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26、 地球是圆的？一次危险的试探 ...
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静心苑书房内的烛火，几乎燃尽了一夜。
羊皮残图、药方上的“周氏”划痕、丙寅年七月初三的记载……这些如同破碎镜片般的线索，被林薇（柳云舒）拼凑起来，指向了一个令人毛骨悚然的可能：已故多年的白夫人，以及柳若薇（原主），这两位侯府主母的死亡，很可能都是同一张阴谋之网上的结果，而周姨娘，这个看似胆小怯懦、只敢捞些小好处的女人，或许远比她们想象中陷得更深。
陆明轩听完林薇的叙述，看着那些泛黄的纸张和那幅神秘的羊皮残图，脸色阴沉得能滴出水来。他沉默片刻，霍然起身：“我去问她。”
这个“她”，自然是指周姨娘。
“兄长且慢。”林薇拦住他，“直接质问，她恐怕不会轻易开口，反而可能打草惊蛇。我们需要更确凿的证据，或者……一个让她无法抵赖、不得不说的局面。”
苏晓晓（柳若薇）也点头：“周姨娘胆小，但正因胆小，若被逼到绝境，也可能狗急跳墙，或者干脆咬死不认。我们得想个法子，让她自己露馅。”
三人低声商议起来。最终，制定了一个简单的计划。
次日午后，陆明轩以“协助核对库房部分陈年旧物账目”为由，将周姨娘请到了外书房的一间偏室。偏室内，只有陆明轩、林薇（以学习理家为名旁听），以及一个负责记录的书吏。气氛看似平常，却隐隐透着压抑。
周姨娘进来时，脸上带着惯常的恭顺和一丝不易察觉的不安。她不知道世子为何突然找她核对这些陈芝麻烂谷子的账目。
陆明轩开门见山，先问了一些无关紧要的旧物存放问题，周姨娘对答如流，并无破绽。就在她稍稍放松时，陆明轩忽然从袖中取出那份带有“杏林”印鉴和“周氏”划痕的药方抄本，轻轻推到她面前。
“周姨娘，你看看这个。”陆明轩声音平淡，听不出情绪。
周姨娘目光落在药方上，先是茫然，随即，当她的视线触及落款处的“杏林”印鉴，尤其是旁边那几乎微不可察的“周氏”划痕时，她的瞳孔骤然收缩，脸色“唰”地一下变得惨白！手指无意识地绞紧了帕子。
这细微的变化，没有逃过陆明轩和林薇的眼睛。
“这……这是……”周姨娘声音发干，眼神躲闪。
“这是从先夫人白氏遗物中寻得的药方抄本。”陆明轩缓缓道，目光如炬地盯着她，“看这笔迹，应是白夫人身边懂医之人的手笔。只是这墨迹深浅不一，似乎后来被人添改过几味药的剂量。周姨娘，你……可认得这笔迹？或者，对这药方有何印象？”
周姨娘身体开始微微发抖，嘴唇翕动了几下，却发不出声音。
林薇适时开口，语气温和，却带着无形的压力：“姨娘不必紧张。我们只是觉得奇怪，白夫人产后体虚，需长期温补，这方子本是良方，为何后来要添入这两味药性偏燥的药材？若长期服用，于虚不受补之人，恐怕……反添负担。姨娘当年也曾伺候过白夫人，可曾听夫人提起过，为何要改动药方？”
“我……我不知道……”周姨娘声音细如蚊蚋，头垂得更低，“我……我不懂这些……许是……许是大夫根据夫人病情调整的……”
“是吗？”陆明轩身体微微前倾，语气依旧平静，却带着山雨欲来的压迫感，“可是，我查过府中旧档，当年为白夫人诊病开方的几位太医和府医，其笔迹与开方习惯，与这份抄本上最初的笔迹和后来的添改笔迹，皆不相同。添改之笔，娟秀中带着一丝生硬，倒像是……不常写药方之人所书。”
他顿了顿，拿起药方，指着那“周氏”划痕：“而且，这里……似乎有人用指甲，无意间划下了‘周氏’二字。姨娘，这又作何解释？”
“轰”的一声，周姨娘的心理防线，在这连番逼问和铁证般的“周氏”划痕面前，彻底崩塌了。她腿一软，瘫坐在地，双手捂脸，压抑的哭声从指缝中漏出。
“我说……我说……我都说……”她语无伦次，涕泪横流，“是……是我……是我改了方子……可我不是故意的！是……是有人逼我的！”
陆明轩和林薇交换了一个眼神。果然！
“谁逼你？如何逼你？从头说来！”陆明轩厉声喝道。
周姨娘抽噎着，断断续续地吐露了深埋心底多年的秘密：
原来，在白夫人产后体虚、长期调理期间，某日，一个神秘人（后来她才知道与金藤会有关）找到了她当时那个嗜赌成性、欠下巨债的兄弟，并以她全家的性命相胁，逼迫她为他们做事。最初只是传递一些无关紧要的府内消息。直到白夫人病情反复，那人给了她一包药粉，让她找机会掺入白夫人的饮食或药中。周姨娘吓得魂飞魄散，她不敢害人性命，但对方威胁若不做，立刻杀了她兄弟，还要将她早年一些不光彩的旧事抖露出来，让她在侯府无法立足。
绝望之下，她想到了一个折中的办法。她早年因家道中落，略识得几个字，也粗通一些药理（她母亲曾是药铺伙计的女儿）。她偷偷抄录了白夫人的药方，然后按照那神秘人给的药粉成分（她认出其中几味正是药性温燥的药材），在原方基础上，小心翼翼地对剂量进行了微调，添入那两味药，使得药方看起来只是寻常调整，不易察觉。她不敢直接下药，只能通过这种看似“合理”的方式，缓慢影响白夫人的身体。
而那个“杏林”印鉴，是她从白夫人那里看到过一方旧印，偷偷仿刻了一个粗糙的，盖在抄录的方子上，试图模仿“医者”笔迹。那“周氏”划痕，是她某次修改药方后心慌意乱，指甲无意中划到的，当时未曾注意，后来发现时已无法消除。
白夫人服药后，身体非但未见好转，反而日益虚弱，最终油尽灯枯。周姨娘日夜活在恐惧和愧疚之中。白夫人死后，那神秘人似乎满意了，沉寂了一段时间。直到柳若薇嫁入侯府，那神秘人（换了一个，但左手虎口同样有枫叶胎记）再次出现，以同样手段逼迫她监视柳若薇，并最终要求她在柳若薇药中下毒。这一次，周姨娘更加恐惧，只敢用些安神药物敷衍，并暗中观察柳若薇是否藏有特殊物件（玉佩）。柳若薇“病逝”后，她以为噩梦结束，没想到又被要求监视新来的夫人（苏晓晓）和小姐（林薇）……
“那个人……那个手上有枫叶胎记的人……他到底是谁？长什么样子？”林薇追问。
“我不知道……他真的每次都遮着脸，声音也怪怪的……”周姨娘哭着摇头，“我只记得……他有一次不小心，袖口滑下一点，露出手腕，上面……好像还有一个刺青，是黑色的，像……像一条盘着的蛇……”
黑色盘蛇刺青！这是新的特征！
“白夫人可曾留下什么特别的东西？或者，提过什么特别的事？比如……一张旧羊皮地图？”陆明轩拿出那张羊皮残图。
周姨娘看了一眼，茫然摇头：“没……没有……白夫人从不与我说这些体己话……她……她其实待人很和气，是我……我对不起她……” 她又痛哭起来。
审讯持续了近一个时辰。周姨娘所知有限，但她的供词，却将白夫人和柳若薇之死，与金藤会（通过虎口枫叶男）明确联系了起来，并提供了“黑色盘蛇刺青”这个新线索。更重要的是，她证实了金藤会对于侯府女眷的“关注”是持续性的、有目的的，目标很可能就是与玉佩相关的秘密。
让书吏记录下口供，按下手印后，陆明轩命人将几乎虚脱的周姨娘带下去，严密看管起来。
偏室内只剩下陆明轩和林薇，气氛沉重。
“黑色盘蛇……这个标记，似乎不是金藤会常用的藤叶。”林薇沉吟，“会不会是金藤会内部的不同派系，或者……是他们雇佣的其他江湖势力？”
“有可能。”陆明轩揉着眉心，“金藤会行事诡秘，结构复杂。父亲那边，或许知道得更多。” 他看向那张羊皮残图，“这幅图……白夫人从何得来？她与灵羽阁，到底有何关系？”
“也许白夫人自己并不清楚这幅图的价值，只是偶然所得，或者……是她娘家人留下的。”林薇推测，“丙寅年七月初三，货至老地方，风波骤起……白夫人的兄长可能参与了当年灵羽阁珍宝的押运或藏匿，并因此惹祸上身，牵连了白夫人。”
这解释了白夫人之死的动机，也解释了为何金藤会会对侯府女眷如此“执着”——他们可能在寻找这幅残图，或者，通过这幅图寻找完整的藏宝图，而怀疑图在侯府女眷手中。
“必须将此事尽快禀报父亲。”陆明轩站起身，“金藤会的触角伸得比我们想象的更长，也更久。白夫人、母亲（柳若薇），甚至可能父亲此次遇刺……都是这条线上的牺牲品。”
两人正要离开偏室，春桃却急匆匆地寻来，脸色有些古怪：“小姐，世子爷，侯爷……侯爷让夫人过去一趟，说……有话要问夫人。看着……神色有些严肃。”
苏晓晓？陆霆要单独问她话？在这种时候？
林薇心头掠过一丝不安。陆明轩也蹙起眉头：“可知是什么事？”
“奴婢不知。侯爷只让夫人独自过去。”
林薇和陆明轩对视一眼，都看到对方眼中的疑虑。陆霆重伤未愈，又刚接到剿灭金藤会的密旨，此刻突然单独召见苏晓晓，会是什么事？难道……他也发现了什么？
“你先回去，告诉母亲，如实应对即可，不必慌张。”林薇对春桃道，又看向陆明轩，“兄长，我们也去外书房附近等候吧，以防万一。”
陆明轩点头。
外书房内，苏晓晓心中忐忑地站在书案前。陆霆半靠在软榻上，脸色依旧苍白，但眼神锐利清明。他没有立刻开口，只是静静地看着她，目光深沉，带着一种复杂的审视，仿佛想透过她温婉的皮囊，看到内里的灵魂。
这沉默让苏晓晓压力倍增。她努力维持着平静，袖中的手指却微微蜷缩。
良久，陆霆才缓缓开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力：“夫人，你病愈之后，见识谈吐，与往昔颇不相同。”
来了！苏晓晓心头一紧，垂下眼帘：“妾身病中昏沉，醒来后许多事看得淡了，或许……是心境不同了。”
“心境不同？”陆霆重复了一句，不置可否，“那日我遇刺重伤，夫人处置伤情，手法利落，条理清晰，甚至懂得按压穴位促进血脉回流。这些……也是心境不同所致？”
苏晓晓呼吸微滞。果然还是问到这个了！她早就料到会有此一问，也和林薇商量过说辞。
“妾身……妾身少时体弱，曾随一位云游的医婆学过几日粗浅的急救之术，只是久未用，生疏了。那日情急，便胡乱用了出来，幸而未铸成大错。”她将缘由推到“少时所学”上，合情合理。
陆霆看着她低垂的睫毛和微微颤动的指尖，忽然换了一个话题，语气仿佛只是闲谈：“夫人可曾读过《山海经》或《异域志》一类杂书？”
苏晓晓一愣，不知他为何突然问起这个，谨慎答道：“偶尔翻过，不曾深读。”
“哦？”陆霆端起手边的药碗，轻轻拨动汤匙，似不经意地道，“那夫人可曾听过一种说法……这大地，并非天圆地方，而是……一个巨大的圆球，悬于虚空，绕着太阳旋转？”
地球是圆的？！日心说？！
苏晓晓脑中“嗡”的一声，猛地抬头，难以置信地看向陆霆！他怎么会知道这个？！在这个时代，这可是惊世骇俗、甚至可能被视为妖言惑众的异端邪说！他是在试探什么？！
她的反应显然没有逃过陆霆的眼睛。他放下药碗，目光紧紧锁住她瞬间失色的脸庞，声音依旧平稳，却带着不容错辨的探究：“看来夫人是听过的。不知夫人觉得，此说……是荒诞不经，还是……确有道理？”
苏晓晓的心脏狂跳起来，几乎要撞出胸腔。她该怎么回答？承认？那无异于承认自己不是“柳若薇”！否认？可她的反应已经出卖了她！陆霆到底知道了多少？他是在诈她，还是真的掌握了什么不可思议的证据？
电光石火间，无数念头闪过。她想起林薇的叮嘱：非常之时，可有限度地透露“异常”，但需有合理的、渐进式的解释。
她强迫自己冷静下来，深吸一口气，迎上陆霆深邃的目光，声音尽量平稳，却带着一丝恰到好处的困惑和谨慎：“妾身……确曾在一本极旧的、不知名的海外杂记中，见过类似说法。书中还画有奇异的星图，言及潮汐、四季皆与此有关。当时只觉匪夷所思，难以置信。侯爷……为何突然问起这个？难道……军中也有此类异闻？”
她把问题抛了回去，同时暗示自己的知识来源于“海外杂记”，并试探陆霆的信息来源。
陆霆没有回答，只是深深地看着她，那目光仿佛要看到她灵魂深处。许久，他才移开视线，望向窗外渐渐昏暗的天色，声音低沉，带着一丝难以言喻的疲惫和……某种奇异的了然。
“军中确有来自极西之地的俘虏和商人，带来过一些稀奇古怪的学说和物件。”他缓缓道，“世界之大，无奇不有。有些事，看似荒诞，未必不是真相。” 他顿了顿，重新看向苏晓晓，眼神中的审视锐利稍减，取而代之的是一种更深沉、更复杂的东西。
“夫人，”他语气郑重，“你与云舒，与以往……确有许多不同。我曾疑心过，探究过，甚至……戒备过。”他直言不讳，“但经此种种，我亦看得明白，你们对侯府，并无恶意，甚至……屡次助我，救我与危难。”
他伸出手，不是触碰，只是虚虚指向她，指尖似乎带着无形的力量：“我不问你们从何处来，为何而来。或许真如某些志怪所言，机缘巧合，魂魄异位。亦或许，只是大难不死，性情豁然开朗。” 他目光灼灼，“我只需知道，现在的你，是站在侯府这边，站在我陆霆这边。是，或不是？”
这番话，如同惊雷，炸响在苏晓晓耳边！他猜到了！或者说，他接受了某种超越常理的可能性！他没有逼问细节，而是直接要一个立场和态度！
苏晓晓怔怔地看着他，看着这个在生死边缘挣扎过、肩扛着家族和皇命重担、此刻却向她敞开一种近乎荒诞信任的男人。心中五味杂陈，震惊、茫然、感动、还有一丝终于不用完全伪装的解脱……
她用力点了点头，声音有些哽咽，却无比清晰坚定：“是。妾身与云舒，永远站在侯府这边，站在侯爷这边。”
没有华丽的誓言，没有矫情的剖白，只有最简单的确认。
陆霆紧绷的嘴角似乎松了一丝，眼中掠过一抹极淡的、近乎温和的神色。他收回手，点了点头：“好。记住你今日之言。”
他不再多问，仿佛刚才那番惊心动魄的对话从未发生。“明日，我会让明轩将你们送去京郊的温泉庄子‘小住’，对外称你需要静养，云舒陪伴。实则，”他压低声音，“你们准备一下，三日后，随阿史那罗的一支商队，北上。”
北上！果然是要执行那个计划了！
“侯爷……”苏晓晓没想到他如此决断。
“金藤会根深蒂固，图谋甚大，又与北狄勾结。留在京城，你们是明靶，我也分身乏术。”陆霆语气果断，“北境虽险，但远离漩涡中心，且有阿史那罗的商队掩护，反可能寻得一线生机，甚至……找到破解迷局的关键。明轩会安排最得力的人手随行保护。我也会在京城，为他们制造足够的‘麻烦’，吸引视线。”
这是要将她们送离最危险的地方，同时开辟一条暗中调查的战线。
“那侯爷您……”苏晓晓忍不住担忧。
“我自有分寸。”陆霆打断她，目光沉静，“记住，此行目的，首先是保全自身，其次才是探查。若事不可为，立刻返回。那枚玉佩，”他看向她，“既是祸源，或许也是钥匙。带着它，但务必藏好。”
交代完毕，他似乎耗尽了精力，略显疲惫地挥挥手：“去吧。告诉云舒，早做准备。”
苏晓晓心情复杂地退出书房。刚走到廊下，等候已久的林薇和陆明轩立刻迎了上来。
“母亲，父亲说了什么？”陆明轩问。
苏晓晓看着他们关切的脸，将陆霆的安排和那番关于“地球是圆”的惊悚试探，简略说了一遍，隐去了陆霆那近乎挑明的“魂魄异位”之说和自己的回应。
陆明轩和林薇听完，都沉默了。陆霆的敏锐和决断，超出了他们的预期。而北上之行，也从备选方案，变成了迫在眉睫的现实。
“既然如此，我们立刻准备。”林薇率先打破沉默，眼中重新燃起斗志，“北境……或许真有我们想要的答案。”
夜色降临，侯府被笼罩在一片肃穆之中。而一场关乎生死、秘密与远行的筹备，正在这寂静的深宅里，悄然展开。
未知的北方，等待着她们的，是更严峻的考验，还是最终的真相？
