41、四十一、留尺素 “萧穆有你 ...
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正是樱桃初熟之际，闻棠换上了薄衫，迫不及待要入夏似的。
按理说西京暂且还品尝不到这鲜味儿，韦府却装了满满一琉璃碗来。
朱黄相间的樱桃挂着水珠，沾在盈透的碗壁上，更显娇艳欲滴。银托盘上另放了只小巧的瓷碟，盛了糖蒸酥酪，方便蘸食。
韦易面色和蔼，请他享用，道：“从郊外运来的，还不算太熟，绪娘心急想吃，我就想法子买了些来。”
闻棠略带疑惑地看向他，他这才察觉话里漏洞，勉强道：“你们小孩子家应该爱吃，快尝尝。”
绪是兰娘子的闺名，都和离了居然还把这些事放在心上，闻棠心中越发奇怪。
趁这日有空，他和家仆把东西给韦易抬了过来，除金银玉帛外，还有不少良田地契。
见他兴致不高，韦易刻意感慨道：“以往这些事都是枫儿打理，如今二郎你接管得井井有条，你阿爷也能宽慰不少。”
闻棠懒得提萧穆，嘴上胡乱应付两声。
二人对坐，好不尴尬，闻棠只好客套地问他三郎最近如何。
这下可问到他的心坎儿上，韦易冷哼一声：“御史台定是公报私仇。三郎受了不少折磨，偏偏皮肉上还看不出来，无处申冤，只能含泪咽下！”
这话倒显得韦三很无辜似的，再者说，他是被督事院羁押的，和御史台并无太大干系。
闻棠正欲开口，他却忽然看着自己，叹息道：“二郎你定也明里暗里受了他们的委屈，我有耳闻，知道他们排挤你，只叫你做些杂活。”
闻棠垂首不语，他却越说气性越盛，愤然道：“裴箴那个老狐狸，最会利用人心。当年害得我们举步维艰不说，那个裴是镜也是个狐精化的，勾得四郎与他纠缠不清，连家也不认了。”
“幸而老天有眼，”他没顾上闻棠惊讶的目光，继续说着，“姓裴的最后引火自焚，简直大快人心！”
高亢的话音收束，满室鸦雀无声。
闻棠缓缓抬眼，与他对视。
韦易这才惊觉，自己似乎说了不合时宜的话。
闻棠定了定神，道：“实不相瞒……中丞一直以来都对我有些敌意，我并不知晓其中缘由，表叔可否为我解惑？”
说完，他又补充，“我起誓，绝不告诉别人。”
韦易长叹一声，捏紧了拳，娓娓开口：“此事虽不光彩，大家却也心照不宣。要说清楚，还得从一个人开始讲起——”
“宁清言。”
兴训元年，圣人即位，百废待兴。礼部试颇受重视，三省要职屡屡受诏觐见，商定细则。
正是这时，谢府门庭大开，接济了上京赶考的陈州乡贡，并对其中一人青眼有加，为他引荐打点。
谢家的慷慨之举受到学子赞颂，一时之间，世家大族争相效仿。
“此人在省试中脱颖而出，又因谢氏明里暗里的提携，一跃成为兰台主簿。可惜啊……”
韦易笑着摇了摇头。
“他轻易听信裴箴那老东西的谗言，竟想出许多刁钻之法，对朝中重臣严加监察。裴氏借机清除异党，偌大的御史台，竟成了他们为虎作伥的一言堂。”
谢究见势不对，率先对宁清言发难，想与其撇清干系，裴如铮却对其极力维护。
那日散朝后，宁清言在谢府大门长跪不起，直言师恩难忘，但朝廷积弊已久，沉疴不得不清。
“教我说，谢公本就不该帮这田舍汉，”韦易怒道，“他懂什么朝廷？不过为别人做嫁衣罢了！”
“还有那个裴如铮，”他嗤笑，“费尽心机地求娶了袁氏的掌上明珠，借此向谢大将军攀裙带，转头又让自己的胞弟来纠缠四郎，闹得满城风雨，落人口舌。”
这些捕风捉影的事，闻棠并非一无所知。只是阖府上下嘴都严实，别人更不至于到他跟前嚼这舌根，故而从未当过真。
韦易犹在痛心疾首，“他们大胆包天，竟连私奔这种事都做得出来。他与四郎先后出城，待众人察觉有异时，他二人皆不知所踪。谢公被气得卧病在床，恰巧因祸得福，躲过了裴府的鸿门宴。”
之后的事，都和裴是镜说的相差无几。
“如果当日谢家人也在场，恐怕难免遭人诬陷。尽管逃过此劫，也仍有不少人将宁清言和裴氏的烂账算在我们头上。这些年，你阿翁阿爷在朝中如何步步为营，又被多少世家和白衣记恨于心……”
他看着闻棠难以置信的眼睛，沉痛道：“二郎，以往你年幼，可如今也算置身宦海，千万别忘了这教训……”
声犹未息，闻棠蓦地起身，向他告辞，慌里慌张地跑了。
府中下人们仍在打理库房，大小各异的箱屉占了道，闻棠险些被绊倒。
他无视管事和家仆，跑回屋中翻箱倒柜。
各式香囊织带都乱七八糟地撇在塌上，他寻出块素色罗帕，绣着湖蓝色水波纹。
他将这帕子收进怀中，匆匆出去了。
裴家的小厮告诉闻棠，亚台和中丞都在宫中，府里没有主子。
闻棠心急，不愿就这么空落落地回去，执意要在这里等。
小厮倒也没有阻止，不失礼地将他请进厅，煮了茶端了果子，就再也没有管过他。
可惜，直到掌灯时分，都无人归来。闻棠趴在案上打盹，等惊醒时，小厮请他去歇息，说小郎君命人收拾了客房给他。
“阿翌？他……”
正待询问，小厮皮笑肉不笑地将他堵了回去，“小郎君已经歇下，只吩咐我们照看贵客。”
这便是不愿见他的意思了。
闻棠有些失落，睡意全无地倒在硬榻上。
脑袋里裴是镜和韦易的话像在打架，他分辨不出孰对孰错，与其听他们这样各执一词，不如让他二人当面说个清楚。
窗外的明月一朝一夕间就换了模样，却又在既定的变数里，周而复始。
闻棠似梦似醒地寐着，天色将将由墨转灰，他就忙不迭地起身进宫。
裴是镜也不在御史台，听说是昨晚连夜议政，今早又要例行朝会。
崔立见闻棠心事重重的样子，打趣他变稳重了，他也不反驳，勉强笑了笑。
临近午时，裴是镜才顶着眼下的鸦青进了台院，迎面瞧见闻棠，脸色顿时又难看几分。
怎料那人取出方素白罗帕在他眼前抖开，他的眸光恍惚了下，又变得懊恼，伸手欲抢。
闻棠心下笃定几分，将帕子往上一提躲开他的手，捏在自己掌中。
裴是镜微愠瞪他，被他伸过来的手握住小臂，拉扯着往外走。
“跟我去找韦易。”闻棠道。
“韦易？”他愕然，而后有几分好笑，悠哉悠哉地慢下步子。
闻棠扯不动他，不满地回头。
“看来你还不知道。”裴是镜甩开他的手，理了理袖子，“萧穆有你这个儿子，可真是他的报应。”
闻棠的牙根一下子咬紧，又很快松开，道：“你这么讨厌我，其实是因为我舅舅，你觉得他负了你，对吗？”
“或者说，你认为如果当年你们没有出城，你兴许能挽回你兄嫂的死。你怀疑，是他故意引你离开……”
“胡说八道。”
裴是镜飞快地吐出四个字，转身欲走。
闻棠再次拽住他，“这条素帕，是我舅舅去益州前落下的。送行宴上，他躲开了众多宾客，窝在我屋里对着它独酌。”
闻棠用拇指抚着上面的花纹，“你的字叫若渊，上面绣的正是两道水弯。起初我没在意，因为舅舅的字里也有水……”
他本以为这是谢北舟自己的手帕，虽然奇怪他的行径，但彼时年幼，终究没当回事。
“而且，”他将手帕递给裴是镜，“这么多年，阿翁不止一次叫他回家成亲，他却从来没有答应过。”
裴是镜僵硬地侧着身，半晌，将帕子用力扯走。
“那又如何。”他道。
“如果你心里仍念旧情，哪怕半分，就跟我去见韦易，听他如何说。当年的事，你有疑问，大可与他对质。”闻棠看着他心口不一的动作，恳求道。
裴是镜摊开手掌，捧着那抹湖蓝水波，哼笑一声，将罗帕收起。
“好啊，”他道，“我便听听他能如何狡辩。”
“不过，你走错了。”裴是镜好整以暇，“韦易现下并不在都水监，而在督事院。”
“什么？”
明明昨天下午还好好的，怎么到督事院去了。
裴是镜看着他，叹了口气，“真不知道你成日里在干什么，张瑥昨日傍晚就被押到了皇城。因涉嫌贪墨，缺了升州公账上近十万金，连贡院都修不下去，现在东窗事发，他被下了狱，待三司会审。”
“可是，”闻棠想不通，“他才去了多久……”
“正因如此，今早朝会上韦易主动认罪，说是自己与督漕的官商勾结，尤其是已经伏诛的王肇等人，一同中饱私囊，最终酿成大错。如今他自行请罪，只盼圣人能对他的亲眷从轻发落。”
闻棠惊讶地看着他，他继续道：“不过你阿爷倒是大义灭亲，主动提出严加重刑，你兄长更是直接辞去侍御史之职，请陛下秉公裁决。”
难怪，闻棠想，莫名的和离，分割的私产。韦易似乎早就知道会有这么一天，甚至更早，早到萧穆书房彻夜未灭的烛火，就已经有了端倪。
“走吧，”裴是镜打断他的思绪，“趁着督事院群龙无首，等晚了，恐怕就再难见到了。”
昭义门旁本是兰台旧址，因坐南朝北，阴气聚集，太过湿冷，才弃置不用。
新搬来的督事院人更少，如今愈显森然。
旧狱凿地而下，黑漆漆的，除了霉烂味儿，还有股若有似无的腥臭。
顾信嫌恶地抬手在空中挥了挥，小声啐道：“真够难闻的……”
狱卒恭敬地端上油灯为他二人引路，顾信回头看着略微蹙眉的杜念，笑道：“督事院人微言轻，也没个干净地方，恩师多担待。”
杜念抬手，示意他无需多言。
地上的石砖并不十分平整，边缘被寒湿之气侵蚀出缺口，缝隙中偶有细矮杂草。鞋子踩在粗糙的石面上，原本一层针尖似的水雾立刻凝聚成形，留下一串串幽暗反光的脚印。
壁上烛火偶然爆出灯花，声音在深长的暗牢中形成回响，冷不丁蹦出来，吓人一跳。
杜念很不适应这里，这让他想起少时那个同样昏暗的囚房，阿爷额上干涸的血，和扎进掌心的木刺。
清脆的步音骤停，他似乎听到一种隐秘的哀叫，更确切地说，是一种被牙关抑住的痛呼。
“你们……”他皱眉开口。
小吏和顾信都转过来看他，半面脸被火光照得很亮，就在这时，他又听到一种木头之间磨挤搓压的钝响，咯吱咯吱。
兀地，一声凄厉的嚎叫几乎冲破地牢上方厚重的黄土。
这声音由高转低，又迭迭衰退，变为沉重的喘息，最后戛然而止。
甬道深处恢复静谧。
杜念抬脚，快步朝那声音的来源处走去。守在刑房外的狱卒发现他，正欲阻拦，却看见他身后的顾信，于是退回原位。
火盆昏暝的光恰好能让人看清里面的情形，杜念一僵，止步原地。
两根横竖交叉的圆木上，严丝合缝地绑着个人。
圆木中间各有承轴，可供拧转。
上面的人衣不见血，头发散乱不堪，遮住了面。
可待杜念往下看时，却觉说不出的怪异，尤其是他的腰。
明明是壮硕的身量，腰却很细，且圆得荒谬。
下面的腿和赤着的脚又都是寻常模样。
他又向上去看他的头。
猛地发觉那并不是他的脸，而是后脑。
他并非垂着头，杜念看到的，实为倒仰的发顶。
脚背与垂下的枕骨相对，和腿面衔接的腰已被缠着的圆木硬生生地掰扭过去。腔骨斜竖着凸起，将原本在腹部的衣料顶出，前胸几乎已经拧转到了背面。
霉腐味儿刺激着杜念的鼻尖，他的声音带着寒意，道：“为何滥刑。”
“恩师此言差矣，”顾信温声答，“只是些让他招供的手段，若非如此，可撬不开他的嘴。”
“我记得，你曾是韦氏家奴。”
顾信的神色霎时阴下来，又不得不提起笑，看起来稍显滑稽。
“杜公放心，就算我与韦易有私怨，也会等到他写了罪状，画了押，再行清算。”
他道：“况且，他只是腰断了，胳膊和手都还好好的。”
杜念深吸口气，转身道：“张瑥在哪里。”
“我本来正打算带恩师前往。”
他们回到方才岔道，有小吏从入口方向跑来，与顾信耳语数句。
顾信挑了挑眉，训他：“不是吩咐过了，除非圣人亲令，否则无论是谁，都不得私下探视。把他们赶走。”
那人点头称是。
杜念似乎还沉浸在刚刚的场面中，对他们的话毫不关心。
顾信嘱咐完，继续引他往里走，地石上慢慢浮现零星的褐色印记。
杜念低首，边看边绕过这些污痕。
顾信却毫不在意地踩上去，将斑驳的脚印重叠。
越往里走，那痕迹变得又大又明显，低低的呻吟声断断续续，像讨人嫌的蝇虫。
待杜念认出这些是人的足印时，他已不用去猜干涸的污迹是如何形成。
他闭了闭眼，抬起头。
正对的牢室内，一个头发花白的人蜷缩在干草上，脚掌直直蹬着，不停地战栗，其上满是血迹。脚心有什么东西泛着寒光，仔细瞧了才发现，是两枚粗铁钉。
“张瑥和韦易的供状等不得，这才让他们先动了手。恩师莫急，还有一个人，我特意为你留着。”顾信恳言。
“杜公，请。”小吏替他带路，最深处的刑室中，和张瑥有六七分像的青年被绑在架上，不知是昏是睡。
“此人目无王法，买通了人想擅闯督事狱，被我拦了下来。细细盘问，居然得知，他与杜公还有些陈年旧怨……”
顾信使了个眼色，狱卒便将一盆冷水泼在那人脸上。
阔面大耳的青年缓慢地清醒过来，张口便骂。
狱卒向后一步，躲开他的狠啐。
肮脏的涎水落在地上。
杜念眯了眯眼。
顾信看看左右狱卒，用下巴指了指，几人会意，纷纷退到刑室外。
“你们在这儿守着，我出去瞧瞧。”顾信意味深长道。
他似乎心情大好，慢悠悠地踱着步。
离出口有段距离时，就听到裴是镜的讥笑。
“御史台不要的几条狗，反倒在这地洞里耍起威风来了？”
守门的小吏怒发冲冠，作势就要拔出腰间横刀。
闻棠眼疾手快，将他的腕用力压下。
“裴中丞。”
顾信瘦长的身影自晦暗中走来，直到整张脸都映在火光下。
“何必动怒呢？”
他一点点走近，声音也一点点压着，轻声细语，将姿态放得很低。
“这都是陛下的旨意，下官们一路摸爬滚打，最怕行差踏错，还望中丞海涵。”
“再则，除督事院外，圣人又钦定了两位主事官，那便是亚台，还有，”他看向闻棠，笑意盈盈，“即将继任督事御史的门下补阙，杜公。”
顾信拍了拍闻棠的肩，凑近道：“除了陛下，便只能寻他二人，法外开恩了。”
闻棠眉头紧锁，看着肩上的手，沉了沉气，高声道：“放开。”
顾信嘴角微抽，松开手。
裴是镜凌厉的凤目睨着他们，顾信扭头，笑而回视。
半晌，裴是镜启唇，“二郎。”
闻棠回头看他。
“走吧。”他道。
闻棠心不甘情不愿。
临走前，裴是镜轻飘飘留下一句，“既然你们不愿松口，那就好好地咬紧了。”
作者有话说
第41章 四十一、留尺素
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