23、权力交锋真心难测 ...
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烛火通明，映照着御案上摊开的禁军布防图与宴席座次安排
皇帝燕明棠未着龙袍，只一身玄色常服，金线暗绣的龙纹在灯下流转着冷冽的光。她指尖点在靖南王萧景琰的席位之上，眸色沉静，却自有股渊渟岳峙的压迫感。
禁军统领林焕披甲立于下首，正低声禀报：“……臣已调整禁军巡防路线，明日起，所有宫门守备增加一倍，北狄献礼人员皆由专人盯防，绝无疏漏。”
燕明棠微微颔首，目光却未离开图纸：“萧景琰带来的那些人，盯紧些。朕总觉得，他不会只满足于献上些奇珍异宝。”
“是。臣已命人混入接待使团，若有异动，即刻来报。”
就在这时，殿内烛火极其轻微地晃动了一下，并非风吹，而是一道几乎融入阴影的身影悄无声息地出现在殿柱之旁，单膝跪地，如同墨汁滴入夜色，无声无息。
来人全身笼罩在暗青色劲装之中，面带半副玄铁面具，只露出一双毫无波澜的眼睛和线条冷硬的下颌。
他便是青鹞统领，代号“夜枭”，帝王手中最隐秘的刀，直属于皇帝本人的影卫机构首领，与明面上的禁军分属不同体系，互不统属，甚至彼此制衡。
林焕对此似乎习以为常，略一拱手，便继续汇报，但语速明显放缓了几分，透着对这股黑暗力量的忌惮。
夜枭的声音平板无波：“陛下。”他并无多余礼节，直接呈上一枚细小的铜管，“北狄信鸽，拦截。内容已破译，提及‘盛宴开幕，好戏连台’，落款……‘狩天’。”
燕明棠接过铜管，指尖微凉。‘狩天’？好大的口气。她冷笑一声，将铜管在指尖捻动：“看来，朕的这位好弟弟，是真打算在朕的千寿节上，演一出弑君篡位的大戏了。”
她抬眸，看向夜枭：“青鹞安插在靖南王府的人，有何消息？”
夜枭语速平稳，毫无情绪，“靖南王府，萧景琰近日频繁接见江湖人士。”
“另，查获一批通过黑市流入京城的兵器，制式与北狄军械相似，已暗中处理。”
燕明棠静静听着，指尖在案上轻轻敲击，萧景琰，果然按捺不住了。
“夜枭。”
“属下在。”
“明日千寿宴，你的青鹞，化整为零，潜入宾客、侍从、乐师之中。给朕盯死北狄每一个人，尤其是他们接触过的所有饮食、器物。朕许你们……”
她顿了顿，眼中掠过一丝寒芒，“先斩后奏之权。”
“遵旨。”夜枭低头领命，没有半分迟疑。
“还有，”燕明棠的声音放缓了些，却更显冰冷，“给朕盯紧镇北王。看他……明日是会做朕的屏障，还是萧景琰的帮凶。”
“是。”“若他真有异动……”皇帝的声音听不出喜怒，“你知道该怎么做。”
夜枭沉默一瞬，头更低了些：“属下明白。”这意味着，必要时，青鹞的刀锋亦可对准那位功高震主的镇北王。
燕明棠挥了挥手。影卫的身影如同来时一般，悄无声息地融入阴影，仿佛从未出现过。
殿内只剩下皇帝与林焕。林焕背后已渗出细微的冷汗，青鹞的存在，总是让人无端感到寒意。
燕明棠看向他，语气恢复平静：“林爱卿，明面上的安稳，就交给你和你的禁军了。不要让朕失望。”
“臣，万死不辞！”林焕郑重抱拳。
皇帝挥手让他退下。空荡的殿内，她独自一人立于巨大的江山社稷图前，目光幽深。
影子已撒出，网已布下。
明日这场盛宴，就看是哪些魑魅魍魉，要撞到她的刀口上了。
她轻轻抚过袖中一枚冰冷的青鸾铜符，唇角勾起一丝冰冷的弧度。
林焕沉重的脚步声消失在殿外廊庑尽头，朱红殿门缓缓合拢，发出沉闷的回响
最后一名侍立的宫娥悄无声息地敛衽退下，熄灭了远处几盏多余的灯烛。
殿内骤然更静，只余御案旁两盏长明宫灯，将皇帝的身影拉得细长，投在冰冷光滑的金砖地上，像一道孤直的墨痕。
她并未立刻动作，依旧负手立于那巨大的江山社稷图前。图中万里河山，笔墨勾连，城池关隘，纤毫毕现。
她的目光掠过北境的苍茫雪岭，划过蜿蜒的边境线，最终落在北狄那片暗藏波涛的区域。
萧景琰…她的好弟弟。父皇当年一句“此子类朕”，便埋下了今日祸根。
袖中的青鸾铜符被体温焐得微温，上面的鸾鸟图腾棱角分明，硌着指尖。
这不是调兵符，而是直接号令“青鹞”的信物，是她登基之初，从父皇留下的暗棋中亲手接管的力量，是她权利延伸的獠牙。
夜枭…或者说，“燕九”…
想起这个深埋于镇北王府影卫营中最久的钉子，皇帝唇角那丝冰冷的弧度加深了些许。若非必要，她不会轻易动用这枚棋子。
但明日之局，牵扯太大，萧景琰勾结北狄，其心可诛，而燕北辰…她那个功高盖世、却偏偏有个致命软肋的王兄…
烛火又是一跳。
并非风吹。
御案旁多了一道身影，如同从阴影本身中剥离出来。夜枭去而复返，依旧单膝跪地，姿态恭顺，仿佛从未离开。
“陛下。”他的声音依旧平板，但在此刻极致的寂静里，多了一丝难以察觉的、等待最终指令的凝定。
燕明棠没有回头，她的目光仍胶着在社稷图上那片广阔腹地。
“镇北王那边，‘燕九’汇报了什么？”她问，声音不高，却清晰地穿透寂静。
夜枭垂首：“燕翎重伤初愈，王爷心思大多系于其身。明日宴席，王爷必带其同行。此为其一软肋。其二，宋宴之已备下解毒药剂，似对宴席毒局有所察觉。其三…影卫营内，对王爷近期情绪不稳多有微词，人心略有浮动。”
皇帝静静听着，指尖在南境与北境之间的某个点上轻轻一点。
“看来，朕的好皇弟，也并非全然无备。”她缓缓转过身，目光落在夜枭低垂的头顶，“你说，若明日宴上，萧景琰发难，第一个攻击的会是谁？”
“镇北王功高，若猝然殒命，北境必乱。陛下若遇不测，朝堂无主。此为乱局之上策。”
夜枭回答得毫无犹豫，如同分析棋局，“南境王所求，乃鹬蚌相争，渔翁得利。”
“渔翁？”皇帝轻嗤，“那也得看，这池子里的鱼，答不答应。”
她踱步回到御案前，提起朱笔，在一张空白的杏黄绢帛上快速书写。字迹力透纸背。写罢，她取过案角一枚小印，沾了朱砂，重重钤上。
“夜枭。”
“属下在。”
“将此密令，以最快速度，送至北境大营副将赵贽手中。”
她将绢帛卷起，递出，眼神锐利如刀，“令他依计行事，若见京城烽火信号，即刻挥师北下，陈兵边境，威慑北狄，不得有误。”
赵贽，是她多年前安插在燕北辰军中的另一枚暗棋，对朝廷忠心耿耿。
“是。”夜枭双手接过密令，贴身藏好。
“再去一趟太医院，”皇帝沉吟片刻，“告诉院正，明日朕的饮食，由他亲自试毒监备。所有进奉御前的器皿，用银器盛放前，先以特制的验毒石过一遍。”萧景琰既用毒，手段必然阴诡，寻常银针未必可靠。
“遵命。”
“最后，”皇帝的目光重新落回夜枭身上，带着最后的、也是最深的审视，“记住你最重要的任务。镇北王…朕要你亲眼确认他的选择。若他…”
她顿了一下，后面的话无需言明。
若他选择护驾，青鹞便是他暗中的助力。若他选择坐视甚至倒戈…那夜枭的刀，就必须比任何人的都快。
夜枭深深俯首：“属下明白。青鹞之刃，永远只为陛下而锋。”
“去吧。”皇帝挥袖。
黑影如来时一般悄然消散，殿内重归寂静，仿佛从未有人来过。
燕明棠独自立于殿中，良久，她抬手，轻轻按了按微胀的太阳穴。明日，便是图穷匕见之时。
窗外的雨不知何时停了，浓云散开些许，露出一弯冷冽的下弦月，寒光透过窗棂，洒入殿内，照亮御案上那杯早已冷透的茶。
她端起来，抿了一口。冷茶苦涩，却足以提神。
“都想做渔翁…”她对着空寂的大殿，轻声自语，眼中掠过一丝属于帝王的、绝对冰冷的自信与睥睨，“那朕便让你们看看，谁才是执竿的人。”
月光下，她袖中的青鸾铜符，泛着幽冷的光泽。
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雨水将校场的沙土地浸得一片泥泞，空气中弥漫着土腥气和隐约的血锈味。
本该是影卫们结束夜间操练、各自歇息的时候，偏僻的西角校场却还立着两个身影。
三十六浑身已被汗水和泥浆湿透，粗重的喘息在冷夜里凝成白雾。
他正反复练习着一种极其刁钻的短刃反手突刺技巧，动作迅捷狠戾，却总在最后发力时差之毫厘，力道用老，导致下盘微微不稳。
燕翎抱臂倚在一根挂灯的木桩旁，昏黄的灯光将他半边面容映得晦暗不明。他伤势未愈，脸色比平日更白，唇色也淡，但身姿依旧如标枪般挺直，眼神锐利地捕捉着三十六每一个细微的失误。
“停。”
三十六动作猛地顿住，维持着一个略显别扭的姿势，胸口剧烈起伏，看向燕翎。
“预兆太大。”燕翎的声音不高，却带着训练时的冷硬，穿透夜间的寒意，“你的肩，在你出手前半息就动了。遇到高手，死的就是你。”
三十六抿紧唇，眼中掠过一丝不服，但更多的是焦躁。
他知道自己离顶尖影卫的标准还差得远，明日千寿宴，王爷只需最锋利的刀，而他显然还不够格。
“统领…”他喘着气开口，声音沙哑，“明日…属下能否…”
“不能。”燕翎直接打断，甚至没让他问完。他知道三十六想问什么，想跟随入宫，想靠近权力中心，想获得更多的机会，或者…只是想证明自己并非无用。
“你的职责是留守王府西侧角门，巡查丙字区域。”燕翎下达指令，不容置疑，
“那里是厨房采买和部分仆役出入的通道，虽不起眼，亦不可松懈。尤其是明日，府内空虚，更要严防宵小混入。”
三十六的眼神瞬间黯淡下去，握紧了手中的短刃，指节泛白。
又是这种无关紧要的岗位！自从那日王爷否了他接任统领的能力，他便被调离了核心……
燕翎看着他这副样子，沉默了片刻。雨水顺着他的额发滑下，滴落颈间。他忽然开口，声音低了些许，不再是纯粹的上下级口吻：“觉得委屈？”
三十六猛地抬头，对上燕翎那双深不见底的眼睛，那里面有审视，有冷厉，还有一丝…他看不懂的复杂情绪。
“属下不敢！”
“是不敢，还是没有？”燕翎逼近一步，虽然伤后气力不足，但那久经沙场、手染无数鲜血的气势依旧压得三十六呼吸一窒，
“觉得我打压你？还是觉得，王爷看不见你？”
三十六咬紧牙关，不敢回答。
“三十六，你够狠，也有野心。”燕翎的声音冷得像冰，
“但这还不够。影卫不是死士，只知道往前冲。你要学会看，学会等。”
他抬起手，指了指自己的眼睛，又指了指三十六的心口：“看清楚局势，耐得住性子。王府不需要一把只会伤人也可能伤己的钝刀。王爷需要的…是能放在最关键处的棋子，明白吗？”
这话意有所指，三十六似懂非懂。
燕翎不再多言，转身欲走。
“统领！”三十六突然喊道，声音带着孤注一掷的急切，“若…若明日宫中真有变故，属下…属下该当如何？只是守着角门吗？”
燕翎脚步停住，却没有回头。细雨又开始飘洒，将他的背影勾勒得模糊而孤寂。
“守住你的岗位。”他的声音穿过雨丝传来，平静无波，“若真到了那一刻…活着，就是你的任务。”
说完，他不再停留，身影很快消失在通往主院的黑暗廊道中。
三十六独自留在泥泞的校场上，握着冰冷的短刃，反复咀嚼着燕翎最后那句话。
活着？
在这吃人的影卫营，在这波谲云诡的王府，在这明日或许就将天翻地覆的京城，仅仅活着，就够了吗？
雨丝落在他年轻却写满不甘与戾气的脸上，冰冷刺骨。
他猛地挥出短刃，狠狠刺入身旁的木桩，发出一声沉闷的钝响。
他不甘心。
三十六拖着疲惫不堪的身体回到低等影卫居住的通铺时，雨又淅淅沥沥地下了起来。
推开那扇吱呀作响的木门，一股混杂着汗味、血污、劣质金疮药和潮湿霉味的浑浊气息扑面而来。
屋子里比平日更暗些，只有角落里一小盆将熄的炭火提供着微弱的光和聊胜于无的热量。
几个影卫歪七扭八地躺在各自的板铺上，有的已经发出鼾声，有的还在低声呻吟着处理白日的伤处。
没人抬头看他，在这里，每个人都只顾得上自己那点伤痛和疲惫。
三十六习惯性地看向靠墙的那个角落——燕九通常盘踞的地方。
那里空着。
铺位上只有一张薄薄的、看不出原本颜色的旧褥子，胡乱卷着，旁边放着一个豁口的瓦罐，里面通常是燕九不知从哪儿弄来的、兑了水的劣酒。
今天，瓦罐也不在。
三十六的脚步顿了一下。一种微妙的失落感，像冰冷的雨丝，悄无声息地渗进心底。
大概是出任务去了。他对自己说。燕九身手不错，虽然嘴贱又爱偷懒，但偶尔也会被上面指派一些单独的外勤。
以前也有过这种情况，消失一两天，然后带着不知从哪儿弄来的伤和吃食回来，继续嬉皮笑脸地招惹人。
他走到自己的铺位边——一个更靠近门口、漏风更厉害的位置。
板铺硬得硌人，被褥潮湿冰冷，带着一股永远散不掉的霉味。他沉默地坐下，开始解身上湿透脏污的夜行衣。
动作间，手臂上被燕九处理过的伤口又被牵扯到，传来一阵钝痛。他下意识地看了一眼，绷带包扎得依旧整齐，只是沾了泥水，有些脏了。
脑子里不受控制地闪过燕九给他清理伤口、撒上珍贵药粉，又贱兮兮给他投喂食物的样子。
他用力抿紧唇，将那点不合时宜的、对于一丝微弱温暖的怀念狠狠压下去。
影卫不需要这些。他告诉自己。燕九对他好，或许只是一时兴起，或许另有所图，就像他自己也时刻想着如何往上爬一样。
在这地方，真心是最不值钱也最危险的东西。
他脱下湿衣，露出精瘦却布满新旧伤痕的上身。
拿起一块还算干燥的粗布，胡乱擦着身上的雨水和泥点。触手所及，一片冰凉。
通铺里很安静，只有雨水敲打窗棂和远处隐约传来的更漏声。
少了燕九那家伙平时咋咋呼呼、吹牛拌嘴的动静，这屋子仿佛一下子沉寂得让人有些不适。
三十六躺倒在冰冷的板铺上，拉过那床潮湿的薄被盖在身上，寒意立刻渗透进来。他闭上眼，强迫自己入睡。
明天还要值守西侧角门。那个无关紧要、被人遗忘的岗位。
燕九…大概明天，或者后天，就会回来了吧。带着他那壶劣酒和欠揍的笑容。
带着这点模糊的、连自己都不愿深究的期盼，三十六在寒冷和疲惫中，渐渐沉入一片不安的浅眠。
窗外，雨声未停。
作者有话说
第23章 权力交锋真心难测