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18、018 ...
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礼不重，却极合沈檀喜好，更暗含勉励期许之意。沈檀抚摸着那光滑的墨锭，翻看着那珍贵的手抄本，嘴唇动了动，最终只是低声喃喃：
“二哥还记得我喜欢这些。”
卫琢看着他眼中复杂翻涌的情绪，心下明了。沈植这份礼的高明之处就在于，它恰如其分地嵌入了此刻的情境，却实实在在地提醒着血脉的牵连。
她正待说些什么，阁外再次传来脚步声，这次沉稳而熟悉。未唤人通传，高华鸢已自行推门而入。
她今日一身玄色衣裙，无多余纹饰，发髻梳得一丝不苟，仅插一支碧玉簪，通身的威严却比任何华服珠宝更甚。她目光如电，迅速扫过室内。冰釜、瓜果、琴、酒，沈檀手中未及合上的漆匣，以及其中的墨与书，最后落在卫琢沉静的脸上。
“母亲？”
沈檀忙起身。
“听闻你外借了幽谷泉鸣，我顺路来看看。”
高华鸢语气平淡，走到主位坐下。卫琢已为她斟了杯温茶奉上。
她接过，却不饮，目光在儿子与儿媳之间逡巡片刻，缓缓开口：
“今日是你们的好日子，本不该来扰你们清静。”
说着，从袖中取出一个扁平的、毫不起眼的乌木小盒递向卫琢：
“只是有件旧物，思来想去，觉得今日交予你，最是合适。”
卫琢双手接过，只觉木盒入手微沉，漆色黯旧，边角圆润，是常年摩挲所致。
她依言打开，盒内衬着暗红色绒布，上面静静卧着一枚印章。
非金非玉，乃是精铁锻造，印纽为简约的狴犴造型，獠牙微露，怒目圆睁，威严自生。印身黝黑，布满细密的暗红色纹路。
印面阴文篆刻四字：
中馈之衡。
“此乃老国公当年为我所铸私印。”
高华鸢的声音在清凉的空气中响起，不高，却字字清晰：
“‘中馈’指主妇之职，为权衡、持正之意。他以此印告我，执掌家宅，非仅调度米盐、管束仆婢，更须持心公正，权衡利弊，如持衡器，不偏不倚。”
“这家门荣辱，一半系于外廷风云，一半系于内宅稳当。往日我执此印，今日...”
她的目光落在卫琢身上，那里面是一种沉重的、毫无保留的托付。
“你入府一年，行事章法有度，理事条理分明，外柔内刚，慧眼独具，颇有我当年几分样子。更难得是，你心有沟壑，不囿于方寸之地。”
“此印，今日予你。自明日起，府中一应事务，你皆可凭此印裁夺调度，无需事事回我。库房钥匙、内外对牌、历年账册，秦嬷嬷明日会悉数交到你手中。”
卫琢纵然心性沉稳，此刻也不由呼吸微滞。
她料到迟早要接过管家之责，却未想到是在周年之日，以如此郑重、且寓意深远的方式。这枚“中馈之衡”，不仅仅是权力，更是责任、信任，是一种将她视为家族支柱的认可。
沈檀亦是动容，看着卫琢，眼中满是支持与骄傲。
卫琢稳了稳心神，将乌木盒小心置于几上，起身，敛衽，对着高华鸢深深一礼，声音清晰而坚定：
“母亲信重，儿媳惶恐，亦不敢辞。必当恪尽职守，持衡守正，不负此印，不负沈家。”
高华鸢脸上的笑意冲淡了她眉宇间的刚厉，显出几分罕见的柔和。
“你担得起。”
她起身，亲手将铁印放入卫琢掌心，合拢她的手指。那印章冰凉沉重，质感独特。
“治家如御军，慈不掌事，然苛察亦失人心。这其中的尺度，你日后慢慢体会。”
她顿了顿，看了一眼旁边神情关切的儿子，语气多了些深长的意味：
“叔谨虽心性纯良，有时却也需你在旁提点、扶助。往后的路是你们并肩而行，如何走，你们自己定夺。只牢记，既为一家，同气连枝，荣损与共。”
这话里的期许与重量，卫琢听得明白。她握着那枚沉甸甸的铁印，只觉得一股热流自掌心蔓延至心间，沉实而有力。
“儿媳谨记。”
高华鸢不再多言，点了点头：
“你们自便吧。”
说罢，如来时一般，利落地转身离去，背影挺直如松，步入渐浓的暮色之中。
阁内重新安静下来。冰气氤氲，果香清幽，琴似乎还在角落余韵未绝。矮几上，一边是沈檀精心备下的瓜果酒酿、文房清玩，一边是高华鸢交付的沉铁之印，中间还放着沈植遣人送来的墨与书。
沈檀看着卫琢凝望着掌中铁印的侧脸，那侧脸在渐暗的光线下显得沉静而坚定。他心中满是感慨，还有一丝因自己似乎总被照顾而产生的赧然，低声道：
“夫人，母亲将这千斤重担交给你，我却只能送你这些不成器的小玩意儿，还要累你日后更操心…”
卫琢闻声抬眸看向他，沈檀脸上有喜悦，有感动，也有因自觉无力而生的淡淡沮丧。他总是这样，赤诚坦荡，毫不掩饰自己的情绪。
她心中那根因接印而微微绷紧的弦，忽然松了下来，将铁印仔细收入盒中，她重新坐下，拿起酒壶，为他也为自己将空了的玉盏重新斟满那碧莹莹的荷叶露。
“琴音清耳，瓜果清心，礼物合意，怎会是不成器？”
她将酒盏推到他面前，语气平静，却比往常多了几分近乎宽慰的柔和：
“外间风雨，自有高处之人应对，府内琐细，我既应承，便会料理妥当，你…”
她看着他，目光清澈。
“做好你的沈叔谨便是。”
“读书、弹琴、交友、甚至将来为官做事，但凭本心，无需为迎合谁而勉强，家里有我。”
“家里有我”。
这四个字，平平无奇，却像定海神针，稳稳地锚住了沈檀那颗因今日接连冲击而有些飘摇的心。不是“我帮你”，而是“有我”。这是一种并肩而立、甚至隐隐让他可以依靠的话语。
巨大的暖流轰然冲上心头，堵住了喉口，他张了张嘴，一时竟发不出声音，只重重点头，端起那盏冰凉的荷叶露，仰头一饮而尽，借此掩去眼底瞬间涌上的热意。
卫琢不再多言，也端起自己那盏慢慢饮着。
窗外，暮色已完全合拢，深蓝色的天幕上，隐约可见几颗早出的星子。竹林在晚风中发出连绵不断的、温柔的涛声。阁内，烛火不知何时已被长安悄悄点燃，晕开一团暖黄的光晕，笼罩着这一方静谧天地。
这一周年的黄昏，没有海誓山盟，没有轰轰烈烈。只有一曲清风般的琴，一盏清凉沁脾的酒，几样合心意的礼，一枚沉甸甸的印。但有些东西，确实不同了。
那层隔在两人之间、客气而透明的障壁，仿佛被这共同接收的信任与期许，被这平淡日常里悄然累积的点点微光，融化开一个缺口。
未来的长路依旧蜿蜒向未知的远方，风雨或许就在下一个转角。但至少在此刻，在这竹风微凉、烛影摇红的听雪阁中，他们清晰地感知到，彼此的生命轨迹，已更深地交织在一起。
他是她可以稍稍放松警惕、展现真实情绪的家人；而她，是他可以安心托付后背、并为之努力成长的依傍。
夜风穿堂而过，带来远方的气息。卫琢握了握袖中那枚冰凉坚硬的“中馈之衡”，又看了看身旁正小心翼翼将沈植所赠之书收好的沈檀，心中一片前所未有的沉静与明晰。
日子，还长着呢。
眨眼间，深秋的寒意已渐渐侵骨。诚国公府西跨院的梧桐落尽了最后一片黄叶，光秃秃的枝桠刺向铅灰色的天空，映着青砖灰瓦，越发显得这处院落沉寂萧索。
沈植踏着满地湿滑的落叶，穿过月洞门，走向自己住了二十年的院子。
今日他告了假，专门来取走最后一批私人物件。尚书府虽早已布置停当，但这里还有些东西。
一些不便让外人经手的书信札记，以及几件他少年时颇为珍视的旧物，需要他亲自来收。
空气中弥漫着雨水浸透枯叶后的腐败气息，混杂着远处厨房飘来的、一丝若有若无的甜羹香气。那是卫琢嫁入诚国公府中后新添的习惯，据说她不喜饮食过于油腻，又因着沈檀备考，需将膳食合理配置，常让小厨房备些清爽的汤水点心。
这细微的变化，让这座他从小熟悉到骨子里的府邸，似乎也沾染上了一丝陌生的、属于“外人”的气息。
穿过回廊时，他的脚步不自觉地顿了一下。前方不远处，临水的敞轩里，一个身影正凭栏而立。
是个女子，穿着素净的秋香色褶裙，外罩一件月白色绣银线缠枝莲纹的披风，身形挺拔修长，不似寻常闺阁女子那般娇柔。她微微侧着身，正看着池中几尾残荷，秋风拂过，吹动她鬓边几缕未簪妥的碎发，也吹得池水泛起细密的涟漪。
沈植不需靠近，却几乎立刻就知道她是谁。
卫琢。
那个在御前宴席上，胆敢直言通商之策，引得满朝哗然，最终被老皇帝金口赐婚给他那个“不成器”三弟的女子。
自上一回他二人在府中遇见，如今也一季过去，这段时日朝中事忙，每每长青来报，几乎都是说一句“三少夫人恩威并施，府中安好。”
由此看来，原本因后继无人而摇摇欲坠的诚国公府，竟因这卫家女的到来重振旗鼓了。
着实有趣。
沈植忽地不那么急着袭爵了，他倒是想看看，这三弟媳对沈家之事如此上心，究竟能否扛起这片天。
，还差