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1、坐着骡子去北漂 ...
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卯时初,天刚露了蟹壳青，鸡鸣渐起，陈叔的骡车已经等在镇口了。
五架车，十五头骡，货用油布蒙得严严实实。拉头车的是一头格外高大的青骡，跑了多年的路，鬃毛依然光滑锃亮，在晨雾钟打了个响鼻，胸前的铃铛摇晃叮铃。
陈叔是爹爹的老友。爹爹在家乡做小本药材生意，离不开陈叔送的原料。爹领着我上前去，把铜钱和半贯足色的银锭交给陈叔：“这一路三四个月，孩子的饭食就托给你了。”
陈叔掂了掂银子，点头：“倪掌柜放心，我跑了二十年货，还没饿着过跟着走的人。”
娘给我系包袱，不是衣裳——衣裳早在昨晚就收拾妥了，捆在驴车上——是个更小的布包，里头装着旧书《引气诀》、两双新纳的鞋底、一包针线，还有个小木盒，打开是几块碎银和几百文钱。
“一定要平平安安。”未用过早饭，她声音低沉发涩，眼圈有点红，“到了地界，该打点的打点，该使钱的使钱，别省着。”
我点点头，把包袱牢牢系在背上。
爹最后拍了拍我的肩：“到了琼顶山，好好听师父的话。”他顿了顿，“收着点性子。”
骡车动了。
我坐在最后一架车的货堆旁，身下垫着陈叔给的旧毡子。车轴吱呀呀地响，镇口的石坊越来越模糊。回头看，爹娘还站在那儿。我也看着她们，直到她们的身影被晨雾化去。
路是黄土夯的官道，被车轮碾出深深浅浅的辙。我盯着路边的杨树一棵棵往后退，数到第一千三百七十棵，也仅仅过去了两天。
陈叔这趟货主要是布匹和药材。每到一个驿站或城镇，就卸下几匹布、几包药，再装上当地的土产。跟着车队走的除了我，还有陈叔的两个侄子。一个大栓，一个二栓，都是十六七岁的年纪，负责喂骡守夜等。我呢，在第一次搬货就把货箱摔烂之后，主要负责吃饭和昏睡。
不知过了多少日，在官道边的一处茶棚歇脚时，来了几个年轻人。
都是十七八岁的模样，穿着干净的细布衣裳，腰间挂着水囊和包袱。为首的是个眉眼清朗的少年，见我们这桌有空位，拱了拱手：“老丈，拼个桌可好？”
陈叔点头：“坐。”
几名少年人坐下，要了茶和两块饼。同伴里有个圆脸的，眼睛一直往我们车上瞟，小声问：“您这货……是往东边去？”
“到云渡镇。”陈叔喝了口茶，“几位这是？”
“我们去琼顶山。”少年笑了笑，“赶朱正门三年一次开山收徒。”
二栓正在啃饼，闻言抬头：“琼顶山？那可还得走七天七夜！”
“是。”少年神色坦然，“修行路本就漫长，不在乎这点脚程。”
陈叔看了他们几眼，说道：“吃过正饭没？”
几人一愣，摇头。
“掌柜的，”陈叔朝茶棚里喊，“再来五张饼，切一斤卤肉，算我的。”
少年们连忙起身道谢。陈叔摆摆手：“我家小妹此去目的地也是琼顶山，过了云渡镇，骡队上不去，路途难走，不太平，你们也好搭个伴。”
“这位小妹？”那圆脸叼着半张饼问，几人目瞪口呆地望着我。那几位少年，有男有女，个个都是身强体壮的好手，对比刚过十岁的我，实在不可思议。我心里犯羞，低头吃茶，等陈叔回复。可陈叔也不晓得我的本事，否则，还不一定带了我呢。我只得开口说：“到时谁走谁留可不一定！”一桌子人，包括陈叔，也许都只当作小孩子玩笑。的确，单纯仰慕朱正门名头，想去碰碰运气的凡人每年也不少。
当天晚上，车队在背风的河滩扎营。陈叔让大栓多捡了些柴，火生得比往日旺。
那几个年轻人也凑到火前来。原来为首的少年叫周青青，家里是开武馆的，从小练了些拳脚。那圆脸小胖子叫令狐环，是商贾子弟，也有农户出身，都是听了朱正门的名头，想去碰碰运气。
“听说朱正门考核极为严格，每次能留下的人不足一成。”周青青添了点柴，火星子噼啪炸开。
“哎，内门更严，一共就八人。”令狐环一屁股坐在她旁边，又不知道从哪里掏出一只馕嚼着。
“八个？”二栓瞪大眼，“那得是什么神仙人物？”
“神仙倒不至于。”周青青笑了，“但肯定不是咱们这样的。”
火光在她半边脸上飘着，另外半边隐在黑暗里。我坐在离火堆稍远的地方，背靠着一架货车的轮子，捏着那本《引气决》。
腕上的红绳在火光下显得更旧了，起了毛边，在火光却泛出金火色。这绳子我已经佩戴多年。听娘亲说，这东西和那旧书，是一个云游师父路过给我的。想来也奇怪，随着我长大，这绳子却一直恰恰好合手粗细。这师父在我很小的时候就看出我有奇异的修行天赋，但要小心使用，长大些必须拜师归束。在这修士为大的天下，纵使一万个舍不得，爹娘还是听了他的意见，将我送了出来。
直到夜深，众人裹着毡子睡下。我睡不着，就着月光翻书。书边卷得厉害，字体失色难读。开头几页讲的是如何静心凝神，感受天地间的“气”。我试过很多次，每次一闭眼，就觉得胸口像压了块石头，有什么东西在里头冲撞，找不到出口。
我放下书，摊开手掌。
月光很淡，照得掌心的纹路模模糊糊。我试着像书上说的，想象有一股暖流从指尖涌进来——
“啪。”
一声轻响。
身旁货车上捆货的麻绳，毫无征兆地崩断了一股。油布掀起一角，露出底下天青的布缎。
我僵住了。
手指没动，甚至没碰到绳子。只是……想了一下。
夜风吹过河滩，带着水汽和草腥味。远处传来不知什么鸟的叫声，凄清得很。
我慢慢缩回手，把毡子往上拉了拉，盖过头顶。
黑暗里，心跳声一下，一下，敲得耳膜发疼。
