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14、沈之砚 ...
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谢临从昏迷中醒过来的第二天，公主府迎来了个出人意料的客人。
玲兰在廊下轻轻地掀开帘子，带着一丝不确定地通传道：“殿下……沈大人求见。”
萧令容正坐在榻边，帮谢临拢着锦被。听到这名字，她的手顿了一瞬，指尖从锦缎上掠过，留下一道轻微的皱褶。
“谁？”她回过头来，眉心轻蹙。
玲兰小声重复了一遍：“是……沈之砚，沈家长房嫡子。说是有要紧事想当面禀告。”
屋内一时安静下来。
这名字，似利剑出鞘，在她耳边倏然响起。不是皇帝，不是谢家的人，竟是沈之砚。
萧令容怔了片刻，才想起从前的事。
那还是她母妃宸妃在世的时候，沈家便与宸妃的母家所在的沈家有些交情。虽不是嫡亲，但祖上两房原是一脉分支，早些年里逢年过节，也会走动几次。她和皇兄远走西北之前，沈家还特意在人前维护过几分情面——只不过朝中风向一变，宸妃身死、没落，这点情分也渐渐沉入尘埃。
后来她和萧庭远走西北，沈家倒也支援过几次粮草，在朝堂上回护过他们。
她记得母妃自戕那年，冷月残灯，一夜惊雷，整个宫中都不敢出声。
那天，她还不大。
宸妃血染云裳，一语不发地走了。血还未干，萧庭便去了先帝面前请罪。
她站在殿外，冷得像块石头。那年冬天来得早，她穿着母妃临终前绣给她的冬裘，再厚重的锦缎也挡不住那种从骨缝里渗出来的寒意。
皇后的人封了宫，太医院给出的说法是“宸妃旧疾复发，吐血而亡”。没人敢说她是“自戕”，因为那意味着宫闱不宁，意味着后宫之中有隐情，意味着帝王之侧也有女人被逼至绝路。
而她，亲眼看见母妃在撞墙后一点点咽气，指甲紧紧地掐住雕花木几的边缘，直至血肉模糊。那一夜的香薰味道至今还残存在她的梦魇里。
之后的事，她记得不太清了。
只记得京中风声鹤唳，皇帝避不见面，太后闭门不语，群臣上奏弹劾萧庭与宸妃结党营私，威逼朝政。
宸妃母家和谢家被状告贪了送军中的粮草，偌大的家族一夜崩塌。
本以为此时众人都会借势落井下石，但意外的是，沈家没有。沈家主母亲自遣人送来一封密信给了萧庭，说了一句“愿保宸妃之女平安”。
那信字不多，但言辞克制得体，没有提及更多内容，只是隐约表达了愿意出力斡旋的意向。后来，沈家确实在朝中试图缓和局势，沈之砚的叔父沈侍郎也曾在大理寺案中出面调解过一次。
只是皇后已经下了死手，哪怕沈家愿意，也未能把他们从泥沼中拉出来。终究不过是杯水车薪。
这些事她未曾向外人提过。那时候她太小，许多事明白得慢了半拍，但沈家那点薄情中残存的温意，始终刻在她心里。
也是从那时候起，沈之砚这个名字，渐渐出现在了她的耳边，被不断提及。
他也是她驸马的热门人选之一。
不管是在从前还是回京之后。
回京之后，京城一直有传言“不是谢临，便是沈之砚。”
至于从前，那已经是前朝旧事了。
她初长成时，谢家、沈家、杨家几家公子并列为最有望的“驸马”。而沈之砚以端方文雅、清正名声、家世清贵居于其中最前。他从不争抢，也从未在她面前表现出特别的意图，却总能在最合适的时机出现在该出现的地方。
若不是谢临，她或许会嫁给他。
“请他进来。”萧令容沉声道，起身站直了脊背。
身后的谢临刚睁开眼睛，声音微哑：“是谁来了？”
她顿了一下，回头轻声说：“是沈之砚。”
谢临眼神微动，唇角有一抹淡淡的笑：“这个时候，他来做什么？”
她却没有回答，只是将他身上的锦被掖好，淡淡道：“你别多想，我一会就回来。”
沈之砚在偏厅中候着。
一身藏青锦袍，乌发玉冠，立于雕花门前的影子修长且静默。
见她进来，他温和行了一礼：“公主安。”
萧令容颔首：“沈大人不在中书省议事，怎么有空来寒舍？”
沈之砚抬眼看她，神情一如从前温润：“听闻谢大人病重，特来探视。”
这理由太敷衍，她不信。
“若是代表沈家来探病，应当先递名帖；若是以旧友身份探病，或许也不该由我接见。”她微微一笑，“不知沈大人此来，究竟是为哪一重身份？”
沈之砚没有立刻回答。
他站在那里，看着她，眼中有着许久未显的情绪起伏。
“你还记得宸妃娘娘那年……的事吗？”他终于开口，声音低沉，“沈家那时，也不是完全袖手旁观。”
萧令容垂眸，轻轻一笑：“记得。”
“沈家尽力了。”沈之砚说得缓慢而笃定，“只是……我们力量有限，掀不起风浪。”
她抬头望向他，良久后道：“你不是来探病的，是来试探的吧。”
沈之砚沉默片刻，终是点了点头：“匈奴那边的事，京中都知道了。如今皇上已经确定了和亲人选，只是你不成婚，公主府空悬，谢大人又……恐怕难撑。”
“你是来劝我放弃的？”
“不。”他定定看着她，“我是来问你：若你还未做决定，我沈家，愿护你周全。”
她一言未发，沈之砚却没有立刻离开，而是目光落在她眉目间细微的愠意上，顿了顿，又开口道：“这件事不是我泄露的。”
萧令容的手指微动，紧紧握着袖中佩玉的指节轻轻发白。
她知道他说的是“谢临病危”的事。
明明外间并无人知晓，皇帝更不可能主动宣扬谢临病弱，可偏偏，不到一日，风就传到了中书、礼部、甚至宗正寺的耳中。而且消息传得极细，连谢临的脉象几息可控、药石不灵都被人添油加醋地绘声绘色一遍遍复述。
“我没有查。”萧令容的声音低低地，却带着几分压抑到极致的冷，“因为我知道，查了也没有意义。”
“人既然是我带出宫门、亲自挑的，我便认了。”
她顿了一顿，抬眼望向沈之砚，声音缓慢得像是在剥开自己心头最后一层遮掩的皮：“若天要他死，我不会拦。但谁若胆敢污他，我便豁出去和那人拼个鱼死网破。”
这句话说得冷峻又孤决。沈之砚看着她，眼底那一点波澜终于不再被掩饰。
这个曾经的皇女、宸妃遗孤，哪怕被迫卷入太子之争，被迫与太后周旋于危墙之下，她的骨头里依然是血火铸就的。
沈之砚沉默了半息，再次开口，声音低却坚定：
“沈家永远会是公主的后盾。”
萧令容并未立刻回应，似乎这句承诺对她而言并非第一次听见。
她只是微微侧了下脸，眉眼依旧是平静得仿佛没有情绪波澜，但沈之砚却知道她是在听。
他于是继续说下去——语气缓慢，却一字一顿：“我知道公主想要什么。不是名，不是虚礼，而是——实权。”
这一次，她没有再沉默。
“你倒是直接。”她语气微淡，似笑非笑，“以往你们沈家可不是这么说话的。”
沈之砚略垂下眼眸，声音低缓如叹：“宸妃娘娘在时，我们还可以藏拙，可以袖手旁观。但现在，宫中已经不是从前先帝那个时代了。皇上已登基两年，储位虽未明言，却已有风向。”
“谢家即将败落。”他顿了一下，看向她，“而你——却不会受到影响。”
她没有吭声，只是静静地看着他。良久，才听他说：
“沈家与宸妃母家有旧，皇上不会允许沈家的女子进入后宫。但权臣之女、未来的权相之妻，他未必不允。”
“公主，我们的目标是一致的。”沈之砚眼神清明，“你要保谢家，我要护沈氏。你要权，我也要权——我们合则两利。”
“你想要不败的权势，沈家也想。”
空气一瞬间静止下来。
檀香在铜炉中一卷一卷地吐息，像是吞下了千言万语的旧梦与旧债。
萧令容没有说话，却也没有走开。
她只是在细细思索。
谢临病重，风声泄露——她不是没怀疑过是沈家借势试探。可沈之砚今日亲自登门，不惜明着挑明双方合作的可能，倒像是提前押注她仍然能赢。
沈家，历来不押输家。
她忽然笑了。
声音冷淡：“你说得轻巧，若我赢不了呢？”
沈之砚眉目未动：“你若输了，我沈家也未必保不了自己。”
这句回应并不客套，反而带着一种极其罕见的坦率。
他接着道： “但我们都输不起。”
这句话仿佛重重击在她心上。
她忽地笑了一声，眼底却泛起一丝清凉的苦意。
“沈之砚，”她缓缓地开口，声音温而不冷，“若这句话你早几年说，或许我会认真想一想。但现在，谢临病了，他快要走了。”
“而我舍不得。”
他眼中浮起一丝黯然，终究没有再多言。
厅中一时寂静无声。
风掠过窗纸，吹得檀香一缕缕在空中打转，香烟袅袅，似是从往昔飘来的一段陈情旧事，无法言说，只能由心解读。
沈之砚终于叹了口气，缓声道：“沈家若能帮得上什么，你随时开口。”
说完，他深深一揖。
“告辞。”
萧令容送他至门外，看着他的身影在院中日影斑驳间渐行渐远。
她没回头，直到玲兰小心翼翼地问：“殿下，那沈大人……”
她才淡淡地说：“不是敌人，也不是朋友。是旧人。”
玲兰听不懂，但也不敢再问。
萧令容站在原地，望着沈之砚消失的方向，眼中光影流转，良久，低声道：
“玲兰，他有一点没说错，我要权利。”
，还差