1、楔子 ...
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崇宁三十一年，岁在己酉。
大胤王朝经百年承平，至是年，纲纪崩弛，乱象渐显。
帝李裕崇，登基三十有一载，初政尚勤，中年以降，渐耽逸乐。
后宫佳丽三千，犹未餍足，尝命各地采选民女，闾里骚然。
近幸宦官张迁、李进之流，巧言令色，得掌司礼监，干预朝政。
迁等恃宠而骄，广植私党，斥逐忠良，朝堂之上，直言者稀，阿谀者众。
时中枢重臣，多为奸佞所据。
首辅王敬，素与张迁相结，凡事唯宦官意旨是从，每遇边警，辄隐匿不报，恐惊圣驾。
户部尚书刘坤，贪墨成性，借采办之名，盘剥百姓，国帑空虚，而帝用度奢靡，赏赐宦官无算，府库渐至亏空。
帝体素弱，是年春，沉疴复作，久居深宫，不复临朝。
军国大事，悉委于张迁、王敬，二人心腹遍布内外，矫诏行事，朝野侧目。
有御史林靖之者，上书直言宦官专权之弊，请诛张、李以清君侧，疏入，为张迁所扣，反诬昭通敌，下狱论死，士民皆冤之。
边境之上，北境蛮族库莫部，乘大胤内虚，连岁南侵。
是年夏，库莫铁骑破云州三县，杀掠吏民数千，掳获牲畜、粮草无算。
边将魏平力战，遣使求援，而王敬以“边鄙小乱，不足扰圣心”为由，压而不发，魏平孤军无援，力竭战死。
消息传至京师，张迁竟命有司篡改捷报，称“大破蛮夷，斩获万计”，帝闻之，龙颜大悦，加赏张迁等官爵。
秋，东南诸州大水，良田尽毁，流民数十万。
户部既无余粮赈济，地方官又催缴赋税，民不堪命，遂有揭竿而起者。
浙东陈三，聚众数千，攻陷台州，自称“义兵大元帅”，朝廷遣兵讨之，因兵甲朽敝、粮草不继，屡战屡败。
冬十月，日食，太史令奏称“天变示警，宜修德政”，帝不省。
张迁恐生民变，强令各地加征“□□钱”，百姓怨声载道，道路以目。
是岁，大胤内外交困，而帝犹日饮醇酒，夜拥美姬，不知祸之将至。
识者皆谓，王朝根基，已如累卵矣。
时年冬。
铅灰色的云沉沉压在紫禁城的琉璃瓦上，像一块浸了血的裹尸布，将这座巍峨宫城捂得密不透风。
坤宁宫深处，龙涎香与药气交织，弥漫着一股濒死的颓败。
皇帝李裕崇已经昏睡了七日。
榻前的明黄色锦被下，曾经还算丰腴的身躯以肉眼可见的速度消瘦下去，颧骨高耸，嘴唇泛着不祥的青紫色。
太医用了无数名贵药材，脉象却依旧如风中残烛，时断时续。
消息被死死捂住，只在最核心的圈层里流传。
但恐惧像藤蔓，早已悄无声息地缠上了每个人的心脏。
司礼监掌印太监张迁，那张平日里总是堆着谄媚笑容的脸，此刻阴鸷得能滴出水来。
他屏退了所有宫人，只留下几个心腹宦官，在偏殿里来回踱步。
“不能等了。”他猛地停下脚步，声音压得极低，却带着不容置疑的狠厉。
“万岁爷这光景，撑不过这个月。咱们这些人，身家性命都系在他身上，他若去了，新君登基，第一个要清算的就是咱们！”
旁边的首辅王敬，早已没了往日的镇定，搓着手，脸色发白：“张公公说的是……可眼下，能有什么法子？太医都束手无策啊。”
“太医不行，不代表老天爷不行。”张迁眼中闪过一丝狡黠。
“前日，我私下找了国师无双。”
“国师？”王敬一愣，“他不是早已闭门不出了吗？”
“重赏之下，总有办法请动的。”张迁冷笑一声，从袖中摸出一张黄纸，递了过去。
“国师夜观天象，又卜了一卦，说万岁爷这是被戾气所侵，需得有福星入体，方能冲散灾厄，续上一线生机。”
王敬接过黄纸，上面只有寥寥数语，却看得他心头一跳：“江南……孤女……林砚微？”
“正是。”
张迁凑近一步，声音带着蛊惑。
“此女乃前御史林靖之的嫡女。林靖之当年弹劾咱们，落得个贬官自尽的下场，家产查抄，女儿没入教坊司。可偏偏，这女子不仅没死，反倒在那污浊之地活出了名头——才情冠绝江南，容貌更是绝色。”
他顿了顿，加重了语气：“国师说了，此女命带贵气，是天生的福星相。虽遭磨难，却百死一生，正是应了‘否极泰来’的兆头。将她接入后宫，给万岁爷冲喜，定能让龙体安康。”
王敬迟疑道：“可……林靖之是因咱们而死，这女子……”
“死了爹的孤女罢了，还能翻起什么浪？”张迁不屑地嗤笑。
“教坊司里出来的，早就没了风骨。能从泥地里爬出来，住进这金碧辉煌的皇宫，她感激咱们还来不及。再说，这是国师的推算，是天意！谁敢质疑？”
他眼中闪过一丝狠辣：“眼下，咱们要的是一个能稳住局面的由头。一个‘福星’，既能安抚人心，又能给万岁爷吊着一口气。至于这女子的死活，往后的荣辱，还不是咱们说了算？”
王敬看着张迁阴狠的眼神，又想起皇帝榻前那微弱的呼吸，打了个寒颤，最终点了点头。
“好……就依张公公的意思。”
窗外，寒风卷着碎雪，呜咽着掠过宫墙。没有人知道，一道旨意即将快马加鞭送往江南，将那个在教坊司的尘埃里，尚且不知自己命运已被卷入滔天漩涡的女子，推向一条无法回头的路。
而这一切的起点，不过是奸臣们为了苟活，编造出的一场自欺欺人的幻梦。
旨意拟得极快。
朱红的印泥盖在明黄的绫缎上，像一滴凝固的血。
张迁亲自盯着尚宝监的太监用了印，又仔细折好，塞进特制的锦盒里，才唤来心腹王瑾。
“八百里加急，送往江南织造府，命他们即刻寻得林氏砚微，好生看管，不得有丝毫损伤。”
张迁的手指敲着锦盒，声音冷硬。
“告诉织造府那老东西，人要活的，还要是完完整整、漂漂亮亮的。若有半点差池，他那脑袋，还有他全家的脑袋，都别想要了。”
王敬打了个激灵，连忙应是，捧着锦盒如捧烙铁，转身匆匆离去。
殿门“吱呀”一声合上，隔绝了外面的风雪，也隔绝了最后一丝人气。
王敬搓着手，额上渗出细汗：“张公公，这般兴师动众，会不会……会不会引人非议？毕竟，林靖之当年……”
“非议？”张迁猛地转过身，浑浊的眼睛里满是嘲讽。
“如今这朝堂，谁还敢非议？林靖之？一个死了多年的罪臣罢了，他的女儿能被选入宫，那是天大的恩宠，是祖坟冒了青烟！”
他走到暖炉边，伸出枯瘦的手指烤着，语气带着一种近乎癫狂的笃定。
“再说，万岁爷病危的消息一旦传开，那些早就盯着咱们的人，那些边关的丘八，那些江南的反贼，还不都得跳出来？到时候，国无宁日，咱们这些人，怕是连全尸都留不下！”
“可……可冲喜之说，终究是虚无缥缈……”王敬的声音越来越低。
“虚不虚，不重要。”张迁打断他，眼神锐利如刀。
“重要的是，得让所有人都信。让宫里的人信，让朝堂的人信，让天下人信——万岁爷有救了，这江山还稳着！只要拖过这阵子，等局面稳住了……”
他没再说下去，但王敬懂了。
拖下去，拖到皇帝驾崩，拖到他们扶持起一个听话的新君，拖到所有威胁都被铲除。
至于那个叫林砚微的女子，不过是他们用来拖延时间的一枚棋子，一枚用完即弃的棋子。
“去，传我的话。”张迁重新坐下，端起早已凉透的茶盏。
“让钦天监即刻上奏，就说观天象，见紫微星旁忽现辅星，主有贵人自东南来，可解君父之厄。”
王敬一怔，随即点头：“是，是，老臣这就去办。”
他转身欲走，却被张迁叫住。
“还有。”张迁的声音轻飘飘的，却带着刺骨的寒意。
“江南那边，除了林砚微，当年林靖之的旧部、亲眷，但凡还活着的，都给我‘看’紧些。别让他们惊扰了‘福星’的路，更别让他们……坏了咱们的事。”
王敬浑身一僵，后背瞬间被冷汗浸湿。他知道，这“看紧些”三个字背后，是多少人命。
“老……老臣明白。”
殿外的风更紧了，卷着雪粒子，狠狠砸在窗棂上，发出“噼啪”的声响，像是无数冤魂在叩门。
张迁看着窗外愈发浓重的黑暗，嘴角勾起一抹冷笑。
江南的孤女？福星？
不过是从一个泥沼，跳进另一个炼狱罢了。
而他，就是那炼狱的守门人。
风雪夜，二皇子李承泽的寝殿却暖如春日。
地龙烧得正旺，空气中浮动着西域进贡的乳香。
李承泽斜倚在铺着白狐裘的软榻上，指尖把玩着一枚羊脂玉扳指，听着心腹太监低声回话。
“……张公公那边已经动了，旨意连夜发往江南，八百里加急。钦天监的折子也拟好了，只等天亮就递上去。”
李承泽嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，漫不经心道：“一个罪臣之女，倒成了父皇的‘福星’？张迁这出戏，唱得倒是热闹。”
“张公公说了，戏要唱得真，才能稳住人心。”心腹凑近一步。
“他还说，这林氏虽是棋子，却也得用得巧。太子殿下近来正借着父皇病重，拉拢朝臣，若此时冒出个‘冲喜’的由头，既能分了太子的势头，又能让张公公借着看管‘福星’的名义，把江南那边的眼线再捋顺些——毕竟，林靖之当年在江南的旧部，不少还心向太子呢。”
李承泽“嗯”了一声，指尖在玉扳指上轻轻一磕。
太子李承德，母后早逝，性子耿直，偏生占了个嫡长的名分，这些年靠着几个老臣扶持，倒在储位上坐得稳当。
若不是父皇昏聩，宠信张迁，又耽于享乐，哪有他李承泽的机会？
“母妃那边可有动静？”他抬眼问。
“贵妃娘娘已经让人在父皇榻前‘偶遇’了几次，哭诉担忧龙体，顺带提了几句‘天降祥瑞’的话头，虽没明说，却也给张公公的戏铺了路。”
李承泽轻笑出声。
他这位母妃孙氏，论起揣度圣意、笼络人心的本事，宫里没几个人比得上。
当年能从一个小小的才人爬到贵妃之位，靠的可不止是美貌。
“告诉张迁，”李承泽坐直身子，眼神冷了几分。
“人从江南送来时，沿途动静不必藏着掖着，越多人知道这‘福星’是他力荐的，越好。但有一条——务必确保人是干净的，别让太子那边抓住任何把柄。若这棋子有了不该有的心思，或是被人动了手脚……”
他没说完，只是用手指在颈间虚虚一划。
心腹忙应道：“奴才记下了，这就去回张公公。”
“等等。”李承泽叫住他。
“让母妃再探探父皇的口风，若父皇醒了，不妨提一句，说儿臣愿代天祈福，去太庙为国为君父祝祷。”
这是要借着“尽孝”的名义，在百官面前刷一波存在感，顺便让那些观望的臣子看看，如今能在皇帝跟前说上话的，是谁的人。
心腹领命退下，殿内重归寂静。
李承泽走到窗边，推开一条缝隙，寒风夹杂着雪沫灌了进来，他却丝毫不觉冷。
太子之位？这大胤的江山？
他望着宫墙深处那片沉沉的黑暗——那里，躺着他病重的父皇，也藏着他汲汲营营的野心。
全部都是我的。
作者有话说
第1章 楔子