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24、寂灭探谷，西赴霞城 ...
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萧逸话音未落，残碑已如贴地鬼魅般滑到茅屋另一侧窗边，斗笠边缘压得极低，只露一双锐利如鹰的眼，扫过外面静得反常的花谷。他沙哑的声音压得几乎贴地：“五个，不，六个——东南方竹林三个，西北角药圃两个，还有一个……气息淡得像雾，藏在溪流对岸乱石后，是硬茬。”
刚结同盟的那点暖意，瞬间被这突来的危机冲得干干净净。苏小荷脸色一白，下意识往师傅床榻边靠了靠，指尖攥紧了袖中的银针。叶知秋虽毒伤未愈，却已将残月剑握得死紧，剑鞘上的鲨鱼皮被攥得发烫，周身泛着层清冷微光：“是影阁去而复返，还是药王谷不甘心？”
萧逸仍倚在门边，姿态瞧着懒，眼神深处却亮得清明。他指尖在青玄剑柄的缠绳上轻轻摩挲，节奏缓却不松，感受着那几股悄悄逼近的气息：“不是影阁的路数，影阁的人杀气露在外面，带着股腐臭。这几个…气息冷得像冰，沉得像铁，是练过死规矩的杀手，目的太明确，而且……带着点官家的森严味。”他顿了顿，抬眼看向残碑，“前辈，可觉得有点像‘血滴子’的路子？”
残碑斗笠微不可察点了下：“像，但更阴。不是大内的人，是私兵。”他口中的“血滴子”是前朝皇室养的死士组织，手段狠辣到能止小儿夜啼，本朝立国后早销声匿迹，而“私兵”二字，直指那些权贵暗中圈养的刀。
“私兵？”叶知秋眉尖蹙起，“难道是……”
“太子的人。”萧逸淡淡接话，语气平得像说天气，“‘寂灭教’……动作倒快。”他先前在谷外就觉有双眼睛盯着，如今看来，太子的手早伸到了南疆。
就在这时，屋外传来声极轻的哨音，像夜枭叫，短得几乎听不见。那六个潜入者像接了号令，瞬间动了！没有喊杀，只有衣袂破风的“咻咻”声，还有兵刃出鞘的森寒气！五道黑影如离弦箭，从不同方向扑向茅屋，手中刀光闪得刺眼，全奔门窗要害！而溪流对岸那道最淡的气息，骤然爆发出股乌光，像毒蛇吐信，悄没声射向茅屋屋顶——竟是想掀了顶制造混乱。
“护住苏前辈！”萧逸低喝一声，人已动了！他瞧着懒，动作却快得像风，后发先至！青玄剑没全出鞘，只连鞘点出，鞘尖凝着点淡得几乎看不见的青光，准得像算好一般，迎向正面破窗而入的剑光！
“叮！”
一声轻响脆得像珠落玉盘。那偷袭者的长剑竟被剑鞘点中剑脊，一股柔韧却沉得吓人的劲透进去，长剑“嗡嗡”乱颤，险些脱手！偷袭者闷哼一声，身子往后暴退，眼里满是惊色。萧逸却借势旋身，剑鞘横扫，“铛铛”两声荡开侧面刺来的两柄淬毒短叉，动作行云流水，像早把对方的路数摸透了。
同一刻，残碑也动了。他没拔刀，只伸出那只布满老茧的古铜色手掌，对着从另一侧窗口突入的两个杀手虚空一按！一股无形掌力骤然铺开，厚重得像压了半座山岳，空气都发出“嗡嗡”的闷响！那两个杀手像撞在墙上，胸口一窒，前冲的势头硬生生顿住，气血翻涌间，动作慢了半拍。残碑顺势欺近，手指勾得像鹰爪，闪电般扣住一人手腕，“咔嚓”一声轻响，腕骨碎了，短刀“当啷”落地；另一人被他肩头一靠，像被蛮牛撞中，倒飞出去，“轰隆”撞塌了半边篱笆。
叶知秋强提真气，残月剑终于出鞘！月白色的剑光像冷电划破屋子，虽没全盛时凌厉，却仍带着股孤高的剑意，将最后一个想从门口突入的杀手逼退。剑光扫过，那杀手手臂上瞬间结了层白霜，动作僵得像冻住了。
屋顶上，那道乌光眼看要破顶，苏小荷娇叱一声，指尖弹出颗淡黄色药丸。药丸撞上屋顶横梁，“噗”地炸开，化作团浓黄烟雾，带着股刺鼻的辛辣味。那乌光撞进烟雾里，发出声闷响，接着是阵剧烈的咳嗽，一道黑影从屋顶滚下来，摔在地上半天起不来——显然被毒烟呛得没了力气。
电光火石间，六个精锐杀手的突袭，竟被四人联手挡了下来！萧逸的精准、残碑的雄浑、叶知秋的凛冽、苏小荷的诡毒，各显神通，虽是第一次配合，却隐隐有了默契。
残碑看着外面空荡荡的竹林，沙哑道：“不是死士，一击不中就走，是来探虚实的。”
果然，那六个杀手见偷袭不成，没半点恋战，又吹了声哨，身形快得像烟，钻进竹林和乱石里，眨眼没了影，连同伴的尸体都没带。
茅屋前又静了，只剩打斗的痕迹和淡淡的血腥味。四人对视一眼，眼里都是凝重。
“太子的‘寂灭教’……”苏小荷声音带着后怕，“他们怎么会找到这里？而且目标好像很明确……”
萧逸走到那被残碑震飞的杀手身边，蹲下身检查。这人已经断气，身上没任何能认身份的标记，兵刃也是普通的短刀，只有衣领内侧，用极细的银线绣着个几乎看不见的图案——一团扭曲的、像在燃烧的阴影。
“寂灭教的标志。”萧逸站起身，拍了拍手，“看来，太子不仅想要‘九转还魂针’，还把我们的一举一动都摸透了。”他看向苏小荷，“百花谷不能待了。这里已成了众矢之的，影阁、药王谷、太子的寂灭教…接下来的麻烦只会更多。”
叶知秋点头：“我们必须走。苏前辈需要安全的地方疗伤，我也得彻底清了体内的毒。而且…坐以待毙不行，得主动找影阁，查清真相才能解决根本问题。”她眼神坚定，经了这几轮追杀，这位琉璃城圣女少了些青涩，多了些江湖儿女的果决。
苏小荷看着昏迷的师傅，又扫了眼狼藉的院子，眼里闪过不舍，却还是用力点头：“好！我跟你们走！师傅的笔记里说，要解‘千机引’，得几味罕见的药材，其中‘赤阳仙草’，据说只在极西的‘焚天沙漠’边缘有。而且…”她压低声音，“师傅还提过，影阁在西部的一个重要据点，好像就在去焚天沙漠的必经之路——‘落霞城’。”
“落霞城？”萧逸眼中精光一闪，“那个在戈壁边缘、靠晚霞出名的三不管地带？龙蛇混杂，消息灵通……确实是影阁藏据点的好地方。”
残碑也沉声道：“阳顶天大哥失踪前，也对西部很关注，留下过些关于落霞城和焚天沙漠的线索。或许，那里真有我们要的答案。”
目标定了，四人不再犹豫。苏小荷迅速收拾东西，把药材、银针和师傅的医书笔记都打了包，尤其是关于“千机引”和“九转还魂针”的部分，用布包了好几层。萧逸和残碑处理杀手的尸体和痕迹，怕留下线索。叶知秋虽虚，也帮忙收拾了些零碎。
一个时辰后，夜色沉得像墨，连虫鸣都歇了。四人悄悄离开百花谷——苏小荷最后回头望了眼，月光下的山谷静得美丽，她泪珠在眼眶里晃了晃，却用力眨掉，转身时脊背挺得笔直。残碑撒了特制的药粉，盖了他们的气息和脚印。萧逸跟着星象和残碑的指引，选了条难走却隐蔽的小路，往西边去。
一路上，四人昼伏夜出，专挑没人的路走，避开官道和城镇。萧逸心思细，总能提前察觉危险；残碑经验足，遇着野兽、沼泽都能应对；叶知秋剑心明，虽带伤，却能用剑意赶跑小股毛贼；苏小荷则发挥药仙传人的本事，用沿途的草药给叶知秋调理，还配了驱虫的药，省了不少麻烦。
走了十多天，周围的景色变了——南岭的绿树没了，换成了荒凉的戈壁，风沙越来越大，白天热得烤人，晚上冷得刺骨。终于，在一天黄昏，地平线上出现了一座城。残阳像血，把整座城染得金红，像在燃烧，正是落霞城。
城门口车马多，驼铃“叮当”响，往来的人穿得五花八门——有中原客商，有西域胡人，有披袈裟的和尚，还有腰挎弯刀、眼神彪悍的武士，果然是龙蛇混杂的地方。
四人交了入城税，混在人群里进了城。城里的房子都是土石做的，风格粗旷，街道宽却满是尘土，空气里混着汗味、香料味，还有点驼粪的味。吆喝声、讨价还价声、驼马嘶鸣声不绝，闹哄哄的却有活力。
按着苏小荷师傅笔记里的提示和残碑对阳顶天线索的回忆，影阁的据点可能在城西的坊市——那里全是赌场、酒馆和地下交易的地方。
他们找了家偏的小客栈，叫“驼铃客栈”。老板是个独眼老汉，脸上满是风霜，话不多，收了银子就给了房间，好像见多了他们这样的客人。
安顿好后，四人聚在萧逸的房间商量。
“影阁的据点肯定守得严，还隐蔽，硬闯不行。”叶知秋沉吟道。
苏小荷点头：“师傅的笔记里说，这种据点表面可能是货栈或者酒馆。”
萧逸指尖蘸了点冷茶，在粗木桌上寥寥几笔勾出西区街巷，线条虽简，却把坊市、药铺、废弃土堡的位置标得分明：“既然是据点，肯定有人来往、有物资运、有消息传。我们分头行动——我和叶姑娘去坊市打探，看有没有异常的人或交易；残碑前辈去外围看地形，找暗哨和逃生的路；苏姑娘…”他看向苏小荷，“你对药材、毒物敏感，去药铺和市集转，影阁的人活动，难免要买特殊的药材或毒物，或许能找到线索。”
分工定了，没人有异议。残碑先离开，像融在阴影里，转眼没了影。萧逸和叶知秋简单易了容——萧逸扮成商人，叶知秋扮成他妹妹，也进了坊市。苏小荷背了个小药筐，像个采药的姑娘，往另一个方向走。
落霞城的坊市比想的还大、还乱。萧逸和叶知秋挤在人群里，看似闲逛，实则眼观六路、耳听八方。萧逸尤其留意那些眼神锐利的摊主、行人，还有那些招牌普通却进出人神色警惕的店铺。
在一个卖西域地毯的摊位前，萧逸假装看地毯，和摊主讨价还价，手指看似无意地在地毯上划，实则把一丝内力注进去——这是他的“地听术”，能感出地下有没有空洞。但没异常。
叶知秋则注意到一家叫“醉沙”的酒馆，进出的人都步履稳、气息沉，不像普通酒客，她悄悄记了位置。
另一边，苏小荷在药铺区有了发现。她在一家叫“百草堂”的老药铺里，嗅到了“幻心花”的味——这种花极少见，是练迷魂香、蚀骨毒的原料，而且她知道，影阁的不少毒药都要这东西。她不动声色买了些普通药材，旁敲侧击打探幻心花的来源，伙计口风紧，只说是西域商队带来的，量少得很。
傍晚时，四人回了客栈，交换情报。
“醉沙酒馆可疑。”叶知秋先开口。
“百草堂有幻心花流出，来源可疑。”苏小荷接着说。
残碑最后回来，沙哑道：“城西有个废弃土堡，看着没人，却有瞭望的痕迹，地下还有微弱的气息，可能是密道。”
萧逸把情报合在一起，手指点在桌上地图的三角中心——正是废弃土堡、醉沙酒馆、百草堂中间的位置：“影阁的据点，大概就在这附近，甚至…这三个地方本就是一伙的。酒馆负责接人、传消息，药铺供物资，土堡是核心，也是退路。”
这个判断合情合理。四人决定，当夜子时，去探那废弃土堡。
子时到了，落霞城睡了，只有风沙在城外“呜呜”叫。四人换上夜行衣，像四道轻烟，悄没声潜到城西的废弃土堡。
月光下，土堡像个巨大的黑影趴在戈壁上，墙皮掉得斑驳，静得吓人。但在残碑眼里，却能瞧见土堡周围几个隐蔽角落的细微呼吸声，还有土堡高处几个破窗口后，偶尔闪的光——那是瞭望哨的刀或镜片。
守卫果然严！
萧逸打了个手势，四人分散开。残碑像块石头，融在阴影里，往一个暗哨摸去。萧逸则带着叶知秋、苏小荷，借着残垣断壁的掩护，往土堡一处塌了的缺口挪去。
