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44、第44章 苏姨娘的再次现身 ...
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夜色愈发深沉，清虚观后山仿佛一头蛰伏的巨兽，在浓得化不开的黑暗里沉默地呼吸。山风穿过林隙，带起一阵阵呜咽般的低鸣，与远处隐约传来的巡夜弟子规律的脚步声交织，更显出这深山老林的寂静与诡谲。
就在汤小七抱着惊魂未定的兔子精退回弟子房不久，一道几乎与夜色融为一体的身影，如同鬼魅般悄无声息地出现在后山那片黑松林的边缘。
来人一身紧束的玄色夜行衣，身段婀娜矫健，脸上覆盖着一张做工精巧、泛着冷冽金属光泽的银色面具，只露出一双深邃如寒潭的眼眸，以及线条优美的下颌。正是那位身份神秘、与影蛇阁有着千丝万缕联系的苏姨娘。
她静立在一株古松的阴影下，身形仿佛凝固，连呼吸都微不可闻。唯有那双露在面具外的眼睛，锐利如鹰隼，缓缓扫视着周围的环境。目光所及之处，每一片树叶的颤动，每一丝空气的流动，似乎都逃不过她的感知。
她在此地已经徘徊了数日。自从上次在清虚观外围隐约捕捉到那一丝微弱的、却让她灵魂都为之悸动的熟悉气息——属于徐家“净化之源”的特有波动，她便如同最耐心的猎手，开始在这片广袤的山林中仔细搜寻。那气息太过微弱，时断时续，仿佛风中的残烛，却又顽强地证明着它的存在。
今夜，那种冥冥中的感应似乎变得清晰了些许。她追踪至此，这片靠近清虚观后山禁地的黑松林，正是那气息最后消散的方向。
苏姨娘微微仰头，深深吸了一口气。空气中混杂着泥土的腥气、草木的清气，以及……一丝极淡、却无法忽视的异常腥味。这腥味并非普通野兽所有，带着一种阴冷的、令人不适的侵蚀感。她眼眸微眯，指尖下意识地捻动，一缕极其细微的、带着净化特性的灵力在她指尖萦绕，试图捕捉空气中那若有若无的同源气息，并与那异常的腥气区分开来。
就在她凝神感知之际，一阵略显杂沓的脚步声伴随着低语声由远及近。是清虚观的巡夜弟子小队，一行四人，手持照明用的萤石灯笼，正沿着既定的路线巡逻而来。灯笼散发出的柔和白光，在浓密的林间切割出晃动的光斑。
苏姨娘眼神一凛，身形不动，整个人却仿佛化作了一道真正的影子，悄无声息地向后退入更深的黑暗之中，紧贴着一块布满苔藓的巨岩。她的气息收敛到了极致，仿佛与岩石、与树木、与这片夜色彻底融为一体。
巡夜弟子们并未察觉到任何异常。他们谈论着白日里的修炼趣事，抱怨着深夜巡山的辛苦，目光警惕却有限地扫视着灯笼光芒所能及的范围。为首的一名弟子似乎察觉到了什么，猛地朝苏姨娘藏身的巨岩方向望来，手中灯笼也举高了些。
“怎么了，师兄？”旁边一名年轻弟子紧张地问道。
那为首的弟子凝神看了片刻，黑暗中只有岩石模糊的轮廓和摇曳的树影。他皱了皱眉，摇摇头：“许是风吹草动，看花眼了。这后山深处，总觉着阴森森的，都打起精神来！”
队伍继续前行，脚步声和谈话声渐渐远去，灯笼的光芒也消失在林道的拐角。
直到确认他们彻底离开，苏姨娘的身影才如同水墨画中晕染开的一笔，缓缓从岩石的阴影中“浮”现出来。她方才所用的，正是影蛇阁秘传的匿息潜影之术，高明至极，若非修为远超于她或身怀特殊感应之法，极难察觉。
她并未立刻行动，而是停留在原地，目光投向巡夜弟子消失的方向，又转向那片更显幽邃的黑松林深处，面具下的眉头微蹙。清虚观加强了巡逻，这说明他们或许也察觉到了后山的不寻常。而那丝让她心心念念的净化气息，似乎与这林中隐隐透出的异常腥气有所纠缠。
事情变得复杂了。
她冒险潜入清虚观势力范围，甚至靠近其禁地，唯一的目标，就是确认那拥有徐家血脉的孩子是否真的在此，是否安好。姐姐临终前的托付，徐家唯一的希望，都系于那孩子一身。然而，影蛇阁的任务，那位大人对“净化之源”的志在必得，又像一道无形的枷锁，牢牢束缚着她。
此刻，感应似乎指向禁地方向，而那里面，显然隐藏着未知的危险。是那孩子误入了险地？还是这气息本身就是某种诱饵或陷阱？
苏姨娘的心中天人交战。一方面，她迫切想要确认小七的安危，哪怕只是远远看上一眼；另一方面，她又深知自己身份敏感，一旦暴露，不仅自身难保，更可能给那孩子带来灭顶之灾。阁中的手段，她再清楚不过。
她在原地停留了约莫一炷香的时间，最终，理智压过了冲动。现在还不是贸然深入的时候。她需要更多的信息，需要更准确地判断那气息的源头和那危险的本质。
再次深深望了一眼黑松林深处，仿佛要将那片黑暗看穿。苏姨娘不再犹豫，身形一晃，如同暗夜中的灵猫，几个起落便悄无声息地掠下了山脊，选择了与巡夜弟子截然不同的、更为隐蔽的路径，迅速远离了清虚观后山的核心区域。
她的身影消失在茫茫夜色中，仿佛从未出现过。只有那被她指尖灵力微微扰动过的空气，以及残留的那一丝若有若无的、冷冽而神秘的香气，证明着一位不速之客曾经到访。
山林重归寂静，月光勉强穿透云层，洒下清冷的光辉，照亮了方才她驻足的那块巨岩，以及岩石旁，一丛被无形力量压弯、此刻正缓缓直起的夜草。
远在弟子房中，刚刚安抚好兔子精，正准备打坐休息的汤小七，没来由地感到一阵心悸，仿佛有什么与他息息相关的事情，在刚刚那个瞬间，与他擦肩而过。他下意识地摸了摸胸口的玉佩，冰凉的触感让他稍稍安心，却无法完全驱散心头那莫名升起的一丝怅惘与不安。
夜色还很长，潜流已在黑暗中涌动。
