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8、第 8 章 彻查流言， ...
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苏婉柔寄居侯府多年，一心盼着能取代沈清辞，坐上世子妃的位置。原以为沈清辞刚入侯府孤立无援，不得世子喜爱，撑不了多久，不曾想不过月余，沈清辞不仅站稳了脚跟，还得了世子的另眼相看，柳玉茹也被禁足失势，这让她如何能忍。
苏婉柔躲在自己的汀兰院偏院，绞尽脑汁想要毁掉沈清辞的名声。她深知后宅之中，流言蜚语最是伤人，即便不是真的，传得久了也能脏了人的名声，让老夫人厌弃，让世子离心。
她唤来自己的心腹丫鬟青黛，关紧房门，低声吩咐：“你去府中各处下人堆里散播消息，就说世子妃沈清辞善妒成性，因柳姨娘得宠，便故意设计陷害，买通丫鬟栽赃下毒，把柳姨娘逼得禁足。”
青黛一愣，低声道：“小姐，此事若是被世子查出来……”
“查不出来的。” 苏婉柔眼底闪过一丝阴狠，“流言本就是无影无踪的东西，谁能查到我头上？你再添一句，就说世子妃身子孱弱，天生宫寒，根本无法为侯府诞下子嗣，不配占着世子妃的位置。”
她咬着牙，字字句句都往沈清辞的痛处戳。子嗣是老夫人最看重的事，只要让老夫人觉得沈清辞生不出孩子，即便世子再偏爱，沈清辞也终究会被弃之如敝履。
青黛不敢违抗，领了命便悄悄出去，在侯府厨下、杂役房、各院丫鬟婆子中间，四处散播这些流言。
不过两日，这些污糟话便传遍了侯府的每一个角落。下人们窃窃私语，看向沈清辞的眼神变得异样，有鄙夷，有好奇，有幸灾乐祸。甚至有族中亲眷前来走动时，也听闻了这些流言，看向沈清辞的目光带着几分审视。
流言愈演愈烈，最后终究传到了老夫人的耳朵里。
老夫人本就因柳玉茹的事心中不快，又最是看重子嗣和顺遂，听闻沈清辞善妒陷害、不能生育，当即勃然大怒，立刻让人去传沈清辞到寿安堂。
沈清辞接到通传时，正在院中翻看医书，心中已然猜到是流言之事。她神色平静，合上书卷，对晚翠道：“备车，去寿安堂。”
晚翠忧心忡忡：“小姐，那些流言都是无稽之谈，老夫人定然是听信了谗言，您此番前去，可要好好辩解。”
“我知道。” 沈清辞微微颔首，“清者自清，无需慌乱。老夫人看重规矩与实情，我只需把道理说清，证据摆出来，她自然会明白。”
抵达寿安堂时，老夫人正端坐在太师椅上，面色阴沉，周身气压极低。侯夫人站在一旁，手足无措，不敢言语。
沈清辞缓步上前，屈膝行礼：“儿媳给老夫人请安。”
老夫人没有让她起身，重重一拍桌案，厉声质问：“沈清辞，你给我老实说，府中流言四起，说你善妒成性，陷害柳姨娘，还有人说你身子孱弱，无法孕育子嗣，这些事，是不是真的？”
字字诛心，语气里满是震怒与失望。
沈清辞缓缓起身，垂眸而立，神色从容不迫，没有半分慌乱：“回老夫人，这些流言，全是无稽之谈，纯属有人恶意捏造，陷害儿媳。”
“陷害？” 老夫人冷笑，“府中上下都在传，难道所有人都在陷害你？柳玉茹被你逼得禁足，你敢说不是你故意为之？”
“儿媳从未陷害柳姨娘。” 沈清辞语气平静，条理清晰，“此前春桃下毒，证据确凿，有大夫的查验文书，有柳姨娘院中的银锞子为证，春桃也当堂供认，此事并非儿媳捏造。柳姨娘被禁足，是老夫人依规矩处置，并非儿媳逼迫，府中下人皆可作证。”
她顿了顿，继续道：“至于儿媳不能孕育子嗣，更是荒唐。儿媳自幼在尚书府长大，身子康健，每月脉息平稳，母亲也曾为儿媳诊脉，从未有宫寒之症。流言说儿媳不能生育，连脉案都没有，仅凭空口白话，如何能信？”
老夫人闻言，神色稍缓，却依旧冷着脸：“那这些流言，为何会平白无故传开？”
“老夫人英明，定然明白，后宅之中，总有人见不得儿媳安稳，想要挑拨离间，坏儿媳的名声，乱侯府的规矩。” 沈清辞抬眸，目光坚定，“这些流言句句针对儿媳，一来破坏儿媳与老夫人、世子的情分，二来动摇儿媳在世子妃的位置，用心何其歹毒。若是儿媳真因流言被责难，反倒让幕后之人得逞，毁了侯府的清誉。”
一番话有理有据，不卑不亢，既辩解了自身清白，又点出流言的险恶用心，让老夫人无从反驳。
就在这时，门外传来沉稳的脚步声，萧景渊缓步走了进来。
他听闻老夫人因流言质问沈清辞，立刻放下手中事务赶来，一进门便看向老夫人，朗声道：“老夫人，清辞性子温婉良善，绝非善妒陷害之人，府中流言全是不实之言，孙儿可以作证。”
萧景渊走到沈清辞身边，护在她身侧，继续道：“柳姨娘之事，是孙儿让墨尘查证的，证据确凿，与清辞无关。清辞身子康健，何来不能生育之说？孙儿已下令彻查散布流言之人，一旦查出，定然严惩不贷，以正侯府规矩。”
他身为世子，立场明确，当众维护沈清辞，分量截然不同。
老夫人见萧景渊如此态度，心中的怒火渐渐平息，也明白此事定然是有人故意挑事。她看着沈清辞从容的神色，又看了看萧景渊维护的模样，终究摆了摆手：“罢了，既然是流言，便不必再提。你二人安心度日，莫要被这些琐事扰了心神。”
沈清辞屈膝行礼：“多谢老夫人明察。”
走出寿安堂，晚翠松了口气：“小姐，幸好世子及时赶来，不然老夫人定然还要为难您。”
沈清辞看向身旁的萧景渊，轻声道：“今日多谢世子。”
萧景渊转头看向她，眸底温和：“本就是我该做的。你放心，流言之事，我定会查个水落石出，给你一个交代。”
阳光洒在两人身上，沈清辞心中一暖，知晓自己在侯府，终于有了真正的依靠。而那散布流言的幕后之人，她也已然猜到，只等萧景渊查出证据，再做计较。
萧景渊说到做到，当日便命墨尘全力彻查流言的源头。
府中流言传得沸沸扬扬，看似毫无头绪，实则有迹可循。墨尘常年跟在萧景渊身边，最是擅长探查消息，他先是将最早散播流言的下人范围锁定在厨下、杂役房与各院二等丫鬟之间，随后逐一盘问，顺藤摸瓜。
不过一日时间，墨尘便查到了关键线索 —— 最早传出流言的，是苏婉柔院里的丫鬟青黛。
墨尘立刻将青黛悄悄带到萧景渊面前，青黛只是个小丫鬟，哪里见过世子的威严，刚被盘问几句，便吓得浑身发抖，将苏婉柔指使她散布流言的事，一五一十全部招认。
萧景渊听完，眸底闪过一丝冷意。
他本念着苏婉柔是老夫人的亲侄孙女，寄居侯府，对她多有包容，不曾想她竟这般野心勃勃，屡次三番挑拨后院是非，陷害沈清辞，实在是不知好歹。
萧景渊没有立刻将此事公之于众。他深知老夫人素来疼惜苏婉柔，若是当众揭穿，老夫人面上无光，反倒会迁怒沈清辞，得不偿失。他打算先私下训斥苏婉柔，敲山震虎，让她收敛心性，若是再敢妄动，便绝不姑息。
这日傍晚，萧景渊让人将苏婉柔传到前院的书房。
苏婉柔接到通传时，心中还暗自窃喜，以为世子是要与她说话，精心打扮一番才匆匆前往。可一进书房，看到萧景渊冰冷的神色，她心头一沉，瞬间慌了神。
“孙侄女给世子表哥请安。” 苏婉柔屈膝行礼，声音微微发颤。
萧景渊坐在椅上，没有让她起身，目光冷冽地盯着她，语气冰冷：“府中关于世子妃的流言，是不是你指使青黛散布的？”
苏婉柔脸色瞬间惨白，连连摇头：“世子表哥，婉柔不知您在说什么，那些流言与我无关，是有人诬陷我！”
“事到如今，你还敢狡辩？” 萧景渊将青黛的供词掷在她面前，“青黛已经全部招认，是你授意她散播世子妃善妒、不能生育的流言，妄图挑拨离间，陷害世子妃。你还有什么话可说？”
苏婉柔看着供词，双腿一软，瘫跪在地上，泪水瞬间涌了出来，哭得楚楚可怜：“世子表哥，我错了，我不是故意的。我只是…… 只是羡慕世子妃，一时糊涂才做出这种事，求你饶了我这一次吧！”
“羡慕？” 萧景渊冷笑，“羡慕便可以陷害他人，败坏侯府名声？你寄居侯府，老夫人待你不薄，我也从未苛待你，你却野心勃勃，屡次针对清辞，扰乱后院安宁。”
他语气愈发严厉：“我今日警告你，从今往后，安分守己，闭门思过，不许再踏出院落一步，更不许再暗中搞任何小动作。若是再有下次，休怪我不顾亲情，将你逐出侯府，送回老家！”
苏婉柔吓得浑身发抖，连连磕头：“婉柔知道错了，再也不敢了，求世子表哥饶过我！”
萧景渊懒得再看她，挥了挥手：“滚回去，没有我的允许，不准出门。”
，还差