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4、核桃为糕点增色 ...
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驿卒见楚兮月和陆知卿近前，恭谨行礼:“属下参见大人！”
陆知卿摆了摆手:“西域使臣可在驿站内？”
驿卒:“回禀大人，使臣方回驿站。容小人先去通传。”
陆知卿:“不必，本官自行前往便可。”
陆知卿走在前面风度翩翩，楚兮月跟在他后面，好奇地欣赏着周遭。
与现代中保留下来的驿站不同，这里的驿站呈宅院布局，其内亭台楼阁。驿站隔三差五便有人入住，出访的使臣，往来的官员，和一些特殊的商人，皆在这丝路的中转驿站食宿。驿站内常备美酒，名茶，马匹……以供便利。
穿过回廊行至最北侧的厢房。厢房内，使臣奎尼正端坐在如意桌前，手里盘着两个核桃。听见门外脚步声由远及近。
“克里木江大人”陆知卿人未到，声已至。
克里木江正欲开门一探究竟，便见陆知卿抬手敲门的动作顿住。
陆知卿拱手道:“贤兄，又见面了，今日贤弟特来叨扰，乃是有要事相商！”
克里木江面带笑意狐疑地看着他:“贤弟，真是稀客呀！往年在京中，可是难得一见！”而后他将目光落在楚兮月身上，见其是一位年轻美貌的女子，“这位姑娘莫不是......”言语中带着玩味。
楚兮月怕使臣误会，赶忙接口道：“不是！”
陆知卿看了她一眼：“你解释什么？如此急于撇清！”又看着克里木江道，介绍道：“这位乃楚记果脯果干铺的楚掌柜。”
克里木江眸光微转，仿若发现了件了不得的事情:“贤弟，竟难得见你与女子同行。”
楚兮月料想克里木江定是误会二人关系，本想出言解释，只是……陆知卿一副云淡风轻的模样！罢了，他都不解释，她又急个什么劲。只不过……听使臣的意思，他们此前已然相识，如此岂不是便宜行事？楚兮月心里暗自有了打算。
陆知卿未置可否。
克里木江又只道是郎有情妾无意。
三人方至会客室，便听爽朗的声音响起：“克里木江大人！”待看他们陆知卿和楚兮月，“原是有贵客到访。”
克里木江楚兮月介绍道道:“这便是你要等之人，西域最大的鲜果庄老板阿合奇阿洪。”又对着阿合奇阿洪介绍了楚兮月的身份。
至于陆知卿，他此前接待使臣时已见过阿合奇阿洪，自是认得。二人互相打了招呼。
楚兮月直截了当道:“小女子听闻您欲在中原寻求合作商。现下小店亦有意向合作，特来叨扰！”她将糕点加干果的创意详细说予阿合奇阿洪。
阿合奇阿洪目光灼灼:“楚掌柜的点子倒是新鲜，糕点辅以干果，将干果制成干果酥确然与众不同。只是未知合不合顾客口味，且……”
他看了眼克里木江续道，“楚掌柜，勿怪在下直言，此行我虽有意和本地果脯铺合作，只是……行业之首乃是首选。未知楚掌柜店铺……”
听及此处，楚兮月方才意识到，自己把问题想得过于简单。诚然自己的想法不错，楚记铺子也渐有起色，可比起当地最大的陈氏果脯干货铺，还是相形见绌。
正当楚兮月犯难之际。陆知卿开口道:“阿合奇巴依，虽本官不通经商，却也有几句肺腑之言。”
他顿了顿，续道:“本官私以为楚记铺子虽称不上本行业之首，却也是个中翘楚。异邦坚果新奇，自是博人眼球，若是辅之以新的经营方式，必能相得益彰。”
阿合奇阿洪:“大人所言极是！只不过……商人当以利为先。”
楚兮月看了一眼克里木江，见他未置可否，显是认同阿合奇阿洪的说法。
四人各怀心思，一时间陷入沉默。
楚兮月从携带的食盒中取出一碟精致的糕点:“二位不若先尝尝看。”
克里木江和阿合奇阿洪对视一眼。克里木江执起一块糕点:“如此精致样式的糕点，倒是第一回见。”他又尝了一口，“清新淡雅，甜而不腻。楚掌柜倒是好手艺。”
楚兮月解释道:“这款糕点不光好看好吃。桑葚亦有药用价值，乃是食药同源之物。”
阿合奇阿洪:“以往糕点皆用作果腹之用。这倒是个新鲜的说法。”
楚兮月趁机续道:“若能得您的帮助，丰富干果种类，小女子自信能在宴会上惊艳众人。”
克里木江闪过一丝疑虑:“如此说来，今年宴会糕点之事便交由楚掌柜负责？”
楚兮月看了陆知卿一眼，遂大着胆子说道:“正是！”
陆知卿睨了他一眼，并未出言反驳。
阿合奇阿洪爽朗道:“若楚掌柜真的能在宴会上获得各地要商青睐，或许……亦可考虑合作一事。至于您要的胡桃、仙果倒是小事，楚掌柜可命人来取便是。”
楚兮月站起来，屈身一礼:“小女子谢过您。自当按行情价购入！”
二人拜别克里木江和阿合奇阿洪，陆知卿看着前方步履轻快的楚兮月，出言道:“楚掌柜，你现在倒是做起本官的主了！”
楚兮月倒退几步，与他并肩而立:“可是，我观大人神色，倒是默许小女子做派！小女子谢大人体恤，若日后飞黄腾达了，陆大人当居头功！”
陆知卿轻摇折扇边继续前行:“楚掌柜，果真是愈发放肆了！”
楚兮月看着前方人的背影，心里只觉得一股异样流过，暖暖地。
可是，当核桃和开心果运至楚记铺子时，楚兮月却犯了难。开心果是干果倒不成问题，只需加调料炒制便风味甚佳。
至于核桃鲜果……此前她从未加工过，不过烤制核桃，倒不是难事。难就难在核桃是否去衣。
楚兮月一时拿不定主意，便去寻张氏，将自己的顾虑说予她听:“去衣后，纵核桃口感细腻甜香，亦可降低苦味，却耗时耗力。若不去衣，倒是可保留独特坚果香，苦味却也不可避免。未知张娘子可有好主意？”
张氏道:“不若各烤制部分，再视情况调整？”
楚兮月仿然大悟:“娘子一语中的。兮月果真是当局者迷。”
在第一次烤制后，楚兮月特让李叔临时请了几个帮工，帮忙去核桃壳及核桃衣。
结果一个时辰过去了，烤制的五十斤核桃仅剥得一半，形状还不完整。
帮工们有了怨言:“楚掌柜，您这果子如此难剥，得加工钱才是，否则我等实在干不了。”
楚兮月心中无奈，面上却笑着对他们说:“诸位但请放心，工钱定按行情价结予诸位。”
看着品相不佳的核桃仁，楚兮月骤然没了信心，她将剥好的核桃仁，参考葡萄干的做法，先制成了糕点。
楚兮月一同之前做法，置于楚记门口，让顾客试吃。
哪知顾客并不买账:“楚掌柜，您这……”
楚兮月接着他的话:“胡桃！”
顾客:“这糕里的胡桃，颗颗分明，和凸起的小石子似的，凹凸不平，着实影响美观。”
楚兮月不死心的追问道:“那未知您觉得口感如何？”
顾客:“糕不错，就是这位胡桃淡了些。在下私以为若能将胡桃仁包在里面，辅以调味料。想必卖相和口感或有不同。”
楚兮月琢磨客人之言，脑海中突然冒出核桃包来。若能借鉴核桃包的做法，制成核桃馅糕点……她想着，愈发觉得这法子不错。
至于核桃酥，做法倒是相对简单，她倒是不担心。
楚兮月接连几日踏足县衙，衙役对她到来习以为常，任由她自行入内。
县衙大厅内，陆知卿指尖轻捏，吃了一口干果酥:“这干果酥焦脆且果香浓郁”他目光落在干果酥上，续道:“原是葡萄、胡桃和桃仁几味，楚掌柜倒是好点子。”
陆知卿又执起一块精致糕点，糕点表面看似平平无奇，他带着疑问的神色看着她。
楚兮月眨了眨眼笑得神秘:“内有乾坤。”
陆知卿轻咬了一口:“嗯？口味不错。楚掌柜着实令人惊喜。只不过……”
楚兮月凑近了他急急接口道:“如何？”
陆知卿略做沉思:“糕点清甜有余。浓郁不足，少了核桃的传统风味。”
她略有沮丧:“大人，您口味如此独到，莫不是常日里吃食亦如此刁钻？”
陆知卿折扇收起，轻拍了她手背，轻斥道:“看来本官太纵着你，本官且未和你计较屡次将我做小白鼠。你倒还调侃起我来了？”
楚兮月自知言语无状:“小女子知大人最是嘴硬心软，谢过大人，回头再来叨扰。”说完将食盒中的糕点和干果酥悉数放下，也不等陆知卿反应，提着食盒转身便走。
陆知卿嘴角噙着一抹似有似无的笑意，由着她做完一系列动作，却在她前进了两步后唤住她:“两日后便是宴会，楚掌柜可要加把劲，莫要叫在下失望才是。”
楚兮月回转身来笑意盈盈:“大人，放心好了！” 她虽说着，却在他看不见处敛了笑意。失之毫厘差之千里，干果酥和糕点皆需想个法子改进才是。
陆知卿看着她的背影，一派气定神闲，眼神里皆是玩味，凭这几样足以在宴会上一鸣惊人，只不过……逼一逼兴许另有惊喜也未可知。
，还差