5、西楼咳嗽声 ...
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傍晚。
锦瑟生平第一次涂了这么多脂粉，也生平第一次见到雪千寻如此棘手一件事情。
只因诗画梦幻四人提议，若要吸引大马猴子上钩，她们老大就不能像往常那样清水素面，必得穿上最漂亮的裙纱且略施粉黛才行。整个春江院，就属雪千寻最擅丹青、审美造诣最高，因此，给锦瑟梳妆的重任便落在她身上。
“喂，你画好了没有？”锦瑟想动一动僵了的脖子。
雪千寻鼻子里哼了一声：“见鬼，你的眉是怎生长的？不管怎么画，都不及本来的更好看。”
锦瑟嘟哝道：“什么叫见鬼？是锦瑟天生丽质。”
雪千寻以审视的目光打量了她一番，随后轻呼一口气，道：“算了，不给你画了，你把脂粉也洗掉罢？”
“为什么？”
“这张脸著粉则太白，施朱则太赤。害我白忙半晌。”
锦瑟洗脸的功夫，雪千寻去翻看如诗给她老大精心挑选的服饰，都是艳丽流彩的轻薄纱衣。
锦瑟见雪千寻十分嫌弃的样子，笑问：“不合你的眼？”
雪千寻刚想说，这些衣裳绚丽轻浮，于锦瑟而言不仅画蛇添足，简直有损她之风华绰约。可是转念想到锦瑟平常爱恶作剧、惹人气恼，一瞬间恶念陡生。
“这些衣裳漂亮得很，你穿罢。”雪千寻眼神闪烁，偏向一边。
当锦瑟把这几件衣裳试穿上身时，雪千寻频频点头：“好，很好。”可满脸都写着“幸灾乐祸”。
锦瑟翻了个白眼：“小狼崽子，你是越发恶毒了。”
当夜。万事俱备。
雪千寻却不放心，半夜从琼玉园跑过来两趟。第一次，瞧见锦瑟仍穿着那身华丽纱裙，好像即刻便要登台唱戏似的，却正在仙风道骨地饮茶读书。雪千寻费了好大劲儿才没笑出声，扶着门框走了。第二次，锦瑟正在提笔写字，案上伏着银狐小雪，而她膝上，竟然盘着一只通体油黑的玄猫，正舒服地打着呼噜。
“唐小玄？！三刀的猫怎么在你这儿？”雪千寻惊奇。
锦瑟气定神闲：“院里捡的。”
猫人质在手，雪千寻心下甚喜，转眼扫到锦瑟书案上的字笺，引起了好奇：“你在写什么？”
锦瑟将纸一折，扣在掌下：“情书。你要看？”
雪千寻不屑地扭过头去。
锦瑟将她推出门外：“快回去睡罢，今年冬季格外寒冷，你顶着大风跑来跑去的，也不怕染上风寒。”
雪千寻便没再跑。好不容易熬到卯时，天还是没亮，雪却越下越紧。雪千寻哒哒哒地又跑来看锦瑟了。先问：“大马猴子出现了没有？”
锦瑟一摊手，表示没有。她面有倦色，许是一夜警觉，并未深睡。
雪千寻见锦瑟这花枝招展的穿着，终于憋不住无情的嘲笑，边笑边把锦瑟日常穿的衣服丢过去：“快换回来罢，花仙子。”
锦瑟伸手接衣，却忽然伏腰咳嗽起来。
雪千寻把手放在她额头上摸了摸，大惊：“你着凉了！”
锦瑟这病症来得甚急。初始还是阵咳，后来竟咳得不能喘息。额头滚烫，却手足冰冷。越咳越剧烈，足足一日粒米未进。
期间雪千寻派丹墨出去请了好几个大夫，没有一个能胸有成竹、对症下药的，都只会说“糟糕糟糕”、“凶险凶险”。雪千寻查看这些大夫留下的医案，频频摇头。即刻又命丹墨搜罗市面上的所有医书。
雪千寻一边再派人去寻良医，一边亲自望闻问切。临时抱佛脚地翻烂了手边所有的医典，然后当机立断地列出一方汤剂。没想到竟比那些成名大夫还有效果，锦瑟服药后总算能吃下少许粥米，精神稍佳。雪千寻医者仁心，当日便搬到了锦瑟隔壁，以便随时观察照料。平常侍奉她的小丫鬟丹墨也跟着搬过来，同她挤在一间。
与此同时，春江院的客人都在谈论一件江湖奇事：杀手三刀重出江湖了。
可能是为了弥补刺杀庄王失手的口碑损失，三刀此番复出，来了个降价大酬宾，一天连接三件委托，件件杀的是标准统一的“三刀无命”。当然也延续他一贯的、极擅播誉招徕的风格，收工之后必定留下三刀之大名和这项买凶杀人业务的联络方式。
这一连串事件扰得雪千寻夜寝难眠，索性决定坐起再研医书。丹墨睡前还跟雪千寻悄悄说，一想到三刀还没死，就怕得很，谁知这会儿却睡得黑甜。雪千寻怕点灯会扰到丹墨，披衣向外屋摸去。此时正是夜半十分，寂静中，忽听锦瑟屋中隐约有人谈话。
“这就是你送我的情书？”那声音带着揶揄的笑，清清潋潋，十分悦耳。
“有敌情，怎么不算情书了？”这句伴着咳嗽，是锦瑟。
“为哄人家开心，却把自己冻病了。你牺牲未免太大。”那人声音低低的，似乎怕吵到谁。
“给人家惹哭了就跑。你是不是罪孽太大？就知道叫我给你收拾残局。”锦瑟也轻声。
那人不答。片刻沉默之后，锦瑟又问：“查得如何？”
“确有一名号斑斓客的大盗，擅破机关密室，亦曾盗墓，常常劫富济贫，在西部颇负侠名。采花倒是未有。”
锦瑟沉吟：“看来你暂时不想杀他。”
那人善解人意地：“但他轻浮鲁莽，惹你不快，我自当帮你出气。”
“你的伤可还好？别看他只一人，却比上回那几十号人更难应付。你养好了再说，切莫急躁。”锦瑟关切地嘱咐，又咳了起来。
“我死不了。倒是你这回咳嗽发作，比去年更凶了。”那人淡淡的。
“只怪今年冬季反常地冷。不过，她亲手熬的药我倒是受用得很。”锦瑟慢条斯理。
那人不怿地哼了一声，不说话。
锦瑟忽然悠远轻淡地冒出一句：“你身残志坚地在屋顶上飞了两日，怎么就不下来看看人家？”
“你休胡说，谁屋顶上飞了？”那人真恼了，身影飘逸如电，不等锦瑟继续揶揄就没影了。
雪千寻想不出锦瑟会跟什么人讲话，十分好奇，但又内疚偷听别人的私密。正纠结着，第一句便听见“情书”二字，瞬间将她吓缩了回去，好像那轻声私语会咬她耳朵。隐约还听见那人怪锦瑟把自己冻病了，所幸她腿脚麻利，之后的话全部躲过了。
之后两日，锦瑟似有好转，但仍无止咳迹象，觉也睡不实，总是天不亮就醒了。雪千寻经过三日不眠不休的苦学苦思，也明显清瘦许多。
清晨。
锦瑟服下一碗汤剂，脾胃舒暖，咳嗽稍轻。鼓掌赞叹：“雪姑娘好学识，不知师从哪位名医呢？”
雪千寻好像陷入深深的回想，随即只出一叹：“我仅仅粗通皮毛。你这次感染风寒，脉象体征十分怪异，没有一本书上写到这个病症。我斗胆开出一方，只不过是通过培元之法，先让你得以饮食运化，增长些气力。之后的治疗，还得想办法才行……”
雪千寻正愁眉不展，丹墨气喘吁吁地跑回来，吓得哆嗦：“街上人们都在传，帝都再现猫尾信！那三刀又回来了。”
雪千寻对锦瑟笑道：“这孩子一提三刀就吓得发抖。昨天已经抖过一回了。”
锦瑟锐利的目光在丹墨身上扫过，也是一笑：“许是先听说了三刀死在琼玉园外，怕闹鬼罢？”
丹墨脸色一赧，又继续禀告：庄王此刻正在映雪阁等待。
“听说锦瑟病了。”何其殊的第一句话。
雪千寻轻描淡写：“她这一病，可算清净了。”
何其殊笑了一下，道：“你与锦瑟总是斗嘴生气，不如搬离春江院。这两日三刀诡异复出，春江院鱼龙混杂，还是住到王府中稳妥些。”
雪千寻直截了当：“锦瑟病了，我不能走。”
因为太不婉转迂回，何其殊倒不知如何应接好了。但见雪千寻面露疲惫，短短几日未见，人都瘦了一圈。不禁心下一软，伸手想要握握她的手。
雪千寻十分灵巧地避开，她怕何其殊再劝，先开口道：“锦瑟是我的朋友。她此病凶急，我断不能舍她而去。望您理解。”
“朋友？你二人的情谊发展真可谓突飞猛进。吵架还吵出交情来了。”何其殊不是一般地惊讶，去年的这个时候，雪千寻对锦瑟还十分疏离冷漠。他看雪千寻像看一个陌生人，随即笑了一下，似很随意地道：“那么，本王请国手院使——楚太医来给锦瑟看看？”
雪千寻起初面露喜色，紧接着喜色一逝，道：“楚太医于华鼎帝国而言，地位异常尊贵。请他来这给锦瑟诊治，于仪制礼法大为不妥。”
哪怕是其他御医，来到青楼为一民女治病，都要引起轩然大波了。更何况是那个楚太医？
何其殊讶色更深，望了雪千寻好一会，道：“你一向天真朴直，仿佛不谙世事。可有些时候，却又出奇地懂得分寸。这都是从哪学的？春江院的客人总不会天天讲这些罢？”
雪千寻电闪念生：“跟您学的。先前我太过任性莽撞，还得罪过权贵，给您添了不少麻烦。每见您出面摆平，都学到些许人事制法。”
何其殊凝眉舒展，温煦微笑：“不怪你莽撞。反倒是，你玉囿泥淖，受屈了。你只需记得，在我面前，永远不必恪守礼法规矩，像从前那般天然随性便好。不论何事，本王自然摆得平。”
雪千寻道：“眼下，有一事请庄王相助。”
“何事？”
雪千寻飞笔疾书一封信，附上近几日自己替锦瑟诊治的医案与药方，交给何其殊。“请您转呈楚太医，我想知他对此病症之见解。”
何其殊拿着这厚厚一叠医案，心中感叹：这不知是雪千寻绞尽多少脑汁疾书而成的病症分析。他翻看了半叠，陷入片刻沉思。随即淡淡一笑，道：“好。”下意识地将折扇在手掌上轻击两下，震衣而起，走了。
雪千寻无暇理会何其殊作何思想，片刻未停地从琼玉园折返西楼。她满脑子都在思索医理，后又想到锦瑟问她“不知师从哪位名医”，记忆瞬间闪回久远的过去。她并不是什么名医高徒，不论是读书识字，还是六艺杂学，教她的老师，从来只有一个人。
然而伊人已逝……
也正因伊人已逝，她常常质疑自己独寄人间的意义。
“夙沙千寻，你还要浪费多少时间呢？”轻轻地，她念了一句。
雪越下越大，今冬更比去年冷。待她奔至西楼，手足都快冻僵了。远远就听见楼上传来锦瑟的咳嗽声，雪千寻知道，当下，这就是她偷生于世的意义。
作者有话说
第5章 西楼咳嗽声