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24、024 ...
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卫琢愕然。
沈檀也翻了个身，与她面对面，黑暗中对上她惊讶的目光：
“我这些日子在官场里，也是处处别扭。他们说的话我听不懂，他们做的事我看不惯。我也在想，是不是我太笨了，所以才融不进去。”
“可今晚听了你的话，我忽然觉得，也许不是我们笨，也不是我们错。”
他的语气变得坚定起来：
“而是我们和他们，本就不是一路人。”
他往前凑了凑，压低了声音，像是分享一个秘密：
“夫人，你少时在乌州长大，没听说过我母亲的事吧。她年轻的时候，也被人说过‘不安于室’、‘有失妇德’，因为她不像别的贵妇人那样只知相夫教子，而是协助父亲打理外务，甚至管理田庄生意。”
“可那又怎样？”
他的眼睛在黑暗中熠熠生辉：
“我父亲从不觉得母亲有错。他说，母亲是他见过最聪明、最勇敢的女人，不比朝堂上任何一个男人差。母亲自己也曾对我说，女子立世，与男子无异，关键要清楚自己想要什么，并且有勇气去坚持。”
“我在你身上，看到了母亲的影子。”
沈檀的声音温柔而郑重：
“你聪明、勇敢，有自己想做的事，并且做得很好。夫人，你不必勉强自己去学那些人，去戴那些面具。你就是你，你只是卫琢。”
他伸出手，在黑暗中准确地握住了她的手。他的手心温热，带着薄茧，却那么有力，那么坚定。
“母亲能做成她自己，你为什么不能？”
他轻声问，像在鼓励，又像在承诺：
“你想做什么，就去做，不喜欢那些人，就不必理会，不喜欢那些规矩，就不必遵守。我们就做自己，不与他们为伍，自成明月，不好吗。”
卫琢呆呆地听着，感受着手心传来的温度，看着黑暗中他认真而发亮的眼睛。
胸腔里，那颗总是沉稳跳动的心脏，此刻像是被什么温热柔软的东西狠狠撞了一下，酸酸胀胀的，有什么东西在迅速融化、坍塌。
自成明月。
不与他们为伍。
卫琢一直以为，沈檀不过是个只知吟风弄月、不谙世事的世家公子罢了，今日才看清，他只是善良、不慕名利，并非蠢笨。
原来，他一直都懂。
他看穿了她的伪装，她的不甘，她的骄傲与孤独。他没有嘲笑她的“离经叛道”，没有劝她“安分守己”，反而用最笨拙却最真诚的方式告诉她，做自己便是。
那份她以为永远不会被理解的孤独，在这一刻，忽然有了回响。
眼眶毫无预兆地湿热起来。她慌忙别开脸，不想让他看见自己瞬间的失态。可颤抖的呼吸和微微起伏的肩膀，还是泄露了情绪。
“傻子...”
她吸了吸鼻子，声音有些闷：
“哪有人这样鼓励自己夫人的，你就能不怕我把天捅个窟窿出来，连累你跟着收拾烂摊子？”
沈檀嘿嘿一笑，握紧了她的手：
“不怕。”
“若是天真的塌下来，我个子高，能替夫人顶着。”
一句玩笑话，却让卫琢的眼泪差点再次掉下来。
她用力回握住他的手，指尖微微发抖。
“谢谢你，叔谨。”
她低声说，这句话发自肺腑。
谢谢你的懂得，谢谢你的支持，谢谢你这份珍贵的真心。
沈檀似乎有些不好意思，摸了摸鼻子：
“谢什么...你是我明媒正娶的夫人嘛。”
帐内重新安静下来，可气氛已然不同了。那份无形的隔阂与疏离，似乎随着方才那番坦诚的交谈，悄然消散了许多。取而代之的，是一种更亲近的、彼此懂得的暖意。
窗外的雪不知何时停了。
云层散开，清冷的月光透过窗纸，在床前地面投下斑驳的光影。
卫琢望着那一片月光，心中那片空落落的地方，似乎被什么东西悄然填满了一些。她依旧不知道前路如何，依旧会面对那些非议与规训，可心底深处，却生出了一股前所未有的力量与安定。
原来，被人全然接纳与支持的感觉，是这样的。
她悄悄转头，看向身旁已然发出均匀呼吸声的沈檀。月光勾勒出他安静的侧脸轮廓，褪去了白日的跳脱，显得格外柔和纯净。
这个她曾经以为游手好闲、一无所长的夫君，原来有着一颗如此赤诚善良、通透温暖的心。他或许没有经天纬地之才，没有运筹帷幄之能，但他有最珍贵的品质。他懂得尊重，懂得欣赏，懂得给予她最需要的、无条件的支持。
这份认知，像一颗投入心湖的石子，漾开一圈圈温润的涟漪。
一股不知名的暖意，便在这样寂静的雪夜悄然滋长。不再是责任使然的相敬如宾，而是掺杂了一丝真实的动容与亲近。
月光静静流淌，覆盖了积雪的庭院，也温柔地笼罩了帐内这对终于开始真正靠近彼此的年轻夫妻。
漫漫长夜，似乎也不再那么难熬了。
冬雪一场接着一场，将真定城捂得严严实实。
腊月三十那天，老徐帝终究没能熬过这漫漫年关。
驾崩的钟声从皇城深处传出，九响之后，余音久久盘旋在铅灰色的天空下，随即被呼啸的北风卷散。
整个戊朝仿佛瞬间褪去了颜色，朱门绣户前的红灯笼被摘下，换上了素白的丧幡；酒楼戏院的喧嚣戛然而止，取而代之的是满城压抑的啜泣与诵经声。
国丧。
依照祖制，国丧期间，百日之内暂停一切婚丧嫁娶、宴饮游乐，官员需茹素守制，民间亦不得嫁娶作乐。整个真定城陷入一种肃穆而近乎凝滞的哀恸之中，连空气中都弥漫着香烛与素帛燃烧后的沉郁气息。
诚国公府内，气氛更是微妙。
高华鸢连夜换上了诰命夫人的全套素服，指挥着下人将府中所有鲜艳的装饰撤去，换上素白。她跪在佛堂里，对着老皇帝的牌位焚香诵经，神色悲戚中带着一丝难以掩饰的焦虑。
沈家与老徐帝有辅佐之情谊，老徐帝同样对沈家有护佑之恩情。
他的驾崩，意味着沈家失去了最后一位旧日的庇护者。
新帝即将登基，朝局必然动荡，沈家这艘本就风雨飘摇的大船，又将驶向何方，她不敢去想。
而比这更迫在眉睫的，是沈植的动作。
就在老皇帝驾崩的前几日，沈植以尚书令的身份，向礼部和宗正寺递了文书，正式提请承袭诚国公爵位。理由是先长兄、诚国公沈榆殉职且无后，按礼法，兄终弟及，合应由他这位次弟承袭。
虽真定里人人皆知，尚书令早与国公府决裂，可毕竟只是口头言语，并未真的在官府名录上划去姓名，按戊朝法度，他却是眼下诚国公爵位的第一继承人。
文书递上去了，批复却因国丧而耽搁下来。但这消息，已然在沉寂的国公府投下了一块巨石。
国丧第三日，雪后初霁。
庭院里的积雪被扫出一条蜿蜒的小径，露出底下青灰色的石板，湿漉漉的，反射着冬日稀薄的阳光。几株老松上压着厚厚的雪，偶尔有风掠过，便簌簌落下一些，在寂静中发出清晰的声响。
沈檀裹着一件素色棉袍，独自站在廊下，望着院中那几株红梅。
梅花倒是开了，在素白的世界里显得格外刺眼，他想起国丧规矩，犹豫着要不要让人将花摘了。
脚步声在身后响起，很轻，却带着一种不容忽视的存在感。
沈檀回过头，看见沈植正缓步走来。他今日未着官服，只穿着一身玄色暗纹的常服，腰间束着素白腰带，越发显得身形瘦削挺拔。虽脸上没什么表情，眉宇间的沉郁之色，却比这冬日的寒意更甚。
“二哥。”
沈檀下意识地站直了身体，心头掠过一丝紧张。自从上次尚书府不欢而散，他们兄弟二人再未单独说过话。
沈植在他身旁停下，也望向那几株红梅。两人之间隔着一步的距离，空气却仿佛凝固了。
“梅花开得不错。”
沈植忽然开口，声音平淡无波：
“可惜，生不逢时。”
沈檀不知该如何接话，只得沉默。
沈植的目光从梅花上移开，转而落在沈檀脸上。那审视的眼神，像冰冷的刀子，刮过沈檀的每一寸表情。
“我的请袭文书，你看过了？”
他问，直截了当。
沈檀喉结略微动了动，点了点头：
“听母亲提过。”
沈植又问，语气听不出喜怒。
“你怎么想？”
沈檀张了张嘴。
他怎么想，他能怎么想？
那虚名爵位，他从未真正渴望过，可眼见母亲那日渐憔悴的面容，卫琢眼中偶尔闪过的担忧，还有府中上下那压抑的气氛，似乎所有的一切都在告诉他，这件事，他不能不想。
“二哥。”
他斟酌着词句，声音有些干涩：
“大哥刚走不过一年有余，父亲...父亲在天之灵，恐怕也不愿看见我们兄弟因此争执。爵位之事，是不是...可以再从长计议？”
沈植轻笑一声，那笑声里满是嘲讽：
“从长计议。”
“叔谨，你想要‘议’到什么时候，等到沈家被人生吞活剥，连这最后一块国公爵位的庇护都被人扯下来的时候吗。”
他的声音陡然转冷：
“你以为我愿意在这个时候提？”
他顿了顿，重新开口：
“老国公走得早，大哥也去了，沈家如今在朝中还有什么根基？一个空架子罢了，这爵位再悬而不决，有多少人会以为沈家后继无人、内斗不休，又有多少人会趁机扑上来咬一口，你懂吗。”
沈檀被他话里的尖锐刺得脸色发白。
他不懂吗，他多少也懂一些的。
只是他始终觉得，兄弟之间，不该如此。
“二哥，我们一定要这样吗。”
他艰难地张开嘴，发出艰涩的声音：
“我们，毕竟是兄弟。”
沈植重复了一遍这两个字。
“兄弟？”
他的眼神幽深得像两口古井。
“叔谨，从灵堂上我转身离开的那一刻起，我们之间，就只剩下姓氏相同了。”
，还差