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1、第 1 章 ...
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“卖花！新鲜的栀子花！”
清晨，开封太平桥畔，蒸腾的雾气里，晃动着无数襆头与漆纱冠。稠饧摊前的竹梆子声、香饮子铺的铜铃响、鞋匠的俚曲吆喝，都盖不住那一声暴喝：
“退还聘金？休想！”
脑袋们都齐刷刷地转向那间夹在茶肆和铁器铺之中的小店，宣宣也钻了过去。
她捏住肩上的布带，将小背篓转到怀里抱着。背篓里，颤巍巍的白色花瓣层层叠叠，露珠在花瓣的褶皱间滚动。
花香扑鼻，冲散了旁人领口的皂角味，只有汴河水的湿气、麦糕的热气还萦绕在脸颊边。
人群漩涡正中，小店门前挂着一块红绸，在周遭长短高低的布幌子中耀眼夺目。
门楣正中匾额上写着“撮合山”，两侧竖着的木牌上，左边“六礼俱全”，右边“官媒正店”。
台阶上蹲着个婆子，素绸包着发髻，笼着手，身上褐色对襟褙子十分宽大，全罩住了她矮胖的身形，乍一看好似隆起的土堆上冒出个脑袋。
她双眉之间挤出川字纹，纹路里满是愁绪，三角眼盛着怒火，向下的嘴角却无比疲惫。
宣宣伸头扫了一眼，厌恶地皱起眉头，心想这郑婆子又搞出什么事儿了？
周围的人闻见花香，纷纷转头打量，她趁机温声报价：“五文一束！刚摘的栀子花！”
身边的卖油郎冲她笑笑，向众人啧啧感叹：“又是新科进士悔婚。”
前头举着油饼咔咔啃食的郎君回头，含混地附和：“哼！另傍上大官做岳丈了呗！”
宣宣见卖油郎粗麻袖口下露出一块红彤彤的擦伤，像是被挂油篓的荆条蹭的，仰头对他说：“郎君，栀子花捣碎外敷，可治疮疡肿痛！”
于是今晨的第一束花卖了出去。宣宣把五文钱塞进袖袋，饶有兴味地往林立的脖颈中间张望。
身穿白色襕衫的年轻书生站在离婆子三步远的台阶下，他额头上满是亮晶晶的汗珠，脸红得像喝醉了酒，眼神一会儿盯着鞋尖，一会儿飘到对面，好像恨自己没个帷帽能把脸遮起来似的。
对面戴帷帽的小娘子瘫坐在离婆子七八步远的青砖地上，肩膀抽动着，纱帘随着动作微微摇晃。
围观的人群站成个圈儿，嗡嗡议论着，宣宣只望了一眼就逡巡着身边来了又去的看客，向妇人们兜售栀子花。
“好了好了！争执许久也没个结论，只白白叫人看笑话。”郑婆子手撑膝盖站起身来，露出腰间垂着的小算盘，“你们一个新科进士，一个油坊掌柜，都是贵人，就别浪费时间了。”
她眨了眨眼，先对着地上的小娘子弯下腰：“尤掌柜，老身打心眼里同情你，定会再给你找个更好的！你看这聘金的事儿...”
进士慌忙张口打断：“你这婆子会不会说话！同情她做什么？她分明是个不顺父母的恶女！”
不等郑婆子开口，心痒难耐的看客们纷纷出言询问：“如何不顺父母？”
进士支吾道：“年前我父母从毫州老家寄来年货，有一盒糕点，一条腊肉，她竟将糕点丢弃，可见是对我父母心怀不满...”
帷帽下的尤掌柜颤声辩解：“毫州路远，糕点早已霉烂，我若吃了，焉有命在？你倒是孝顺得不得了，你怎么不吃？”
看客们哄笑起来，宣宣接过买花妇人递来的五文钱，妇人捂嘴嗤笑：“那进士真是个衣冠狗彘！先前那小娘子说为他典当了金钗，他竟说自己也出过一条腊肉，算是扯平了，你说可不可笑？”
“反正我不退聘金，不是因为贪图钱财，我是不得已才...故而...故...”进士咕咕了半天，也没咕出个所以然。
见看客们没有如预想中的支持他，反而齐齐张开大嘴发出嘲笑，进士的脸色涨得好像煮熟的猪头，绞尽脑汁又想出个理由：
“她...她左脚比右脚大一分，分明是天生残疾！因而正合了《户婚律》中，故意隐瞒肢体残缺可不退聘金的条款...”
这番话叫看客们纷纷往尤掌柜的双脚看去，只见一双百蝶穿花的绣鞋，两只一样大，并没看出有什么不同。
众目睽睽之下，尤掌柜将双脚往裙子里缩了缩，有个驼着背豁着黄牙的汉子笑道：“你怎么知道她两只脚不一样大？莫非你们成婚前就...”
话没说完，留给看客们无限的遐想，进士不再擦汗，见男人们用淫邪的目光打量自己未过门的妻，反而挺直了脊背。
“脱鞋看看！”不知是谁先喊出这么一句，继而引发了更多的附和。
尤掌柜哭喊着“我没有”，可她细骨伶仃的辩解淹没在众人雀跃的声浪里。
宣宣攥紧了拳头，什么新科进士，真是个烂羊头！恶心！
郑婆子见风向变了，又转向进士，腆着笑脸：“如此说来，聘金自然是不必退还了，那老身的媒钱...”
进士原本喜笑颜开的丑脸立刻皱成一团：“你这婆子，当初把这恶女说给我，我还没治你一个欺骗之罪，怎么好意思再来要钱！”
郑婆子张大了嘴，惊谔地打量着进士，仿佛第一天认识他。进士轻蔑地瞥向瑟瑟发抖、将双脚死死掩藏在裙下的尤掌柜，大声说：
“你不过是个榨油的，居然敢与天子门生结亲，还妄想索要聘金，如此贪财，真是痴心妄想！”
几个刚来围观的小娘子只听了一句，义愤填膺地斥责道：“怪不得如今婚嫁之事越发艰难，一牵扯到彩礼嫁妆，无不斤斤计较吵翻了天，都怪前人欲壑难填，叫我们这些淑女都无路可走。”
啊啊啊！忍不下去了！
宣宣深吸一口气，把背篓挎在肩上，端端正正地捋好布带，挥肘挤开人群，扭到进士身边，娇笑着往他身上靠：“好哥哥，你年纪这样轻，就已经高中进士，真是不得了呀。不知你可另有婚约了？”
郑婆子翻了个白眼：“虞宣娘！又是你！”
进士被栀子花香熏得飘飘然：“我新岳丈是正七品殿中侍御史，就等我处理好眼前这摊烂事，好择日成婚呢！”
他歪着眼睛打量着宣宣粉紫色褙子和菱形抹胸，脸上露出一丝垂涎：“可惜，他家风严苛，估计不会同意我随意纳妾，不然你...”
宣宣故作惊讶：“哎呀，御史配进士，真是锦上添花！”
她一转过身就变了脸，蹲在尤掌柜身边抚背安慰：“别哭，咱们不怕他，我帮你先把钱拿回来！”
帷帽动了动，是尤掌柜在点头。
宣宣扶着她站起来走了几步，高声问看客：“你们看，她是瘸子吗？是陂子吗？”
周围人纷纷伸长脖子，异口同声：“不是！”
宣宣冲着局促不安的进士冷笑：“既不瘸，也不陂，凭什么说人家是残疾？你们看他...”她伸手指向卖油郎，“他一只胳膊粗，一只胳膊细，难不成也是残疾？”
卖油郎愕然，见所有眼睛都齐刷刷地转向自己，勃然大怒：“看屁啊！老子才不是残疾！”
众人回过味儿来，望向进士的眼神又重现鄙夷，尤掌柜连忙趁势追击：“我家拿出二十贯聘金供他读书，约定中第后完婚，他母亲急病，我又典当金钗得二十贯，如今他另寻高门，弃我而去，最少也该还我四十贯！”
宣宣不搭理一旁慌了手脚的郑婆子，只仰起头，用鼻孔看进士，朝他伸出手，掌心朝上：“你不会连四十贯都拿不出吧？”
她趾高气昂地威胁他：“你敢不还钱，我就差人去御史府上，叫你的新岳丈好好听听，你是怎么对待尤掌柜、如何始乱终弃、当众造谣、毁人清白的！”
进士举起袖子擦汗：“你不过一个卖花女！有什么资格...”
宣宣将手掌伸到进士油亮的鹰钩鼻前：“别管！反正我有门路，你只想想，到那时，那新岳丈还愿意跟你结亲吗？”
郑婆子在一旁跳脚：“别信她的！她没那么大能耐，她爹织席，她娘卖酒，一家子小民，哪来的门路...”
宣宣撇嘴：“你没听过草野之议，或达天听？那总该听过龙行龙径，鼠走鼠道吧？”
进士的脸色青一阵白一阵，最后握紧了拳头：“哼！不过区区四十贯...”
他抬起冒火的眼睛，恨恨地盯着帷帽后的尤掌柜：“反正我新岳丈有的是钱！”
二人进店，在郑婆子和宣宣的见证下签完契约，约定三日后还钱，进士一甩袖子，逃似的走了。
尤掌柜望着他风一样的背影，跪地痛哭起来。
“哎呀，老身不是说了，会给你找个更好的...别哭了。”郑婆子没好气地嘟囔，“那么媒钱只能由你来出了。”
尤掌柜抽噎道：“不是哭我自己，是哭我爹，我爹拿他当亲儿子，却被他气得瘫在床上，病得连起身都难...”
宣宣蹲下抚着她的背，眼睛瞪着郑婆子：“光想着媒钱！上次搞那出一女许三家，还没赚够？看看你这都做的什么破媒！坑害多少小娘子！”
郑婆子折腾了整个早晨，再大的脾气也发不出来了，颓然坐在签契约的桌椅旁：“你这小丫头才十七岁，哪里懂得我的苦？真要你来做媒，还没我做得好！”
刚举起茶碗，就听见宣宣故意捏着曲里拐弯的嗓音嘲笑她：“别往自己黑透了的心肝上贴金了，我可都看得真真的，你为了那点媒钱，宁愿帮着狗进士，赖掉聘金！”
郑婆子烦躁地把茶碗往桌子上一掷：“你行，你厉害，你义薄云天，你怎么不来做媒？我把牙牌给你，你要是能撮合成了，我倒贴给你四十贯！”
周遭忽然安静下来，尤掌柜不哭了，宣宣也不顶嘴了，店门外围观的看客们也早随着进士的离去而渐渐散去，只留下郑婆子的话音绕在梁上。
宣宣“噌”地站起身，又是惊喜又是疑惑：“你认真的？”
郑婆子结巴起来：“自然是认、认真的，你这小丫头片子，哪、哪知道里面的门道...”
“只要我撮合成了，你就给我四十贯？”
郑婆子觑着眼儿打量她，宣宣梳着双丫髻，插着两支竹簪，鬓边一朵快蔫了的栀子花，额头美人尖上立着一根倔强的碎发，眼睛又圆又亮，肤色不白，整个人透着股朝气蓬勃的劲儿。
“不、不！要五日内，撮合成...成三对！订婚纳吉后，拿着婚书来，我就给你四十贯。若是不成...”郑婆子三角眼里漆黑的眼珠子转了转，“你要输给我四十贯！”
尤掌柜在一旁帮宣宣说话：“五日？五日连问名都不够！”
宣宣跺脚：“原来是这样！姓郑的你成心唬我吧！”
“七日！”
“十日！”
“行！”郑婆子咬牙应道，不过她脸上却十分轻松，好像这四十贯势在必得。
“呦，我都听见了，你们可别赖账啊！”
宣宣循声向门外望去，是那个啃油饼的郎君，乌泱泱的看客都走了，只剩他一个在小店门口抱臂斜倚着，两条剑眉下是一双似笑非笑的眼睛。
郑婆子像是才注意到还有旁人在场，连忙换上一张笑脸：“那是自然，老身在此处做媒二十年，谁人不知老身是最最诚信、最最善心的！”
她站起身来，作势要把郎君往店里迎：“官人是做什么营生的？可曾娶妻...”
宣宣和尤掌柜暗地里啐了她一口：“咱们还没签契约呢，就这么口头说说，我怕你反悔！”
等签好契约，郑婆子眼珠只嵌在郎君身上，花言巧语一筐一筐往外倒。哪怕他推脱说自己事忙，要转身离去，郑婆子也硬拉着他，纠缠不休。
尤掌柜拽住了急着要往外跑的宣宣：“我还没好好谢过你，咱们一同去清风楼，席面上说话好不好？”
宣宣握着她的手，隔着纱帘，能隐约窥见她红肿的泪眼，是个眉目如画的小娘子。
宣宣把肩上的背篓卸下来，按在她怀里：“席面我就不吃了，你把这些花买了吧，加玫瑰、合欢皮用热水冲泡，回去给你爹饮用，清热降火，疏肝解郁...啊！对了，还可以制成香囊置于枕边...”
尤掌柜呆住了，半篓栀子花在她鼻子底下颤巍巍地散发着幽然香气，呛得她鼻子发酸，眼睛发涩，像是要打喷嚏。
“什么？十日内撮合成三对，否则要赔四十贯？”
太平桥旁，一座普通民宅中，正厅条案上供着的蚕神嫘祖像前，香炉里原本直直上升的烟气都差点被这句怒吼震得歪了歪。
宣宣躺在厢房小榻上，嘴里塞着一块狮蛮栗糕，腮帮子鼓鼓囊囊，无暇回应闺中密友的质问，只好忽闪着眼睛求饶。
庭梧的胸膛起伏着：“虞宣娘，你知不知道四十贯是多少钱？嗯？”
