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23、风雨飘摇 ...
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残阳如血，染红了大靖王朝的半边天。金銮殿上，气氛压抑得令人窒息。年仅十二岁的新帝（先帝已崩）端坐龙椅，脸色苍白如纸，瑟瑟发抖。阶下，文武百官噤若寒蝉，无人敢言。御座之侧，权宦魏忠贤（魏公公）身着蟒袍，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，手中把玩着一枚翡翠扳指，眼神扫过群臣，如刀割般锐利。
三日前，契丹与燕国联军攻破幽州，兵锋直指京城。大靖王朝的最后一点精锐，在之前的仪坤州之战和南方起义中损耗殆尽，此刻面对虎视眈眈的联军，竟无一人敢请缨出征。
“陛下，”魏公公终于开口，声音尖细却带着不容置疑的威严，“契丹蛮夷索要‘幽云十六州’之地，并赔偿白银五百万两，否则……便要踏平京城，让大靖……永世不得翻身！”
“五百万两白银！”有老臣颤声惊呼，“国库早已空虚，如何能凑齐？”
魏公公斜睨了他一眼，冷笑道：“老大人有所不知，如今九州动荡，百姓流离，正是‘开源节流’之时。这‘赔款’，自然要从各州府百姓身上出。至于‘幽云十六州’……为保京城安宁，割让便是！”
此言一出，满朝哗然。割地赔款，乃亡国之兆！ 然而，无人敢反对。先帝尸骨未寒，魏公公权倾朝野，党羽遍布。反对者，早已被冠以“通敌叛国”的罪名，抛尸街头。
最终，小皇帝在魏公公的逼迫下，颤抖着签下了那份屈辱的条约。幽云十六州割让，五百万两白银限期缴纳，大靖王朝的尊严，在契丹的铁蹄下，碎得彻底。消息如长了翅膀，迅速传遍大靖九州。
（天下大乱，西定临危）
数月后，西定州。县衙书房内，沈慕言将一份来自京城的密信递给苏清晏。信中详细描述了大靖王朝的惨状：割地赔款的屈辱，先帝驾崩的混乱，魏公公“九千岁”的尊号，以及各地藩王、守将拥兵自重，自立为王的消息。
“魏贼……竟如此猖獗！”沈慕言捏紧了拳头，眼中怒火熊熊。
苏清晏看完信，脸色凝重：“魏公公专权，搜刮民脂民膏，导致民怨沸腾。如今九州十八郡，已有三洲六郡揭竿而起，自立为王。大靖王朝，已是日薄西山，名存实亡。”
她顿了顿，看向窗外：“只是，这乱世，对我们西定州而言，既是危机，也是……机遇。”
沈慕言不解：“机遇？”
“是啊。”苏清晏点头，“大靖亡了，北方的契丹和燕国未必会就此罢手，他们很可能会继续南下，觊觎我们西定州。同时，大量难民会从北方涌入，我们若能妥善安置，不仅能赢得民心，还能为我们补充人力。”
沈慕言深以为然：“你说得对。当务之急，是立刻派人去打探北方难民的动向，做好接收准备。”
（以工代赈，河道初开）
然而，接收难民并非易事。大量饥民涌入，粮食消耗巨大，安置更是难题。这日，苏清晏召集沈慕言、赵虎、林默、李二柱等核心成员议事。
“诸位，北方难民已陆续涌入边境，最多时一日便有数千人。”苏清晏沉声道，“粮食储备虽有盈余，但长此以往，绝非长久之计。而且，饥民聚集，易生瘟疫，更可能引发混乱。”
赵虎皱眉：“苏先生，要不……我们开仓放粮？”
“放粮只能解一时之困，不能解一世之困。”苏清晏摇头，“我们要做的，是让他们‘有事做’，‘有饭吃’，‘有希望’。” 她看向众人，眼中闪过一丝光芒：“我提议，‘以工代赈’！”
“以工代赈？”众人皆是一愣。
“没错！”苏清晏解释道，“我观察到，西定州西部多山，常有山洪暴发；东部低洼，河道淤塞，易成内涝。我们可以组织饥民，让他们参与到‘修堤坝，挖河道’的工程中来。”
“修堤坝，挖河道？”李二柱眼睛一亮，“苏先生，这可是大工程！能改善我们西定州的水利，以后粮食产量能再上一个台阶！”
“正是如此。”苏清晏点头，“我们给参与工程的饥民提供食物和工钱，让他们有活干，有饭吃。这样一来，既能解决饥民安置问题，又能为西定州的长远发展打下基础，还能让他们感受到‘同人’的温暖，自愿留下来。一举多得！”
沈慕言抚掌赞叹：“清晏，你这想法，真是妙不可言！”
赵虎也道：“苏先生英明！这样一来，饥民有了依靠，工程也能顺利推进！”
“好！就这么办！”沈慕言一锤定音，“林默，你负责招募饥民，登记造册，组织他们前往指定地点。李二柱，你负责工匠调配和物料准备，务必保证工程质量。赵虎，你派出‘三刀卫’，负责工程区域的治安，防止有人捣乱破坏！”
“是！”众人齐声领命。
（工程启动，万民归心）
数日后，西定州西部的“龙门堤”和东部的“清淤河”工程，正式启动。龙门堤位于两山之间，是历史上多次决堤的险段。清淤河则是连接多个县的重要灌溉水道，早已淤塞不堪。
沈慕言亲自来到龙门堤工地。只见数万名饥民在“三刀卫”的监督下，有序地搬运石块、挖掘泥土。他们中有老有少，有男有女，虽然面带菜色，衣衫褴褛，但干起活来却很卖力。
苏清晏也在现场，她正和工匠们一起，指导着饥民如何将石块码放得更稳固，如何挖掘河道的坡度。她的耐心和亲和，让饥民们渐渐放下了戒备和恐惧。
“这位大婶，你慢点搬，别砸到脚。”
“大叔，这泥土要这样堆，才能防止雨水冲刷。”
沈慕言看着这一幕，心中涌起一股暖流。他走到苏清晏身边，轻声道：“清晏，辛苦你了。”
苏清晏回头，对他露出一个欣慰的笑容：“能让他们有口饭吃，能为西定州做实事，辛苦也值得。你看，他们的眼神，已经有了光。”
沈慕言顺着她的目光看去，只见一个原本面黄肌瘦的少年，正扛着一块大石头，虽然累得满头大汗，却咧开嘴笑着，对身边的同伴说：“等堤坝修好了，明年就能多打粮食了！”
“是啊！到时候，我们就能吃饱饭了！” 孩子们在工地边缘追逐嬉戏，他们的笑声，清脆而充满希望。
沈慕言望着眼前这生机勃勃的景象，心中豪情万丈。他知道，只要有苏清晏在身边，只要有“同人”的信念在，无论这乱世多么动荡，西定州都能在风雨飘摇中，屹立不倒，并且越来越强大。龙门堤的夯土声，清淤河的挖掘声，饥民们的号子声，孩子们的欢笑声，交织在一起，谱写着一曲乱世中的希望之歌。
