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5、第 5 章 ...
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小屋比记忆中更破败。
月光从墙壁上那些被银荆棘撕裂的破洞照进来，在地板上切出一道道惨白的光栅。屋内的景象堪称灾难：书桌从中裂成两半，倒下的柜子压碎了椅子，满地都是纸张、碎木和干枯的荆棘残骸。煤油灯倒在角落，灯油泼了一地，散发出刺鼻的气味。
司簌晚踏过门槛，靴子踩在碎木上发出脆响。她的目光扫过房间，最终停留在墙角的黑色金属箱上——箱子居然完好无损，只是表面覆盖着一层银灰色的灰烬。
“你的宝贝倒是挺结实。”银照漪跟在她身后，用脚踢开一段扭曲的荆棘，“这玩意儿看着不像普通铁皮。”
“它不需要结实。”司簌晚走到箱子旁，拂去表面的灰烬，“上面刻有吸收冲击的符文。只要不是直接命中，普通的物理破坏伤不到它。”
她打开箱盖，检查里面的物品。试管碎了三支，但主要的工具和材料都还在。那个装着亡者之壤的盒子安然无恙，戒指着实戴在手上。她取出剩下的亡者之壤试管——还有两支，一支暗紫色，一支是更深的近黑色。
“省着点用，嗯？”银照漪在她身后说。
“计划改变了。”司簌晚将试管放回原处，“原本我想等到明晚，但现在看来，敌人不会给我们那个时间。”
她转身，目光落在房间中央。那里有一块相对干净的地板，大约是之前亡者之壤法阵的范围。法阵的痕迹还残留着，紫色的纹路在木板上烧出浅浅的沟壑，形成一个直径两米的完美圆形。
“我们需要重新评估。”她说，“莉薇娅。”
副官从门外走进来。她的军装整齐得与这废墟般的房间格格不入，脸上依旧没什么表情，但眼神锐利。“大人。”
“塞拉斯队长在做什么？”
“正在组织卫兵封锁枯木林所有出入口。按照您的命令，只守不攻。”莉薇娅停顿了一下，“但他问，如果林子里有平民逃出来……”
“先隔离，再检查。”司簌晚说，“用银器测试——最简单的办法。正常的活人不会被银器灼伤，但被灵体污染或附身的会。”
“明白了。”莉薇娅点头，“另外，西尔维娅医师说伊万的情况稳定了。她问是否可以送他回诊所。”
“可以，但派两个人守着。万一有变化，立即报告。”
莉薇娅转身离开。银照漪看着她的背影消失在门外，然后转向司簌晚：“你那个副官……她看我的眼神像在看实验室标本。”
“她是影棘家族的人。”司簌晚走向裂开的书桌，开始从废墟中翻找还能用的东西，“那个家族世代为帝国皇室服务，专门处理‘非常规事务’。在她眼里，你确实就是标本——一个理论上已经灭绝的异族活体样本。”
“真让人不舒服。”银照漪皱了皱鼻子，“不过话说回来，你也是‘非常规事务’，她看你的眼神怎么没那么露骨？”
司簌晚的动作停顿了一瞬。她从碎木中抽出一本皮质封面的笔记本，封面已经被撕裂，但内页大致完好。“因为我是上司，而你是外人。就这么简单。”
“真是官僚主义的答案。”银照漪也蹲下身，开始帮忙翻找。她的手指灵活地在杂物中穿梭，避开尖锐的木刺和碎玻璃。“所以我们现在找什么？”
“线索。”司簌晚翻开笔记本，“我之前在看守墓人的记录。这个人——”她用指尖点了点封面上的名字“托林·石冢”，“——在这个职位上干了四十二年。七名死者中，有四人的葬礼是他主持的，另外三人的墓碑是他监督雕刻的。”
银照漪凑过来看。笔记本的内页是密密麻麻的工整字迹，记录着墓园的日常：新葬、迁坟、墓碑维护、祭品清单。每一笔都清晰严谨，像账本一样有条理。
“无聊的人。”银照漪评价道。
“严谨的人。”司簌晚纠正，“而严谨的人往往有备份习惯。”
她快速翻到笔记本的后半部分。这里的字迹开始变得有些潦草，墨迹也比前面深，像是近期才写下的。最近几页的内容变了——不再是日常记录，而是……
“观察日志。”司簌晚低声说。
确实如此。从三个月前开始，托林·石冢开始记录一些“异常现象”。第一则日志的日期正好与第一位死者的死亡时间吻合。
三月十七日，夜。巡园时听见低语声，源头是东南区第七排的老榆树下方。靠近后发现声音消失，但地面有银灰色粉末，形似铁屑但更轻。收集样本，明日送检。
三月二十日。送检样本无结果。铁匠说从未见过这种材料。昨夜又听见低语，这次在西北区，靠近边界墙。声音像是……哭泣？不确定。视力近来变差。
四月二日。银灰色粉末再次出现，这次在墓园中央的空地。形状排列成某种图案，像是刻意为之。我拓印了图案，附在本页后。镇长说我想太多，让我别管闲事。
司簌晚翻到下一页。那里贴着一张粗糙的拓印纸，上面是一个用炭笔描摹的图案：一个复杂的几何图形，由多个同心圆和交叉的弧线组成，中心有一个小小的、倒置的三角形。
“封印符文的变体。”银照漪盯着图案说，“这是月影之门封印的核心符号之一。但比例不对，方向也反了。”
“什么意思？”
“意思是有人在尝试反向推导封印结构。”银照漪的表情变得严肃，“就像你想打开一扇锁着的门，但又没有钥匙，于是你研究锁孔的形状，想自己配一把。”
司簌晚继续往下翻。
日志的频率越来越高，字迹也越来越潦草。托林·石冢显然陷入了某种焦虑状态，他记录了更多异常：夜晚的脚步声、墓碑上莫名出现的刮痕、银灰色粉末的分布规律。最后几页的内容开始变得混乱：
他们回来了。那些四十年前被埋葬的人，他们从未真正离开。我能听见他们在泥土下的低语，他们在呼唤名字，呼唤那些还活着的人……
我知道下一个是谁。奥莉维亚，占星师的孙女。她和她祖母长得太像了，太像了……
我应该警告她，但我害怕。如果我开口，下一个就会是我。我已经老了，不想到最后还被那些东西缠上……
最后一则日志的日期是五天前，也就是守墓人遇害的前一晚：
它找上我了。今晚巡园时，我看见了一个影子，站在第七排的榆树下。它没有脸，或者说，有太多脸，全都挤在一起。它在对我笑。我知道时间到了。
但我留了后手。如果真的发生什么，后来者会找到真相。藏在老地方，托林。藏在老地方。
日志到此结束。
司簌晚合上笔记本，看向银照漪：“老地方。”
“每个守墓人都有自己的秘密。”银照漪站起身，环视这个被毁坏的小屋，“但会藏在哪儿呢？这种地方……”
她的目光在房间里游移，最终停留在壁炉上。那是一个老式的石砌壁炉，烟囱已经被银荆棘堵死了，但炉膛本身还算完整。炉栅歪斜着，下面的灰坑里积满了陈年的炉灰和碎屑。
“太明显了。”司簌晚说。
“所以可能不是。”银照漪走向壁炉，蹲下身，手指轻轻敲击炉膛内侧的石砖。一块，两块，三块……敲到第四块时，声音变了——更空洞，像是后面有空间。
她用力一推，石砖向内滑开，露出一个隐藏的壁龛。里面没有金银珠宝，只有两个东西：一卷用油布仔细包裹的羊皮纸，和一个小小的、银质的怀表。
司簌晚取出羊皮纸，在月光下展开。
那不是地图，也不是文书。而是一张……设计图。复杂的几何结构，标注着密密麻麻的尺寸和注释，中心位置画着那个倒置的三角形符号。图纸的边缘有烧焦的痕迹，像是从某本更大的书上撕下来的。
“这是……”银照漪的眼睛瞪大了，“月影之门的封印核心结构图。完整版的。这种东西怎么可能在一个守墓人手里？”
司簌晚没有回答。她取出那个怀表，打开表盖。表盘是普通的机械表盘，时针和分针停在十一点四十七分——大概是小屋遇袭的时间。但表盖内侧贴着一张小小的肖像画，已经泛黄褪色，但还能看清上面的人：一个年轻女子，银发，尖耳，笑容温柔。
银照漪倒吸一口冷气。
“你认识她？”司簌晚问。
“我……可能认识。”银照漪的声音有些干涩，“银荆氏族最后一代的‘守门人’，我的……远房姑母。塞莱丝蒂·银荆。她在四十年前的灵灾事件中失踪了，官方记录说是阵亡。”
司簌晚看着画像，又看看怀表，然后再次打开笔记本，翻到最后一页。她盯着那句“藏在老地方”，突然明白了什么。
“不是藏东西的地方。”她说，“是人。”
她走向壁炉，这次不是检查壁龛，而是检查炉膛本身。手指拂过石砖的表面，感受着上面的每一道刻痕。在炉膛的最深处，一块不起眼的石砖上，刻着几个几乎被烟灰掩盖的小字：
塞莱丝蒂与托林，永眠于此。
下面还有一个日期：四十年前，灵灾事件结束后的第三天。
“他们把自己封在里面了。”银照漪的声音很轻，“为了彻底切断灵界渗透的通道，为了……封印月影之门。”
司簌晚后退一步，重新审视这个壁炉。现在她看出来了——那些石砖的排列方式，那些看似随意的刻痕，实际上构成了一个复杂的法阵。一个以两个活人为祭品，以他们的生命和灵魂为燃料的永久封印。
“所以这四十年来，月影之门没有完全打开，是因为有这道最后的保险。”她低声说，“但现在保险失效了。因为……”
“因为守墓人死了。”银照漪接上她的话，“七名死者都是当年事件的参与者或知情者。他们的死亡不是在灭口，而是在……拆解封印。每一个知情者的死亡，都会削弱这道保险的力量。而守墓人是最后一个，也是最关键的一个。”
真相像拼图一样在脑海中拼合。
四十年来的平静不是真正的平静，而是一种脆弱的平衡。七个宿主被银荆棘钉住，两个守门人以自我献祭完成最终封印，月影之门被暂时关闭。但灵体没有消失，它们只是被压制、被困住，在漫长的岁月中与银荆棘融合、变异，等待脱困的时机。
而现在时机到了。七名死者，七道枷锁被解除。守墓人的死亡，让最后的保险失效。古祭坛的封印正在崩溃，那些被污染的灵体正在涌出，它们需要更多的生命能量来完全打开那扇门。
而奥莉维亚·月歌，作为当年守夜人首领的孙女，她的血液里可能流淌着某种特殊的血脉——最适合作为“钥匙”的血脉。
“我们需要立刻出发。”司簌晚说，“现在，马上。”
“我同意。”银照漪说，“但有个问题——我们怎么进去？按那个队长说的，枯木林边缘已经全是那种影子怪物和疯长的银荆棘。硬闯的话，可能没到祭坛就耗光了力气。”
司簌晚沉默了几秒，然后走向那个黑色金属箱。她打开箱子，取出一件之前没展示过的东西：一个小巧的青铜罗盘，表面刻着十二个星座符号，中心是一根悬浮的骨针。
“寻迹罗盘。”她解释道，“可以追踪特定的能量签名。如果我们有奥莉维亚的随身物品，就能找到她的准确位置，规划出一条最安全的路线。”
“我们没有她的随身物品。”银照漪说。
“我们有更好的。”司簌晚从笔记本中撕下最后一页——那页贴着托林·石冢的观察日志和封印结构图拓印，“守墓人记录了她的行踪，这些文字里残留着他对她的‘关注’。而关注本身，就是一种微弱的链接。”
她把那页纸放在罗盘上方，右手按住罗盘边缘，开始注入亡灵能量。骨针开始旋转，起初很慢，然后越来越快，最终停在一个方向——枯木林的深处。
但骨针没有稳定下来。它在轻微地颤抖，左右摇摆，像是受到了干扰。
“能量场不稳定。”司簌晚皱眉，“有两种可能：要么奥莉维亚在快速移动，要么……她周围的环境在剧烈变化。”
“或者是两者都是。”银照漪说，“如果她正在古祭坛进行什么仪式，那里的能量肯定乱成一锅粥。”
罗盘的骨针突然剧烈地跳动了一下，指向改变了大约十五度。接着又跳了一下，又一下，像是在追踪一个不断变换位置的目标。
“她在移动。”司簌晚确认道，“速度很快，不像是走路……更像是被拖着走。”
“被什么东西拖着？”
“不知道。但方向基本是朝着祭坛中心。”司簌晚收起罗盘，开始整理装备。骨刃插回腰间，亡者之壤试管放进特制的皮套，各种工具和材料分类装好。最后，她拿起那卷封印结构图的羊皮纸，仔细卷好，塞进怀里。
银照漪看着她：“你就打算这么去？不带点援军什么的？”
“援军对付不了这种敌人。”司簌晚说，“莉薇娅和卫兵们守在外面，防止灵体扩散到镇上，这就够了。真正进入核心区域的，只能是我们两个。”
“因为我们是‘非常规事务’？”
“因为只有我们了解自己在对付什么。”司簌晚抬头看着她，“你害怕了？”
银照漪笑了，那种轻佻的、带着点挑衅的笑容又回到了她脸上：“害怕？我？亲爱的亡灵女士，你太小看夜眷者的胆量了。我只是在想……如果我们真的活着出来，你得请我喝一杯。镇上最好的酒。”
“成交。”司簌晚走向门口，“但前提是我们能活着出来。”
她踏出小屋，银照漪紧随其后。月光照在墓园里，那些墓碑安静地伫立着，像是这场持续了四十年的悲剧的沉默见证者。远处，枯木林的轮廓在夜色中显得更加阴暗，树林深处偶尔闪过诡异的银光，像是什么东西的眼睛。
莉薇娅从暗处走出来：“大人，您要进入树林？”
“是的。”司簌晚说，“守在这里，确保没有任何东西从林子里出来。如果我们在日出前没有回来……”
她停顿了一下。
“如果我们在日出前没有回来，就向帝国报告：黯影镇出现大规模灵灾，建议立即启动‘净化协议’。”
莉薇娅的脸色变了变：“大人，那个协议……”
“我知道它意味着什么。”司簌晚打断她，“但有时候，必要的牺牲是唯一的选项。执行命令，副官。”
“……遵命。”
司簌晚没有再说什么。她和银照漪并肩走向墓园的边界，走向那道象征着生与死界限的枯木林边缘。
脚下的草地逐渐变得稀疏，取而代之的是干燥开裂的泥土。空气中开始弥漫起那种清冷的、金属般的气息，混杂着腐烂植物和某种更古老、更不祥的味道。
在他们前方，第一棵枯树的轮廓从黑暗中显现。它的枝干扭曲得像痛苦的手臂，树皮剥落，露出下面银白色的木质——那不是自然的颜色，而是一种病态的、仿佛被金属浸润的苍白。
树根处，几根银荆棘缓缓地蠕动着，像睡醒的蛇，抬起了尖刺密布的“头”，对准了来客的方向。
银照漪抽出黑色短刃，刃身上的符文依次亮起琥珀金色的光。
“准备好了吗？”她问。
司簌晚握紧骨刃，琥珀色眼瞳中的幽蓝火光在黑暗中稳定地燃烧。
“走吧。”
两人踏入了枯木林。
身后的墓园，月光依旧。身前的小径，黑暗深重。
而古祭坛在等待。白色树在等待。四十年的恩怨，将在今夜了结——或者，重新开始。
