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3、玫瑰园03【已修改】 ...
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罗斯城被分为六个主街区，其中东南边的两个街区是贵族名流的居住地，也是罗斯城的主城区。
出了主城区后，景象就变得大为不同起来。华美的府邸与庄园被一排排低矮的茅屋和木屋取代，失去各色丝绸与彩带的装点，靠近西部的街区显得黯淡无光。
大约二分之一个太阳时后，马车缓缓停下，抵达他们的目的地。
卡诺区与艾尔福利亚区的交界处——整个罗斯城最为混乱无序的地方。
这里并没有名字，却在平民与贵族之间耳口相传，简陋的嵌套空间法阵将这片狭小的地区扩宽到可以容纳无数年轻的□□、如山的金钱、血腥的冲动。
帝国的法令在这里形同废纸，神明的信仰亦堪比荒诞的笑话。
只有人类原始的欲望支配一切。
而格瑞德家族就是这片混乱之地的无冕之王。
玛格丽特站在巷子入口，拉了拉帽檐。
尽管人们已经习惯在这里时不时会出现的贵族老爷，可玛格丽特的出现还是引起他们的注目。
很少有一位淑女或夫人会踏足这种肮脏的地方——并未完全绝迹是因为偶尔也有大胆放肆的贵族夫人会在这里寻觅年轻力壮的□□，无论是仆人还是侍卫什么名头，总之都是一个从泥沼里脱身的好机会。女人们总要更慷慨而仁慈些。
他们坚信玛格丽特或许也是这样一位奔放活泼的美人。
瞧她身边紧紧跟随着的黑袍男人，或许就是得到这位夫人宠爱的拥趸之一。
至于玛格丽特身后的罗斯子爵，反而被他们忽略了。
——瞧他谄媚的姿态，一定是夫人的仆人吧。
罗斯子爵不是第一次来这里，深知这条巷子里如沼泽般令人沉溺的罪恶。他低声提醒玛格丽特:“您千万小心，不要让这里面的恶棍玷污您的裙角。特别是格瑞德，他可是恶棍里的恶棍，您可千万别对他掉以轻心。”
玛格丽特扫他一眼，神色淡淡:“你有点吵闹，埃德蒙。”
“……”
罗斯子爵不敢反驳，乖觉地闭上嘴巴。
亡灵法师信步跟在玛格丽特身后，斗篷下眼角余光掠过巷子两侧，这里售卖的商品种类五花八门，比一些城镇的集市还要繁华——如果忽略掉那些店铺或是摊贩上到底出售什么。
破损的瓷器、名贵的珠宝、镌刻法阵的残旧羊皮卷……去掉这些还在常理范围内的东西，剩下那些售卖的或是血淋淋的眼珠、某截断指、一把乌黑柔顺的头发——连着头皮一起;又或是柔弱美丽的年轻女人、年轻男孩胸前挂着简陋的售价牌，赤身裸体挤在铁笼里，被他们的亲眷、债主、无论什么人吆喝售卖。
“看来女王陛下的光辉也有照不到的地方。”
亡灵法师用了隔音魔法，这句话只有他和玛格丽特听见。
玛格丽特的表情并没有任何变化。
亡灵法师遗憾地收回了落在玛格丽特脸上的视线。还以为曾经的女王陛下看见这可怜的一幕会有所动容。
不过毕竟是在位期间一月内处死过数百位贵族的“血雾女王”，他在心底轻声哂笑，真是位冷酷又高高在上的女王陛下。
她多么适合成为他的同类。
“世上总会有其灰暗的一面。你是以此而生的亡灵法师，应该更了解这一点。”玛格丽特不曾为这些人停下脚步，她目不斜视朝巷子里更黑暗的地方走去。
格瑞德家族的赌场，就在这片巷子的最深处。
半圆形的建筑安静伫立，外表金碧辉煌，美轮美奂，与整条巷子都格格不入。
玛格丽特凝神看了一会，才发现那些窗户上的彩绘不是什么千篇一律的工匠画，而是精通魔法的大法师才可能画出来的防御阵法，在昏暗的光线下循环往复依次闪烁。
这套保护阵的价值恐怕比赌场建筑本身还高。
难怪格瑞德愿意花高价去换取罗斯p子爵手里的邀请函。
财富已经积累得足够，接下来就要想方设法获得有话语权的地位，比如拿到一个贵族头衔，又比如获得神明的青睐。
后者的回报看起来更高——贵族在帝国境内不计其数，但能获得神眷的人却屈指可数。
“令人艳羡的手笔。”
亡灵法师暗自数了一下高级保护阵的数目，不无嘲讽地评价，“恐怕外面那些奴隶售卖的价值加一块儿还抵不过这里的一个魔法防御阵。”
罗斯子爵:“格瑞德家族十分富有，光是赌场每年的收入就近二十万金克朗。”他以前封地辽阔的时候，都没有办法从平民手里一年内榨出这么多钱来。
“整个罗斯城五年的税收恐怕才有这么多。”玛格丽特若有所思，“这笔收入——他交税了吗？”
为了遏制赌博业的发展，安娜二世的法令中规定对赌场收取高达百分之四十五的附加税。
但暴利的行业始终让人疯狂，甘愿冒险。高额的税收也无法阻止赌徒们疯狂的步伐。
罗斯子爵满身肥肉下意识抖了抖。
税收。
在帝国境内，这是一个不可被触碰的名词。
长达数百年的时光里，帝国经历过十五次称得上剧烈动荡的叛乱，血与火的硝烟弥漫全境，大贵族与王族的头颅高悬旗帜之上，赤红蔷薇花凋零又盛开。
在子爵对帝国历史有限的认知里，这其中起码有六次的导火索是税收法令的变革。
深刻吸取教训的大贵族们宁愿牺牲一部分自己的利益，也不会用性命与鲜血去触动霍兰德王族不可逾越的底线。
玛格丽特在位时虽然在税令方面的改动不多，但那是因为她的上一任，安娜二世制定的法令已经足够遏制大贵族阶层摄取不属于他们的财富。
而她本人，则毫无怜悯之心地杀死几乎所有的反对者——连神廷都被玛格丽特毁于一旦。何况那些只配在神明面前摇尾乞怜的贵族呢？
罗斯子爵不敢在这方面有丝毫隐瞒:“……这份产业的手续，不是那么的合法。所以我也不敢断定，他们是否会按时交税……”
“即使格瑞德家族按时缴税，那笔财富也不再属于您了吧。”
亡灵法师饶有兴致地打量罗斯子爵战战兢兢却又暗怀鬼胎的模样，一边对玛格丽特说。
他的口吻不自觉带出罗斯子爵熟悉的那种法师们的刻薄轻慢，令罗斯子爵心头掠过一丝微妙。
更令罗斯子爵意外的是，玛格丽特居然毫无愠色，甚至说得上是温和地回答了亡灵法师:“按照帝国法令，税收本就不为女王私人所有。”
罗斯子爵对这话不以为然。
法律也规定贵族对其领地内的税收需用于民生，但谁不知道这条法律名存实亡。
低贱的平民怎配与贵族们相提并论？
而亡灵法师居然笑了一下:“您还是一如既往地慷慨仁慈。”
不然也不会救下他这么一个被送上火刑架的异端。
说着为她推开门。
动作之迅捷让前来迎接的侍者都愣了一下。
不过见惯各种怪癖人物的侍者很快扬起真诚的笑容，宛如发自内心的喜悦:“欢迎您的到来，尊贵的客人。请让我为各位介绍一番——”
侍者抬手指向门侧鎏金的柜台，流金溢彩的筹码堆成山整齐摞在柜台上，一个年轻的女孩正百无聊赖地数着筹码。见到玛格丽特一行人进来，下意识投去好奇的目光。
“这里是筹码兑换处。”
侍者语气柔和。
“各位可以根据需求兑换适量的筹码。五十枚筹码可以进入一楼大厅。如果您不喜欢嘈杂，一千枚筹码可以进入贵宾室。”
说到后面一句话时，侍者明显将视线看向了玛格丽特。这位年轻美丽的女士，才是一行人中占据绝对主导地位的人物。
至于女士旁边那位，可是熟人，罗斯城鼎鼎大名的罗斯子爵——在赌场做事的人当然要有将城中的大人物记得清清楚楚的本事。
而能够让罗斯子爵都只能跟随在后的人物，想必其身份也更加高贵不凡——也就有更多的价值可榨取。
玛格丽特扬了扬下颌，朝亡灵法师示意。一袋金币从宽大的袍袖之间落下。年轻女孩点了点。
“五千枚金克朗。”
侍者见此更加惊讶。
他固然见过出手比这更阔绰的客人，但是他们的支付手段大多是银行券或支票一类——没有人会随身携带这么重的金子。
而他们却是直接从衣袖间取出——这是高贵的大法师们才有的手段，又或者他们身上携带了炼金术士的造物。炼金术士造物何其昂贵——
无论哪种情况，这位女士的身份都比他所想更加不凡。
年轻女孩动作麻利，很快点出五十枚暗金色筹码和五十枚银色筹码。
“赌场内一共有三种筹码，金色价值一百枚金币，红色价值十枚金币，银色价值一枚金币。”
“这五十枚银色筹码是赠礼。如果您游玩时需要兑换小额筹码，只需要摇动一下桌子边上的铃铛。”
真大方。
玛格丽特饶有兴致地晃了晃手中的金币。
五十枚金币，对平民来说足以维持数个月的基础生存。
但在这里，却只是刚刚能够上桌的最低限度。
难怪能眼都不眨一掷千金换取罗斯子爵手里那张邀请函。
“另外请不要相信任何非赌场人员言词。上当受骗本赌场概不负责。如果有任何疑问可以来这里找我。”
女孩眼睛亮晶晶地注视着玛格丽特。
这样惊心动魄的美貌，如果有幸被留下来，一定会是最顶级的藏品吧！
“祝愿您有一个愉快的晚上。”
她弯起眼睛，口吻无比真挚。
，还差