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26、西山坳·黑市 ...
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西山坳内的景象，远比想象中更加震撼，也更加令人心酸。
上百人如同沉默的蚁群，在寒冷的山谷中蠕动着。没有吆喝，没有喧哗，所有的交易都在极低的、近乎耳语的音量中进行，配合着快速而隐蔽的手势。一张张饱经风霜、写满苦难的脸上，眼神却如同受惊的鹿，时刻警惕地扫视着四周，尤其是山谷那几个狭窄的入口。
空气中弥漫着一种混合了汗味、尘土味、草药味、以及某种难以言喻的、绝望中挣扎求生的气息。地上摊开的货物五花八门，却无不透着贫瘠和艰难：小袋发黑的黍米、掺杂着沙土的粗盐块、锈迹斑斑的柴刀和锄头、硝制粗糙的兽皮、干瘪的草药根茎……甚至有人面前摆着几件破损却依稀能看出昔日精致的瓷器或木雕，显然是乱世中侥幸存留、如今却不得不拿出来换取活命粮的传家之物。
我和赵五混在人群中，尽量让自己看起来和其他人一样——麻木，疲惫，只为一口吃的而来。我们的破旧衣衫和面上的菜色是最好的伪装。赵五压低声音，用我几乎听不见的气声说道：“妈的……真是开了眼了……这帮狄狗把老百姓逼成什么样了……”
我的心也沉重得像坠了铅块。这就是我的子民，我大夏的百姓，在我父皇母后曾经统治的土地上，像老鼠一样在这阴暗的山沟里，进行着最卑微的交换，只为能多活一天。
但我们没有时间沉浸悲伤。目标明确：换取盐和有用的信息。
我们分开一小段距离，装作互不认识，开始在人群中缓慢移动，仔细观察着各个“摊位”。我的目光锐利地扫过那些货物，大脑飞速运转，评估着价值，寻找着目标。赵五则更多留意着人群中的动静和那些看似闲逛、却眼神游移不定的人——可能是狄兵的探子，也可能是黑吃黑的匪类。
很快，我锁定了一个目标。一个看起来老实巴交、手指粗糙开裂的老农面前，摆着几块颜色尚可、杂质相对较少的盐块。盐，是我们目前最急需的物资之一。
我蹲下身，装作查看盐块的质量，用沙哑的声音低声问：“老哥，这盐怎么换？”
老农抬起浑浊的眼睛，警惕地打量了我一下，伸出三根手指，又指了指我腰间挂着的那只风干山鸡。
三块盐换半只山鸡？这价格在黑市上算公道，甚至可以说这老农还算厚道。山鸡肉能解馋，但盐是维持生命的必需。
我没有立刻答应，而是继续压低声音：“老哥，就这点盐？家里……还有存货吗？或者……知不知道哪儿还能弄到？”我试图套取更多信息。
老农摇摇头，脸上露出苦涩：“没了……就这点还是攒了半年……狄兵卡得紧，盐课重得吓人，偷摸熬点土盐，被抓住是要掉脑袋的……”他叹了口气，不再多说，只是看着我，等我决定。
我不再犹豫，解下山鸡递过去，迅速将三块盐收入怀中。交易完成，双方都松了口气，立刻拉开距离，仿佛从未交谈过。
首战告捷，我心中稍定。继续搜寻，又用几张品相不错的兔皮，从一个沉默的猎户那里换到了一小包铁箭头和一根磨尖的铁钎——这对于我们制作武器和工具至关重要。
赵五那边也有收获，他用一些草药换到了半袋杂粮，甚至从一个神色慌张的中年人那里，用极其低廉的价格（几乎等于白送）换到了一把锈蚀严重、却还能看出是制式军队佩刀的断刀！那中年人似乎急于脱手这件可能招祸的东西，拿到草药后立刻消失在人群中。
赵五握着那截断刀，手指微微颤抖，眼中闪过复杂的光芒。这是大夏军人的刀！它的主人或许早已战死沙场……赵五默默地将断刀藏入怀中最深处，如同收藏起一段染血的记忆。
交易进行得出奇顺利，但我们不敢有丝毫放松。时间一点点过去，集市上的人开始逐渐减少，大家都心照不宣地准备在日落前离开这个是非之地。
就在我们打算见好就收，悄然撤离时，一阵极其细微却异常清晰的争论声传入我的耳中。声音来自不远处一个角落，几个看起来像是行脚商人打扮的人围在一起，情绪似乎有些激动。
“……消息绝对可靠！是从南边过来的商队带的信！”
“不可能！耶律桀那狗贼看得那么紧，怎么可能让大批流民过去？”
“千真万确！说是南边好几个州府的大人暗中串联，开了口子，只要是咱夏人，能逃过去的都收留！还给地种！”
“嘘！小声点！不要命了！”
南边？州府大人？收留夏人？
这几个关键词像闪电一样击中了我的神经！南边……是指未被北狄完全控制的、还在进行拉锯战的南部山区和边境州府？难道那里的夏人官员还在暗中运作？甚至还在组织抵抗和接纳流民？
这可是惊天动地的消息！如果属实，意味着北狄的统治并非铁板一块，大夏的抵抗力量依然存在，并且有组织地在行动！
我的心跳骤然加速，血液奔涌。我必须知道更多！
我装作漫不经心地靠近那个角落，耳朵却竖得像猎犬一样。赵五也察觉到了我的意图，默契地移动到另一个方位，替我警戒着四周。
然而，那几个人极其警惕，似乎意识到自己失言，立刻停止了争论，互相使了个眼色，迅速收拾东西，准备离开。
不能让他们就这么走了！
情急之下，我脑中灵光一闪，忽然用不高却足够他们听到的声音，喃喃自语了一句看似无心的抱怨：“……唉，南边的路也不好走啊，听说关卡查得严，没有路引根本过不去……”
这句话是我根据刚才听到的零星信息，结合自己的判断，冒险抛出的诱饵！
果然，那几人中一个看似为首的黑瘦汉子脚步顿了一下，极其迅速地瞥了我一眼，眼神锐利如刀。他嘴唇似乎微不可察地动了一下，吐出几个几乎听不见的字：“……找……白驼岭……樵夫……”
说完，他不再有任何停留，加快脚步，迅速汇入正在散去的人流，消失不见。
白驼岭？樵夫？
我死死记住这两个词，心脏狂跳，手心再次布满冷汗。成功了！他回应了！虽然只是极其隐晦的提示，但这无疑证实了南边确有通道！而“白驼岭樵夫”很可能就是一个联络点或者接头人！
就在这时，山谷入口处突然传来一阵骚动！紧接着是几声惊慌失措的低呼：“狄兵！狄兵来了！”
如同冷水泼入滚油，整个集市瞬间炸开了锅！人群惊慌失措，再也顾不得隐蔽，纷纷抓起自己的东西，如同炸窝的蚂蚁般向着各个方向逃窜！哭喊声、碰撞声、物品掉落声瞬间打破了之前的死寂！
“妈的！还是来了！”赵五低吼一声，一把拉住我的胳膊，“快走！”
我们早有预案，没有丝毫犹豫，立刻朝着预先计划好的、最偏僻的一个撤离方向狂奔！那是位于山谷侧翼的一处极其陡峭的碎石坡，马匹绝对无法通行，追兵也很难快速攀爬。
身后传来了狄兵粗暴的呵斥声和马蹄声！他们显然是有备而来，试图包围和封锁山谷！
我们拼命向上攀爬，碎石在脚下不断滚落。赵五的腿伤让他动作迟缓，痛苦之色溢于言表，但他依旧咬紧牙关，一声不吭地向上挪动。
我回头望去，只见山谷中已是一片混乱。狄兵骑兵挥舞着皮鞭和刀鞘，抽打驱赶着来不及逃跑的百姓，抢夺着散落在地上的货物。一些试图反抗或逃跑的人被无情地砍倒在地上，鲜血染红了枯黄的草地。
一幅人间地狱的景象！
我的牙齿咬得咯咯作响，怒火混合着悲凉灼烧着五脏六腑！这就是我的子民！在我的国土上，被如此践踏！
但我们无能为力，只能拼命逃离。
终于，我们爬上了坡顶，不敢停留，立刻钻入茂密的森林，沿着事先规划好的复杂路线，发足狂奔，直到彻底听不到身后的任何动静，才敢停下来喘息。
两人都累得几乎虚脱，靠在树干上大口喘气，汗水如同溪流般从额头淌下，在寒冷的空气中凝结成白汽。
互相对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸，以及那无法磨灭的、目睹暴行后的愤怒和沉痛。
“操他娘的北狄狗！”赵五狠狠一拳砸在树干上，眼眶赤红。
我默默地从怀中掏出那几块用半只山鸡换来的盐，还有那包铁箭头，它们此刻沉重得如同山岳。
“赵大哥……我们换到东西了。”我的声音沙哑干涩。
赵五看着我手中的东西，又摸了摸怀中断刀和那半袋杂粮，重重地点了点头，脸上的肌肉抽搐着：“嗯……换到了……还他娘的换到了个大消息！”
南边……白驼岭樵夫……
这两个词，如同黑暗中的灯塔，虽然遥远，却真切地指明了方向。
我们不再是无头苍蝇般的逃亡者了。
暗流，我们已经窥见，甚至……我们已经身处其中。
休息片刻，我们不敢久留，再次起身，向着黑风岭的方向，踏上了归途。脚步依旧沉重，心情却与来时截然不同。
希望，不再渺茫。它有了具体的形状和方向。
尽管前路依旧布满荆棘，但我知道，从西山坳归来，一切都已经不同了。
蛰伏的潜龙，终于嗅到了风雷的气息。
