61、工分之始 ...
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用完早餐后，莱恩将那顶被莎娜姐姐叮嘱要“保护好”的灰色宽檐帽仔细摘下来，挂在了自己卧室床头的木架上，这才换上一套浆洗得干净整洁的蓝黑色便装，告别垭零大人，和莎娜一同前往学堂。
上午的时光在规律而充实的课程中展开。
西奥多的体能课依旧首当其冲，今日的负重跑与力量训练，莱恩在晨间与风元素初步“沟通”后，对身体的控制明显更加敏锐精准，让父亲眼中暗藏赞许。
塔恩执事的文字课紧随其后。
认真虔诚的执事先带着孩子们复习了昨日所学的几个字母，纠正了几处书写与发音，又教授了五个新的通用语字母。接着，他开始讲解与“家庭”、“劳作”、“谷物”相关的几个基础词汇，其讲解不可避免地与赞颂秩序之神赐予世人家庭温暖、勤勉美德与滋养生命的恩惠交织在一起，令课堂在知识传递之余，也笼罩着一层庄重的氛围。
当莱恩站上讲台，准备开始今日的算数课时，不由得微微一怔——下方大堂里的孩子比昨日多了许多，乌泱泱一片，约莫增加了二三十人，且其中女孩子占了相当比例。
原本空旷的大堂此刻坐得满满当当，后来的孩子甚至需要搬来板凳坐在过道旁。
新来的面孔上写满好奇、忐忑与隐约的兴奋，正压低声音向昨日已到的“前辈”们急切打听。
“昨天学了啥？”“真的管饭吗？”“那个会自己亮的小灯，真是莱恩做的？”诸如此类的低语隐约可闻。
看来，回家的“先锋”们将学堂的新奇、有用的知识，尤其是“提供午餐”这桩实实在在的好处传开了，让许多还在观望、心存顾虑的家庭，特别是那些对女孩外出或读书价值抱有疑虑的人家，终于迈出了尝试的一步。
莱恩定了定神，拿起粉笔。“大家好，新来的同学们，我是莱恩。从今天起，每天上午，我们都一起学算数，就是关于数字、计算和解决生活中问题的学问。”
他稍作停顿，目光扫过台下，新来者大多睁大双眼，而昨日的“旧生”则不自觉地挺直了背脊。
“今天，我们先复习昨天学的，再学新的。”他从最基础的数字书写、数数讲起，照顾到所有人。讲得比昨天更慢更细，不时停下来问问有没有不明白的，或者让看起来没跟上的孩子再说一遍。
若有“旧生”显出不耐烦，他便温和地说：“温习旧的才能更好掌握新的，帮助同学弄懂，也是让自己记得更牢的好办法。”
渐渐地，新生眼中的茫然褪去，开始努力跟着莱恩的引导，用发下的、以简陋木框盛沙制成的“沙盘”，用手指在上面划出“1、2、3……”；而“旧生”在帮助他人或回答基于昨日知识的稍难问题时，也获得了满足感，课堂气氛渐渐专注起来。
莱恩的课结束后，孩子们还没完全从数字的世界里回神，莎娜和伊恩便抬着一块用木板和支架匆匆做成的简易布告板走了进来，板上贴着几张墨迹还挺新的告示。
孩子们的注意力立刻被吸引过去。
莎娜示意伊恩将布告板放在门边的墙边，拍了拍手，清脆的声音传遍大堂：“孩子们，稍微等一下，有重要事情要告诉大家。”
莱恩回到座位，和孩子们一起看过去。
莎娜走到布告板旁，指尖点了点上面的字：“第一件事，是关于咱们学堂食堂要招募做饭的帮手，还有工分怎么算、怎么换的规矩。以后学堂会管午饭和晚饭。这事儿需要不少人手，所以我们诚心找擅长做饭、干活勤快的婶婶、阿姨们来帮忙。具体要做什么、能得多少工分，都写在这张布告上了，家里人有兴趣的可以自己来看，或者回家告诉爹娘。”
她顿了顿，目光掠过一张张仰起的小脸，尤其在那些新来的、穿着更显朴素的孩子脸上多停了一下，接着说：“这个‘工分’，可不光是给大人们准备的。你们，在座的每一个同学，也都能通过自己的努力，赚到‘学分’，而且能换成‘工分’或者别的奖励。”
大堂里顿时响起一阵低低的骚动，无数眼睛亮了起来。自己能挣？这对许多家境贫寒的孩子来说，简直是做梦都想不到的好事。
莎娜竖起手指，一条条清楚地解释：
“第一，按时上课，认真学习。每天准时到学堂，记1学分。上午的课都认真听完，再记1学分。老师布置的小作业，认真完成的，也记1学分。”
“第二，课堂上多动脑。积极回答问题，而且答对的，每次奖励半学分。”
“第三，学得好，有进步。每次小测验或者考试，排在前五名的，按名次高低，能得到额外的学分奖励，第一名最多。”
“第四，爱劳动，帮大家。主动帮老师处理学堂里的事情，积极打扫教室、保持干净的，经过确认，也能得到学分。”
“第五，有好点子。”莎娜声音提高了一些，眼里带着鼓励，“如果你有什么好想法、好主意，能帮助大家学得更好、干活更方便，或者对咱们黑石镇有好处，都可以说出来。我们觉得确实有用，会根据用处大小，给相应的学分，甚至直接奖励工分！”
她看了一圈，见孩子们眼睛都亮晶晶的，接着说：“这些学分能攒起来，就像攒钱一样。攒到一定数量，就能换不同的好东西——可以换学堂里准备的别的学习用品，也可以换成工分，用来买吃的，甚至换成钱！”
“哇——” 这下，孩子们彻底激动了。能换吃的、换神奇的东西，还能换钱！这冲击太大了。好多孩子已经开始扳着指头，偷偷算自己每天能得多少，多久能换到想要的东西。
莎娜笑了笑，举例说明：“比如，莱恩。”她指向前排的金发小少年，“他教大家算数，这是在帮忙，所以他能得到相应的工分。”
莱恩有点不好意思地挠了挠头。
“又比如，琼。”莎娜的目光投向坐在第一排的琼。
琼今天异常安静，从早上开始就多半在本子上写写画画，不知道在盘算什么。听到自己名字，她抬起头，好像在神游思考什么。
“她第一个提出‘勤工俭学’的想法，而且完成了第一个任务——做布娃娃，这也能得到工分。”
琼嘴角几乎看不见地弯了一下，又低下头。
莎娜又指了指比利和雷索：“比利和雷索，昨天准时来上课，认真听讲，所以他们每人都已经得到了2学分。”
比利立刻挺起圆滚滚的小胸膛，满脸得意。雷索则抿了抿嘴，眼神复杂地瞥了台上一眼，很快移开。
“还有昨天帮忙做好几个娃娃的欣妮、米拉……”莎娜点了几个女孩的名字，“她们通过干活，也得了工分。”
被点名的女孩们脸上露出开心的笑容，互相看看。其他孩子，尤其是今天新来的，表情就丰富了。
有的暗暗庆幸自己今天来了，虽然晚了一天，但总比没来强；有的懊恼地拍拍脑袋，后悔昨天怎么没来，白白落后了。
雷索听着莎娜的话，脸色却越来越难看。
他目光扫过从容的莱恩，瞥过虽然获得工分却显得毫不在意的琼，想到自己到现在除了按时听课什么都没做出来，心里一股火气夹杂着强烈的挫败感窜了上来。
他握紧拳头，指甲几乎掐进手心。
莱恩……那个以前不起眼的家伙，现在不仅能站在台上讲课，还能靠这个换工分；连那个狡猾的琼，都能想出点子赚到工分……他雷索，在这里好像一点不起眼。这种想法让他非常不舒服，眉头狠狠皱起，几乎能夹住飞虫。
“学分和工分的兑换，暂时定下十个学分能换一个工分。”莎娜最后补充，声音清晰，“学分除了能换工分，还能换学堂提供的、和学习有关的东西，比如特制的练习本、更好用的沙盘工具，甚至魔法用具。工分用处更广，能在食堂用，也能换魔法灯、魔兽肉这些东西，或者直接换钱。详细的规矩以后会定好。希望大家好好学习，积极参加，用自己的双手和脑袋，赢得尊重和收获！”
这番话像石头丢进平静的水面，在孩子们心里激起层层波澜。“努力就有回报”的念头，前所未有地在这些小镇少年的心里悄悄发芽。课堂秩序恢复后，莱恩继续上课，但他清楚地感觉到，孩子们的目光比之前更专注、更明亮了，尤其是那些家境贫寒的，眼里好像有小小的火苗在燃烧。
中午，苏珊大婶和几位妇人一起推着装满食物的板车来到学堂外，诱人的香气立刻飘散开来。
今天的主食是表皮金黄酥脆、里面松软的法棍面包。
汤是浓稠醇厚的洋葱汤，清甜的洋葱完全化在汤里，上面浮着一层烤得焦黄的奶酪碎。配菜是爽脆的腌菜。
最让人流口水的是那“乡村肉酱派”——厚厚的派皮烤得酥松，切开后浓郁的肉香扑鼻而来。肉馅是莎娜提供的、处理过的魔兽肉混合普通猪肉剁成带点颗粒的肉糜，吃到嘴里很扎实，脂肪和胶质让口感油润饱满，肉味十足，隐约还有点肝脏带来的醇厚味道，各种香料的滋味完全融进去，咸淡合适，吃起来特别满足。
孩子们在教室里就地排起长队，由伊恩和莎娜分饭，每人得到一大碗浓汤、一大块面包、一勺腌菜和一大片让人流口水的肉酱派。
对很多孩子来说，这是从没吃过的丰盛一餐，尤其是那肉酱派，很多孩子第一次吃到用魔兽肉做的、味道这么香的肉菜，一个个吃得头都不抬，欢声笑语充满了大堂。
莎娜尝了尝，点头称赞：“婶婶手艺真好，这面包烤得比我强多了，肉酱派更是地道，孩子们很喜欢。”
苏珊大婶不好意思地搓着围裙：“莎娜老师您过奖了。这不是我一个人的功劳，要不是玛莎、莉亚她们几个来帮忙，这么多人的饭，我一个人可忙不过来。”她指了指身后几位同样系着围裙、面带笑容的妇人。
那几位妇人立刻七嘴八舌说起来：
“莎娜老师，我炖菜可拿手了，是家传的做法，可香了！”
“我会烤果馅饼，孩子们肯定喜欢！”
“咱黑石镇的传统炖肉和黑麦饼才是我的绝活！我奶奶传下来的！”
“老师，您看我能来帮忙不？我干活麻利！”
“还有我，我做饭可快了！”
……
门外，还有几位妇人没进来，只是伸着头朝里看，一边跟自家孩子说话，一边忍不住用眼角瞟向苏珊大婶她们，脸上满是羡慕和期盼。
莎娜抬手让大家安静，笑着提高声音说：“各位婶婶、阿姨们，别着急。大家的心意和手艺，我都看到了。我们学堂要办的食堂，是给咱们全镇人准备的，不只是孩子们吃，以后镇上的工匠、护卫队的各位，可能也都会在这儿吃午饭、晚饭。所以，我们需要的人手不少，需要的好饭菜更多！”
妇人们眼睛更亮了。
“我在外面贴的布告，可能有些婶婶已经看到了。我们确实要招做饭的，而且不止一两个。工钱方面，我们用‘工分制’，根据每个人干的活多少、大家对你手艺的评价来算工分，工分能按星期换成钱，公平公开。”
见妇人们都跃跃欲试，莎娜话头一转，笑道：“不过，咱们食堂要保证饭菜又好吃、又实惠、花样还得常换。所以，我想给所有有兴趣、有手艺的婶婶阿姨们一个公平展示的机会。”
她看了一圈，清楚地说：“三天以后，傍晚时分，就在咱们学堂外面的空地上，我们办一场‘厨艺比试大会’！觉得自己做饭有一手的，都可以来参加。大家拿出看家本领，做一道你最拿手的菜或者主食，分量不用太多，够十几个人每人尝一口就行。到时候，我们请镇上的大家，还有学堂的孩子们一起来尝、来投票，选出最受欢迎的七道！做这七道菜的人，就是咱们食堂的‘主厨’！其他手艺也好、愿意来帮忙的，可以当‘帮厨’，工分照样算！”
这话一出，不仅屋里的妇人愣住了，门外张望的、还有正埋头吃饭的孩子们也都抬起头。接着，更大的喧哗声响了起来。
“厨艺比试？这主意好啊！”
“让大家评？公平！”
“我一定要参加！我家的肉饼可是一绝！”
“我这就回去准备，非得拿出真本事不可！”
妇人们一下子被点燃了斗志，个个摩拳擦掌，眼睛放光，好像已经看到自己在比试中大显身手、赢得满堂喝彩的样子。她们的孩子也兴奋起来，纷纷给自己的妈妈、奶奶打气：
“妈妈，你炖菜最好吃了，一定能赢！”
“奶奶，你的果酱馅饼最棒了！”
“阿姨，加油！”
……
原本担心自己比不过别人的苏珊大婶，也被这气氛感染，但眼里还是有些不安。莎娜走到她身边，低声说：“婶婶，别担心。您今天这肉酱派，味道扎实，用料实在，火候也到位，很见功夫。只要正常发挥，我相信您肯定没问题。”
莱恩也凑过来，认真地对苏珊大婶说：“苏珊婶婶，您做的饭最好吃了！您一定是主厨之一！”
旁边的比利更是用力挥着拳头：“妈妈最厉害！妈妈肯定是第一名！”
苏珊大婶看着儿子和莱恩信任的眼神，又看到莎娜鼓励的微笑，深吸一口气，重重地点了点头，眼里重新燃起了信心和斗志。
伊恩在旁边分着饭，听着妹妹的安排，嘴角一直带着温和的笑意，不时点头。他觉得这个主意很巧妙，既公平地选出了真正有手艺的人，又借这个机会宣传了未来的食堂，还激起了大家的参与热情，一举多得。
热闹的午饭时间过去了。
孩子们吃得肚子滚圆，高兴地离开，有的跑回家报告“厨艺大会”的消息，有的相约去镇子里玩，消化食物。妇人们也斗志昂扬地散了，各自回家琢磨三天后要做什么拿手菜，一时间，黑石镇各处飘起的炊烟好像都带上了几分比试的劲头。
莱恩帮着收拾了碗勺，对三天后的厨艺比试也充满了期待。他相信苏珊大婶的手艺，也盼着能尝到黑石镇其他隐藏的美味。不过他注意到，今天上午异常安静的琼，午饭时也只是安静地吃着，不时抬眼看看墙上那个会自己报时的神奇钟表，或者目光扫过莱恩，眼里闪过一丝思索，然后又低下头，不知道在盘算什么。
莱恩没来得及细想，他还有更重要的事情要准备。下午，他和伊恩哥哥要见那位从公国税吏丹尼尔先生。直觉告诉他，这次见面，恐怕不那么轻松简单。那位丹尼尔先生看似玩世不恭表面下的审视目光，给他留下了很深的印象。
作者有话说
第61章 工分之始