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2、青溪烟雨，寒潭遇客 一路颠沛， ...
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一路颠沛，月余有余。沈瑶躲过禁军的搜捕，避开沿途的匪患，历经风霜，终于抵达青溪镇。江南的烟雨，与京城的凛冽判若两境，这里没有铁甲铿锵，没有火光狼烟，只有细雨如丝，烟岚缠岸，青石板路被雨润得发亮，泛着温润的玉色，两岸垂柳垂丝，蘸着雨珠轻拂水面，风里漫着草木的清芬与水汽的微凉，洗去了几分她身上的尘霜与戾气。一路的颠沛流离，似乎都被这江南烟雨，悄悄抚平了些许。
青溪镇地处江南腹地，远离京城纷争，是个世外桃源般的小镇。镇中百姓多以农耕、渔猎为生，淳朴善良，不喜纷争，每日清晨，晨雾未散，便有渔翁驾着小舟，在青溪上捕鱼，街边的茶摊渐渐热闹起来，飘着淡淡的茶香与米香，烟火气十足。这里的人，眉眼间都带着几分温润的笑意，待人谦和，不似京城之人，个个心怀戒备，勾心斗角——这是沈瑶逃亡以来，第一次感受到久违的安宁。
她按着乳母的嘱托，找到了那位故人的住处，只是故人早已离世，只留下一间空置的小食铺，坐落在青溪岸边，临着一汪寒潭。铺面不大，陈设简单，一张方桌，几把竹椅，墙角堆着一些杂物，却干净整洁，院中有一棵老桂树，虽未到开花的时节，却枝繁叶茂，风一吹，便有细碎的叶子飘落，让人想起将军府庭院里的那棵桂树，想起母亲做的桂花糕，心头泛起一阵酸涩。
沈瑶便在这小食铺住了下来，化名阿瑶，褪去了将军府嫡女的华服，荆钗布裙，素面朝天，眉尾的朱砂痣被鬓边的粗布头巾遮住，眉眼间的娇憨未脱，却多了几分历经磨难后的清冷与警惕。她的指尖常年浸在冷水里，又要揉面做糕、碾药辨草，渐渐失了往日的细腻，生出一层薄薄的茧子，却依旧干净，指尖萦绕着淡淡的桂香与药香，清冽绵长，像极了母亲在世时，将军府庭院里的气息。
她靠着母亲传下的桂花糕方子，每日天不亮便起身，揉面、拌糖、蒸制，桂花糕的甜香渐渐弥漫在青溪岸边，吸引着镇中的百姓。她做的桂花糕，软糯香甜，带着淡淡的桂花香，不似别处的甜腻，吃起来沁人心脾，镇中的人都喜欢来她的小食铺，买一块桂花糕，喝一杯热茶，闲话几句家常。有人问起她的来历，她只敛衽行礼，语气温和却疏离：“家道中落，孤身一人前来投奔亲友，亲友不在，便在此落脚，叨扰各位乡邻了。”众人见她不愿多言，又模样软甜，待人温和，便不再追问，只时常来照顾她的生意，偶尔会给她送些自家种的蔬菜、晒的干货，这份善意，让沈瑶冰冷的心，渐渐有了一丝暖意。
每日天初蒙蒙亮，在桂花糕蒸制的间隙，深瑶便提着木桶，往青溪岸边去洗衣。寒潭水澄澈见底，映着岸畔垂柳的疏影，映着漫天烟雨的朦胧，也映着她清瘦的身影。她洗衣时动作轻柔，眉眼低垂，长长的睫毛垂着，遮住眼底的情绪，唯有在揉洗衣物时，指尖偶尔会微微颤抖——那是她在思念家人，思念将军府的过往，思念母亲温柔的笑容。她常常对着寒潭发呆，心中暗暗打探着京城的消息，却又怕听到不好的消息，怕得知那些构陷沈氏的奸佞，依旧逍遥法外，这种矛盾的心理，日夜折磨着她，让她辗转难眠。
这日，烟雨朦胧，细雨如丝，晨雾未散，青溪上飘着淡淡的烟岚，渔翁的小舟在雾中缓缓前行，传来淡淡的渔歌，悠远而绵长。沈瑶提着木桶，刚走到寒潭边，便听见“扑通”一声闷响，紧接着，是重物落水的声音，混着淡淡的血腥味，顺着水汽飘了过来，打破了这份宁静。
她心头一紧，下意识地后退一步，握紧了手中的洗衣棒，眼底满是警惕。逃亡多日，她早已养成了戒备的习惯，深知乱世之中，人心叵测，任何一点异常，都可能带来杀身之祸。她循声望去，只见寒潭中央，一个黑色的身影浮在水面上，一动不动，周身的水被染成了淡淡的红色，显然是受了重伤，血腥味顺着烟雨，一点点漫过来，刺鼻却又带着一丝若有似无的药香——那是一种罕见的疗伤草药，她曾在母亲的药囊里见过，寻常人根本无法获得。
沈瑶犹豫了片刻，内心陷入了剧烈的挣扎。一边是未知的危险，她不知道这个男子是谁，不知道他为何会受这么重的伤，更不知道他是否与那些构陷沈氏的奸佞有关；一边是同病相怜的恻隐，她想起自己逃亡的艰难，想起那些曾帮助过自己的人，想起母亲的嘱托，“医者仁心，救死扶伤”，终究还是放不下。她想，若是此人真的是奸佞之流，她便在他醒来后，悄悄离开；若是他也是落难之人，她便护他一时周全，就像那些曾帮助过她的人一样。
她放下木桶，小心翼翼地走到潭边，捡起一根长长的柳枝，轻轻探向那个身影，试探着喊道：“公子，你还好吗？可还能听见？”她的声音轻柔，带着一丝不易察觉的颤抖，既有恻隐，也有戒备。
没有回应，只有细雨落在水面上的滴答声，还有那身影微弱的呼吸声，证明他还活着。沈瑶咬了咬牙，脱下外衣，裹在身上，小心翼翼地踏入寒潭中。潭水冰冷刺骨，顺着衣料渗入肌肤，冻得她浑身发抖，牙齿打颤，却依旧一步步朝着那个身影走去。走到近前，她才看清，那是一个男子，身着玄色云锦衣袍，衣袍被鲜血浸透，紧紧贴在身上，勾勒出清瘦却挺拔的身形——那云锦质地精良，绣着暗纹，是皇室宗亲或王侯将相才能享用的衣料，绝非寻常人家所有。
他的脸上，戴着一副银质半面具，遮住了大半张脸，只露出左脸清俊的轮廓，面色苍白如纸，眼窝微陷，长长的睫毛垂着，毫无生气，唯有那紧蹙的眉峰，透着一丝不易察觉的倔强与隐忍。他的手背上，有一道浅浅的旧疤，像是常年握剑留下的痕迹，指尖修长，骨节分明，即便身受重伤，也难掩骨子里的王侯气度。最让沈瑶震惊的是，他面具的边缘，刻着一个极淡的“桉”字，那字迹娟秀，却又带着几分凌厉，不似寻常人所刻。
沈瑶伸出手，探了探他的鼻息，气息微弱，却依旧平稳。她用尽全身力气，将男子扶起来，架着他的手臂，一步步朝着岸边走去。男子身形高大，她一个弱女子，扶着他，每走一步都格外艰难，寒潭的水没过她的膝盖，冰冷的水汽冻得她嘴唇发紫，浑身发抖，却始终没有松开手。她的心中，既有对男子身份的疑惑，也有对未知危险的恐惧，可更多的，是同病相怜的恻隐——她知道，落难的滋味，有多难熬。
好不容易将男子扶上岸，沈瑶已经浑身湿透，冷风一吹，忍不住打了个寒颤。她来不及休息，连忙将自己的外衣脱下来，盖在男子身上，又快步跑回食铺，端来热水，拿来干净的布条与母亲留下的伤药。她蹲在男子身边，小心翼翼地解开他染血的衣袍，只见他身上布满了伤口，有刀伤，有箭伤，最深的一道伤口在胸口，皮肉外翻，鲜血还在汩汩流淌，触目惊心。她强压下心中的不适，拿出药囊，取出止血的草药，细细研磨，小心翼翼地敷在他的伤口上，再用干净的布条轻轻包扎好——她的动作轻柔而熟练，那是母亲手把手教她的，从前是为了好玩，如今，却成了救人的本领。
她的指尖带着淡淡的药香，落在男子的伤口上，男子似乎察觉到了什么，眉头蹙得更紧，喉间溢出一丝微弱的闷哼，却始终没有醒来。沈瑶坐在他身边，看着他苍白的面容，看着他脸上的银质面具，看着他手背上的旧疤，心中的疑惑越来越深。这个男子，究竟是谁？为何会身着云锦，身受重伤，落入这青溪寒潭？他面具上的“桉”字，又有什么含义？
细雨未歇，烟岚依旧，青溪水潺潺流淌，柳丝垂岸轻拂，溅起细碎的雨珠。沈瑶守在男子身侧，指尖攥着那方泛黄的桂花糕方子，眼底的警惕与恻隐交织。她不知这男子来历，亦不知他身上藏着怎样的过往，只知此身同是天涯落难人。她未敢多想，只在心底暗忖：既救了，便护一时周全，只愿他，不是那些构陷沈氏满门的奸佞之流。风卷着雨丝，落在男子苍白的脸颊上，他的睫毛轻轻颤了颤，指尖微微动了动，却依旧未醒。沈瑶望着他的模样，心头忽然泛起一丝莫名的悸动，她不知道，这个偶然救下的男子，将会彻底改变她的人生，成为她绝境中的光，也成为她一生的纠缠与救赎。
