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264、40.约见 ...
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远离塔菈城与人类联邦城市的另一处城市废墟中，一双赤/裸的足踏入泥土，尘埃飞扬，大半塌陷入地底的城市一览无余地呈现于面前。
双足的主人在废墟入口静静看了一会儿。曾经城市间整齐的道路满是裂纹，但仍能勉强看出几分昔日庄严的模样。他忽地抬起脚步，一步一步慢慢沿着道路朝里面走去。
这双足呈现一种异样的焦黑色，不是那种斑驳而丑陋的烧灼的焦痕，比之更深沉均匀，似乎整双脚从里到外历经了彻底的焚烧，目前所见到的仅仅是灰烬凝聚成的一个外壳。
走过的地方，就如同烙铁般留下深深的烧灼痕迹。就这样，一个个凹陷下去的脚印延伸向城市中央。
一个金属的风信鸟躺在尘埃里，圆润的表面映照出靠近的黑色身影。
自荒野高高地俯冲下来一股风，外袍的衣角轻轻抖动起来。
一只手自外袍里伸出，与双脚一样，呈现焚烧过后的黑色，在小臂上渐渐从均匀变为散开的灰烬状样式，最终变为正常的褐色肤色。
这只手在空气轻轻一拂，地上的风信鸟就被隔空摄取而起。
手的主人低下头，几缕弯曲的黑发随之从兜帽里跳出，犹如深水中的海藻飘动在胸前。
他拿住那只风信鸟，手腕一转，风信鸟表面顿时照出位于他身后的一道人影。
他来时那人影似乎不在，可在风信鸟的映照中，人影又好似已在那里屹立许久，犹如一尊白色金属雕像，与废墟的色调不甚相符，可站在一起又意外地和谐。
他沉默了片刻，说道：“希赫，许久不见，你找我有什么事？”
风信鸟上有白金色光芒一闪，身后的人影瞬间消失。
他抬起头，一张满是手掌雕刻的银色面具突兀贴近到了自己正面！
人形状态下的希赫一动不动，面具下的眼睛似乎在认真观察面前的男人，他保持着弯腰贴近的姿势，形状优柔的唇瓣开合，发出优雅悦耳的声音：“以你我之间的交情，我欲寻你，难道需要任何理由吗？”
身为【泣亡天使】，他简简单单的一句话就如世界上最美妙的音乐那般婉转空灵，仿佛不是一个个体在说话，而是一整支乐队在奏响乐曲。
他对面的男人轻轻叹了口气，一把掀开了兜帽。
海藻般的黑发顿时垂落下来，位于发丝簇拥中的是一张秀致的脸，面部弧度轮廓呈现出一种类似神像的慈悲意义。
当然，很少有人知道，这个人曾经做过的事，跟“慈悲”这两个字可搭不上边。
如果是柳易、沈平澜，或者少数猎人协会的高层在这里，恐怕会立即叫出此人的名字——
阿诺德！
阿诺德五指稍稍一拢，掌心的风信鸟像是遭遇了超高的温度，在短短一瞬间就化作了几缕烟气。
“我记得，这里是我们曾经来过的一个城市吧。”他随意地扫视了一眼废墟，“我们离开时，那头凶兽已然脱困，现在看来，这座城市已经为自己的所作所为付出了代价。”
他的目光倏地转向面前一动不动的泣亡天使：“你把我约到这里是要做什么呢？难不成就是来回忆一下往昔岁月么? 难道你忘了，你我已经分别几十年了。”
希赫直起身子，将双手交叠于背后，动作就像人类一样，他轻声道：“我知道，你已经厌倦以往生活，我找你，是想要和你谈一桩交易。”
*
沈平澜与芙洛拉交代了几句后，转过身一边沉思一边向铁匠铺走去。
这次协会交给他的任务不太对劲，如果可以的话，他想要尽量在玉壶市多留一段时间，好让他以及暗中安排下去的人手查清楚，暗地里究竟是否有别的事在悄然进行。
当然，前提是剩下的任务内容并不紧急。
如果确实有即将或者大概率即将威胁人们的危险，他会立即出发。
而想要最快搞清楚这一点……
推门进入铁匠铺的瞬间，男人张了张口，几乎就要唤出一个名字。
可随即他想起，自己那位办事利索的“小助理”现在不在玉壶市。
他垂眸看了眼空荡荡的身旁，将锯齿长刀连带刀鞘摆放到了铁匠铺的案头。
金属刀鞘落下，发出一声清脆鸣响，惊得铁匠铺里几位工匠与学徒都下意识看过来。
“金斯莱在这里吗？”沈平澜向自己面前的工匠询问铁匠长巴顿·金斯莱的行踪。
面前这个东域人工匠愣怔地低头看了眼沈平澜的刀与刀鞘，抬起覆盖几片鳞片的粗壮手臂挠了挠头，回答道：“他现在应该在后面的炉室里研究新的制式武器……沈先生，您想要让我们帮你做点什么呢？”
沈平澜语气平淡地说出了令在场所有工匠眼角一抽的话语：“我希望对刀鞘进行强化改造，令它适应目前我的刀的强度，能够在收刀入鞘的状态下，主动温养我的刀，顺便，我希望能小修一下刀刃，增加一些提升锋利度的设计，同时要保证轻盈，不要额外增添太多负担。”
洋洋洒洒的一大段话，核心含义就是：
现在，这把刀，隶属于协会顶尖的猎人首席的顶尖猎人武器，还想要再往上提升一步！
“这……”面前的工匠犯难地搓了搓手掌，转身往铁匠铺的后门走去，“看来只有金斯莱能做到了，我现在就去找他。”
沈平澜等到巴顿·金斯莱出来，又详细说明了一下武器强化上的细节要求，很快离开了铁匠铺。
刀鞘的强化并非很紧要之事，到了他这种地步，除非是那种流传于神话中的传奇刀鞘，或者是境界极度高上之人打造出来的装备，不然对于他整体实力的提升都有限。
他故意提出这个困难的要求，只是想确认一下铁匠长目前的状况罢了。
他想要知道，如今的猎人协会里，是否有上层存在异常的活动。
要是有的话，就能证实他心中隐约的猜测……
“……注意地下区域的污染程度，目标很可能以异常的状态存在，不要以常理去揣度怪物……”
男人刚踏出门，还在寻思去总务部与监察部了解一下接下来几个任务的最新情况，中庭里的说话声却先一步传入耳畔。
他脚步微顿，扫过芙洛拉本来在休息的角落，此刻那里已空无一人，他又看向出现在中庭、正通过通讯仪器与对面说话的温弗雷德，静静道：“你在安排收尾人的行动？”
温弗雷德转过身，似是早已料到他会这样问，毫无惊讶之色：“嗯，我已经令芙洛拉带领一支收尾人小队前去萍纺村，我听说了，那里就是你们规划的下一个任务地点对吧？”
沈平澜微一扬眉头：“萍纺村附近没有人类的聚居地，难道那里的情况已经紧急到，会危及上百公里开外的城市了吗？”
温弗雷德微微皱着眉头，摇头道：“不好说，那里的情况很复杂，监察部发现了疑似【移行的空洞】经过的痕迹，你也知道空洞的莫测吧？为了防范于未然，我还是赶紧把队伍派过去看看为好。”
沈平澜默不作声地看了他一会儿，后者一直面色坦然地与他对视。
片刻后，沈平澜一伸手，铮的一声，刀从铁匠铺飞回了自己手中。
他背上武器，跃上了古树的枝条，准备沿着这条快速通道出城。
温弗雷德已经把一队收尾人都派出去了，那他也就无法继续留在玉壶市拖延时间，只得赶在收尾人之前到达任务地点。
“啊，沈首席，你要走了吗？”
正欲出发之际，从下方响起一个热情的招呼声。
沈平澜低头一看，新任的首席医师闵雅志从总部大堂走了出来，正对他招手。
温弗雷德在旁边说：“沈先生有重要的任务要去完成。”
“这样吗，太可惜了。”闵雅志挠了挠头，脸上是笑眯眯的和善表情，“我本来还想和沈首席你说，我们有空做一个污染检测呢，从过往的资料来看，首席你的情况不算太好啊。”
“等我回来，我们再谈这件事。”沈平澜对闵雅志点了下头，便大步离去。
“好的，好的。”闵雅志对沈平澜的背影点了点头。
待到沈平澜的背影远远地消失在了古树繁茂的枝叶之后，闵雅志扭头看向温弗雷德。
他脸上仍然是那副温和的笑容，苹果肌高高隆起，颇有种民间笑面佛像的气质。
他就这样笑着说道：“他好像察觉到什么了。”
温弗雷德微微颔首：“能让他那样的人表现出异样，恐怕你之前的猜测是对的……
他身边的那个助理，果然不对劲。”
