结伴往后门奔逃。
阿福慌不择路，迎面撞上那群黑衣杀手。一人握着滴血弯刀缓步走近，刀鞘三色宝石晃眼，正是方才登门的来客小柴。
“壮士饶命！” 阿福跪地磕头，额头撞得青石作响。
小柴弯刀挑起他脖颈，语气简短：“邵家家主何在？”
生死关头，人皆只顾自保。刀锋迫在咽喉，阿福脱口而出：“老爷去往徐城，府中只有小姐在家！”
弯刀非但未收，反倒又贴近一寸。阿福冷汗滚滚，慌不择言，只求活命：“小姐正在后院，年轻貌美，宛若天仙……”
话音未落，弯刀已然割破他咽喉。阿福圆睁双目倒地，小柴补刀刺入心口，确保绝无生机。
小柴眯起双眼，眼底一闪而过嗜血寒芒。
“小柴，那厮说了什么？” 天十五提着染血长剑高声追问。
“邵蒙山远赴徐城，不在府内。” 小柴淡淡回话。
天十五略一思忖，扬声下令：“邵家小姐留活口，仔细搜找兵书！”
话音落，小柴身形一晃，独自掠向后院。
邵府仆人本就不多，盈盈提前遣散众人，七八名家仆早已趁杀手合围前逃出宅院。盈盈与小荷闯过二门、奔至后门，踩着凹凸巷道一路狂奔。身后那座昔日气派的邵府门楼，渐渐隐没在视野深处。
巷道幽深狭长，虽是午后，巷内却昏暗死寂，唯有沟渠流水潺潺作响。二人气喘吁吁回头望去，邵府大门早已看不见踪影。
盈盈稍稍松了口气。一旦离开邵府，再无人知晓她的身份。
她重燃生机，牵着小荷朝着巷口那片光亮疾奔。
眼看光亮越来越近，一道黑影骤然闪入巷中，牢牢封住去路，天光瞬间被遮挡。
不祥预感瞬间攫住心神。
黑影身形一晃，稳稳落在二人身前。
小荷吓得失声惊叫，盈盈飞快伸手捂住她的嘴。
来人轻笑一声，反手拔出腰间弯刀，刀鞘上三色宝石在幽暗巷中折射出刺目光芒，正是小柴。
斗笠白纱阻隔视线，盈盈依旧看清了他的样貌：一双凤眸清俊如谪仙，眼底却藏着饿狼般凛冽寒光；鼻梁挺直，唇线天生上扬，本该笑得明朗和煦，眼底却满是戏谑轻蔑。脊背挺拔如松柏，初见俊逸绝尘，细品之下，周身翻涌着自地狱归来的阴煞杀气。
此人明明生得一副好相貌，偏偏是杀手？容貌与气质截然相悖，让盈盈满心费解。
小柴反手握住刀柄，刀尖直指小荷。
“无关之人，滚。” 声线清泠如拨筝。
他口中无关之人，正是小荷。绝境之中，能保全一人便是万幸，既然杀手肯松口，万万不可错失机会。
盈盈轻轻推开小荷。
小荷满眼不舍回望一眼，转身奔入巷尾，转瞬不见。
弯刀刀尖一勾，缠住斗笠垂落的白纱。
盈盈浑身紧绷，死死攥住纱面。多年士族礼教刻入骨髓，外男绝不可窥见她容貌。
纱外传来一声嗤笑，似嘲讽她固守迂腐礼教，又戏谑她深闺女子少见世面的矫情。
好在对方并未继续纠缠，弯刀归鞘。
那清泠嗓音再度响起，一字一句落入耳中：“你家仆人称你美若天仙，那人，已被我杀了。”
语气轻描淡写，如同闲话家常，略过因果，只抛出首尾两句。
盈盈瞬时明白过来：唯一近距离见过她样貌的外府男仆，唯有闯院报信的阿福。想来阿福被俘之后，为求自保出卖主子，大肆渲染她的容貌，反倒将她推入险境。这般背主求荣之辈，死不足惜。
可她心头疑窦丛生：他特意告知此事，是想卖她人情？
面对言行矛盾、心思难测的杀手，盈盈猜不透他究竟意欲何为。
正思忖间，小柴沉声发问：“《玄甲兵笺》如今藏在何处？”
盈盈恍然，这群人竟是冲着父亲的兵械典籍而来。她早猜到是南荣王派杀手夺书。
她曾通读父亲手稿，书中记载了一款克制南荣水军战船的小型快艇 —— 舴艋刺艇。一舟一人便可操控中控机关，精准瞄准、连环射击，既能单舟突袭，也可多船联动；造舰用料俭省、极易量产，唯独中控机关繁复，需专人教习操控之法。
盈盈心头疑云再起：父亲闭门著书五年，前往徐城献书不过半月，南荣杀手怎会来得这般迅速？莫非父亲途中遭遇不测？
转念一想又放下心来：若是杀手已然从父亲手中夺得兵书，绝不会再来邵府搜查。定是他们没能截住父亲、也未拿到典籍，才折返府中搜寻。
只要脱身逃走，便能保全自身与兵书下落。她暗自打定主意，正要开口周旋，巷尾忽然传来两道说话声。
几乎同一刹那，一股大力将她推入侧边岔巷，连她拖地鱼尾裙也一并踢了进去。
盈盈跌坐在地，茫然失神。小柴已然转过身，直面走来的两名同伙。
“真晦气！杀不了几个人，到手银子没几两！”
“五百两的任务，弟兄们分一分不剩几个子儿。凌霄还非要带上柴玉笙那个小白脸，莫不是他俩有什么怪癖？”
“一路同吃同住，好的跟穿一条裤子似的，别说，这姓柴的模样倒是生得俊俏……”
入耳的银两、任务、小白脸等字眼，久居深闺的盈盈听得似懂非懂，满心茫然。
“二位倒是清闲。” 小柴的声音淡淡响起。
“柴玉笙？你怎会在此处？” 来人快步上前，正是地字第九、第十号两名杀手。
柴玉笙不答反问：“你们为何过来？”
地九性子暴躁，出言顶撞：“与你何干？”
地十接话：“方才抓了个邵府下人，说他家小姐从后门逃了。你也是循着踪迹追过来的？”
盈盈心提到嗓子眼，紧紧盯着柴玉笙侧脸，暗中抓起一把泥土攥在掌心。
她手无寸铁，唯有泥沙可作防身反击之物，纵然是以卵击石，也不能坐以待毙。
柴玉笙神色如常，目光牢牢锁住二人，全然装作不曾留意岔巷里的盈盈，语气散漫：“我也得了消息追到此处，可惜连人影都没见着，此番回去，怕是分不到多少赏银。”
地九语气缓和下来，嬉笑道：“小柴，叫声哥哥，回头人头分你几个！”
地十跟着打趣：“倒是忘了给你留功劳，莫怪莫怪。”
盈盈暗自思忖：这二人头脑简单、喜怒来得快去得也快，几句软话便被轻易哄住。反观柴玉笙，心思深沉难测，远非其余杀手可比。
柴玉笙淡淡开口：“我的大哥是天十五凌霄，你们莫非想与他平起平坐？”
盈盈心中暗叹：此人分毫不肯吃亏，口舌半点不饶人。
不等二人辩驳，柴玉笙抛出话头：“我听凌霄说，此番若参与屠城，立下功劳，便能额外领荣王重赏。”
“屠城？那不是天十四独有的差事？我们哪能分一杯羹？” 地九冷哼一声。
盈盈心头一震，原以为杀手只为血洗邵府，没想到他们竟打算屠戮整座淮城！恐惧顺着背脊往上爬，她咬紧牙关，不敢发出半点动静。
“天十四只负责刺杀淮城守将，屠城一事，所有人手皆可分赏。”
二人闻言大喜过望，哪里还顾得上搜寻邵家小姐。
“邵府剩下的人头全归你，我们先走一步！”
“快些动身，屠城号角一响便可动手，此番定能赚几百两！”
二人急匆匆离去。盈盈知道，眼下唯一的生机，就是趁柴玉笙不备伺机逃走。
盈盈隔着一层白纱，能看清柴玉笙，对方却看不清她的样貌，这是她仅有的优势。她打定主意，绝不暴露容貌、不露原声，只要逃出此处，便换掉这身惹眼衣裙，隐姓埋名远走他乡，再也无人能追踪。
掌心沙土攥得紧实，她决意拼死一搏。趁柴玉笙刚与同伙交谈完毕、心神松懈的瞬间，猛地发难。
身形如脱兔疾冲上前，一把沙土直扬他面门。
这是她从江湖杂记里学来的脱身法子，撒沙即跑，绝不回头，片刻迟疑便是死路一条！
她提着裙摆狂奔冲出巷口，慌乱间裙摆扬起，纤细小腿暴露在外，早已顾不上世家规矩，活命压倒一切。身后传来柴玉笙怒喝：“站住！”
她怎肯回头，脚步跑得更快。
冲出暗巷，天光骤然敞亮。一队铁骑自眼前呼啸而过，盈盈惊得顿步后退。抬眼望去，淮城城头狼烟滚滚，城门处锣鼓乱响，有人嘶声大喊：“守将遇刺，城门破了！百姓快逃！”
方才巷中听闻天十四刺杀守将，不过片刻光景，淮城守将已然殒命！
厮杀声自城外涌入城中，百姓惊慌奔逃，拖家带口乱作一团，却不知何处能避难。盈盈被人流裹挟，身不由己向前拥挤。不知是谁高喊一声 “北门尚且开启！”，汹涌人潮齐齐向北涌去。
通往北门的长街人流攒动，百姓七嘴八舌，人人都抱着出城求生的念想。可众人好不容易冲到北门，城门虽敞开，路中却横放一排拒马，锋利倒刺尽数朝向城内逃难百姓。
明明给出一线生机，又硬生生堵死生路，是谁设下这般阴毒计谋，拿万千百姓性命玩弄股掌之间？盈盈恨得牙根发痒，猛然惊觉这从头到尾都是圈套。
城头闪出数道黑衣人影，为首壮汉朗声大笑：“小柴，这计策果然管用，人全都聚拢过来了！”
说话之人正是天十五凌霄。
盈盈抬头，一眼看见凌霄身侧立着的黑衣人，腰间宝石闪烁。
是柴玉笙！
此前所有猜疑尽数落空，他从头到尾都是敌人。
柴玉笙低头俯视城下密密麻麻的百姓，伸手指向人群：“大哥，那白衣女子，便是邵家小姐。”
盈盈这身缀云母丝线的鱼尾裙太过扎眼，周遭百姓皆是粗布麻衣，她如同暗夜里一盏明灯，无处躲藏。
凌霄抬手示意弓箭手暂缓放箭：“不必射箭，生擒此人！” 说罢抬手一指，目标直指盈盈。
盈盈吓得魂飞魄散，人流拥挤不堪，进退不得，根本无处避让。
柴玉笙纵身跃上城头，盈盈心头一惊，不知他意欲何为。却见他自三丈高墙凌空跃下，足尖轻点人头顶，身形飘然掠来，轻功高绝至极。
盈盈骤然醒悟：方才巷中她能轻易逃走，原是对方故意放水！
百姓见杀手从天而降，四散奔逃。盈盈仓皇后退，后背撞上一人。
她正要致歉，那人已然跨步上前，挡在她身前。
来人一身粗布麻衣，衣袖撕裂，满身尘土血污，刚经历过一番恶战。手中长剑直指落地的柴玉笙，声如洪钟：“南荣逆贼起兵谋叛、残害士族、屠戮黎民，天理难容！尔等爪牙，速速受死！”
话音未落，长剑出鞘直刺而去。
人群中有人狂喜高呼：“是淮水大侠丁立天！我们有救了！”
“大侠” 二字入耳，杂记里的侠义故事照进现实，盈盈又惊又喜，目光紧紧追着丁立天的身影。
丁立天剑招连绵，一时竟死死压制住柴玉笙的弯刀。盈盈心底重燃希望，恨不得高声助威。
其余黑衣杀手纷纷自城头跃下，持兵刃赶来合围。与此同时，一队绿林好汉从侧面杀出，接应丁立天，与杀手缠斗在一处。
凌霄也加入战局，与柴玉笙联手夹击丁立天。柴玉笙借机抽空瞥向盈盈，她慌忙躲到丁立天身后。
凌霄一记杀招猛攻，丁立天横剑硬挡。柴玉笙瞅准空隙，绕过丁立天，一把攥住盈盈手腕，厉喝：“跟我走！”
盈盈拼命挣扎，女子力气悬殊，根本挣不脱。眼看就要被掳走，丁立天大喝一声：“放开她！” 抽身绕过凌霄，长剑直劈柴玉笙手臂。
腕间力道骤然一松，盈盈失衡踉跄欲倒，丁立天及时回身将她扶住，牢牢护在身后。
柴玉笙眼底杀气暴涨，挥刀直劈丁立天胸口，凌霄同步再度合围。一名绿林汉子快步上前，接应盈盈后撤。
这人个头不高，肤色黝黑，圆脸小眼、塌鼻厚唇，相貌平平，却透着憨厚可靠。
南边大路传来铁骑奔腾之声，厮杀震天动地，南荣大军已然兵临城下，百姓彻底乱作一锅粥。
丁立天一边缠斗，一边高声吩咐：“阿辉，带人挪开拒马，护送百姓出城！”
同一时刻，柴玉笙弯刀劈向丁立天心口！
盈盈惊呼出声，逃跑的脚步下意识顿住，心提到嗓子眼。
丁立天旋身险险避开刀锋，盈盈刚松一口气，又见长剑斜削而出。柴玉笙躲闪不及，黑袍肩头被剑锋划开一道长口，鲜血浸透衣料，落在地上绽开点点红梅。
他闷哼一声，转头望向盈盈，眼神幽深难辨。
幸而北门弓箭手尽数被绿林好汉斩杀，余下杀手也被死死缠住。阿辉带头搬动拒马，百姓纷纷上前搭手，众志成城，终于打通出城通道。
丁立天不再恋战，高声传令：“出城！”
百姓争相涌出城门，绿林众人断后阻敌。不少好汉负伤仍死战不退，拼死护住逃难人群。阿辉护着盈盈，一路挡开零星追杀的杀手，跟着人流冲出城外。
盈盈边走边频频回望，直到看见丁立天奋力冲出城门，才彻底放下心来。
作者有话说
第1章 第 1 章 淮城破