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8、紫禁城的黄昏 ...
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第一幕：山雨欲来（第1-10章）—— 棋局开幕，旧秩序的裂痕
【第八卷紫禁城的黄昏开始】
第8章紫禁城的黄昏
内容：联军统帅部中，美与俄首次正面交锋。美嘲笑俄的贪婪短视，俄反讽美的虚伪。虚弱化的瓷成为他们博弈的筹码。
出场：美，俄，瓷（在场）
关键词：对峙，筹码，双雄会
联军占领北京后，统帅部暂时设在了銮驾库附近一所相对完好的大宅院里。这里原本是清朝某位亲王的府邸，此刻却成了八国联军将领们争论分赃的场所。
瓷被“请”到了这里。他坐在一张硬木椅子上，位于大厅的一角，仿佛一件被展示的、失去价值的战利品。他低垂着眼睑，刻意不去看那些在他国土上肆意妄为的征服者们。身体的虚弱感依旧强烈，但他强迫自己保持最后一丝体面，脊背挺得笔直，尽管这细微的动作都让他感到吃力。他能感觉到，美和俄的目光，时不时地落在他身上，充满了评估和算计。
会议桌上，争论的焦点是如何瓜分在华利益，以及如何处理“祸首”和索要多少赔款。但很快，争论就在美和俄之间变得白热化。
“先生们，”美敲了敲桌子，他穿着合体的军便服，金发一丝不苟，语气带着一种居高临下的冷静，“我认为，当务之急是恢复秩序，保障贸易通道的畅通，并尽快与一个能够代表中国的中央政府进行谈判，以确保条约的履行。而不是像某些国家那样，”他意有所指地瞥了一眼俄，“急于向满洲增派军队，甚至试图建立单独的势力范围，这只会导致无政府状态和市场的彻底崩溃！”
俄重重地哼了一声，他庞大的身躯几乎占满了椅子，军大衣上还带着风尘仆仆的痕迹。他灰色的眼睛瞪着美，毫不掩饰敌意：“无政府状态？市场？美利坚先生，你满脑子只有你的生意经！满洲与俄罗斯帝国接壤，那里有我们的铁路，我们的侨民，还有猖獗的红胡子（马贼）和残余的拳匪！加强军事存在，是为了保护我们的合法权益和边境安全！这是地缘政治的必然要求，不是你那种坐在大洋对岸空谈‘门户开放’所能理解的！”
“地缘政治？合法权益？”美嗤笑一声，蓝色的眼睛里满是讥讽，“包括趁机占领整个辽东，甚至将势力范围扩大到蒙古吗？俄，你的贪婪和短视会毁掉一切。你就像一只闯进瓷器店的熊，只想着打碎所有东西，然后把最大的一块碎片拖回自己的洞里，却不管整个店塌了之后，大家都没得玩。”
“虚伪！”俄猛地一拍桌子，震得茶杯乱响，“你口口声声‘维护中国行政完整’，‘利益均沾’，说到底，不过是因为你的军队数量不够，无法像我们这样直接占领土地，所以才想出这种看似公平，实则让你不费一兵一卒就能分享利益的诡计！你才是那个最精于算计的商人！你甚至在对马海峡那边，偷偷给日本人提供煤炭和情报，别以为我不知道！”
美的脸色沉了下来：“请注意你的言辞，俄。美国的政策是基于自由贸易和长远利益。我们寻求的是建立一个新的、稳定的国际秩序，而不是重复你们欧洲那套陈腐的、必然引发冲突的殖民争夺。至于日本，它是一个独立的国家，它的行为自有其逻辑。倒是你，在满洲的举动，正在将中国彻底推向日本，甚至可能引发新的战争！”
两人剑拔弩张，气氛紧张。其他国家的代表，如英、法、德等，则大多冷眼旁观，或暗自盘算如何在这场争吵中为自己攫取最大利益。
瓷坐在角落，听着他们将自己的国土、自己的命运当作商品一样讨价还价，心中充满了巨大的悲凉和屈辱。他就是他们口中的“瓷器店”，就是那个“必然要求”，就是那个可以随意划分的“市场”和“势力范围”。他虚弱地坐在这里，连抗议的力气都没有，完全成了他们博弈的筹码。
美的“门户开放”看似文明，实则是一种更高级、更隐蔽的经济殖民；俄的野蛮掠夺直接而残酷，充满了帝国主义的霸道。两者本质上并无区别，都是弱肉强食。他第一次如此清晰地认识到，在国际政治的丛林里，没有公理，只有实力。
争吵最终没有结果，会议不欢而散。美冷冷地看了俄一眼，率先起身离开。俄则怒气冲冲地灌了一大口伏特加，也大步走了出去。
大厅里只剩下瓷，和几个留守的卫兵。夕阳的余晖透过窗棂，照在他苍白而布满裂痕的脸上，映出一片凄凉的黄昏之色。紫禁城的黄昏，也是他这个古老帝国化身的黄昏。而这场俄美之间的“双雄会”，预示着他的未来，仍将在这新旧势力的夹缝中，艰难求存。
【第八卷紫禁城的黄昏结束】
