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9、第 9 章 打理中馈， ...
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苏婉柔如蒙大赦，连滚带爬地退出了书房，回到自己的院落，便将房门紧锁，心中又怕又恨。她恨沈清辞夺走了世子的关注，恨萧景渊偏心，却也不敢再轻举妄动，只能暂时蛰伏，等待时机。
萧景渊处置完苏婉柔，便将此事告知了沈清辞。
沈清辞听完，神色平静，并无意外：“我早便猜到是她，柳姨娘被禁足，唯有她有动机，也有机会散布流言。”
“我已训斥过她，将她禁足院落，她短时间内不敢再作乱。” 萧景渊道，“只是老夫人那边，我尚未明说，怕她动气。”
沈清辞微微颔首：“世子考虑周全。老夫人疼惜表小姐，若是直接揭穿，反倒会让老夫人对我心生不满。不如我亲自去寿安堂，委婉提及此事，再拿出些许蛛丝马迹，让老夫人自己看清苏婉柔的真面目。”
次日清晨，沈清辞照例前往寿安堂晨昏定省，特意带了亲手做的莲子糕，侍奉老夫人用下。
见老夫人心情平和，沈清辞才缓缓开口，语气恭敬：“老夫人，前日流言之事，世子已然彻查，查出是府中丫鬟胡乱传话，以讹传讹，如今已经处置了。只是儿媳近日发现，表小姐院里的丫鬟，时常在各院之间走动，挑拨是非，此前柳姨娘被禁足，也有表小姐丫鬟的推波助澜。”
她没有直接指责苏婉柔，只是拿出几件小事，比如苏婉柔丫鬟私下议论沈清辞、挑拨柳玉茹与沈清辞关系的琐事，一一说给老夫人听。
老夫人本就精明，听着听着，脸色渐渐沉了下来。她联想起此前苏婉柔屡次在自己面前说沈清辞的不是，又想起此次流言之事，心中已然明白了七八分。
“我知道了。” 老夫人淡淡开口，语气里带着几分失望，“婉柔寄居侯府，我待她不薄，她竟这般不知好歹，挑拨是非。你放心，我会管教她，不会让她再乱了后院。”
沈清辞屈膝行礼：“老夫人英明，儿媳只是担心后院不宁，惊扰了老夫人，并非有意指责表小姐。”
老夫人摆了摆手，眸底对苏婉柔的偏爱，已然淡了几分，多了几分不满与失望。
走出寿安堂，晚翠低声道：“小姐，老夫人已然看清表小姐的真面目，日后表小姐再也不能仗着老夫人的宠爱算计您了。”
沈清辞淡淡一笑：“这只是开始。苏婉柔野心不死，定然还会反扑，我们依旧要小心防备。不过经此一事，老夫人对她已然心存芥蒂，她再想兴风作浪，便难了。”
阳光透过廊下的花木，洒下斑驳的光影，沈清辞步履沉稳，一步步走在侯府的青石路上。她知道，后宅的争斗从未停止，唯有步步为营，才能始终立于不败之地。春深日暖，侯府的花木开得愈发繁盛，可侯夫人的身子却垮了下来。
侯夫人本就性格懦弱，心思郁结，又被后院的琐事扰得心神不宁，先是风寒，随后脾胃失调，整日卧病在床，连起身都困难，更别提打理侯府的中馈事务。
侯府中馈掌管着全家的饮食、份例、账目、采买，是后院权力的核心。此前一直由侯夫人打理，如今她病倒，中馈无人掌管，府中事务瞬间乱了起来。
老夫人坐在寿安堂，看着各院送来的混乱账目，眉头紧锁。她思来想去，府中能打理中馈的，柳玉茹被禁足，心思歹毒，不堪大用；苏婉柔被禁足，野心勃勃，不能托付；其余姨娘要么出身低微，要么无能懦弱，都撑不起场面。
最后，老夫人的目光落在了沈清辞身上。
沈清辞是吏部尚书嫡长女，出身名门，自幼学习管家理事，入府一月有余，将汀兰院打理得井井有条，处事沉稳有度，深得世子认可。虽老夫人此前对她颇有挑剔，却也不得不承认，沈清辞是眼下唯一合适的人选。
只是老夫人依旧心存试探，她想看看，沈清辞究竟有没有掌家的本事，会不会借着中馈揽权，扰乱后院。
这日晨昏定省，老夫人直接开口，对沈清辞道：“你母亲病倒，中馈无人打理，府中事务混乱。你既是世子妃，便暂且接手中馈，打理侯府内务，也好练练手，看看你的本事。”
沈清辞心中一凛，明白这是老夫人的试探，也是她掌握后院权力的最好机会。她屈膝行礼，语气恭敬：“儿媳遵命，定当尽心尽力，打理好侯府中馈，不负老夫人所托。”
老夫人微微颔首：“去吧，让侯夫人把账目、印信都交给你，凡事按规矩来，若是有不懂的，可来问我。”
沈清辞接手中馈的消息，很快传遍侯府。
柳玉茹被禁足在院落里，得知消息后，气得砸碎了一桌子的瓷器，咬牙切齿：“沈清辞不过刚入府，凭什么掌管中馈？老夫人真是偏心！”
她的心腹嬷嬷低声道：“姨娘，如今侯夫人病倒，老夫人无人可用，才让世子妃接手。咱们不如暗中使绊子，让她打理不好，在老夫人面前出丑，到时候老夫人自然会撤了她的职。”
柳玉茹眼睛一亮：“说得对！你去联系各院的婆子，尤其是掌管账目、采买的，让他们故意拖延上交账目，克扣各院份例，把事情搅乱，我倒要看看，沈清辞怎么收拾这个烂摊子！”
苏婉柔被禁足在院落里，得知沈清辞接手中馈，也心中不甘，暗中让青黛联系自己安插在各院的眼线，配合柳玉茹的人，一起给沈清辞使绊子。
两人虽被禁足，却在府中经营多年，心腹众多，一时间，掌管中馈的各处婆子丫鬟，纷纷开始敷衍懈怠，故意刁难沈清辞。
沈清辞接手中馈的第一天，便遇到了难题。
掌管账目、采买的婆子，要么借口账目未整理好，拖延不交；要么送来的账目混乱不堪，错漏百出，根本无法核对。各院的份例也被克扣，米面粮油、衣物布匹，都少了一半，下人们怨声载道。
晚翠看着眼前混乱的账目，急得团团转：“小姐，这些婆子故意刁难您，账目乱七八糟，份例也被克扣，这中馈根本没法打理啊！”
沈清辞坐在桌前，一页页翻看混乱的账目，神色平静，没有半分慌乱：“她们越是刁难，我便越要打理好。这中馈是老夫人交给我的，若是我退缩了，反倒让她们看了笑话，也让老夫人失望。”
她自幼在尚书府跟着母亲学习管家理事，对账目、份例、采买之事，早已烂熟于心。这些小伎俩，根本难不倒她。
沈清辞吩咐晚翠：“你去把各院掌管账目、采买、份例的婆子，全部召集到中馈堂，我有话要说。”
晚翠立刻应声，前去传召。
不过半个时辰，十余名婆子齐聚中馈堂，个个低着头，神色敷衍，显然没把这位新掌家中馈的世子妃放在眼里。
沈清辞坐在主位上，目光缓缓扫过众人，语气平静却带着威严：“今日我接手中馈，老夫人亲自托付，诸位皆是侯府老人，理应配合。可今日账目拖延、错漏，份例克扣，府中怨声载道，诸位是觉得我刚入府，好欺负吗？”
婆子们无人说话，却依旧神色散漫。
沈清辞不再多言，拿起桌上的账目，一一指出其中的错漏：“这是上月的采买账目，绸缎布匹的数量与支出银两对不上，相差三百两；这是各院份例册子，本该发放的米面，少了两成，布匹少了三成；还有这厨房的账目，食材损耗虚高，明显是有人中饱私囊。”
她字字清晰，将账目的漏洞说得明明白白，分毫不差，让在场的婆子们脸色大变，再也不敢轻视。
“我不管你们此前是如何做事的，从今日起，中馈按规矩来。” 沈清辞语气严厉，“账目必须每日整理清楚，辰时前上交；各院份例必须足额按时发放，不得克扣；采买必须如实记账，不得中饱私囊。若是再有谁敢敷衍懈怠、故意使绊子，依照侯府规矩，杖责之后，发往杂役房，绝不姑息！”
说完，她指着掌管账目、克扣份例的两名带头婆子：“你二人，今日故意拖延账目、克扣份例，坏我规矩，先杖责十板，以儆效尤。若是再犯，重罚不饶。”
两名婆子吓得脸色惨白，想要求饶，却被护卫拖了下去，当场杖责。
其余婆子见状，吓得浑身发抖，再也不敢有半分怠慢，纷纷跪地：“奴才不敢！谨遵世子妃吩咐！”
沈清辞让众人起身，重新分配任务，明确分工，将账目、采买、份例、厨房之事，一一安排妥当，要求每日对账，每日核查，不得有半分疏漏。
婆子们不敢违抗，立刻各司其职，连夜整理账目，补发份例，不过一日时间，原本混乱的侯府中馈，便被打理得井井有条。
各院的份例足额发放，下人们怨声消散，纷纷夸赞世子妃公正严明、能干聪慧。侯夫人躺在病榻上，听闻沈清辞将中馈打理得极好，也心中欣慰，派人送来赞许。
老夫人得知沈清辞短短一日便理顺了中馈，处置下人赏罚分明，账目份例无一错漏，眸底闪过一丝真切的赞许。
她原以为沈清辞只是闺阁女子，空有虚名，不曾想她竟有这般掌家的本事，公正严明，处事果断，比侯夫人还要能干。
，还差