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7、第七章 ...
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秋雨绵绵，萧云祁站在营帐外，望着被雨水浸透的旗帜。三个月了，蛮族像疯了一般不断发动袭击，似乎要在寒冬来临前决一死战。他肩上的旧伤在潮湿天气里隐隐作痛，像一根细针不断戳刺着神经。
“将军，京城来信。”
亲卫的声音让萧云祁回过神来。他接过那熟悉的青布包裹，发现比往常厚重许多。拆开后，除了信件，还有三个小瓷瓶和一卷细布包裹的东西。
信纸上的字迹依然清秀，但笔画间多了几分匆忙：
“云祁兄如晤：京中阴雨连绵，湿气甚重，易生疫病。随信附上‘祛湿丸’三瓶，每日一粒，可防湿邪入体。”
萧云祁拧开其中一个瓷瓶，倒出几粒暗红色的药丸。他含了一粒在口中，苦涩中带着一丝甘甜，让他想起温芷嫣喂他喝药时总会准备一颗蜜饯。
“另有一事相告：城北近日有数人突发高热，伴有咳血之症。妾疑为‘时疫’，已上报太医院。兄不必挂心，妾自会小心。”
时疫？萧云祁眉头一皱。他虽不通医术，但也知道时疫非同小可。信纸右下角画了几株草药，旁边标注“黄芩、连翘、板蓝根，清热解毒之效”。
他展开那卷细布，里面包着十几片干枯的草药叶，每种都系着小标签。这是温芷嫣的习惯——时常寄些药材让他认认，说是“万一受伤，也好知道用什么应急”。
帐外突然传来急促的脚步声，副将王琰冒雨冲了进来：“将军！探马来报，蛮族大军正向黑石谷移动！”
萧云祁立即收起信件和药瓶，迅速披上铠甲：“传令全军，即刻出发！”
行军途中，雨水顺着铠甲缝隙渗入里衣，冰冷刺骨。萧云祁摸了摸胸前的香囊和信件，那里还藏着一粒“保命丹”。他想起温芷嫣信中提到的时疫，心中隐隐不安。
黑石谷一战持续了两天一夜。蛮族占据高地，箭如雨下。萧云祁率军三次冲锋都未能突破，己方伤亡惨重。第二天傍晚，他正与将领们商议对策，亲卫突然送来一封家书。
“将军，是萧府来的。”
萧云祁拆开火漆，快速浏览内容。信中，父亲照例询问战况，母亲则絮叨些家长里短。但在信末，有一行小字：“京城时疫已蔓延至城北，死者日增。那医女仍在城北救治病患，我派人送过几次药材，她收了药材，确是不肯回来。”
萧云祁的手指不自觉地收紧，信纸被攥出褶皱。城北是疫情始发地，温芷嫣竟然还在那里？他想起她信中轻描淡写的“数人突发高热”，胸口一阵发闷。
“将军？”王肃疑惑地看着他。
萧云祁深吸一口气，将家书折好塞入怀中：“无事。继续刚才的部署。”
夜深人静时，萧云祁独自在帅帐中给温芷嫣写回信。笔尖悬在纸上良久，最终落下：
“芷嫣如晤：得悉京中疫病，甚忧。兄一切安好，战事顺利，不日或将凯旋。”
写到这里，他停下笔，望向自己左臂上刚刚包扎好的箭伤。军医说伤口有些发红，怕是感染了，但他不会在信中提到这些。
“随信寄回几株西北特有的‘雪见草’，据说可清热解毒。兄虽不通医理，但愿此物对卿有用。”
写完信，萧云祁叫来最信任的亲卫张焕：“你立即启程回京，暗中保护温大夫。若她有任何闪失。”他没有说下去，但眼神已经说明一切。
张焕单膝跪地：“属下誓死保护温大夫！”
“还有。”萧云祁压低声音，“不要让她知道是你是我派去的。”
张焕领命而去后，萧云祁站在帐外，望着京城方向。雨已经停了，但乌云仍未散去，月光时隐时现。他想起三年前那个雨夜，温芷嫣在灯下为他煎药的样子。那时她的侧脸被烛光镀上一层金边，睫毛投下的阴影随着呼吸轻轻颤动。
“将军！蛮族夜袭！”
喊声打断了回忆。萧云祁抄起长剑冲了出去，只见营地西侧已经火光冲天。箭矢破空而来，他迅速指挥士兵组成防御阵型。
混战中，一支火箭射中了粮草帐篷，火势迅速蔓延。浓烟滚滚中，萧云祁突然想起温芷嫣信中提到的一种草药——“狼毒”，燃烧后产生的烟雾能让人呼吸困难甚至昏迷。
“王肃！”他大喊，“还记得上次温大夫寄来的‘狼毒’吗？快去找来！”
半刻钟后，士兵们将找到的狼毒草捆成束，点燃后借着风势抛向敌军阵地。果然，不消片刻，蛮族那边就传来阵阵咳嗽和惊呼，攻势顿时大乱。
萧云祁抓住时机，率军反攻，终于在天亮前击退了敌人。
“将军神机妙算！”将士们欢呼道。
萧云祁摇摇头：“非我之能。”他摸了摸胸前的香囊，那里装着温芷嫣所有的来信。是她教他认的这些草药，是她千里之外的智慧救了他们。
战后清点伤亡，情况比预想的要好。萧云祁亲自去伤兵营看望将士，发现几个重伤员的情况不太乐观——伤口红肿发热，明显是感染了。
军医愁眉不展：“药材所剩无几，尤其是清热解毒的。”
萧云祁突然想起温芷嫣最新寄来的“祛湿丸”。他快步回到帅帐，取出那三瓶药丸，倒出一半交给军医：“试试这个。”
两天后，军医兴奋地来报：“将军，那药丸神了！高热退了，伤口也不再溃烂！”
萧云祁松了口气，随即又担忧起来——京城的疫情比军中严重百倍，温芷嫣的药还够用吗？
他立即写信询问家中可否再筹集些药材送往城北，同时给温芷嫣回信，只字不提自己用她的药救了将士们的事，只说战事顺利，盼她保重。
信使出发后的第七天，张焕派回的密探到了，带来了京城的消息。
“温大夫仍在城北救治病患，已经二十多天没回过家了。”密探低声道，“疫情越来越严重，太医院已经准备封城。”
萧云祁心头一紧：“她可有防护？”
“有，温大夫自制了一种面巾，浸过药水，说是能防‘疫气’。”密探犹豫了一下，“但……属下听说，温大夫父亲的好友，那位林太医，前日劳累过度去世了。”
林太医？萧云祁记得温芷嫣的信中提到过，是她父亲的同窗，现在常一起研讨医案。他闭上眼，能想象温芷嫣此刻的悲痛和危险。
“传我令，再派十名精锐回京，暗中保护温大夫。若有任何闪失，提头来见！”
密探离去后，萧云祁独自在帐中踱步。案几上摊着温芷嫣最近的一封信，字迹依然平稳，只在一处有轻微的颤抖——那里她提到了林太医的离世，却只说“一位故人病逝，颇感唏嘘”。
她总是这样，把最沉重的痛苦轻描淡写，把最危险的处境一笔带过。
又过了半月，京城的消息越来越糟。家书中提到，疫情已经失控，死者数以千计。朝廷准备封死城北，任里面的人自生自灭。
萧云祁读信的手微微发抖。城北，那是温芷嫣所在。他立即写信给父亲，请求无论如何要保温芷嫣安全。同时给赵翊上了密折，恳请皇上念在昔日情分，保护一位对边疆将士有恩的医女。
做完这些，他提笔给温芷嫣写信，却不知从何写起。最终，他只写下：
“芷嫣：见字如晤。京中疫情，兄已悉知。万望保重，待我归来。”
简单几个字，他写了又撕，撕了又写，生怕流露出一丝一毫的恐慌，反而让她担心。
信送出后，萧云祁夜不能寐。他时常半夜惊醒，梦见温芷嫣倒在疫病横街的惨状。白天则强打精神指挥作战，肩上的旧伤和手臂的新伤交替作痛，但他顾不上这些。
终于，在一个阴沉的早晨，张焕亲自回来了。他风尘仆仆，眼中布满血丝，一见萧云祁就跪了下去：“将军，温大夫她……”
萧云祁的心瞬间沉到谷底，却听张焕继续道：“她自请进入疫区核心，说是要找出治疗方法。”
“什么？”萧云祁一把揪住张焕的衣领，“她进了疫区？谁允许的！”
张焕似被他的样子震慑到，颤抖的不敢答话。
“备马！”他急切吼道，“我要回京！”
王肃等人闻声赶来，死死拦住他：“将军不可！大战在即，主帅离营是死罪啊！”
“滚开！”萧云祁拔出佩剑，“她若有事，我要这军功何用？”
“将军三思！”王肃跪地恳求，“温大夫舍命研药，不正是为了等您平安归去？您若此时回京，不但前功尽弃，还会连累温大夫获罪啊！”
这番话像一盆冷水浇在萧云祁头上。他颓然放下剑，踉跄着后退几步，撞在案几上。胸口的旧伤突然剧痛起来，仿佛有人用烧红的铁棍捅了进去。
“出去。”他哑着嗓子道，“都出去。”
众人退下后，萧云祁缓缓坐在地上，手中紧攥着温芷嫣上次的信。信纸被他的汗水浸湿了一角，墨迹微微晕开。他想起临行前温芷嫣站在城墙阴影处的样子，想起她举起的那枝桃花。
“芷嫣。”他将信贴在额头，无声地流泪。
帐外，秋风呜咽，如泣如诉。
两日后，又一个阴沉的早晨，张焕再次来到帐前。他一见萧云祁就跪了下去：“将军，温大夫她从疫区撤出来了。”
听到这句话，一连好几天忧心忡忡，一边关心战事，一边担忧疫情的萧云祁终于舒展眉头：“此话当真？”
萧云祁脸上是掩饰不住的笑容，仿佛这是个天大的好消息，对他来说这也确实是个天大的好消息。
他承认，他没有医者的仁心，他只想温芷嫣好好活着，将来和他过一日三餐四季的生活。他心里没有那么多的大义，他想要的自始至终不过一个她。
待张焕再三保证，萧云祈悬着的心才放下来。接连几日提心吊胆的他没发现，跪着的张焕眼底一闪而过的慌乱。
