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4、004 ...
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他依赖太傅，视其为精神依靠，如今这依靠没了，可沈家还在，沈植还在。
他需要沈家的忠诚与能力来稳固自己的未来，可面对这个气质阴郁、与太傅截然不同的沈植，他又本能地感到一丝不易察觉的疏离，甚至忌惮。
太傅是光，温暖无害，沈植像影，沉默而充满未知。依赖与猜忌，感激与怨怼，这两种截然相反的情感，如同两条冰冷的藤蔓，在这墓园里，悄然缠上了少年太子尚未完全坚硬的心。
徐珩最终没有用那块帕子，只是将它紧紧攥在手心，任由冰凉的丝绸贴着皮肤。他在内侍的搀扶下站起身，最后看了一眼沈榆的墓碑，又看了一眼沉默立在一旁的沈植，然后转身，走向等待的马车，背影挺直，却带着一种孤零零的倔强。
马车驶离沈家祖茔，将那座新坟和送葬的人群远远抛在身后。徐珩靠在冰冷的车壁上，闭着眼，手中仍攥着那块白帕，和那片早已枯碎、却一直被他藏在袖中的银杏叶。
马车驶过官道，驶向那座无上权力的宫城。
车窗外的天空，阴云密布，似乎酝酿着一场更大的风雪，他知道，从今往后，那条帝王之路，他必须独自去走了。太傅留下的那盏灯灭了，他得学会自己在黑暗中辨识方向，抵御严寒。
而沈家，那个失去了长子的家族，将成为他前行路上必须倚仗却又时刻警惕的存在。
深秋的寒意尚未完全褪去，初冬的萧瑟已悄然浸染真定城的角落。
诚国公府内，昔日宾客盈门的热闹景象恍如隔世，如今只剩下穿堂而过的冷风，卷动着廊下未撤净的素白纸屑，平添几分门庭冷落的凄清。
高华鸢独自坐在花厅里，窗外是枯枝残叶勾勒出的寂寥天空。
长子沈榆的英年早逝，如同抽掉了这座府邸最重要的一根栋梁，而次子沈植在灵堂上那番决绝的言辞与离去的背影，更是雪上加霜，不仅撕裂了母子亲情，也将家族内部的不睦暴露于人前。
爵位承袭之事因这场决裂而搁置，原本就如履薄冰的诚国公府，此刻更是风雨飘摇。
她揉了揉刺痛的额角，将翻涌的悲痛与心力交瘁强行压下。现在不是沉溺于伤心的时候，作为一个母亲，更作为诚国公府现下实际的掌舵人，她必须撑住。
长子的抚恤、家族的声望、未来的方向，千头万绪，最终凝结成一个迫在眉睫的需求，那就是她必须速速为如今唯一的指望，三子沈檀，寻找一门强有力的姻亲。
这不仅是婚配，更是为摇摇欲坠的家族寻一个稳固的盟友，一道坚实的屏障。
她的目光在都城中适龄的贵女中逡巡，最终，牢牢锁定在礼部尚书卫青的独生女卫琢身上。
卫青出身清贵，官声甚佳，由边陲乌州刺史擢升回京，圣眷正浓，且在清流文官中颇有声望。更重要的是，听闻其女卫琢，虽为女子，却聪慧异常，有其父之风，并非寻常只知绣花的闺阁之辈。若能联姻，卫家的清誉与帝心，或可成为沈家眼下最好的支撑。
心思既定，她递了牌子入宫求见。
老皇帝虽近年渐显老态，但对沈家十分礼重，他与老诚国公是相互扶持的老友，更对沈榆这位因公殉职的太子太傅存着旧情与愧疚。
听闻高华鸢的来意，他略一沉吟，便明白了这位诰命夫人的深意。沈家如今境况，他亦有耳闻，若能促成此事，既全了沈家体面，也显皇家恩典，更可借此安抚因沈榆之死而有些波动的朝局。
“弟妹放心。”
老皇帝和颜悦色道：
“沈家忠烈，叔谨亦是朕看着长大的，他的婚事，朕放在心上。”
随即下旨，于宫中设一小宴，只邀高华鸢携沈檀，卫青携卫琢，及几位朝中要臣赴宴，美其名曰“赏初冬新梅，叙君臣家常”。
宴设在一处临水的暖阁，阁内暖炉烧得正旺，驱散了外面的寒意，空气中浮动着清冽的梅香与酒菜的热气，琉璃屏风折射着烛光，映得满室生辉。然而，这刻意营造的温馨氛围，却难以完全掩盖其中的微妙与审视。
高华鸢携沈檀先至，沈檀今日换下了素服，穿着一身雨过天青色的锦袍，衬得他面容清俊，只是眉宇间仍带着几分未散的郁色与惯有的漫不经心。
他对于这场宴会的真实目的并非全然不知，心中有些许抗拒，却又无法违逆母亲，只得安静地坐在下首，目光偶尔飘向窗外凋零的荷塘。
不久，卫青也带着卫琢到了。
卫琢并未如寻常贵女般穿着繁复华丽的裙钗，而是着一身月白色绣银竹纹的劲装改良袍服，颇有些女扮男装的意味，长发以一根简单的玉簪束起，露出光洁的额头和修长的脖颈。
她身姿挺拔，步履从容，一双长眉下的眼眸清澈明亮，顾盼间自有一般爽朗豁达的气度，与这满室娇柔绮丽的氛围格格不入，却又异常醒目。
她跟在父亲身后，规矩地行礼问安，姿态无可挑剔，但那挺直的脊梁和眼神中未经驯化的灵动，却让人无法将她与那些养在深闺的千金小姐等同视之。
就在卫琢抬眸的瞬间，沈檀恰好望了过来。
只这一眼，沈檀便觉得心头像是被什么轻轻撞了一下。
她眉似长剑出鞘，斜飞入鬓，一双凤眸清亮如寒潭映月，眼尾微挑了英气与疏离。鼻梁挺拔，唇线若裁，不施脂粉而容光慑人。墨发高束成冠，露出光洁饱满的额间，行动时袍角翻飞如鹤。
这般容貌既有昆仑美玉的温润，又带着边塞孤烟的冷冽，教人想起史书中“俊眼修眉，顾盼神飞”的咏絮才女。
尤其是那双眼睛，仿若能容纳大海，又带着几分探究世情的锐利与通透。
他甚至产生了一种莫名的直觉，认为卫琢不仅是与真定的女子大相径庭，甚至和整个戊朝女子都不一样，具体哪里不同，他又说不上来。
一时间，沈檀竟忘了移开目光，直到母亲轻轻咳嗽一声，他才恍然回神，耳根微微发热，连忙垂下眼帘，心中却已波澜起伏。
那些因被迫前来而产生的些许烦躁，此刻竟烟消云散，只剩下对这独特女子的好奇，与一丝难以言喻的悸动。
老皇帝显然对卫琢这般打扮也有些意外，但随即笑道：
“卫卿家，你这女儿倒是别具一格，颇有几分你当年在乌州时的风范。”
卫青忙躬身谦辞。
宴席开始，丝竹声起，觥筹交错。
高华鸢与卫青陪着老皇帝说话，多是回忆旧事，谈论些风物人情，气氛看似融洽，沈檀的心思却大半落在了对面的卫琢身上。
他见她举止大方，应对得体，与皇帝对答时虽恪守礼仪，却不卑不亢，言谈间偶尔流露出的见解，虽只是只言片语，却显露出不凡的见识。
他越看越是心折，只觉得她一举手一投足，都带着一种难以言喻的吸引力。他甚至开始在心里默默构思，该如何与她搭话，该如何向她展示自己最擅长的音律诗词。
然而，与沈檀的一见倾心截然相反，卫琢在最初的礼节性打量后，对这位诚国公府的三公子，便再难提起更多兴趣。
关于沈檀的“名声”，她早有耳闻。
先诚国公嫡三子，作为百年沈家后人、帝王挚友的儿子，却文不成武不就，唯善音律，终日与诗词曲赋为伴，是个典型的逍遥闲人。
或者说，在她看来，便是靠着祖辈荫庇，不思进取的纨绔子弟。
她自幼受父亲教导，文韬武略皆有所涉，最是瞧不上那些只知风花雪月、安享富贵的勋贵子弟。
卫青为官勤勉辛苦，心系天下，她便耳濡目染，心中向往的是经世致用，是能为这天下、为黎民百姓做点实事。而沈檀这般人物，显然与她理想中的伴侣相去甚远。
尽管他容貌俊秀，气质也并非令人讨厌的轻浮，方才那瞬间的失神甚至显得有些真挚，但这一切，在“游手好闲”这顶大帽子下，都显得苍白无力。
她甚至有些同情那位强撑着力气、眼神中带着不易察觉焦虑的高夫人。
有这样一个不争气的儿子，还要为他苦心经营，着实不易。
因此，当沈檀终于寻得一个空隙，试图与她交谈，提及近日新谱的一支曲子意境如何超然时，卫琢只是礼貌而疏离地笑了笑，客气地赞了句“三公子雅兴”，便不再多言，转而将目光投向了阁外那几株在寒风中摇曳的梅树，心思早已飘远。
沈檀满腔的热忱仿佛被兜头浇了一盆冷水，他清晰地感受到了那份客气下的冷淡，与一丝不易察觉的轻蔑。
他怔在原地，手中精致的瓷杯变得有些烫手，方才因心动而泛起的暖意，渐渐被一种难以言喻的失落和涩然所取代。
暖阁内，酒过三巡，气氛原本在丝竹管弦与君臣闲话中维持着一种微妙的平衡。
鎏金兽首香炉里吐出袅袅青烟，与菜肴的热气交织，氤氲出一室暖融。然而，这份看似和谐的氛围，很快被一场关乎国计的讨论打破了。
话题起初只是几位陪同赴宴的臣子，如户部侍郎、光禄寺卿等，在闲谈中提及近日各地呈报上来的艰难。漕运修缮款项捉襟见肘，边关军饷拨付屡屡延迟，南方水患后的赈济更是如同杯水车薪。
言语间，无不指向那个令人头痛的核心，国库空虚，寅吃卯粮。
老皇帝原本带着几分酒意的松弛面容渐渐绷紧，他放下手中的玉箸，目光扫过席间众人，声音沉缓地问道：
“国库短缺，确是朕心头大石。今日在座皆乃朕之股肱，或家有栋梁，不必过于拘礼，可有何开源节流的高见，但说无妨，朕恕尔等无罪。”
此言一出，暖阁内顿时静默下来。
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