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9、第九章 ：心意袒露，咫尺隔阂 ...
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夜色渐浓，清吧里的爵士乐愈发舒缓，两杯饮品见了底，桌上散落着几片风干的柠檬片，衬得氛围格外松弛。祝澈溪聊起年少趣事，眉眼间的郁色尽数褪去，话也比来时多了几分，全然没察觉身旁薛心清的目光，自始至终都落在他身上，温柔里藏着沉甸甸的认真。
薛心清指尖摩挲着杯壁，沉默片刻，终是轻声开口打断了祝澈溪的话：“阿澈，有句话，我憋了好多年，今天想跟你说清楚。”
祝澈溪抬眼，撞进他格外郑重的眼眸里，心头莫名一怔，笑意淡了几分：“怎么了？这么严肃。”
方才还温润平和的语气，此刻添了几分忐忑与坚定，薛心清迎着他的目光，一字一句说得清晰：“我喜欢你，不是竹马兄弟的那种喜欢，是想陪你走往后岁月，想和你共度余生的那种喜欢。从年少时就动了心，当年出国，一半是学业，一半是没勇气说出口，怕打乱我们的关系，更怕你不接受。”
这话像惊雷般炸在祝澈溪耳边，他整个人僵在座位上，脸上的血色瞬间褪去几分，眼神里满是错愕与难以置信，连呼吸都顿了半拍。他从没想过，朝夕相伴的青梅竹马，多年牵挂的好兄弟，竟会对自己有这样的心意。
愣了许久，祝澈溪才找回自己的声音，语气里带着难掩的慌乱：“心清，你……你在开玩笑吧？我们是兄弟啊，从小一起长大的好兄弟，你怎么会……”他下意识想否认，想把这话当成一句玩笑，试图回到方才轻松的氛围里。
薛心清摇了摇头，眼底的认真丝毫未减，语气带着几分恳切，还有一丝不易察觉的紧张：“我没开玩笑，这些年在国外，我无时无刻不在想你，也无数次确认过自己的心意。我知道这话很突然，会吓到你，但我不想再藏着了，我想让你知道。”
祝澈溪心头乱作一团，过往的种种画面在脑海里闪过：年少时薛心清替他解围，失意时默默陪着他，就连今天撞见赌局的狼狈时刻，也是薛心清陪在身边护着他。这些情谊他一直视作最珍贵的兄弟情，从未有过半分逾矩的念头，此刻被戳破成爱慕，只觉得手足无措，还有几分说不清道不明的隔阂。
他攥紧手心，指尖发凉，语气里带着明显的抗拒：“对不起，心清，我没办法接受。我从来只把你当最好的兄弟，这辈子都是。在我心里，我们之间就只能是兄弟，不可能有别的关系。”这话出口时，他甚至不敢去看薛心清的眼睛，怕看到他眼底的失落，更怕辜负这份多年的情谊。
薛心清脸上的血色也渐渐褪去，眼底的光亮黯淡了几分，那份恳切与紧张，慢慢化作了难掩的落寞。但他终究还是顾及着祝澈溪的情绪，没有再逼迫，只是轻声问：“是因为太突然，还是你心里，真的半点余地都没有？”
祝澈溪深吸一口气，强迫自己冷静下来，抬眼看向他，语气坚定却又带着几分无奈：“是真的没办法。我从没想过我们之间会是这样，也接受不了。我们是兄弟，一直都是。”他怕拖延会给薛心清希望，只能说得干脆，哪怕这话会伤到对方。
包厢里的氛围瞬间降到冰点，舒缓的爵士乐在此刻听来，反倒显得格外刺耳。薛心清沉默了许久，眼底的落寞渐渐沉淀，终是扯出一抹勉强的笑意，语气里带着几分释然，又藏着不易察觉的苦涩：“没关系，我懂了。是我太急了，吓到你了。你别为难，也别因为这事疏远我，就算只能做兄弟，能陪在你身边，我也知足。”
祝澈溪看着他强装淡然的模样，心里也不好受，却终究没什么话能安慰。他知道，有些心意说出口的那一刻，就再也回不到从前了。哪怕薛心清说不计较，这份兄弟情里，终究还是多了一道咫尺的隔阂，再也回不到往日的纯粹。
夜色渐深，两人并肩走出清吧，一路无话。秋风卷起地上的落叶，簌簌作响，像是在为这场猝不及防的表白，添上一抹怅然的收尾。心意袒露，却换来了无法跨越的隔阂，往后的路，不知该如何并肩走下去。
