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4、第 4 章 ...
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第一根银荆棘穿透墙壁时，发出的声音像是有人在用钝刀锯骨头。
它从木板的缝隙间挤进来，尖端带着新木材撕裂的碎屑，像一条试探的蛇。然后第二根、第三根——从不同的方向，天花板、地板、四面墙壁，银色的尖刺缓缓刺入房间，在煤油灯熄灭后的黑暗里泛着不自然的冷光。
司簌晚没有动。
她站在原地，左手仍然维持着窗户前的防御屏障，右手握着骨刃。琥珀色眼瞳中的幽蓝火光稳定地燃烧着，映照着那些缓慢逼近的银荆棘。它们在距离她大约一米的地方停下，尖端微微颤抖，像是在嗅探，又像是在评估。
“它们有意识。”她轻声说。
“不是完整的意识。”银照漪在她身后回答。夜眷者背靠着司簌晚的背，黑色短刃在手，琥珀金色的竖瞳扫视着房间的每个角落。“是本能。饥饿的本能，还有……愤怒。非常古老的愤怒。”
话音未落，天花板上的银荆棘骤然加速。
不是一根，而是十几根同时刺下，速度快得在空气中拉出银色的残影。它们的攻击轨迹不是随机的——有的直取要害，有的封锁闪避路线，还有三根绕向后方，目标是银照漪的脖颈和肩膀。
司簌晚甚至没有抬头。
她的左手向上一托，五指张开。原本笼罩在窗户前的苍白火焰屏障瞬间扩张，在头顶形成一道弧形的护盾。银荆棘撞上护盾，尖端迸发出刺眼的火花，像是金属在剧烈摩擦。那些荆棘没有折断，反而开始缠绕、绞紧，试图撕开这道能量构成的防御。
同时，地面上的银荆棘也动了。
它们不是刺击，而是像藤蔓一样蔓延、爬行，试图缠住两人的脚踝。银照漪啧了一声，双刃交错斩下。黑色的刀锋划过银荆棘，发出令人牙酸的吱嘎声——那不是切割植物的声音，更像是切断某种韧性极强的金属线。
被斩断的荆棘断面渗出银色的黏液，落在地上嘶嘶作响，腐蚀出一个个小坑。但更多的荆棘立刻补上缺口，从墙壁、地板、甚至家具的缝隙里涌出。书桌的抽屉被顶开，里面涌出一丛银荆棘；柜子的门板碎裂，银色的尖刺如潮水般涌出；连壁炉的烟囱里都垂下了扭动的银色触须。
房间正在变成银荆棘的巢穴。
“它们不只是在攻击。”司簌晚说，她的声音依然平静，但额头上已经渗出了细密的汗珠——维持这么大范围的防御屏障对亡灵能量是巨大的消耗。“它们在改造环境。想把这里变成适合它们的主场。”
“看得出来。”银照漪又斩断几根试图缠上她小腿的荆棘，但这次被斩断的断面没有停止活动。它们像有生命的蠕虫一样继续扭动，甚至开始重新生长出尖刺。“这些东西的生命力不对劲。银荆棘确实坚韧，但不会这样……疯狂。”
一根特别粗壮的荆棘从壁炉方向射来，目标直指司簌晚的后心。银照漪侧身挡在她背后，双刃交叉格挡。撞击的力道让她闷哼一声，后退了半步，靴底在地板上擦出刺耳的声音。
“你还好吗？”司簌晚问，没有回头。
“还行。”银照漪甩了甩有些发麻的手腕，“但这玩意儿力气真大。感觉不像植物，倒像是被肌肉驱动的。”
肌肉。
这个词触动了司簌晚的某个思路。她左手维持着护盾，右手将骨刃插回腰间的刀鞘，然后迅速从黑色金属箱里取出一支试管——暗紫色的液体，在黑暗中几乎看不见，但试管壁上刻着的微光符文显示着它的特殊性。
“给我争取三秒。”她说。
“在这种地方？你开玩笑——”银照漪的话被另一波攻击打断。这次是从四面八方同时涌来的荆棘，密集得像一场银色的暴雨。她不得不全力应对，双刃舞成一片黑色的光幕，斩断、格挡、闪避，动作快得几乎看不清。
但三秒够了。
司簌晚拔掉试管的软木塞，将里面的液体倾倒在地上。暗紫色的液体接触到地板的一瞬间，没有溅开，而是像有生命一样迅速扩散，形成一个直径约两米的复杂法阵。法阵的纹路在黑暗中发出幽暗的紫光，那些接触到紫光的银荆棘突然开始抽搐、萎缩，像是被抽干了生命力。
“亡者之壤。”司簌晚解释道，“一种高浓度的死亡能量提取液。对活物是剧毒，对亡灵是营养——但对这种介于生死之间的东西……”
她的话没说完，但效果已经很明显。法阵范围内的银荆棘全部枯萎、变黑，化作一摊摊灰烬。而法阵本身还在缓慢扩大，像一圈不断扩散的死亡波纹。
窗外的影子发出了尖叫。
不是通过耳朵听到的尖叫，而是直接刺入意识的、充满痛苦的尖啸。那影子——那个由多张面孔重叠而成的扭曲存在——开始剧烈地蠕动。从它身上生长出的银荆棘纷纷缩回，像是在躲避什么可怕的东西。
“它怕这个。”银照漪眼睛一亮。
“死亡是它缺失的部分。”司簌晚说，她单膝跪地，将手按在法阵中心。更多的暗紫色纹路从她掌心扩散开来，“这些灵体被强行束缚在宿主体内四十年，既不完全属于灵界，也不属于现世。它们卡在生死之间，所以银荆棘会被污染，会变得疯狂——因为它们也在渴求一个明确的‘状态’。”
她抬起头，看向窗外那个正在后退的影子：“而亡者之壤提供的，是最纯粹的‘死亡’概念。对它们来说，这就像把火扔进油里。”
影子开始融化。
不是物理意义上的融化，而是它的轮廓变得模糊、不稳定。那些重叠的面孔开始分离、扭曲，发出无声的哀嚎。它试图撤退，试图逃回枯木林的深处，但司簌晚不会给它这个机会。
她站起身，左手在空中划出一个新的符文。这个符文比之前的更加复杂，由十三道交错的弧线组成，中心是一个倒置的骷髅图案。符文成型的瞬间，房间里的温度骤降，空气中凝结出细小的冰晶。
“归亡敕令。”她轻声念出法术的名字。
符文飞向窗外，穿过屏障，精准地印在那个影子的“身体”上。
影子僵住了。
然后它开始崩溃。不是爆炸，不是消散，而是一种缓慢的、分层的剥离。最外层那些模糊的面孔首先脱落，化作黑色的雾气，在月光下蒸发。接着是更深处的东西——银色的荆棘根系，从影子的核心部分被强行拔出，带着黏稠的银色血液，在空中扭动、枯萎。
最后剩下的，是一个小小的、发光的东西。
它悬浮在空中，只有拳头大小，形状不规则，表面布满细密的裂纹。从裂纹里透出柔和的白光，那光芒很纯净，与周围诡异的氛围格格不入。
“那是……”银照漪睁大眼睛。
“灵魂碎片。”司簌晚说，“没有被完全污染的、宿主原本的灵魂碎片。四十年了，居然还有残留……”
她伸出手，那个发光的碎片缓缓飘进房间，落在她的掌心。触感温暖——真正的温暖，不是幻觉。一个亡灵，握着一片生者的灵魂碎片，这场景诡异得令人不安。
碎片在她手中微微颤动，然后发出声音。很轻，像远处传来的回声：
“……对不起……我不是故意……要伤害……”
声音戛然而止。碎片的光芒黯淡下去，最后化作一小撮灰烬，从司簌晚的指缝间滑落。
房间里一片寂静。
银荆棘的攻击停止了。那些刺入房间的荆棘开始枯萎、脱落，像是突然失去了动力源。墙壁上留下了一个个破洞，月光从外面照进来，在满是灰烬和残骸的地板上投下斑驳的光斑。
司簌晚看着手中的灰烬，沉默了很久。
“那是谁？”银照漪终于问。
“不知道。”司簌晚说，“可能是当年的某个宿主。他们的灵魂没有被完全吞噬，只是被压制、被囚禁。四十年……在那种状态下存在四十年……”
她没有说下去，但银照漪能理解那未尽之言。那是比死亡更可怕的命运。
窗外传来脚步声。急促的，带着金属撞击声——是武装人员在奔跑。很快，莉薇娅的声音从外面传来：
“大人！您还好吗？”
司簌晚走到窗边。屏障已经消失，窗户框架被银荆棘撕裂得不成样子，但她还是看到了外面的景象：莉薇娅带着六名全副武装的士兵站在墓园里，所有人都拿着火把，火光映照着他们紧张的脸。地上躺着那个卫兵的尸体，胸口有一个贯穿伤，伤口边缘呈现不自然的银色。
“我没事。”司簌晚说，“把伊万带来了吗？”
“带来了，在后面的马车上。”莉薇娅的视线扫过小屋的惨状，瞳孔微微收缩，“这里发生了什么？”
“一次试探性攻击。”司簌晚跳窗而出——窗户已经不存在了，她直接跨过窗框，落在墓园的草地上，“敌人比我们预想的更聪明。它们知道我们的位置，知道我们的能力，并且制定了针对性的战术。”
她走到那个卫兵的尸体旁，蹲下检查。伤口确实是银荆棘造成的，但角度很刁钻——从背后刺入，斜向上穿透心脏。一击致命，干净利落，不像是疯狂植物的随机攻击。
“他是谁？”银照漪也从窗户跳出来，落在司簌晚身边。她的出现让士兵们一阵骚动，武器齐刷刷地对准她。
“放下。”司簌晚头也不抬，“她是盟友。”
士兵们犹豫地看向莉薇娅。副官沉默了几秒，然后点了点头。武器放下了，但警惕的眼神没有消失。
“他叫莱昂内尔·霜语。”莉薇娅回答司簌晚的问题，“负责墓园夜间巡逻的卫兵之一。塞拉斯队长派他和其他两人过来，说是加强这里的守卫。”
“其他两人呢？”
“在外面警戒。”莉薇娅顿了顿，“或者说，他们应该在警戒。”
司簌晚站起身：“把他们叫过来。现在。”
莉薇娅转身对一名士兵吩咐了几句。那人快步跑开，几分钟后带着另外两名卫兵回来了。两人看起来都很紧张，其中一人——年轻的那个，脸色苍白得像是见到了鬼。
“你们刚才在哪里？”司簌晚问。
“我们……我们在墓园入口那边。”年长的卫兵回答，声音有些发抖，“莱昂内尔说他听到小屋这边有动静，就过来查看。我们本来要跟着，但他让我们守好入口，说……”
他说不下去了。
“说什么？”银照漪追问。
“说……‘这是命令’。”年轻卫兵小声补充，“但他当时的表情很奇怪。像是在笑，但又不像。眼睛有点……发直。”
司簌晚和银照漪交换了一个眼神。
被操控了。或者至少，被影响了。那个影子灵体不仅能操控银荆棘，还能影响生者的心智。这比单纯的物理攻击危险得多。
“马车在哪里？”司簌晚转向莉薇娅。
“在墓园大门外。西尔维娅医师也跟来了，她说伊万的情况不稳定，需要随时监控。”
“带我去见他。”
一行人穿过墓园。月光下的墓碑像一排排沉默的哨兵，注视着这群活人、亡灵和异族组成的怪异队伍。司簌晚走在最前面，银照漪自然然地跟在她身边，仿佛从一开始就是团队的一员。
“你的法术。”银照漪突然低声说，“那个亡者之壤……制作起来很麻烦吧？”
“需要七种不同的亡灵遗骸萃取物，以及一个完整的月相周期来沉淀。”司簌晚平静地回答，“我随身带的不多，刚才用掉了三分之一。”
“也就是说还能用两次。”
“大概。”
银照漪吹了声口哨：“那你可得省着点用。按刚才那个规模，林子里那种东西可能不止一个。”
“我知道。”
墓园大门外停着一辆简陋的马车。拉车的马显得焦躁不安，不停地跺着蹄子，鼻孔里喷出白色的雾气。车旁站着两个人：一个是穿着医师长袍的中年女性，表情严肃；另一个靠在车轮上，是个年轻的士兵，左大腿缠着厚厚的绷带，绷带边缘透出诡异的银光。
“西尔维娅医师。”司簌晚点头致意。
“女爵大人。”医师的回礼很正式，但眼神里有一丝不易察觉的警惕，“恕我直言，伊万现在的状况不适合移动。他的伤口正在发生……某种变化。”
“所以才需要移动。”司簌晚走到伊万面前，蹲下身，“让我看看。”
西尔维娅医师犹豫了一下，然后小心地解开绷带。
伤口暴露在月光下。
那不是一个普通的穿刺伤。伤口的边缘不是撕裂的皮肉，而是结晶化了——银白色的、半透明的晶体，像是冰，但又散发着微弱的暖光。晶体内部能看到细小的纹路在缓缓流动，像是有生命的东西。而伤口中心，还能看到一小截银荆棘的残骸，它已经和血肉长在了一起，甚至能看见细微的脉动。
伊万的脸因痛苦而扭曲，但他咬着牙没有出声。汗水浸湿了他的头发，在月光下闪闪发光。
“他在发烧。”西尔维娅说，“但体温只有三十五度，低于正常值。心跳却快得像要跳出胸腔。这不合理，不符合任何已知的医学——”
“因为这已经不是医学问题了。”银照漪打断她。夜眷者蹲在司簌晚旁边，仔细地观察着伤口，“这是灵界污染。银荆棘刺穿他的时候，把被污染的灵界能量注入了他的身体。现在那些能量正在尝试……改造他。”
“改造？”莉薇娅的声音从后面传来。
“把他变成适合灵体寄生的容器。”银照漪的指尖悬在伤口上方，没有触碰，“就像四十年前的宿主一样。但过程会更慢，因为这次的灵体不是完整的，银荆棘也不是纯净的。结果可能会更糟——不是被占据，而是变成某种……杂交体。”
伊万的眼睛突然睁开了。
他的瞳孔扩散，眼白里布满了细小的银色血丝。他盯着司簌晚，嘴唇颤抖，发出断续的声音：
“……它在……叫我……林子里……白色的树……”
和之前通过灵魂碎片听到的话一样。
司簌晚握住他的手——那只手冰冷得不正常。“谁在叫你？”
“……好多声音……重叠在一起……它们在……饿……”
伊万的身体开始抽搐。伤口处的晶体突然生长，沿着大腿向上蔓延，所过之处皮肤都变成了那种银白色。西尔维娅医师惊呼一声，想上前阻止，但司簌晚抬手拦住了她。
“没用的。”司簌晚说，她的另一只手已经从金属箱里取出了第二支试管——这次是透明的，里面装着无色液体，“他现在需要的是净化，不是治疗。”
她拔掉软木塞，将试管里的液体直接倒在伤口上。
液体接触到晶体的瞬间，发出了尖锐的嘶鸣声——像是烧红的铁浸入冷水。晶体开始融化，但不是变成液体，而是化作银色的蒸汽，在月光下升腾、消散。伊万发出痛苦的惨叫，身体剧烈地挣扎，莉薇娅和两名士兵上前按住他。
过程持续了大约十秒。
当蒸汽散尽，伤口恢复了正常——或者说，接近正常。晶体消失了，露出了下面真实的皮肉组织：一个贯穿伤，边缘有灼烧的痕迹，但没有感染，没有异变。银荆棘的残骸也脱落了，掉在地上，迅速枯萎成黑色的灰烬。
伊万瘫倒在马车上，大口喘着气。汗水浸透了他的衣服，但脸上的痛苦表情已经消失了，取而代之的是极度的疲惫。
“他……”西尔维娅医师震惊地看着这一幕，“你治好了他？”
“暂时压制了污染。”司簌晚纠正道，“但他的身体里还有残留的灵界能量。需要连续七天用圣水净化，同时服用月见草提取物来稳定灵魂。你有这些材料吗？”
医师迟疑地点头：“圣水有，月见草……库存不多，但应该够。”
“那就开始吧。”司簌晚站起身，“他现在是你的病人了，医师。确保他活下来。”
她转身要走，但伊万虚弱的声音拉住了她：
“……大人……”
司簌晚回头。
年轻士兵的眼神已经恢复了清明，虽然还很虚弱，但至少不再有那种非人的空洞。“谢谢您。”他说，声音嘶哑，“还有……小心……白色的树……那里不止……一个……”
他的眼睛闭上了，陷入了昏睡。
司簌晚看着他的睡脸，沉默了几秒。然后她对西尔维娅医师说：“照顾好他。需要任何资源，找莉薇娅。”
她转身走向墓园大门，银照漪跟在她身边。
“现在去哪？”夜眷者问。
“回小屋。”司簌晚说，“我们需要一个计划，一个真正的计划。而且……”
她顿了顿，目光投向枯木林的方向。在月光的映衬下，那片树林的轮廓像是蹲伏在地上的巨大野兽，等待着猎物自投罗网。
“而且我觉得，那棵树正在等着我们。”
