1、楔子 ...
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“叮叮当当……”
元启五年冬，天微明，风雪疾，金陵城内行人无几。
一抬软轿缓缓挪向县衙，伴在轿夫身侧的侍女正紧张地把前后张罗，“诶，慢些，当心脚下……”
轿帘微掀，檐铃微颤。帘下露出一个美妇，打趣道，“哪就这么谨慎，路上都没人呢。”
她看相貌不过二十出头，柳眉杏眼，颈间一圈狐毛，面如春花般明艳，想来素来平易，话音刚落，近旁侍女便嗔一声。
“夫人也知没人，谁这样大雪谁还出门？说了老爷昨夜留衙里忙公务，午时必要回了，就是有急事，唤人去找便是！都快临盆了，万一……”
“好啦好啦养春，我说一句，你总要说十句。知道你辛苦，再没下回就是啦。”那妇人忙打断。垂眼触及腹部，温柔一笑，“千里又比明儿乖多了，必不会今日来折腾我。”
那处高隆，果真不久就要迎来个新生命。那养春见了也一笑。
待被疾风一刮，又不禁一叹，合手道，“也不知是二小姐，还是二少爷，总归请菩萨保佑，可千万别今日出来！慢些慢些，着什么急么……”
不怪养春谨慎，金陵少见这样大雪，足飘了几日，夜里稍停，白日又起，几日功夫积雪深深，难见虚实，行路不是好主意，何况一个孕妇。
无奈夫人夜里做梦受了惊，一醒来就要见老爷，侍女们劝她不住。
再不闲话。那养春做事有条理，早支使几人在前探路扫雪，又自伴轿旁，一行小心翼翼，行过一处庙宇，合手拜了两拜，拐过一弯，见前路微拱，两侧枯柳低垂，直如墨画，知已到风波桥。
这样桥江南遍地皆是，不知年月连着此彼，恰似一条渡船。因临弯，底下素来流水弯弯，一派祥静，唯风起撞波之时，弯弯流水兜旋汹急，积年累月冲凹岸边一块顽石，方知静水流深，得了此名。
平日桥上有些叫花儿，那妇人总要着人施舍，逢天冷，想必避入什么破屋，只剩当中刚扫出的一条路，通了此处，县衙也就不远了。
轿身起抬，正是要上桥，那妇人下了帘，靠回座，柔柔摩着腹部。
这是个乖孩子，自孕来无一处闹心，她倒不担忧。
只回想清晨那一梦，侯服玉食，金玉辉煌，亭台楼阁穿不尽，似就要飞黄腾达。谁想一睁眼蜡烛燃尽，天却未亮，老爷也彻夜未归。
自觉做了黄粱一梦的吕生，好笑之余，这般起落却不踏实。还是要把它讲给老爷，要他长个心，说这利禄荣华，都是……
“——咚咚咚——”“丁丁当当……”
妇人珠钗微荡，却是跟着轿身几晃。但闻外间冒出几道脆响，“——环——佛——院——寺——”
连着养春的急喊，“莫跑莫跑！”
妇人又探出头。
轿身将临顶，脚步声是从那头踩雪逼近，七八个手舞小鼓的孩童猝然翻桥而来，“——禅——房——中——”
“莫跑这么快，”养春摆手去拦，“有人呢，也当心脚滑……”
“——咚咚咚——”
几孩童嘻嘻哈哈，躲避她手，一味东奔西窜。那妇人见其衣着单薄，心中连着腹中一紧，“养春，”她柔声道，“便给他们些银钱吧。”
今日出门急，却未带银钱。那养春稍一犹豫，还是走到一侧招手，意在让他们让出位置，好让轿夫快走。
几孩童却也是不上当，一见她走 ，更绕轿疯跑不停，“——布——施——慈——悲——”
“诶你们……”
几个轿夫被他们团团围转，左右为难，连着轿身又几荡。养春急忙走前，“别再捣乱啦！”
“——化——我——”
倏一下，似一个“心”字，一子踩落空雪，脚下果真一个扑棱。
东边轿夫伸手欲扶，陡然四角一拉——“砰”一声，散乱的轿头撞上石栏。
正是这一散一响，未令孩童轿夫如何，未令轿内妇人、远在衙门的老爷如何，却令季家二少爷季千里提前来到了人世。
那小婴儿生伴异香，却因受冻，紫着小脸撑了三日，竟连一句哭声也无。到最后，金陵城里最好的大夫也只能摇头：夫人老爷还年轻，节哀。
当季府上下被此阴云笼罩，时年三岁的季家大小姐季月明却鬼使神差般钻出人群，从门外拉回一个破衣烂衫的老和尚，“爷爷到屋里去坐，屋里有热汤和鞋子。”
许是冥冥中自有天意，老和尚喝了小姑娘的热汤，不好对屋中悲鸣听而不闻，循声走去，合掌叹道，“且让贫僧为小施主一瞧。”
季家人起先并不相信这个弯腰驼背、骨瘦如柴的赤脚和尚，权是死马当活马医，才让出通往床前的路。
再未想到，老和尚到了床前，望着浑身金紫、眼眸紧闭的婴孩，忽然流出两行清泪，模糊叹了一声，又将自己手上一串旧念珠取下，放置婴孩胸前。
也不知他口中低声念了什么，围观者只觉那时节好似亮起一道刺眼金光，将那婴孩团团罩住，刹那生辉。
还不及细看，金光驱散，随后，一声清亮的婴儿啼哭便钻进了耳朵。
众人狂喜之余，无一人发现老和尚是何时、又是如何消失，去问门房，更说从未瞧见有人出去。
一来二去，愈发以为奇迹。
便干脆有人说，那和尚本乃天上神仙，路过此间行了一善，便又飞往天上去了。
那话刚在城中传开，约莫半月光景后，季府又迎来一队风尘仆仆的人马。
当先那几人穿着宫装似的华服，后又跟了数十个僧人，众僧一入门，便都拥去小婴儿的床前稽颡膜拜，高呼“灵童”。
原来正那婴孩出世时节，正是护国寺班加活佛二世圆寂之时，活佛临终前告知转世所在，又说此人生来带劫，稍去晚些恐性命有碍，众人方才星夜赶来。
那佛入东土千载，起起落落，兴灭有之。元启朝前神州分合混战百年，百姓苦不堪言，人心离散，民间倍为推崇，后经太祖一统，大兴佛寺，僧侣地位空前崇高，举国上至君主贵族，下至平民奴仆，几乎户户供奉佛祖。
那护国寺乃昔日西行僧引圣而建，比东土禅宗还早数百载，历代高僧辈出，千年风雨中任它王朝兴替，此寺只如定海神针，被誉国寺。其世代灵童都与西域僧一般，由上任活佛指来，度苦度难，世人无不尊敬。
真应了妇人那梦，一人得道，鸡犬升天。
此后季老爷凭这一子连升三级，举家入驻京城，成为当地的一个传奇；季家为老和尚在金陵城所修寺庙，便也让城中人高看一等，每逢佳节，城中男女老少齐出，几有户限为穿之险。
然儿子活了，相公升官，那美妇反以泪洗面，日渐消瘦，自责当日实不该执意上桥。
季老爷反复追问，夫人方道，那老和尚虽救了孩子一命，却也说那珠子只可保他十五年平安，这孩子十六岁那年必有一场劫难，恐难逃脱。
季老爷天性乐观，以为十五年还长，大可不必自寻烦恼，只爱妻心切，为解夫人愁绪，也着人四寻神医奇人，又诚心建寺捐庙，为孩子祈福消灾。
终于一日，有人说在临安一个乡下见过那老和尚，又拿回一件破衫，上书“十六年期满，和尚必来”。季夫人一见破衫果真是老和尚那日所穿，又见孩儿已长到半岁，身子康康健健，从未生过半分病痛，方渐卸心中大石。
但等儿子三岁过后，那忧心之人又换作了季老爷。
彼时，季府已有四个孩儿。
大小姐季月明活泼年纪，常与教书先生斗智斗勇，不出一月便逼得新来的教书先生让爹爹“另请高明”，现已得罪了城中一半最有学识的先生。
又另有一对新诞下的龙凤胎。相差不过喘息之间，各都生得粉雕玉琢。只成日乱爬乱动，从早到晚咿咿呀呀，两个岁余孩童，威力不亚于十个长舌妇人，也把府邸闹得鸡飞狗跳，令季老爷头疼不已。
而那夹在其中的季千里，便仿佛蓬乱杂草中生出的一朵最最无关紧要的小花，自入娘胎是个绝无仅有的乖孩子。不说当日受难受磨不曾哭闹一声，等他病痛好了，年岁长了，能爬能走，也从没人见过他调皮捣蛋。
最令季老爷欣慰的是，这孩子一见着爹爹便笑。
头一回见儿子笑容，季老爷心潮涌动，险些流出两行老泪来，连着数日，在府中对着夫人也说，到府衙见着同僚也说，便是碰上大女儿那刚才得罪过、前来请辞的教书先生，也都兴冲冲说个没完。
一日季夫人忍无可忍，委婉道出真相，“千里这孩子生来便乖巧，对谁都一样，是老爷在府里待的日子不长。”
季老爷初时不信，耐不住这点儿被夫人种下的心魔，果真暗中观察几日，竟果真发现——
任你是爹娘也好，仆从也好，还是街边乞丐也好。任你拿着小葫芦小鼓去逗他也好，故作凶相吓他也好，或是干脆几个时辰不理会他、把他放在小摇篮中任他生灭也好。这孩子总是这么一副乐呵呵的模样：笑时两只眼睛弯成两片月牙儿，好似天底下万事万物都能逗得他开心。
好似……好似爹爹也不过跟院子里的花儿草儿，甚至头顶那根横梁一般，看见便总是高兴，看不见么，却也没什么特别之处。
唯一在儿子称得上宝贝的物事，怕只有他手里攥着的那串旧念珠。
仿佛他也知道那是他的救命珠，一刻不停地握在手里；旁人要拿，他便拽得紧紧地，眼不眨地盯着人瞧，仿佛在问：真要拿走么？我可宝贝呢。
那双乌黑水亮的眼睛望着人时，做爹爹的心也碎啦，只恨不能搜出天底下所有佛珠念珠放到他的小床边，让他日日夜夜枕着睡觉，哪还忍心抢他的宝贝？
这么个乖巧可爱的娃娃，即便拿爹爹当了房中横梁，季老爷心里也是欢喜的……只他如今已三岁了，季大小姐这年纪早学会捉弄人，他却还一声也未吭过，连爹娘也不曾喊过一声，也不知是傻是哑？
季夫人对此不以为然，捏着孩子的小手往自家相公脸上戳弄，“爹爹是坏人，娘只要千里一生平康，别无所求的啊。”
母子对视，季千里咧开嘴露出小乳牙，亮晶晶的眼睛忽地眨了眨，小嘴一张，喊了他来到人世的第一声“娘亲”。
不傻也不哑的季千里在五岁时正式奉旨入寺。从此远离爹娘姐弟，每年只回家一次，一次半月。
他受封于朝廷，身份悬殊下，便是生身父母再见，也需得对之礼拜。
此外，他还是儿时的那个季千里，小弟小妹拿他幼时之事取笑，他也不觉得何处不妥，只是微微脸红。
他在寺中修行之时，每日功课便是随那最德高望重的了了大师和十三位高僧一道，诵讲经文、礼佛施福，也随众僧为朝廷差遣。
教授过他的和尚们既惊叹于他对经文过目不忘，更为他那与生俱来的纯净慈悲心所感动，每当这位灵童诵经之时，百姓不远万里来此旁听，寺中诸人无论在做什么，亦会自主停下手中动作，合手祈祷。
他仿佛天生便该生在这山中、寺里、佛殿。仿佛他便是佛祖。
因此，多年之后，当他为个魔头自甘堕落，天下亦无人不为之唏嘘。
作者有话说
第1章 楔子
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