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8、红新娘（番外） ...
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都城的冬雪，总带着一股浸骨的寒。周府的朱红大门被积雪压得沉甸甸的，红灯笼上落了层白霜，喜庆里裹着死寂。东院的暖阁内，炭火燃得正旺，却驱不散周媛语眼底的凉意 —— 今天，是她二十五岁生辰，也是道士断言她寿终正寝的日子。
她斜倚在铺着貂裘的软榻上，一身月白锦袍衬得肌肤胜雪，只是唇色苍白如纸，呼吸间带着不易察觉的滞涩。作为周家从小就被当作家主培养的嫡女，她的人生从未有过 “将就” 二字。三岁识千字，五岁学骑射，七岁独掌族中庶务，十岁便以雷霆手段肃清了族内叛乱，让周老夫人换人的念头彻底断绝。哪怕周夫人胆小软弱，撑不起主母的门面，她也凭着一己之力，将周家打理得井井有条，让所有质疑者闭嘴。
可再厉害的手段，也敌不过天命。
两年前那个云游道士的话，像一根毒刺，扎在她心头。“命格奇绝，寿不过二五”，那时她正值意气风发，只当是江湖妄言。可自去年周夫人听闻此言一病不起后，她的身体也急转直下。起初是畏寒乏力，后来发展成咳血不止，府中医官耗尽心血，也只换来一句 “油尽灯枯，无力回天”。
周老爷急疯了，遍寻偏方无果，最终只能寄希望于 “结亲冲喜”。顾洑，就是在这时被推到她面前的。
城郊农户之子，在家排行老三，上有两个为贴补家用早早出嫁的姐姐，下有一对嗷嗷待哺的弟妹。父母是老实巴交的农民，家里穷得揭不开锅，而顾洑，偏偏爱财如命。周老爷找到他时，只抛出 “入赘周家，金银财宝任你取用” 的诱饵，他便毫不犹豫地应下了这桩看似荒唐的婚事。
新婚之夜，顾洑穿着一身不合身的大红喜服，站在她面前，眼神里没有半分羞涩，只有直白的算计。“周大小姐，以后我就靠你了。” 他笑得坦荡，甚至带着点痞气，“你可得好好活着，不然我的荣华富贵就泡汤了。”
周媛语坐在轮椅上，冷冷地看着他，心中没有丝毫波澜。于她而言，这场婚事不过是一场各取所需的交易，她用周家的财富，换他一个 “冲喜” 的名头，至于感情，从来不在她的人生蓝图里。
婚后的日子，顾洑倒是把 “爱财” 二字贯彻得淋漓尽致。他每日按时给周夫人请安，陪着周媛语喝药，其余时间便缠着管家打听府中产业，甚至会厚着脸皮向周媛语讨要赏赐。下人们私下议论，说他是盼着周媛语早死，好分家产，他听见了也不恼，反倒笑嘻嘻地回应：“人死了钱还在，才算没白活。”
周媛语也不戳破他。她知道顾洑贪财，却也不得不承认，在这人人自危、只顾明哲保身的周府里，只有这个为了钱而来的男人，愿意守在她这个将死之人身边。
她处理族中事务咳得撕心裂肺时，是他默默递上温水和帕子；她熬夜批阅账目时，是他端来一碗温热的莲子羹，还不忘念叨 “熬夜伤身体，你要是死了，谁给我发月钱”；她畏寒，他便把她的披风烘得暖暖的，手指被炭火烫红了也不在意。他做这些事时，总带着几分功利性的直白，可周媛语却能从那笨拙的动作里，捕捉到一丝小心翼翼的妥帖。
有一次，族中一个长老故意刁难，拿着一笔糊涂账让她核对，言语间满是讥讽，暗指她身子骨不行，该把家主之位让出来。周媛语气得浑身发抖，一口鲜血喷在账册上。顾洑恰好撞见，平日里嬉皮笑脸的模样瞬间消失，他几步冲上前，挡在周媛语身前，指着那长老的鼻子怒斥：“周大小姐好心处理族中事务，你倒好，拿着一堆破账本来气她！她要是有个三长两短，周家倒了，你喝西北风去？”
那长老何曾被一个上门女婿如此呵斥，当即怒道：“你一个外人，也敢插手周府的事？”
“我是周府的女婿，就有资格管！” 顾洑梗着脖子，眼神凌厉如刀，“再说了，你当周家离了谁能转？没有周大小姐，你早被其他家族吞得连骨头都不剩了！” 他的话糙理却不糙，竟让那长老一时语塞，悻悻地走了。
暖阁里静了下来，周媛语看着顾洑宽厚的背影，鼻尖忽然一酸。她这辈子，习惯了坚强，习惯了独当一面，从未有人这样毫无保留地维护过她。
“你不怕他报复你？” 她轻声问。
顾洑转过身，脸上又恢复了那副财迷的模样：“怕什么？有你给我撑腰，他不敢。再说了，你要是活不久了，我不得趁现在多捞点好处？”
周媛语笑了，这是她生病以来，第一次真心实意地笑。她忽然明白，顾洑的爱财，并非贪婪，而是源于生活的窘迫，源于对家人的责任。就像她的坚强，并非天生，而是源于家族的期望，源于不得不扛起的重担。
从那天起，两人之间的氛围悄然变了。周媛语不再对他冷淡疏离，会和他说些府中的趣事，会耐心解答他关于产业的疑问；顾洑也不再只谈钱，会在她心情低落时，讲些乡下的笑话逗她，会在她对着窗外发呆时，默默地陪在她身边，分享他小时候上山掏鸟窝、下河摸鱼的趣事。
周夫人的病情依旧时好时坏，周媛语的身体也日渐衰弱，但周府的暖阁里，却多了几分烟火气。有人问顾洑，明明知道周媛语活不长，为什么还要对她这么好，他依旧是那副笑嘻嘻的模样：“伺候好了大小姐，她高兴了，说不定能多给我些钱，让我给弟弟妹妹盖房子、娶媳妇。”
可只有周媛语知道，他说这话时，眼底的担忧，早已盖过了对金钱的渴望。
生辰这天，周府张灯结彩，却处处透着压抑。周老爷强颜欢笑，周夫人躺在床上，连起身的力气都没有。顾洑一早就忙前忙后，给周媛语换上了一身大红的锦袍，又亲手给她梳了个简单的发髻，还笨拙地插上了一支珠钗。
“今天是你生辰，得穿得喜庆点。” 他的声音有些沙哑，眼神不敢直视她。
周媛语看着镜中的自己，大红的衣袍衬得她脸色愈发苍白，却也多了几分凄美。“顾洑，” 她轻声说，“我要是死了，周家的财产，我会给你一半，足够你和你的家人过一辈子好日子。”
顾洑的动作一顿，猛地转过身，眼眶泛红：“我不要你的钱，我只要你活着。”
这是他第一次不说钱，周媛语的眼泪瞬间涌了上来。她这辈子，从未奢望过爱情，却在生命的最后时刻，被这个爱财如命的男人，给了最真挚的温暖。
“天命难违。” 她擦掉眼泪，语气平静，“能在最后这段日子遇到你，我已经很满足了。”
顾洑没有说话，只是紧紧握住了她的手。他的手心很热，带着粗糙的茧子，却给了她前所未有的安全感。
入夜后，周媛语的呼吸越来越微弱。她靠在顾洑怀里，听着他有力的心跳，轻声说：“顾洑，我有点冷。”
顾洑立刻把她抱得更紧，用自己的外衣裹住她，炭火也添了又添。“不冷了，不冷了。” 他的声音带着哽咽。
周媛语看着他泛红的眼眶，笑了笑：“我走了以后，你要好好照顾自己，好好照顾你的家人……”
话还没说完，她的头便歪向了一边，呼吸彻底停止。那双曾经盛满智慧与坚韧的眼睛，永远地闭上了。
顾洑抱着她渐渐冰冷的身体，没有哭，只是眼神空洞地看着前方。他就这样抱着她，坐了一整夜，直到天快亮时，才缓缓起身。
他走到书桌前，写下一封信，大意是自愿为周媛语陪葬，只求周老爷能善待他的家人。写完后，他回到床边，轻轻吻了吻周媛语的额头，然后拿起床头的匕首，毫不犹豫地刺向了自己的心脏。
鲜血染红了大红的锦袍，也染红了冰冷的床榻。顾洑倒在周媛语身边，紧紧握着她的手，嘴角带着一丝满足的笑容。
