43、请客 ...
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陆朝暮吃了口蘸酱汁的蟹，口中鲜美异常，心中大惊：“这东西竟然这么美味，等念恩出来，定要让他尝尝。”
几人吃了蟹，又斟酒喝起来。这宴会虽然是私宴，只图一乐，毕竟都是重臣，话题再怎么避也会拐到朝中事。
方一直搛了一筷子时新菜蔬，又喝了口酒，道：“等使团一走，我们户部又得开始算账。”他看向崔仪，“礼则，每次国宴，你们礼部报上来的账目总比预算多出几万两，每次对账都是一团乱麻。”
崔仪一摊手，无奈地笑道：“这国宴讲排场，我们得把宴会往好看了办，这也是没办法的事嘛。这国宴，不光我们花钱，光禄寺、鸿胪寺、会同馆，哪个都张着手要钱。”
“说的是。”谢珙拍了拍身边的方一直，笑着道，“朝中谁不知道仁清的心算无人能出其右，那｀活算盘｀的称号可不是浪得虚名。”
很少有人捧他，方一直听得受用，心情大好，暂时不计较那团乱账，对他们说：“我昨天下差，回家途中看见锦衣卫和东厂拿人，能让锦衣卫和东厂同时出动的可是稀奇事儿，各位知道发生什么了吗？”
陆朝暮知道这事儿，不过个中情由他了解的不多，毕竟京官在京里混久了，眼睛耳朵比他灵敏。听方一直这么问，他也好奇。
崔仪低声道：“听说跟前年猎场刺杀案有关。”
陆朝暮随口道：“那场刺杀不是潞王策划的吗？”
崔仪连忙伸手让他压低声音：“这只是传言，证据不足，侯爷莫要说出口，听说这次抓的是那刺客的同党。”
先帝元徽帝晚年剩四子，这四子为争夺皇位丝毫不顾及手足情分。先帝驾崩当晚，汣王利用兵权逼宫，控制宫城守卫。先帝早有预料，秘诏离明京最近的同州军总兵官聂磊带兵进京。当时还是和王的永平帝在一旁侍疾，听说汣王逼宫，带着几百守卫奋力抵抗，扛到同州军到来。那一战聂磊战死，陆朝暮为保护和王身中一箭，当时命悬一线，差点没救回来。
永平帝即位后，将身为副总兵的陆朝暮提为同州总兵官，加封侯爵，赐号武定，以示恩宠。
三年前秋猎，层层把守的猎场进了两名刺客，一名易容成贴身伺候永平帝的内宦，在永平帝熟睡之时进入皇帐，抽刀刺向他，被守夜的许念恩发现，扑到永平帝身上，为他挡了一刀，却身中难以拔除余毒的噬华。
刺客欲逃被锦衣卫和禁卫围捕，抓住后被躲在暗处的同党用暗器射杀。两年过去，一直没查到另一名刺客和刺杀的主使。
潞王与汣王一母同胞，两人关系还很亲近，永平帝一直怀疑这场刺杀是他主使，但苦于没有证据。
谢珙在桌子底下摸着沽酒娘的手，道：“说起来，潞王跟同州有点关系。他的母妃是当年同州巡抚许黎的三女儿。”
“许黎？”陆朝暮问。
许青女是许家的家生子，一生下来就是许家奴仆。十四年前许家一夜被锦衣卫屠杀殆尽。为了找许青女，他曾查过许黎，但朝廷大员的记档都在明京，他身为地方武将，心有余而力不足，查到的并不多。
崔仪将筷子摆正，道：“那是十四年前的事儿了，据说许黎和茶马司官员勾结胡羯，将互市价格一压再压，让我大燕粮食低价流入胡羯，胡羯马匹的价格却高的离奇，从中抽取高额利润，最后落得个株连九族的下场。”他看向陆朝暮，“那时候侯爷还小，不知道也正常。”
陆朝暮道：“略有耳闻。”他接着问道，“那许家当真没有一人存活？”
“锦衣卫办这种事儿，宁可错杀，不能放过，别说人了，连苍蝇都能灭干净喽。”
宴席散后，陆朝暮出了三春楼。莫离看他神色不悦，道：“主子，怎么了？”
陆朝暮眉头微蹙，没理他。
莫离讨了个无趣，跟在他身后左顾右盼。
陆朝暮道：“莫离，督公搬去侯府那天抱了个木匣子，你有没有见过里面装的是什么？”
“没有。”
“木匣子。”陆朝暮喃喃低语，回忆半晌，“这木匣子是不是进了侯府就没出现过？”
莫离为难道：“属下也不能天天翻督公东西啊。”他顿了顿，“主子，你想到了什么？”
陆朝暮神色凝重：“十四年前，我去乱葬岗翻遍了尸体，没发现青女，所以我推测他还活着，这么多年一直在找他。直到督公来同州监军，我发现督公有和青女相同的小习惯，但这个证据不够充分，站不住脚，我需要一些更直接的证据来证实。那个木匣子里装的应该就是我想要的证据。”
莫离疑惑道：“如果那个木匣子里装的只是督公收的珠宝呢？”
陆朝暮摇摇头：“不会，他不爱珠宝，那个匣子上了锁，全程不让别人碰，应该很宝贵。十四年前，我们一起玩时有些东西在他那儿，骤逢变故、举目无亲，那点东西是他唯一的慰藉，必然会随身携带。”
“可督公现在在宫里。”
陆朝暮眉心舒展，看向他一笑：“他会跟我们回同州，这不就是机会？”
想到这儿，陆朝暮自嘲道：“我真是舍近求远，明明证据就在眼前，还让阿二跑来明京查。”
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五六天过去，陆朝暮只有在上朝时能跟许念恩远远见一面，不能久久对视，怕被别人看出端倪。只这一眼，许念恩便心满意足。
永平帝不打算让许念恩回同州，虽然只是提了一嘴，还没正式确定监军人选。
陆朝暮要让许念恩跟他一起回去，不能靠皇上，他得想办法。
监军是司礼监外差，这事儿得请司礼监的太监活动才能行。
东厂刑狱大牢，张敏坐在太师椅上，看着被打的血肉模糊的男人，慢条斯理地撇着茶沫：“咱家劝你一句，快点交代猎场刺杀的主谋，否则东厂的刑具可是不认人的。”
那男人蓬头垢面、衣衫褴褛，垂着脑袋，一动不动，仿佛只是一具吊起来的尸体，但他胸口微弱的起伏显示他还活着。
一个小太监拿着请柬急匆匆进来，弯腰呈给张敏：“厂公，这是武定侯派人送来的，请您明日戌时到画舫赴宴。”
“武定侯？”张敏抬眼看向他，接过请柬看了一眼，“啪”地合上，“咱家定会去。”
他要看看，这武定侯到底有多大的能耐，把无欲无求的徒弟变成了为情所困的痴儿。
在张敏心里，许念恩是污浊宫廷中唯一一朵洁白无瑕的茉莉花。从进宫到监军之前，许念恩像一个严守天规戒律的神仙，出去一趟，就动了凡心，满脑子都是思凡下界找情郎。
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明京城内有条河，河边停了几艘美轮美奂、富丽堂皇的画舫，来往的都是达官贵人，做的买卖不仅有宴宾请客，还有追欢取乐。
陆朝暮包了一艘，他来得早，看了眼舫内布置，红绸纱幔、金雕玉砌，很是奢靡，心想能对张敏的喜好。
张敏戌时过后到了画舫，仆从引着进了屋子。
陆朝暮连忙起身，朝他拱手，笑着说：“厂公拨冗前来，是给小侯面子。”
他这话把自己放低了，博张敏一个好印象。
张敏笑着回礼：“侯爷言重，侯爷请咱家来，咱家岂能不来？”
陆朝暮道：“你我同朝做事，这话生分了。厂公，快请入座。”
张敏坐下，陆朝暮吩咐莫离：“上菜吧。”
名菜美酒、佳人丝竹。张敏身边坐了个漂亮女人，给他斟酒。他捏着她的下巴，看了几眼，又松了手。
陆朝暮道：“红袖炙瑶笙，夜醉平原馆。【注】美酒须得佳人衬，才是不负良辰。厂公请。”
张敏执杯：“咱家只知侯爷仗剑定边陲，没想到还通文辞风月事。”
“小侯闲来无事随便翻翻，消遣时光，怎能称通？”
张敏不傻，他知道陆朝暮请他吃饭的目的，陆朝暮不说他就当不知道。
酒喝热了才好谈事儿，一杯杯下肚，二人喝得尽兴。
张敏将酒送入口中，冷眼瞧着陆朝暮，心想：“他为了念恩竟能放下身段来陪我喝酒，倒是不容易。”
陆朝暮只在三年前救驾时进过京，那时为了筹备永平帝登基大典，二人没过多接触。同州军务繁忙，他连伤都没养好就急匆匆回了边疆。
这还是他们第一次正式接触。张敏以前只觉得陆朝暮是个武夫，并没在意他，如今再看，竟有了新的认识。不仅在行军打仗上一把好手，官场往来竟游刃有余，说的话也听得人心情愉悦。即使有求于人，也不会谄媚逢迎，由内而外透着一股不卑不亢、平和待人的君子之风。
酒酣心热，陆朝暮试探着问：“九月初，小侯就要带兵离京，不知这监军可还是许公公？”
张敏心想：“这才是你请客的目的。”他喝了酒，示意沽酒娘再满上，“许公公陪着皇上长大，说实话，皇上舍不得他出去吃苦。咱家看，这监军恐怕另有其人。”
陆朝暮的手微微握拳，眉头都蹙了起来：“厂公看这监军谁最有可能？”
“司礼监还没定下来，这几天正商量这事儿呢。”张敏探究地看向陆朝暮，“侯爷关心这个，意思是……”
陆朝暮笑道：“小侯和许公公合作得不错，想着还能共同为皇上效力，安定边疆。”
“侯爷忠君之心，咱家佩服，咱家定会和其他人商量。”
“那就有劳厂公。”
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许念恩刚下差，田尔道：“爷爷，厂公让您去一趟东厂。”
许念恩边走边问：“说了什么事儿？”
“没有。”
许念恩到了东安门，进了办差大院，被长随引着进了书房，张敏在处理公务。
许念恩行了一礼：“师父。”
张敏手一挥，示意其他人出去。
等屋内只剩他们两人，张敏才道：“昨晚我赴了个宴。”
许念恩一脸平静，不知他为何要跟自己说这个。
张敏站起来，掀开书案上的一块红布，露出里面的金银，面无表情地看着他：“跟你有关的宴。”
许念恩像被人重重捶了一下，眼睛湿润、嘴唇颤抖地低声呢喃：“侯爷。”
“你知道是为什么事儿。”
许念恩点头，眼泪不受控制地往下掉。
张敏拍了拍他的肩，他伤心自己也难受，毕竟是自己看着长大的：“我特意观察了侯爷，人品好、能托付，如今看你了，想跟他走吗？如果走，你得想好面临的一切。”
许念恩摇头，缓慢地蹲了下去，抱着双腿，喉间传来压抑的哭泣。
张敏摸了摸他的头，叹了口气：“我知道了。他下个月月初离京，我会安排你出宫，跟他见一面。”
作者有话说
第43章 请客