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1、第 1 章 ...
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靖安国都，奉京。
荣国公府张灯结彩，喜庆之气几乎要漫过朱红的高墙。
国公文庆大喜之日将至，一连迎娶两房美妾。自从正室姚夫人产下一女后，国公便病气缠身，膝下香火薄弱，成了府中难言的心病。今年嫡长子文雍擢升丞相，国公心情大悦，病体竟也疏朗几分。姚夫人为讨吉利，特意大肆操办，不仅在府中设宴，更包下奉京各大酒楼，宣称只要在府前道一声贺，便可去挂账享用一桌喜宴。
消息传出，奉京的王公贵族无不心动。谁不想攀上丞相文雍这门亲？更何况，国公府那位待字闺中的大小姐文敏，也到了议婚的年纪。
辞夏站在国公府侧门的石狮旁，望着那刺目的红绸，只觉得手心冰凉。
她一路从岭南赶到奉京，只为寻她那贵为国公夫人的生母姚芳，借十两银子的药钱——这是她与父亲在翩水镇那间小医馆一整年的诊金。
翩水镇民生安逸，却不算富庶。父亲心善，常为贫苦村民赊账看病，如今自己病倒，需用一味昂贵药材，连吃半年方能见效，家中竟连十两银子也凑不出。
辞夏不是没试过去催账，可见着那些家徒四壁的人家，她终究开不了口。万般无奈，只得再次踏入这奉京城。
这是她第二次见姚芳，依旧在京郊的来凤驿馆。
姚芳生下她后便抛夫弃女，只身入京，如今无人知晓她曾有过去妻。第一次寻来时，姚芳便只肯认她作“远房表妹”。
母女变表亲，辞夏那时便断了认亲的念想。
姚芳扶着腰，由丫鬟秋玉搀着，挑剔地打量着这间简陋客房，连坐都不肯。
“明日府里忙得脚不点地，我抽空来的。”她语气疏淡，目光在辞夏素净的衣裙上一扫，“不是说不认我这个生母了？怎么又找来。”
辞夏垂眸，默默斟了杯茶，将早已写好的欠条推过去。
“十两银子，一年后连本带利归还。我在镇上寻了记账的差事，定能还上。”
“差事？”姚芳轻笑，摸了摸高耸的孕肚，“嫁人筹嫁妆救你父亲，不比你这慢吞吞的差事强？十两银子，岂是张口就来的？我这国公夫人，也没你想的那般风光。”
辞夏沉默。十两对姚芳不过九牛一毛，她只是不愿罢了。
“国公夫人若有差遣，辞夏定义不容辞。我虽不及父亲医术精湛，也略通皮毛。观夫人孕相，腹尖如笋，多半是位男丁。”她抬眼，目光清亮，“十两是救命钱，他日必双倍奉还。”
姚芳神色微动。
“你倒比敏儿更懂我心思。”她缓声道，“我临盆在即，你只需侍奉我三个月，十两银子便不用还了。”
辞夏本欲一口答应，想到病中的父亲，又犹豫：“父亲的病也需人照料……国公府想必不缺我一个丫鬟。”
为何文敏便能安心待嫁，她却要为人奴婢？
“我给你二十两，你另请人照料他便是。”姚芳语气转冷，“敏儿正忙着相看人家，你那个没本事的父亲，开了半辈子医馆，连十两都凑不出……我当初真是瞎了眼才跟了他！若不答应，便莫耽误我工夫。”
辞夏指尖掐进掌心。
“行。”她将欠条又往前推了半分，“我只要十三两。十两是我姜辞夏借的，三两是您付我的月钱。市价便是一月一锭，我不多要。”
姚芳走后，辞夏将银钱仔细收好。奉京的药材比岭南便宜许多，只是运回去路费高昂，她打算明日自己去药坊买了，亲自背回去。
夜半，万籁俱寂。
辞夏向来眠浅，忽被一阵窸窣声惊醒，似是隔壁在翻找什么。
这破旧驿馆竟也遭贼？她不敢妄动，悄声下床，用木桌抵住房门，将银两贴身藏好，心口怦怦直跳。
不多时，店小二前来敲门，言称官府查案，命所有住客下楼。
辞夏心中忐忑，刚将门拉开一条缝，一股大力猛然袭来！一只冰冷的手瞬间扼住她的脖颈，将她所有呼救扼在喉间！
那身影极快，反剪她的双手，滚烫的呼吸混着血腥气喷在她耳畔：“别出声。”
辞夏浑身僵硬，慌忙点头。
虽看不到对方面容，却能感到他重伤虚弱，身躯微颤，仿佛随时会倒下。浓重的血腥味被墨绿色衣袍勉强遮掩。
官差的脚步声已在门外。
辞夏刚欲呼救，便听身后人低哑威胁：“若敢求救，便说你是同伙。”
说罢，他顺势倒入床榻，拉过被子掩住身形。
辞夏心跳如擂鼓，只得硬着头皮开门。
官兵例行盘问搜查，见榻上有人，厉声呵斥：“起来！没见官爷查案吗？”
那“少年”一言不发，强撑着坐起，面色苍白如纸。
“二人什么关系？来奉京作甚？路引呢？”
辞夏生怕被牵连，抢先答道：“路引在此。小女子姜辞夏，来京探亲。这是我家郎君……”她心一横，“他自幼烧坏了脑子，口不能言，耳不能闻，方才未曾听见官爷敲门。”
官兵狐疑地审视二人，终究将他们也带了下去。
原来是有京中贵人家中失窃，官兵一路追至此处。张捕头放话，若找不回银票，所有人都要押回衙门。
盘查一圈，一无所获。而无路引者，唯有辞夏的“夫君”。眼看便要一同入狱，辞夏深吸一口气，站了出来，伸手指向那店小二：
“是他！”
满堂皆惊。
店小二当即喊冤：“姑娘血口喷人！怎会是我？”
“你根本不会记账。”辞夏声音不高，却清晰镇定，“昨日我入住，是你登记，却将进项错记为销项。仅此一点，或可说疏忽。但方才，是谁将官爷引至二楼，唯有你有时间隐匿银票，若我所料不差，那赃物银票，就藏在柜台账本之中！”
“你胡说！我那日是不小心记错了！我们这店在奉京开了三年，本分经营，按时纳税……”
“正因如此，才更可疑。”辞夏唇角牵起一抹极淡的弧度，“奉京城寸土寸金，此店月租至少五两金，房价却三年未涨，比别处低三成之多。如今店内破旧，客源稀少，何等财主能做这赔本生意一连三年？你说每月纳税，若非虚言，便是做了假账。年前粮荒，陛下早已颁布新政减免税赋，你这等经营，或许还能向户部申请特赦津贴呢。”
店小二面色骤变，眼看官兵欲搜柜台，狗急跳墙，竟从袖中抽出一把短刀砍来！
驿站内顿时乱作一团，官兵一拥而上。
混乱中，那墨衣“夫君”竟不着痕迹地将辞夏护在身后。
她怔了怔，默默退开半步。
店小二最终逃脫，官兵搜出一沓银票，却难辨哪张是赃物。
张捕头看向辞夏，目光带着审视：“小姑娘，既懂查账，可会辨认银票？”
“略知一二。不知官爷所寻银票，有何特征？”
张捕头却面露难色，讳莫如深。
辞夏转念，另辟蹊径——既然银票刚带回，账目定然未平。她点燃烛火，不顾四周目光，径自查起账来。
半炷香后，她果真捻出一张落款为“林”、面额百两的银票。
不等她细想，那一直沉默的“夫君”借着研墨的掩护，低声急道：“不想卷入杀人案，就立刻停手。让他们把银票都带回去，由失主自认。”
辞夏捏着银票的手微微一颤。百两不多不少，但这店显然是洗钱的暗桩，牵扯进去，必惹杀身之祸。
一只冰凉的手忽然覆上她的手背，稳住了她的颤抖。
却见那“夫君”已起身，拿着那沓银票走向张捕头，言语间意有所指：“官爷，若不想将这领赏的差事变成丢官的祸事，就该将这些银票原样封存，静待那位‘贵人’亲自来认。深更半夜，兴师动众，所寻岂是一张普通银票？对贵人而言，丢失银票事小，票上‘印记’才是关键。既然不肯明言印记，只报失窃，想必大人心中清明——不该认的，绝不认。”
张捕头如冷水浇头，瞬间醒悟，当即收敛神色，低调收队。
回到房中，门刚合上，那强撑许久的少年便再也支撑不住，踉跄倒地，腰际伤口渗出的黑血浸透了衣袍。
辞夏看出他毒气攻心，轻声道：“你坐下，我有些止痛散寒的药，或能撑到明日去医馆。”
“不必。”他气息微弱，递过一枚骨哨，“请姑娘……在窗外吹响此哨……自有人来接应。今日……冒犯了。”
他试图运功逼毒，却猛地喷出一口乌血。
辞夏看着他惨白的唇色，想到方才若非他提点，自己早已惹祸上身。
“你唇色发绀，中毒已深，再不解毒，撑不到你的人来。”她端来清水，取出干净布条，“你掐我脖子，又点我脱离困境，两相抵消。现在，想活命，就让我看看伤口。”
他凝眸看她片刻，终是妥协，缓缓解开内衫，露出腰侧狰狞的伤口。一枚奇形暗器深嵌其中，几不可见。
辞夏举烛细看，虽为医者见过无数身体，此刻亦不由暗叹此人身形劲瘦漂亮，肌理分明，显然是练家子。然而伤情远比看上去凶险。
“可知暗器形状？扎得太深，常人早撑不住了。我先给你服下止痛散，但我一人无法取出。最致命的是此毒能化人鲜血，眼下只有一个法子，同样凶险……”她犹豫是否该说。
“若命该如此，与姑娘无干。”他递过一把匕首，“动手吧。”
辞夏瞬间明了他的决断——烙伤止血，军中常用。她接过匕首，转身去后厨烧得通红。
归来时，他已平躺等待。辞夏用浸了清毒粉的布条为他擦拭伤口。为转移注意，也为自己初次执刀而心慌，她脱口道：“你看着……年岁很小。”
话音未落，她持刀的手正对着他腰腹之下。
萧焕眸光一滞。
辞夏顿觉失言，耳根发热，再不敢分神，凝神将烧红的匕首精准烙向伤口！
“呃……”他猛地攥紧床单，指节泛白，喉间溢出压抑的闷哼，却未惨叫一声。
血，终于止住。
辞夏拭去额间细汗，走到窗边，吹响了骨哨。
她转身，正想开口——
颈后骤然一痛，眼前彻底陷入黑暗。
